บทที่ 23 - เหนือชั้นหาใครเปรียบ

บทที่ 23 - เหนือชั้นหาใครเปรียบ

ภายในตำหนักลี่เจิ้ง ฮองเฮาจางซุนกำลังทอดพระเนตรแผ่นกระดาษที่วางแผ่อยู่เบื้องหน้า พระนางจมดิ่งอยู่กับการร่ายบทกวีในพระทัยอย่างเงียบเชียบ บทกวีนี้ก็คือบทกวีที่ซูเฉิงเพิ่งจะร่ายออกมาในค่ำคืนนี้ "คืนพระจันทร์เหนือลำน้ำยามใบไม้ผลิ" นั่นเอง

ฮองเฮาจางซุนประทับยืนอยู่หน้าบทกวีนี้มาเนิ่นนานแล้ว ทว่ายิ่งพินิจพิจารณาก็ยิ่งทรงพึงพอใจ เพราะบทกวีนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ถึงขั้นที่ทำให้พระนางทรงรู้สึกทึ่งจนบอกไม่ถูก

ยามนี้ในพระทัยของฮองเฮาจางซุนมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือพระนางจะต้องได้ลูกเขยคนนี้มาให้จงได้! ยอดอัจฉริยะเช่นนี้จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด!

ในขณะที่ฮองเฮาจางซุนกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับห้วงอารมณ์อันสุนทรีย์ของบทกวี หลี่ซื่อหมินก็ก้าวเดินอาดๆ เข้ามาในตำหนักลี่เจิ้ง

"ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"

ฮองเฮาจางซุนได้ยินเสียงจึงรีบม้วนเก็บแผ่นกระดาษเซวียนจื่อ แล้วเดินเข้าไปรับเสด็จอย่างชดช้อย

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ระบายอยู่บนพระพักตร์ของฮ่องเต้ ฮองเฮาจางซุนก็ทรงทราบได้ทันที จึงแสร้งทำเป็นประหลาดพระทัยแล้วตรัสว่า "ไอ้หยา วันนี้ฝ่าบาทดูท่าทางจะทรงพระสำราญยิ่งนักนะเพคะ!"

หลี่ซื่อหมินระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี "ฮ่าๆ ดีใจสิ วันนี้เรามีความสุขยิ่งนัก! ฮ่าๆ เราเพิ่งจะได้ยอดสุราชั้นเลิศมา มาเถิดฮองเฮา มาดื่มเป็นเพื่อนเราหน่อย เราจะเล่าเรื่องดีๆ ให้เจ้าฟังอย่างละเอียด!"

ฮองเฮาจางซุนทำท่าประหลาดพระทัย "โอ้? ยอดสุราอะไรกันที่หม่อมฉันยังไม่เคยลิ้มรส?"

หลี่ซื่อหมินยิ้มกว้าง "ฮองเฮายังไม่เคยดื่มแน่นอน สุรานี้ซูเฉิงเพิ่งจะกลั่นขึ้นมาใหม่ รสชาติของมันทั้งร้อนแรงและหอมกรุ่น นับเป็นที่หนึ่งในใต้หล้ายามนี้เลยทีเดียว!"

ฮองเฮาจางซุนทรงมีสีหน้าประหลาดพระทัยยิ่งขึ้น "ที่หนึ่งในใต้หล้ารึเพคะ? ฝ่าบาททรงยกย่องถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ช่างชวนให้หม่อมฉันใคร่รู้นักว่ายอดสุราที่ฝ่าบาททรงขนานนามว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้านี้จะมีรสชาติวิเศษเพียงใด"

หลี่ซื่อหมินทรงรับไหสุราจากมือขันทีน้อยด้วยพระองค์เอง ก่อนจะเปิดผนึกไหออก ทันใดนั้นกลิ่นสุราที่เข้มข้นรุนแรงก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งตำหนัก

ฮองเฮาจางซุนทรงทำจมูกฟุดฟิดด้วยท่าทางขี้เล่นเล็กน้อยพลางอุทานว่า "กลิ่นสุราหอมแรงยิ่งนักเพคะ!"

"ฮ่าๆ กลิ่นหอมใช่ไหมล่ะ? แต่ตอนดื่มเข้าไปน่ะจะยิ่งสะใจกว่านี้อีก!" ขันทีน้อยรีบประคองจอกหยกเข้ามา หลี่ซื่อหมินจึงทรงรินสุราให้ด้วยพระองค์เองสองจอก

"สุรานี้ร้อนแรงนัก ต้องค่อยๆ จิบทีละนิด" หลี่ซื่อหมินตรัสยิ้มๆ

ฮองเฮาจางซุนทรงยกจอกขึ้นดมใกล้ๆ ก่อนจะเผยอริมฝีปากจิบเพียงเล็กน้อย ทันใดนั้นเรียวพระขนงของพระนางก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

พระนางพ่นลมหายใจที่มีกลิ่นสุราออกมาเบาๆ "สุราแรงยิ่งนักเพคะ!"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "ย่อมแน่นอน มิเช่นนั้นจะชื่อว่าซาวเตาจื่อได้อย่างไรเล่า สุรานี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มอย่างอ่อนหวาน "นับเป็นยอดสุราจริงๆ เพคะ ในท้องตลาดไม่มีสุราใดที่จะมีความเข้มข้นและหอมกรุ่นได้ถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าฝ่าบาทถึงทรงยกย่องว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า! ทว่าตามความเห็นของหม่อมฉัน สุราที่หอมแรงถึงเพียงนี้คงจะเหมาะกับมหาบุรุษผู้เกรียงไกรเช่นฝ่าบาทมากกว่า ส่วนหม่อมฉันน่ะยังคงชอบซานเล่อเจียงมากกว่าเพคะ"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะ "ก็จริงอย่างที่เจ้าว่า เฉิงย่าวจินเอาแต่โวยวายว่าซาวเตาจื่อคือสุราของลูกผู้ชายแท้ๆ ที่เขาพูดมามันก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าว "มิน่าเล่าฝ่าบาทถึงทรงพระสำราญเพียงนี้ ที่แท้ก็ได้ยอดสุราที่ถูกพระทัยมานี่เอง สุรานี้ซูเฉิงเป็นคนทำขึ้นหรือเพคะ?"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "อืม เขาเป็นคนทำขึ้นมานั่นแหละ หึ เจ้าเด็กคนนี้ช่างไม่มีกตัญญูเอาเสียเลย ทำยอดสุราดีๆ แบบนี้ออกมาได้กลับไม่ยอมนำมาถวายเราเป็นคนแรก เรายังต้องหน้าด้านไปแย่งมาจากเฉิงย่าวจินเสียอีก"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มอย่างรู้ทัน "ซูเฉิงคงจะมีใจอยากถวายอยู่แล้วล่ะเพคะ เพียงแต่ฝ่าบาททรงสั่งโบยเขาไปถึงสี่สิบไม้ แถมยังสั่งไล่เขาออกจากวังไปอีก ผู้น้อยที่ไหนจะกล้าโผล่หน้ามาหาฝ่าบาทอีกล่ะเพคะ ป่านนี้พอได้ยินชื่อฝ่าบาท ขาเขาก็คงจะสั่นพั่บๆ แล้วกระมัง?"

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงหึ "เขาน่ะรึจะขาสั่น? ฮองเฮาเจ้ายังไม่รู้ล่ะสิว่าเจ้าเด็กนั่นใจกล้าบ้าบิ่นเพียงใด คืนนี้เขาเพิ่งจะพาพวกเฉิงฉู่มั่วและเว่ยฉื่อเป่าหลินไปเกือบจะรื้อหอทูตสี่ทิศทิ้งอยู่แล้ว!"

ฮองเฮาจางซุนตกใจจนอุทานออกมา "หา? เขาไม่ได้แต่งบทกวีอยู่ที่หอเซียงหมานหรอกหรือเพคะ? ทำไมถึงไปรื้อบ้านรื้อช่องที่หอทูตสี่ทิศเสียได้?"

หลี่ซื่อหมินและพวกพ้องมัวแต่ดื่มสุรากันอย่างสนุกสนานที่จวนตระกูลเฉิง พอได้รับรายงานว่าซูเฉิงและพวกไปก่อเรื่องที่หอทูตสี่ทิศก็รีบบึ่งไปที่นั่นทันที จึงยังไม่ทราบเรื่องที่ซูเฉิงแต่งบทกวีใหม่

เมื่อได้ยินจากปากฮองเฮา หลี่ซื่อหมินถึงได้ทราบว่าซูเฉิงแต่งบทกวีขึ้นมาอีกแล้ว พอนึกถึงบทกวีสามบทก่อนหน้าที่ล้วนเป็นผลงานอมตะ ในใจของพระองค์ก็เริ่มมีความคาดหวังขึ้นมาบ้าง

ทว่าหลี่ซื่อหมินยังคงวางท่าทีเรียบเฉย "โอ้? เขาแต่งบทกวีอีกแล้วรึ?"

ฮองเฮาจางซุนย่อมเป็นผู้ที่รู้ใจหลี่ซื่อหมินที่สุด พระนางมองออกว่าแม้ฮ่องเต้จะทรงบ่นเรื่องที่ซูเฉิงไปอาละวาดที่หอทูตสี่ทิศ แต่กลับมิได้ทรงกริ้วจริงๆ ซึ่งนั่นทำให้พระนางประหลาดพระทัยเล็กน้อย

พระนางยิ้มแย้มพลางกล่าว "เพคะ แต่งกวีแล้ว และบทกวีนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว หม่อมฉันก็นับว่าอ่านตำรามาไม่น้อย แต่กลับรู้สึกว่าบทกวีของซูเฉิงในคืนนี้เป็นบทกวีที่หม่อมฉันโปรดปรานที่สุดในชีวิตเลยเพคะ!"

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ถึงกับอึ้งไป พระองค์ทราบดีว่าฮองเฮามิใช่เพียงแค่อ่านตำรามาไม่น้อย แต่ทรงเป็นผู้ที่มีความรู้แตกฉานยิ่งนัก หากเทียบความรู้ความสามารถแล้วมิได้ด้อยไปกว่าเสนาบดีในราชสำนักเลย

เรื่องนี้กระตุ้นความใคร่รู้ของหลี่ซื่อหมินขึ้นมาทันที พระองค์เอ่ยถามอย่างสนใจ "บทกวีใหม่ของซูเฉิงทำให้ฮองเฮายกย่องได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ เราช่างอยากรู้นักว่ามันเป็นอย่างไร!"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มอย่างอ่อนโยน "หม่อมฉันก็นึกว่าฝ่าบาททรงทราบเรื่องแล้วเสียอีก!"

ตรัสพลาง ฮองเฮาจางซุนก็ทรงคลี่แผ่นกระดาษเซวียนจื่อบนโต๊ะออก หลี่ซื่อหมินจึงถูกดึงดูดด้วยบทกวีนั้นทันที ภายในตำหนักพลันเงียบสงัดลง

หลี่ซื่อหมินประทับยืนนิ่งจ้องมองบทกวีเบื้องหน้า ฮองเฮาจางซุนประดับรอยยิ้มบางๆ พลางยื่นมือเรียวงามออกไปช่วยฝนหมึกให้

และเป็นไปตามคาด หลี่ซื่อหมินพลันยื่นพระหัตถ์ออกมา "พู่กันมา!"

ฮองเฮาจางซุนส่งพู่กันให้ หลี่ซื่อหมินจึงเริ่มตวัดพู่กันร่ายระบำน้ำหมึกลงบนกระดาษอย่างฮึกเหิม ตัวอักษรที่เขียนออกมาก็คือบทกวีของซูเฉิงนั่นเอง

เนิ่นนานผ่านไป หลี่ซื่อหมินหยุดพู่กันลงพลางถอนหายใจยาว ฮองเฮาจางซุนจึงทูลถามยิ้มๆ "ฝ่าบาททรงคิดว่าบทกวีใหม่ของซูเฉิงเป็นอย่างไรบ้างเพคะ?"

หลี่ซื่อหมินเอ่ยชม "บทกวีนี้เหนือชั้นหาใครเปรียบ แม้จะไม่กล้าบอกว่าวันข้างหน้าจะไม่มีใครเทียบได้ แต่ก็นับว่ายอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยมีมา!"

ฮองเฮาจางซุนกล่าวชมต่อ "การพรรณนาถึงดวงจันทร์ช่างทำได้ไร้ที่ติ หม่อมฉันรู้สึกว่านี่คือจุดสูงสุดของการพรรณนาถึงดวงจันทร์แล้วเพคะ! ทันทีที่บทกวีนี้แพร่กระจายออกไป พรุ่งนี้ทั้งเมืองฉางอันคงต้องสั่นสะเทือนแน่!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย พระองค์จินตนาการได้เลยว่านับตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทั้งเมืองฉางอันจะเต็มไปด้วยเสียงขับขานบทกวีบทนี้ แม้พระองค์จะทราบดีว่าซูเฉิงต้องชื่อเสียงโด่งดังแน่ แต่ก็คิดไม่ถึงว่ามันจะรวดเร็วและรุนแรงถึงเพียงนี้!

ยามนี้ฮองเฮาจางซุนมองดูซูเฉิงด้วยความรู้สึกราวกับแม่ยายที่มองลูกเขย ยิ่งมองก็ยิ่งพึงพอใจ พระนางจึงทูลถามด้วยความสงสัย "ฝ่าบาท ซูเฉิงทำไมไม่แต่งบทกวีอยู่ที่หอเซียงหมานดีๆ แต่กลับวิ่งไปอาละวาดที่หอทูตสี่ทิศเสียได้ล่ะเพคะ? เขาเมามากไปหรือเปล่า? ต่อให้เมาก็ไม่น่าจะไปโผล่ที่หอทูตสี่ทิศได้นี่นา!"

ฮองเฮาจางซุนสงสัยจริงๆ เพราะหอทูตสี่ทิศในฉางอันแทบจะไม่มีใครสนใจ ซูเฉิงที่เพิ่งมาถึงฉางอันคงไม่รู้แม้แต่ชื่อหอทูตสี่ทิศด้วยซ้ำ และคงไม่รู้ว่ามันตั้งอยู่ที่ไหน แล้วเขาจะไปหาเรื่องที่นั่นได้อย่างไร?

เมื่อเอ่ยถึงหอทูตสี่ทิศ ฮองเฮาจางซุนก็สังเกตเห็นว่าดวงตาของฮ่องเต้พลันเป็นประกายวาววับ พระพักตร์แฝงไปด้วยความปลาบปลื้มใจอย่างปิดไม่มิด พระนางสัมผัสได้ถึงความปีติยินดีที่เอ่อล้นออกมาจากส่วนลึกในพระทัยของพระองค์

ทันใดนั้น ฮองเฮาจางซุนก็ทรงเข้าใจได้ทันที ซูเฉิงเจ้าเด็กคนนี้ต้องไปทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่บางอย่างมาแน่นอน!

(จบแล้ว)