บทที่ 24 - พลิกแผ่นดินหาก็ไม่เจอ

บทที่ 24 - พลิกแผ่นดินหาก็ไม่เจอ

ดูท่าว่าการที่ซูเฉิงไปอาละวาดที่หอทูตสี่ทิศจะมิใช่การก่อเรื่องไร้สาระ ฮองเฮาจางซุนจึงยิ่งใคร่รู้มากขึ้นไปอีกว่าซูเฉิงไปทำอะไรมา ถึงทำให้ฮ่องเต้ทรงพระสำราญได้ถึงเพียงนี้?

ฮองเฮาจางซุนรินสุราถวายฮ่องเต้อีกจอกหนึ่ง ก่อนจะทูลถามด้วยรอยยิ้มหวาน "หม่อมฉันช่างสงสัยนักว่าซูเฉิงไปอาละวาดที่หอทูตสี่ทิศอย่างไร ฝ่าบาทโปรดเล่าให้หม่อมฉันฟังหน่อยได้ไหมเพคะ"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "ฮองเฮา เจ้าจะเชื่อหรือไม่ว่าในโลกนี้มีพันธุ์ข้าวที่ปลูกได้ปีละถึงสองครั้ง?"

ฮองเฮาจางซุนตกใจ "อะไรนะเพคะ? ข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งรึ?"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "อืม ข้าวของแคว้นหลินอี้มีวงจรการเติบโตสั้น แถมยังให้ผลผลิตมหาศาล สามารถเก็บเกี่ยวได้ปีละสองครั้งจริงๆ!"

ฮองเฮาจางซุนได้ฟังก็ดวงตาเป็นประกายทันที "ข้าวแคว้นหลินอี้ปลูกได้ปีละสองครั้งแถมผลผลิตยังสูง! แคว้นหลินอี้เป็นเพียงแคว้นเล็กๆ อีกทั้งยังอยู่ห่างไกล การจะให้แคว้นหลินอี้ส่งเสบียงให้ต้าถังย่อมเป็นไปไม่ได้แน่"

เมื่อเห็นท่าทางดีพระทัยของฮ่องเต้ ดวงตากลมโตของฮองเฮาจางซุนก็ยิ่งทอประกายสดใส "อ้อ หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ พันธุ์ข้าว! ฝ่าบาทหมายถึงพันธุ์ข้าวใช่ไหมเพคะ?"

หลี่ซื่อหมินระเบิดเสียงหัวเราะ "ถูกต้อง! ข้าวเพียงไม่กี่เกวียนจากแคว้นหลินอี้เราหาได้สนใจไม่ สิ่งที่เราต้องการคือพันธุ์ข้าวต่างหาก!"

ฮองเฮาจางซุนอุทานด้วยความยินดี "หากข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งนี้ถูกนำมาเผยแพร่ในต้าถัง เสบียงกรังในแต่ละปีจะเพิ่มขึ้นมหาศาลเพียงใด? นี่คือนโยบายที่นำมาซึ่งความสุขสวัสดิ์แก่ปวงชนอย่างแท้จริงเลยเพคะ!"

หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างเปี่ยมสุข "ใช่แล้ว การเผยแพร่ข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งจะช่วยให้ราษฎรนับล้านอยู่ดีกินดี และจะทำให้ความแข็งแกร่งของต้าถังพุ่งทะยานขึ้นอย่างยิ่งใหญ่!"

ฮองเฮาจางซุนเม้มริมฝีปากยิ้ม "อืม หม่อมฉันขอเดานะเพคะ ต้องเป็นซูเฉิงแน่นอนที่เป็นคนพบเรื่องข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งนี้ใช่ไหมเพคะ?"

หลี่ซื่อหมินยิ้มตอบ "เจ้าเด็กคนนี้ก็นับว่ามีวาสนาสูงส่ง อาจารย์ของเขาเคยเดินทางไปทั่วหล้าและเคยไปเยือนแคว้นหลินอี้ จึงพบว่าที่นั่นมีข้าวปลูกปีละสองครั้ง ซูเฉิงเองก็ได้ยินมาจากอาจารย์ของเขานั่นแหละ"

ฮองเฮาจางซุนหัวเราะเบาๆ "ถ้าอย่างนั้นซูเฉิงก็แค่ไปตรวจสอบที่หอทูตสี่ทิศเท่านั้น จะเรียกว่าอาละวาดได้อย่างไรกันเพคะ!"

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียง "ทำไมจะไม่ใช่? การทุบตีทูตต่างประเทศนับเป็นความผิดอุกฉกรรจ์นะ!"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มแย้มพลางกล่าว "แต่หม่อมฉันกลับรู้สึกว่าซูเฉิงตีได้ถูกต้องแล้วเพคะ องค์ชายแคว้นหลินอี้ผู้นั้นมีพันธุ์ข้าวดีๆ ที่ปลูกได้ปีละสองครั้งกลับไม่ยอมนำมาถวายแด่ฝ่าบาท มิเช่นนั้นปีก่อนราษฎรคงไม่ต้องประสบภัยแล้งจนล้มตายไปมากมาย และฝ่าบาทก็ไม่ต้องทรงกลัดกลุ้มจนบรรทมไม่หลับไปหลายคืนด้วยเพคะ"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะ "ก็จริงอย่างที่ว่า องค์ชายแคว้นหลินอี้โดนทุบตีไปไม่กี่ที เราเห็นแล้วก็รู้สึกสะใจอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน"

อันที่จริง หากพระองค์มิได้มีฐานะเป็นฮ่องเต้ พระองค์ก็คงอยากจะเข้าไปร่วมวงทุบตีองค์ชายแคว้นหลินอี้ผู้นั้นด้วยเหมือนกัน

ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าว "ฝ่าบาท ซูเฉิงครั้งนี้ทำความชอบครั้งใหญ่เลยนะเพคะ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาออดอ้อนของฮองเฮา หลี่ซื่อหมินก็ทรงรู้สึกจนปัญญา พระองค์ทราบดีว่าฮองเฮากำลังช่วยทูลขอรางวัลให้ว่าที่ลูกเขยอยู่

พรสวรรค์ล้ำเลิศ หน้าตาหล่อเหลาหมดจด แถมตอนนี้ยังทำความชอบครั้งใหญ่อีก เห็นได้ชัดว่าฮองเฮาทรงพึงพอใจในตัวว่าที่ราชบุตรเขยคนนี้อย่างที่สุด

อันที่จริง หลังจากใจเย็นลงแล้ว หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกว่าเจ้าเด็กคนนี้ก็เข้าท่าไม่น้อย ยามนี้ความประทับใจที่พระองค์มีต่อซูเฉิงเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นมาก

หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างไม่ใส่พระทัยนัก "เราเป็นประมุขของใต้หล้า ครอบครองดินแดนทั้งสี่คาบสมุทร ในเมื่อเจ้าเด็กนั่นทำความชอบครั้งใหญ่ เราย่อมไม่ยอมให้ความชอบของเขาสูญเปล่าหรอก เราแต่งตั้งให้เขาเป็นท่านโป๋แห่งอำเภออันคัง และประทานจวนให้เขาหนึ่งหลังด้วย"

ฮองเฮาจางซุนย่อกายคำนับอย่างงดงามพลางยิ้มหวาน "หม่อมฉันขอขอบพระทัยฝ่าบาทแทนฉางเล่อด้วยเพคะ!"

หลี่ซื่อหมินแกล้งทำเป็นฉุนเฉียว "เราประทานรางวัลเพื่อตอบแทนความชอบของเขา แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับฉางเล่อด้วยเล่า?"

"เพคะๆ ฝ่าบาทตรัสถูกทุกประการ" ฮองเฮาจางซุนย่อกายคำนับอีกครั้ง "หม่อมฉันขอถวายความยินดีแด่ฝ่าบาท เมื่อข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งถูกเผยแพร่ออกไป บ้านเมืองจะร่มเย็นเป็นสุข ไพร่ฟ้าหน้าใส เสบียงเต็มคลัง ทหารเข้มแข็ง ฝ่าบาทย่อมทรงสร้างยุคสมัยที่รุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์แน่นอนเพคะ!"

การสร้างยุคสมัยที่รุ่งเรืองที่สุด คือปณิธานอันยิ่งใหญ่ของหลี่ซื่อหมิน ทั้งบ้านเมืองสงบสุข ราษฎรอยู่ดีกินดี อาณาจักรทั่วสารทิศต่างยอมสวามิภักดิ์...

ในพระทัยของหลี่ซื่อหมินสั่นไหวด้วยความฮึกเหิม ราวกับยามที่พระองค์กำลังควบม้าทำศึกในสนามรบในอดีต ทว่ายามนี้พระองค์เป็นถึงโอรสสวรรค์ จึงไม่มีโอกาสได้ไปรบพุ่งในสนามรบอีกต่อไปแล้ว

สายตาของหลี่ซื่อหมินหันไปมองที่ฮองเฮาจางซุน ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจเบาๆ ของฮองเฮา หลี่ซื่อหมินก็รวบตัวพระนางขึ้นมาอุ้ม แล้วเดินอาดๆ มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักหลังทันที

หลังจากทราบข่าวว่าซูเฉิงแต่งบทกวีขึ้นมาใหม่อีก ฮองเฮาจางซุนก็ทรงสั่งให้คนคัดลอกส่งไปให้องค์หญิงฉางเล่อหนึ่งชุด

ประจวบเหมาะกับที่องค์หญิงอวี้จางกำลังมาเยี่ยมองค์หญิงฉางเล่อที่ตำหนัก เมื่อได้เห็นบทกวีนี้เข้า ทั้งคู่ต่างก็อุทานออกมาด้วยความชื่นชมและอ่านซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่ยอมวางมือ

เนื่องจากมารดาขององค์หญิงอวี้จางเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเล็ก พระนางจึงถูกฮองเฮาจางซุนเลี้ยงดูมาเคียงข้างองค์หญิงฉางเล่อ ทั้งคู่จึงมีอายุใกล้เคียงกันและรักใคร่กันประดุจพี่น้องคลานตามกันมา

องค์หญิงฉางเล่อจึงแอบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้องค์หญิงอวี้จางฟัง ทีแรกองค์หญิงอวี้จางรู้สึกโกรธแค้นแทนพี่สาว แต่ใครจะไปคิดว่าซูเฉิงคนนี้จะเป็นถึงยอดอัจฉริยะกวี

ยามนี้องค์หญิงอวี้จางอ่านบทกวีในมือรวดเดียวหลายจบ ก่อนจะบ่นพึมพำด้วยความเคลิบเคลิ้ม "ไอ้หยา ท่านพี่เขยช่างมีพรสวรรค์ยิ่งนัก! บทกวีนี้ช่างงดงามเหลือเกิน!"

องค์หญิงฉางเล่อหน้าแดงก่ำพลางถ่มน้ำลายเบาๆ "พี่เขยอะไรกัน? อย่ามาพูดจาเลอะเทอะนะ เสด็จพ่อยังไม่มีราชโองการเสียหน่อย!"

องค์หญิงอวี้จางหัวเราะคิกคัก "ราชบุตรเขยที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ มีหรือเสด็จแม่จะยอมปล่อยให้หลุดมือไป? ดังนั้นท่านพี่ก็เตรียมตัวรอแต่งงานได้อย่างสบายใจเลยเพคะ! พรุ่งนี้บทกวีนี้ต้องดังไปทั่วฉางอันแน่ ถึงยามนั้นเหล่าคุณหนูตระกูลขุนนางในฉางอันคงอยากจะแต่งงานกับเขาใจจะขาด!"

"ไอ้หยา ราชบุตรเขยของน้องในวันหน้า ขอเพียงมีพรสวรรค์แค่ครึ่งหนึ่งของท่านพี่เขย น้องก็พึงพอใจอย่างที่สุดแล้วเพคะ!"

"น้องหญิงนี่ช่างไม่อายฟ้าดิน อายุแค่นี้ก็คิดถึงเรื่องสามีเสียแล้ว!" องค์หญิงฉางเล่อหน้าแดงพลางหัวเราะเบาๆ

องค์หญิงอวี้จางเองก็หน้าแดงเล็กน้อย "มันแปลกตรงไหนกันเล่า? อย่างไรเสียก็ต้องแต่งงานอยู่ดี ยามนี้น้องช่างอยากรู้นักว่าท่านพี่เขยจะมีหน้าตาหล่อเหลาเพียงใดกันนะ?"

องค์หญิงฉางเล่อหน้าแดงก่ำจนไม่ยอมปริปากพูด อิงลั่วจึงยิ้มกล่าวแทน "คุณชายซูหน้าตาหล่อเหลาสง่างาม ดูเป็นคนเจ้าสำราญและเปี่ยมด้วยเสน่ห์ยิ่งนักเจ้าค่ะ"

องค์หญิงอวี้จางกล่าวเสริม "ก็จริงนะเพคะ คนที่เขียนบทกวี คืนพระจันทร์เหนือลำน้ำยามใบไม้ผลิ ได้ขนาดนี้ ย่อมต้องหล่อเหลาสง่างามและมีเสน่ห์ล้นเหลือแน่นอน!"

ยามวิกาลผ่านพ้นไป องค์หญิงฉางเล่อเอนกายลงบนตั่งนุ่ม ทว่ามือยังคงกอดแผ่นกระดาษที่บันทึกบทกวีไว้แนบอก หัวใจดวงน้อยเต้นแรงจนแทบจะทะลุออกมา พระนางนอนกระสับกระส่ายจนดึกดื่นจึงค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

ยามเช้าที่แสงแดดอบอุ่นสาดส่องเข้ามาในตำหนัก องค์หญิงฉางเล่อตื่นขึ้นมาจากฝันหวาน และรีบคว้าแผ่นบทกวีข้างกายขึ้นมาดูทันที

"องค์หญิงเพคะ! องค์หญิง!"

"มีข่าวดีเจ้าค่ะ!"

องค์หญิงฉางเล่อถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "ข่าวดีรึ? ข่าวดีเรื่องอะไรกัน?"

อิงลั่วกระซิบด้วยท่าทางมีเลศนัย "องค์หญิงเพคะ หม่อมฉันได้ยินมาว่าคุณชายซูถูกฮ่องเต้แต่งตั้งให้เป็นท่านโป๋แห่งอำเภออันคังแล้วเจ้าค่ะ! แถมยังประทานจวนให้อีกหนึ่งหลังด้วยนะเพคะ!"

"อะไรนะ? เรื่องจริงหรือเปล่า?" องค์หญิงฉางเล่อถามด้วยความตื่นเต้นยินดี

"น่าจะเป็นเรื่องจริงนะเพคะ ได้ยินมาว่าเมื่อคืนคุณชายซูบุกไปที่หอทูตสี่ทิศ แล้วไปพบพันธุ์ข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งอะไรสักอย่างนี่แหละเจ้าค่ะ หม่อมฉันเองก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอก แต่ที่แน่ๆ คือเขาสามารถทำความชอบครั้งใหญ่ได้สำเร็จเพคะ" อิงลั่วอธิบาย

พบพันธุ์ข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งรึ? องค์หญิงฉางเล่อผู้อ่านตำรามามากมายย่อมเข้าใจดีว่าเรื่องนี้มีความหมายเพียงใด จึงเชื่อในทันทีว่าซูเฉิงทำความชอบครั้งใหญ่ได้จริงๆ!

ซูเฉิงมิเพียงแต่จะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทว่าอายุยังน้อยกลับสามารถทำความชอบใหญ่หลวงจนได้เลื่อนขั้นเป็นท่านโป๋ ราชบุตรเขยที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ พลิกแผ่นดินหาก็ไม่เจอแน่นอน

ชั่วขณะนั้น ในหัวใจขององค์หญิงฉางเล่อพลันเอ่อล้นไปด้วยความหวานล้ำ พระนางรู้สึกว่าเรื่องการแต่งงานของพระนางกับซูเฉิง ยามนี้ทุกอย่างคงจะลงตัวแน่นอนแล้ว

(จบแล้ว)