บทที่ 20 - กระจ่างแจ้งดั่งสุริยันจันทรา

บทที่ 20 - กระจ่างแจ้งดั่งสุริยันจันทรา

หลี่ซื่อหมินก้าวเข้ามาพร้อมกลิ่นสุราจางๆ ทว่าใบหน้ากลับเคร่งขรึมเย็นชา ตวาดเสียงเข้ม "พวกเจ้านี่แหละที่บังอาจนัก!"

เฉิงฉู่มั่วและพวกพ้องถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน แค่บุกหอทูตสี่ทิศเหตุใดถึงขั้นทำให้ฮ่องเต้เสด็จมาด้วยพระองค์เอง? จากที่เคยยโสโอหัง ยามนี้แต่ละคนกลับหดคอกลายเป็นนกกระจอกที่สั่นเทาด้วยความกลัว

"ถวายบังคมฝ่าบาท!"

เหล่าทูตต่างชาติมีปฏิกิริยารวดเร็วที่สุด ทุกคนต่างทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างพร้อมเพรียง เฉิงฉู่มั่วและพวกพ้องเมื่อได้สติก็รีบคุกเข่าตามลงไปทันที

ทำไมต้องเอะอะก็คุกเข่ากันนะ? ซูเฉิงบ่นพึมพำในใจพลางคุกเข่าตามคนอื่นๆ ไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องทำความเคารพอย่างเต็มรูปแบบนับตั้งแต่มาถึงต้าถัง

สายตาของหลี่ซื่อหมินกวาดมองไปทั่วจนมาหยุดอยู่ที่ซูเฉิง แม้ซูเฉิงจะเป็นยอดอัจฉริยะกวี หน้าตาหล่อเหลาหมดจด ทั้งฮองเฮาและฉางเล่อก็พึงพอใจ ดูอย่างไรก็เป็นตัวเลือกราชบุตรเขยที่ยอดเยี่ยม

ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับมองซูเฉิงแล้วรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างบอกไม่ถูก บุตรสาวที่เฝ้าถนอมมาสิบกว่าปี กลับถูกเจ้าเด็กคนนี้ลบหลู่เข้าให้ในพริบตา!

เรื่องนี้จะจบลงเพียงแค่โบยสี่สิบไม้ได้อย่างไรกัน?

ซูเฉิงสัมผัสได้ว่าสายตาของฮ่องเต้ยังคงจับจ้องอยู่ที่เขาไม่วางตา จึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

"หึ! เก่งกันเหลือเกินนะพวกเจ้า! บังอาจมาอาละวาดที่หอทูตสี่ทิศ! ต้องการให้ข้าเสียหน้าไปถึงประเทศราชเลยรึอย่างไร?" หลี่ซื่อหมินตำหนิอย่างไม่ไว้หน้า

ด้านหลังหลี่ซื่อหมินมีทั้งเฉิงย่าวจิน หลี่จี้ และเว่ยฉือกง ซึ่งแต่ละคนมีสีหน้ากรึ่มสุราจ้องมองบุตรหลานของตนที่คุกเข่าอยู่ แม้คนเหล่านั้นจะเป็นลูกหลานของพวกเขา แต่กลับไม่มีใครดูร้อนใจเลยสักนิด กลับกันในดวงตายังแฝงแววสะใจเล็กๆ เสียด้วยซ้ำ

เรื่องเมาเหล้าแล้วอาละวาดที่หอทูตสี่ทิศ จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก ฮ่องเต้คงไม่ถึงขั้นประหารชีวิตหรือเนรเทศเด็กเหล่านี้หรอก อย่างมากก็แค่โบยสักกี่ไม้หรือขังคุกไม่กี่วัน

ดังนั้นเฉิงย่าวจินและพวกจึงไม่เดือดร้อน หยกไม่เจียระไนย่อมไม่เป็นรูปทรง เด็กไม่โดนตีบ้างเดี๋ยวจะปีนเกลียว ขังคุกเสียบ้างบ้านจะได้สงบสุขขึ้น

หลี่ซื่อหมินย่อมรู้จักนิสัยใจคอของพวกเฉิงฉู่มั่วดี ว่าชอบรวมกลุ่มกันเที่ยวเล่น แข่งม้าหรือชกต่อยกันเป็นกิจวัตร แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่มาหาเรื่องถึงหอทูตสี่ทิศ

เหตุใดวันนี้จู่ๆ ถึงบุกมาทำร้ายทูตต่างชาติ? หลี่ซื่อหมินคาดเดาในใจได้ทันทีว่า ต้องเป็นเพราะเจ้าหนุ่มซูเฉิงนี่เป็นคนยุยงแน่นอน!

นี่แหละที่เขาเรียกว่าง่วงแล้วมีคนส่งหมอนมาให้ กำลังหาเหตุผลจะจัดการเจ้าเด็กนี่อยู่พอดี หลี่ซื่อหมินจึงตวาดถาม "บอกมา ใครเป็นหัวโจก?"

แม้ซูเฉิงอยากจะโยนความผิดไปให้เฉิงฉู่มั่วและพวก เพราะคนเหล่านั้นมีบารมีหนุนหลัง แต่เมื่อเห็นสายตาอาฆาตของหลี่ซื่อหมินที่จ้องเขม็งมาที่เขาเพียงผู้เดียว เขาจึงรู้ว่าต้องหาทางช่วยตัวเองให้ได้

จะหวังพึ่งเจ้านกกระจอกพวกนี้ที่ตกใจจนสมองว่างเปล่าคงไม่ได้การแล้ว!

ซูเฉิงจึงตอบอย่างองอาจ "ทูลฝ่าบาท เป็นผู้น้อยเองพ่ะย่ะค่ะ!"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่า การทำร้ายทูตต่างชาติมีความผิดมหันต์เพียงใด?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยเสียงต่ำ

ซูเฉิงมีสีหน้าจริงใจอย่างที่สุด "ทูลฝ่าบาท ที่ผู้น้อยทำไปทั้งหมดก็เพื่อให้ราษฎรนับล้านของต้าถังไม่ต้องหิวโหยอีกต่อไป และเพื่อให้ราชอาณาจักรของฝ่าบาทมั่นคงชั่วกาลนาน จิตใจที่ภักดีของผู้น้อยนี้กระจ่างแจ้งดั่งดวงสุริยันจันทราพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโมโห "อาละวาดหอทูตสี่ทิศ ทำร้ายองค์ชายต่างแคว้น เพื่อไม่ให้ราษฎรหิวโหย? เพื่อความมั่นคงของข้า? หากเจ้าอธิบายให้กระจ่างแจ้งไม่ได้ คอยดูว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร!"

หลี่ซื่อหมินขึ้นชื่อว่าเป็นมหาราชผู้ทรงธรรม ย่อมต้องฟังเหตุผลบ้าง แต่พอคิดถึงเรื่องที่ตนเองไปขโมยเอี๊ยมบุตรสาวเขามา ซูเฉิงก็แอบหวั่นใจอยู่ลึกๆ

หากไม่อยากโดนโบยเพิ่ม ต้องวางมาดให้ดีเสียก่อน

ซูเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าว "ทูลฝ่าบาท ผู้น้อยขออนุญาตลุกขึ้นพูดได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

(แค่น!) (แค่น!)

เฉิงย่าวจินและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังถึงกับสำลักออกมาทันที นึกไม่ถึงเลยว่าซูเฉิงจะกล้าขอยื่นเงื่อนไขเช่นนี้ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน

เจ้าเด็กนี่ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก!

หลี่ซื่อหมินเองก็นึกขัน "ได้! เจ้าลุกขึ้นมาพูด หากโน้มน้าวข้าไม่ได้ เจ้าก็เตรียมตัวโดนไม้โบยได้เลย!"

ซูเฉิงรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วพลางยิ้มกล่าว "หากฝ่าบาทได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ฝ่าบาทอาจจะอยากร่วมวงทุบตีองค์ชายแคว้นหลินอี้ผู้นี้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินถาม "โอ้? หรือว่าองค์ชายแคว้นหลินอี้กระทำความผิดกฎหมายบ้านเมือง?"

ฟ่านอี้ตกใจจนตัวโยน รีบกราบทูล "ฝ่าบาท ผู้น้อยถูกใส่ร้าย ผู้น้อยมิเคยทำผิดกฎหมายใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉิงหัวเราะพลางถาม "ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่า ข้าวในต้าถังของเราปลูกได้ปีละครั้งเดียว?"

หลี่ซื่อหมินเอ่ยอย่างหงุดหงิด "เหลวไหล ข้าย่อมต้องรู้อยู่แล้ว! ข้าไม่ใช่ทรราชที่ไม่รู้เรื่องการกสิกรรมนะ!"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "แล้วฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่า ข้าวในแคว้นหลินอี้ปลูกได้ปีละถึงสองครั้ง?"

ทั้งหลี่ซื่อหมิน รวมถึงเฉิงย่าวจินและฝางเสวียนหลิงที่อยู่ด้านหลังต่างก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินว่ามีข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้ง

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง หลี่ซื่อหมินก็ส่ายหน้า "แคว้นหลินอี้เป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ต่อให้ปลูกได้ปีละสองครั้ง ข้าวส่วนเกินที่ได้มาก็เป็นเพียงน้อยนิดดุจน้ำถ้วยเดียวดับไฟกองฟืนสำหรับต้าถัง อีกทั้งหนทางยังทุรกันดาร การขนส่งเสบียงย่อมเสียค่าใช้จ่ายมหาศาลจนไม่คุ้มค่า"

ซูเฉิงยิ้ม "เรื่องนั้นผู้น้อยทราบดีพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท... สิ่งที่ผู้น้อยหมายถึงไม่ใช่เสบียงข้าว แต่คือพันธุ์ข้าว พันธุ์ข้าวที่สามารถปลูกได้ปีละสองครั้งพ่ะย่ะค่ะ!"

"พันธุ์ข้าวรึ?" หลี่ซื่อหมินพึมพำ ก่อนที่ดวงตาจะพลันลุกวาวด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเริ่มแดงซ่าน "พันธุ์ข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งจริงๆ รึ?"

หลี่จี้และฝางเสวียนหลิงต่างก็เข้าใจในทันที ใช่แล้ว! เหตุใดต้องคิดเรื่องขนเสบียง? หากนำมาเป็นพันธุ์ข้าวแทนล่ะ ถ้าข้าวในต้าถังสามารถเก็บเกี่ยวได้ปีละสองครั้ง เสบียงในแต่ละปีจะเพิ่มขึ้นมหาศาลเพียงใด?

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ซูเฉิงด้วยความกระหายใคร่รู้ ซูเฉิงอธิบายต่อ "เหตุที่ข้าวแคว้นหลินอี้ปลูกได้สองครั้ง เพราะพันธุ์ข้าวของเขามีวงจรการเติบโตที่สั้น อีกทั้งรวงข้าวยังใหญ่ ทนแล้งได้ดี และให้ผลผลิตต่อไร่สูงกว่าข้าวของต้าถังเรามากนัก!"

(ซี้ด!) ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความทึ่ง ข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งแถมยังทนแล้งและผลผลิตสูง หากต้าถังนำพันธุ์ข้าวนี้มาใช้ ผลผลิตมวลรวมของแผ่นดินจะก้าวกระโดดไปเพียงใด?

ฝางเสวียนหลิงถามด้วยความตื่นเต้น "แล้วพันธุ์ข้าวหลินอี้นี้ สามารถปลูกในดินแดนต้าถังได้หรือไม่?"

ปลูกได้แน่นอน! เรื่องนี้ซูเฉิงมั่นใจเป็นที่สุด เพราะในประวัติศาสตร์จีนดั้งเดิม ข้าวจำปาเคยถูกนำเข้ามาเผยแพร่อย่างกว้างขวางและได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม!

ซูเฉิงจึงพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น "ปลูกได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! ภูมิอากาศทางใต้ของต้าถังมีความใกล้เคียงกับแคว้นหลินอี้ อาจารย์ของผู้น้อยที่เคยเดินทางไปทั่วหล้าเคยนำพันธุ์ข้าวจากจั้นเฉิงกลับมา และพบว่ามันสามารถเติบโตและเก็บเกี่ยวได้ปีละสองครั้งในแผ่นดินของเราเช่นกัน"

ความกังวลสุดท้ายมลายหายไปสิ้น ทุกคนต่างมีสีหน้าแดงซ่านด้วยความตื่นเต้นยินดี โดยเฉพาะในใจของหลี่ซื่อหมินนั้นลิงโลดอย่างหาที่สุดมิได้

นับตั้งแต่ครองราชย์หลังเหตุการณ์ที่ประตูเสวียนอู่ สิ่งที่หลี่ซื่อหมินปรารถนาที่สุดคือการสร้างยุคสมัยที่รุ่งเรืองที่สุด ซึ่งความมั่งคั่งของอาณาจักรย่อมขาดเรื่องเสบียงไปไม่ได้ พระองค์จึงให้ความสำคัญกับการเกษตรมาโดยตลอด

นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้รับรู้เรื่องพันธุ์ข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้งเช่นนี้ เรื่องนี้จะไม่ให้พระองค์ทรงยินดีได้อย่างไร? หากพันธุ์ข้าวชนิดนี้ถูกเผยแพร่ออกไปในวงกว้าง ความแข็งแกร่งของต้าถังย่อมพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

(จบแล้ว)