บทที่ 26 - กลวิธี

บทที่ 26 - กลวิธี

เมื่อมาถึงหอสุราหรูอี้ เรื่องที่ซูเฉิงและเฉิงฉู่มั่วคาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น เพราะภายในหอสุราไม่ได้มีการแย่งชิงกันซื้อสุราอย่างที่คิดเอาไว้

"หลงจู๊ เกิดอะไรขึ้น? สุราดีขนาดนี้ทำไมถึงไม่มีใครมองออกเลยรึ?" เฉิงฉู่มั่วถามด้วยความไม่พอใจ

หลงจู๊ใหญ่เอ่ยด้วยสีหน้าลำบากใจ "นายน้อย สุรานี้ราคาแพงเกินไปขอรับ เพียงไหเล็กๆ นี้กลับมีราคาสูงถึงหนึ่งร้อยเหวิน มันแพงเกินไปจริงๆ ขอรับ!"

เฉิงฉู่มั่วได้ฟังก็ระเบิดโทสะทันที "อะไรนะ? หาว่าแพงรึ? นี่มันสุราอะไร? นี่คือซาวเตาจื่อ! ยอดสุราอันดับหนึ่งในใต้หล้า ราคาหนึ่งร้อยเหวินต่อไหนับว่าแพงรึ?"

หลงจู๊ได้แต่ยืนนิ่งไม่กล้าโต้แย้ง แต่ในใจกลับคิดว่าสุราไหแค่นี้ ดื่มไม่กี่ชามก็หมดแล้ว จะไม่ให้แพงได้อย่างไร!

ซูเฉิงกำลังแอบคำนวณบัญชีอยู่ในใจ ยามนี้ราคาข้าวสารในต้าถังอยู่ที่ห้าเหวินต่อหนึ่งโต่ว หมายความว่าสุราหนึ่งไหนี้มีค่าเท่ากับข้าวอาหารถึงยี่สิบโต่ว ข้าวหนึ่งโต่วในยุคนี้หนักประมาณสิบกว่าจิน หากคำนวณเป็นค่าเงินในโลกอนาคต สุราไหหนึ่งจะมีราคาประมาณเจ็ดถึงแปดร้อยหยวนเลยทีเดียว

เมื่อพิจารณาว่าทรัพยากรในยุคนี้ยังขาดแคลน การตั้งราคาเช่นนี้ก็นับว่าไม่ต่ำเลย คนทั่วไปย่อมดื่มไม่ไหวแน่ แต่สุรานี้ตั้งใจจะขายให้คนที่มีฐานะเสียที่ไหนกันเล่า?

นี่คือสุรากลั่น ยอดสุราที่มีเพียงหนึ่งเดียวในต้าถัง ราคาหนึ่งร้อยเหวินนับว่าแพงรึ?

ซูเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "หลงจู๊ แขกทุกคนที่มาเยือนหอหรูอี้ในวันนี้ ให้รินสุราแจกฟรีคนละหนึ่งจอกเล็ก แล้วบอกพวกเขาว่าเป็นยอดสุราใหม่ของทางหอเรา เชิญให้ทุกคนช่วยกันลิ้มลองและวิจารณ์รสชาติได้เลย"

เฉิงฉู่มั่วตกใจ "อะไรนะ? แจกฟรีรึ?"

หลงจู๊เองก็มีสีหน้าตกตะลึง เขาทำมาค้าขายมาหลายปี ยังไม่เคยได้ยินเรื่องการแจกสุราฟรีมาก่อนเลย นี่มิใช่เป็นการยอมขาดทุนเพื่อซื้อเสียงชมหรอกหรือ?

ซูเฉิงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ถูกต้อง แจกฟรี นี่เรียกว่าการให้ทดลองดื่มฟรีเพื่อเปิดตลาด สุราของพวกเราคือสุราแรงที่มีเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า ขอเพียงให้พวกเขาได้ลิ้มลองเพียงคำเดียว ยังต้องกลัวว่าพวกเขาจะไม่ซื้ออีกรึ?"

เฉิงฉู่มั่วยังตามไม่ทัน แต่หลงจู๊กลับอุทานด้วยความทึ่ง "ความคิดของคุณชายซูช่างล้ำเลิศยิ่งนัก!"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "เอาตามนี้แหละ หลงจู๊ทำตามที่ข้าบอก แจกฟรีคนละหนึ่งจอก!"

"ตกลงขอรับ ข้าน้อยจะรีไปจัดการเดี๋ยวนี้!" หลงจู๊รับคำอย่างกระตือรือร้น รีบสั่งให้คนไปเปิดผนึกไหสุราทันที

ทันทีที่เปิดผนึกไหออก กลิ่นสุราที่เข้มข้นรุนแรงก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว แขกที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ต่างพากันอุทานด้วยความประหลาดใจ "หือ กลิ่นสุราอะไรกัน ช่างหอมรุนแรงยิ่งนัก!"

"สุรานี้กลิ่นหอมดีนะ แต่ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร"

"แพงเกินไป! สุราไหเดียวดื่มคนละสองชามก็หมดแล้ว กลับขายตั้งหนึ่งร้อยเหวิน!"

......

ผู้คนรอบข้างต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ หลงจู๊ประคองไหสุราเดินเข้าไปหาแขกพลางยิ้มกล่าว "ทุกท่านล้วนเป็นแขกประจำของหอเรา นี่คือยอดสุราใหม่นามว่าซาวเตาจื่อ รสชาติร้อนแรงและหอมกรุ่น แม้แต่ฝ่าบาทยังทรงยกย่องว่าเป็นยอดสุราอันดับหนึ่งในใต้หล้า วันนี้ทางหอสุราขอเป็นเจ้ามือ เชิญทุกท่านดื่มคนละจอกเพื่อลิ้มลองรสชาติขอรับ!"

หอสุราเลี้ยงเหล้าฟรีรึ? หึ ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดนัก

"บอกตามตรงว่าพวกเราก็สงสัยนักว่าสุราไหละหนึ่งร้อยเหวินจะมีรสชาติอย่างไร ในเมื่อหลงจู๊ใจกว้างขนาดนี้ พวกเราก็จะขอชิมของใหม่เสียหน่อย!"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของทุกคนต่างคิดว่า ชิมฟรีน่ะพอได้ แต่จะให้ควักเงินซื้อน่ะไม่มีทางแน่นอน

หลงจู๊รินสุราให้แขกโต๊ะแรก ยิ่งรินใกล้ๆ กลิ่นหอมยิ่งเข้มข้นขึ้น

กลิ่นมันหอมเหลือเกิน แขกทั้งสามคนบนโต๊ะต่างลอบกลืนน้ำลายพร้อมกัน กลิ่นสุรานี้เย้ายวนใจเกินกว่าจะห้ามไหว จู่ๆ ก็รู้สึกอยากดื่มขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก!

พวกเขาต้องคอยเตือนสติตัวเองในใจว่า ไหเล็กๆ นี้ราคาตั้งหนึ่งร้อยเหวินนะ เอาไปซื้อสุราข้าวได้ตั้งกี่สิบไห?

"สุรานี้มีนามว่าซาวเตาจื่อ ยามลงคอจะร้อนแรงราวกับมีดเผาไฟ โปรดค่อยๆ จิบทีละน้อยเพื่อลิ้มรสชาติขอรับ!" หลงจู๊กำชับตามที่ซูเฉิงสั่งไว้

พูดจบหลงจู๊ก็ยังไม่รีบไปโต๊ะอื่น เขาหยุดยืนรอแขกทั้งสามคนดื่ม เพื่อดูปฏิกิริยาตอบรับ

"ขอบใจหลงจู๊มาก" ทั้งสามคนยกจอกขึ้นจิบเพียงเล็กน้อยด้วยความอยากรู้

(ซี้ด!)

เพียงแค่จิบคำแรก ทั้งสามคนก็สูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกัน สุรานี้เหตุใดจึงได้ร้อนแรงถึงเพียงนี้? ยามเข้าปากราวกับมีใบมีดที่เผาจนแดงร้อนพุ่งพล่านไปทั่วจริงๆ!

สำหรับคนที่เคยดื่มเพียงสุราข้าวหมักมาทั้งชีวิต การได้ลิ้มรสสุรากลั่นเป็นครั้งแรกย่อมต้องสั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณ

หลงจู๊ถามขึ้น "เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

คนอื่นๆ ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "สุรานี้รสชาติเป็นอย่างไรกันแน่?"

ทั้งสามคนจิบอีกคำหนึ่งเพื่อซึมซับรสชาติอย่างละเอียด ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวพลางอุทานว่า "สุราแรงยิ่งนัก! ทั้งร้อนแรงและหอมกรุ่น นับเป็นยอดสุราที่ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลยในชีวิต!"

แขกคนอื่นๆ ถึงกับอึ้งไป คำวิจารณ์สูงส่งถึงเพียงนี้เชียวรึ? หรือว่าจะเป็นหน้าม้าที่หอสุราจ้างมากันแน่?

เมื่อเห็นปฏิกิริยาตอบรับดีเยี่ยม หลงจู๊ก็ยิ้มแก้มปริเดินไปรินสุราให้โต๊ะถัดไป ส่วนแขกโต๊ะแรกนั้นพอนั่งลงและหวนนึกถึงรสชาติ ก็ยิ่งรู้สึกว่าสุราเมื่อครู่ช่างยอดเยี่ยมและหอมกรุ่นเหลือเกิน

สุรานี้หอมจริงๆ รสชาติดีเยี่ยม มิน่าเล่าไหละร้อยเหวินถึงยังกล้าขาย! ทั้งสามคนต่างมีความคิดเดียวกันผุดขึ้นมาในใจ

อร่อยก็ส่วนอร่อย แต่ราคามันแพงจับใจจริงๆ!

รสชาติสุรายังคงกรุ่นอยู่ในปาก ทว่าน่าเสียดายที่มีเพียงจอกเล็กๆ ดื่มเพียงสองคำก็หมดเสียแล้ว ทั้งสองคนจึงหันไปยกชามสุราข้าวที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นดื่มอึกใหญ่

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็พร้อมใจกันขมวดคิ้ว สุราข้าวที่เคยคิดว่ารสชาติพอใช้ได้ ยามนี้พวกเขากลับรู้สึกว่ามันคือเศษซากน้ำล้างถ้วยล้างชามชัดๆ!

แขกทุกคนที่ได้ลิ้มรสซาวเตาจื่อ ต่างพากันยกย่องไม่ขาดปาก ส่วนแขกที่เคยลังเลในตอนแรก พอได้ชิมด้วยตัวเองต่างก็ชูนิ้วหัวแม่มือให้ทันที

สุรานี้ยอดเยี่ยมจริงๆ!

พวกเขาไม่เคยดื่มสุราที่ทั้งร้อนแรงและหอมกรุ่นถึงเพียงนี้มาก่อน! กระทั่งไม่เคยคิดฝันเลยว่าสุราจะมีความร้อนแรงได้ถึงระดับนี้!

มิน่าเล่าหอสุราถึงกล้าตั้งราคาไว้สูงถึงไหละหนึ่งร้อยเหวิน!

เมื่อได้ลิ้มรสซาวเตาจื่อแล้ว พอกลับมาดื่มสุราข้าวแบบเดิม แขกทุกคนถึงกับพบว่าสุราข้าวบนโต๊ะนั้นจืดชืดไร้รสชาติไปในทันที

นี่จะเรียกว่าสุราได้อย่างไร มันคือน้ำต้มข้าวบูดชัดๆ!

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งหอสุราพลันเงียบสงัดลง ไร้ซึ่งเสียงชนแก้วสรวลเสเฮฮาเหมือนตอนเริ่มงาน

ยามนี้ทุกคนถึงได้เข้าใจแจ้งว่า เหตุใดหอสุราถึงใจกว้างแจกสุราให้ชิมฟรี ทีแรกนึกว่าได้เปรียบหอสุรา แต่ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าหลงจู๊ช่างมีแผนการที่ร้ายกาจยิ่งนัก!

หลังจากได้ลิ้มรสซาวเตาจื่อแล้ว ใครจะยังทนดื่มสุราข้าวที่จืดชืดไร้รสชาตินั่นได้อีก?

ในที่สุด ก็มีคนหนึ่งวางชามสุราข้าวลงบนโต๊ะดังปังหลังจากดื่มอึกสุดท้ายพลางตะโกนลั่น "หลงจู๊! เอาซาวเตาจื่อมาให้ข้าหนึ่งไห!"

"ได้เลยขอรับ!" หลงจู๊ยิ้มจนตาหยีทันที

เมื่อมีคนแรกเปิดฉาก คนอื่นๆ ก็เริ่มอดใจไม่ไหวตามไปด้วย

"หลงจู๊! ขอซาวเตาจื่อไหหนึ่งด้วย!"

"โต๊ะพวกเราก็ขอซาวเตาจื่อหนึ่งไห!"

เมื่อสุราซาวเตาจื่อถูกเปิดผนึกทีละไห ทั่วทั้งหอสุราก็อบอวลไปด้วยกลิ่นสุราที่หอมเย้ายวนใจ

ข่าวนี้แพร่กระจายไปเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างได้รับรู้ว่าที่หอสุราหรูอี้มียอดสุราไหละหนึ่งร้อยเหวิน และที่สำคัญคือมีการแจกให้ลิ้มลองฟรีด้วย

ไม่ว่าใครต่างก็มีความอยากรู้อยากเห็นในยอดสุราไหละหนึ่งร้อยเหวินนี้ และเหล่านักดื่มยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาแทบจะคลั่งตายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ดังนั้น ในเวลาไม่นาน ที่หน้าหอสุราจึงเต็มไปด้วยคลื่นฝูงชนที่เบียดเสียดยัดเยียดกันจนแทบไม่มีที่ว่าง

ใครก็ตามที่ได้ลิ้มรสต่างพากันยกย่อง แม้สุราจะแพงจริงแต่รสชาติร้อนแรงและหอมกรุ่นนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยพบเจอมาก่อนในชีวิต!

ที่นั่งในหอสุราถูกจับจองจนเต็มทุกโต๊ะ นักดื่มบางคนหลังจากชิมเสร็จก็ตัดสินใจซื้อติดมือกลับบ้านทันทีเพื่อไปละเลียดรสชาติอย่างละเอียด

"หลงจู๊! เอาซาวเตาจื่อมาให้ข้าห้าสิบไห!"

เสียงตะโกนดังลั่นนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนถึงกับอึ้งไป มีคนกระซิบเสียงเบา "นั่นคือพ่อบ้านจากจวนท่านโหว!"

ผู้ที่มาคือพ่อบ้านจากจวนของโหวจวินจี๋ มิน่าเล่าถึงได้ใจป้ำสั่งรวดเดียวถึงห้าสิบไห

หลงจู๊ได้ฟังก็ทั้งดีใจและเสียดายในเวลาเดียวกัน รีบยิ้มเจื่อนๆ พลางอธิบายว่า "ต้องขออภัยท่านพ่อบ้านอย่างยิ่งขอรับ ยามนี้ที่หอสุราของเราไม่มีสุรามากมายถึงเพียงนั้นขอรับ!"

(จบแล้ว)