บทที่ 19 - บังอาจนัก

บทที่ 19 - บังอาจนัก

หอทูตสี่ทิศในเมืองฉางอันไม่ได้ถือเป็นสถานที่สำคัญที่ต้องเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดนัก เพราะชาวต้าถังไม่นิยมยกย่องคนต่างชาติเกินควร แต่ถึงอย่างไรที่นี่ก็ยังเป็นหน่วยงานราชการที่เป็นหน้าเป็นตาของราชสำนัก จึงยังมีเหล่าทหารคอยเฝ้ายามอยู่ คนทั่วไปย่อมไม่สามารถบุกเข้าไปได้โดยง่าย

ทว่าสำหรับเฉิงฉู่มั่ว เว่ยฉื่อเป่าหลิน และพวกพ้องนั้น ไม่มีใครเลยที่นับว่าเป็นคนธรรมดา แต่ละคนล้วนเป็นตัวแสบเลื่องชื่อแห่งเมืองฉางอัน

ดังนั้นเมื่อพวกเขามาถึงหอทูตสี่ทิศ จึงไม่ยอมเสียเวลาเจรจาพาที แต่กลับเดินดุ่มบุกเข้าไปในทันที

ทหารยามที่เฝ้าประตูอยู่พอเห็นว่าเป็นกลุ่มของเฉิงฉู่มั่วก็ถึงกับขาอ่อน แม้อยากจะหันหลังวิ่งหนีเพียงใด แต่ด้วยหน้าที่ที่ค้ำคออยู่จึงจำต้องฝืนใจก้าวออกมาขวางไว้

"นายน้อยทั้งหลายจะทำอะไรกันพ่ะย่ะค่ะ? ที่นี่คือหอทูตสี่ทิศนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉิงฉู่มั่วที่ยังคงมีกลิ่นสุราโชยคลุ้งตวาดลั่น "พวกข้าไม่รู้หรืออย่างไรว่าที่นี่คือหอทูตสี่ทิศ? ที่พวกข้ามาหาซะที่ไหน ก็คือหอทูตสี่ทิศนี่แหละ!"

ทหารยามฝืนยิ้มประจบประแจง "พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่านายน้อยทั้งหลายมีธุระอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เว่ยฉื่อเป่าหลินเรอออกมาเป็นกลิ่นสุราพลางกล่าว "พวกข้ามาหาคน!"

ทหารยามรีบถามต่อทันที "ไม่ทราบว่านายน้อยต้องการพบผู้ใดพ่ะย่ะค่ะ?"

พบผู้ใดรึ? ทุกคนต่างหันมองหน้ากันไปมาพลางส่ายหัว "พวกข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าต้องหาใคร!"

ทหารยามถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งพลางรู้สึกอยากจะร้องไห้ นี่ล้อกันเล่นหรือไร? ในเมื่อไม่รู้ว่าจะหาใครแล้วจะบุกมาทำไมกัน?

เหล่าทหารยามพยายามเกลี้ยกล่อม "นี่ก็ดึกมากแล้ว นายน้อยทั้งหลายพรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

พวกทหารยามคิดว่าคุณชายเหล่านี้คงจะดื่มจนเมามายแล้วอยากมาหาเรื่องป่วน จึงหวังจะส่งกลับไปก่อน รอให้สร่างเมาในวันพรุ่งนี้ก็คงไม่กลับมาวุ่นวายอีก

หลี่เจิ้นโวยวายขึ้นมา "ไม่ได้! เรื่องนี้เร่งด่วนมาก! พวกเจ้าหลีกไปเดี๋ยวนี้!"

"หลีกไป! รีบหลีกไป!"

เฉิงฉู่มั่วและพวกพ้องกำลังกระหายที่จะสร้างความดีความชอบ มีหรือจะยอมถอยกลับไปง่ายๆ?

ภาพของกลุ่มชายหนุ่มที่ถลกแขนเสื้อวางท่าพร้อมหาเรื่อง ทำให้ผู้ที่พบเห็นอดหวาดหวั่นไม่ได้

ซูเฉิงเห็นท่าไม่ดีจึงส่ายหน้าเบาๆ อย่างจนใจ ก่อนจะก้าวออกไปกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พี่ชายทั้งหลายไม่ต้องกังวลไป พวกเราเพียงจะเข้าไปสอบถามบางเรื่องเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะมาหาเรื่องก่อความวุ่นวายแต่อย่างใด!"

ทหารยามถามด้วยความระแวง "จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เฉิงฉู่มั่วผลักทหารยามออกไปแล้วก้าวอาดๆ นำเข้าไปข้างในพลางตะโกน "พวกเจ้าจะขวางข้าไหวรึ? ต่อให้เกิดเรื่องขึ้นมาก็ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า พวกข้าจัดการรับผิดชอบกันเองได้!"

ทหารยามได้แต่ยืนมองตาปริบๆ จะขวางไหวรึ? ย่อมขวางไม่ไหว เพราะตั้งแต่ต้นพวกเขาก็รู้ดีอยู่แล้วว่าไม่มีทางห้ามคนกลุ่มนี้ได้

ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา และอธิษฐานในใจว่าขอให้นายน้อยเหล่านี้อย่าได้รื้อถอนหอทูตสี่ทิศทิ้งก็พอ

"ทุกคนออกมาให้หมด!"

"ออกมา!"

เมื่อก้าวเข้าสู่หอทูตสี่ทิศ เฉิงฉู่มั่วและพวกก็เริ่มตะโกนเรียกเสียงดังลั่น สถานที่ที่เคยเงียบสงบพลันเปลี่ยนเป็นโกลาหลทันที

เหล่าทูตจากแคว้นต่างๆ ต่างวิ่งออกมาด้วยอาการมึนงง กลางดึกเช่นนี้ใครกันที่กล้าบุกมาอาละวาดที่หอทูตสี่ทิศ?

แต่พอเห็นว่าเป็นกลุ่มของเฉิงฉู่มั่ว บรรดาทูตทั้งหลายต่างก็พากันเงียบกริบ ในฐานะที่เป็นทูตพำนักอยู่ในฉางอัน ย่อมต้องรู้จักบุคคลสำคัญเป็นธรรมดา พวกเขาจำนายน้อยเหล่านี้ได้ดี และรู้ว่าคนเหล่านี้คือกลุ่มที่ไม่ควรไปล่วงเกินเป็นที่สุด

ซูเฉิงก้าวออกมาข้างหน้าพลางยิ้มกล่าว "ทุกคนอย่าเพิ่งตกใจไป พวกเราเพียงอยากจะสอบถามว่า ในที่นี้มีทูตจากแคว้นทางใต้บ้างหรือไม่? และมีใครรู้จักสถานที่ที่เรียกว่า จั้นเฉิง บ้างไหม?"

ชายหนุ่มร่างผอมเกร็ง ผิวคล้ำ ก้าวออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ พลางเอ่ยเสียงสั่น "นายน้อยทั้งหลาย จั้นเฉิง ก็คือราชธานีของแคว้นหลินอี้ของพวกเราเองพ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่านายน้อยมีสิ่งใดจะสั่งการหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ซูเฉิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่งนัก คิดไม่ถึงว่าทูตจากแคว้นหลินอี้จะอยู่ที่ฉางอันจริงๆ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง!

พวกของเฉิงฉู่มั่วต่างก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นยินดี ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ชายหนุ่มร่างผอมผิวคล้ำผู้นั้นอย่างไม่ลดละ

ชายหนุ่มผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เหตุใดจู่ๆ ถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเช่นนี้?

เพียงชั่วพริบตา เฉิงฉู่มั่วและคนอื่นๆ ก็กรูเข้าไปล้อมชายหนุ่มผิวคล้ำไว้ ราวกับกลัวว่าเขาจะบินหนีไปได้

ชายหนุ่มผู้นั้นแหงนมองเหล่าชายฉกรรจ์ที่ยืนล้อมตนเองราวกับกำแพงมนุษย์ จนแทบจะปัสสาวะราดด้วยความหวาดกลัว

"นายน้อย... จะ... จะทำอะไรพ่ะย่ะค่ะ?" ชายหนุ่มละล่ำละลักถาม

ซูเฉิงยิ้มพลางกล่าว "พวกเจ้าอย่าทำให้เขาตกใจสิ ท่านคือทูตจากแคว้นหลินอี้ใช่หรือไม่? มีนามว่ากระไร?"

"ผู้น้อยคือนักองค์ชายฟ่านอี้แห่งแคว้นหลินอี้ คารวะนายน้อยทุกท่านพ่ะย่ะค่ะ หากผู้น้อยทำสิ่งใดให้ท่านไม่พอใจ โปรดเมตตาประทานอภัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" ฟ่านอี้ยังคิดว่าตนเองเผลอไปล่วงเกินใครเข้า จึงรีบคำนับปะหลกๆ ไม่หยุด

ซูเฉิงหัวเราะ "ที่แท้ก็เป็นถึงองค์ชายแห่งแคว้นหลินอี้ เสียมารยาทแล้ว"

ฟ่านอี้รีบคำนับตอบ "มิกล้าๆ เรียกผู้น้อยว่าฟ่านอี้ก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉิงถามด้วยรอยยิ้ม "ฟ่านอี้ ข้าวในแคว้นหลินอี้ของพวกท่าน ปลูกได้ปีละสองครั้งใช่หรือไม่?"

เฉิงฉู่มั่วและคนอื่นๆ ต่างจับจ้องฟ่านอี้ด้วยความลุ้นระทึก นัยน์ตาเบิกกว้างแฝงไปด้วยไอสังหาร ราวกับว่าหากฟ่านอี้กล้าเอ่ยคำว่าไม่แม้เพียงคำเดียว พวกเขาจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

บรรยากาศหนักอึ้งจนน่าอึดอัด

ฟ่านอี้กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ตอบอย่างระมัดระวัง "พ่ะย่ะค่ะ เป็นเช่นนั้น... เรื่องนี้... เรื่องนี้ผิดกฎหมายหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

(เฮ้อ!)

ทั้งซูเฉิงและพวกพ้องต่างพากันถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เฉิงฉู่มั่วและเว่ยฉื่อเป่าหลินถึงกับชกลมด้วยความสะใจ

ฟ่านอี้สะดุ้งสุดตัว ถามด้วยความหวาดหวั่น "เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ? ผู้น้อยทำสิ่งใดผิดไปหรือ?"

ซูเฉิงตบไหล่ฟ่านอี้ที่แทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อพลางถาม "เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าวในต้าถังของเราปลูกได้เพียงปีละครั้งเดียว?"

ฟ่านอี้ตอบด้วยความมึนงง "ผะ... ผู้น้อยทราบพ่ะย่ะค่ะ"

ซูเฉิงถามต่อ "แล้วเจ้าไม่รู้หรือว่าต้าถังของเราขาดแคลนเสบียง?"

ฟ่านอี้พยักหน้า "ทราบพ่ะย่ะค่ะ... หรือว่านายน้อยต้องการให้แคว้นหลินอี้ส่งเสบียงให้ต้าถัง? แต่แคว้นของผู้น้อยช่างเล็กกระจ้อยร่อย อีกทั้งยังอยู่ห่างไกลเหลือเกิน..."

ซูเฉิงเอ่ยอย่างอ่อนใจ "พันธุ์ข้าว! พวกเราต้องการพันธุ์ข้าวจากแคว้นของเจ้า!"

ฟ่านอี้ทำหน้ากระจ่างวูบ "อ้อ พันธุ์ข้าว!"

(เพียะ!) เฉิงฉู่มั่วฟาดฝ่ามือเข้าที่ท้ายทอยของฟ่านอี้พลางด่าทอ "รู้อยู่ว่าข้าวในต้าถังปลูกได้ปีละครั้งเดียว เหตุใดเจ้าถึงไม่เอาพันธุ์ข้าวมาถวาย!"

เว่ยฉื่อเป่าหลินก็ซ้ำเข้าที่ท้ายทอยอีกทีพลางตวาด "รู้อยู่ว่าต้าถังขาดแคลนเสบียงแต่เจ้ากลับนิ่งเฉยไม่ถวายพันธุ์ข้าว? ราษฎรต้าถังต้องอดตายไปตั้งเท่าไหร่ ทั้งหมดก็เป็นเพราะเจ้านั่นแหละ!"

ฟ่านอี้ถูกตบจนมึนงงไปหมด เรื่องนี้มาโทษเขาได้อย่างไรกัน?

ทุกครั้งที่เขามาต้าถัง เขาก็ขนแต่ทองหยองแก้วแหวนเงินทองมาถวาย ใครจะไปคิดว่าจะต้องถวายข้าวสาร? ในเมื่อแคว้นหลินอี้มีข้าวขึ้นอยู่เต็มไปหมด มันคือของที่ไร้ราคาที่สุดสำหรับเขาเสียด้วยซ้ำ

ในขณะที่ฟ่านอี้ถูกตบจนหมุนติ้วอยู่นั้น จู่ๆ ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้ามาดังกระชั้นเข้ามา

ซูเฉิงเริ่มสร่างเมาบ้างแล้ว เอ่ยถามขึ้น "ทำไมข้างนอกมีเสียงม้า? คงไม่ใช่คนมาจับพวกเราหรอกนะ?"

เฉิงฉู่มั่วและพวกโวยวายขึ้นมาทันที "จับพวกเรารึ? ใครจะกล้า! ช่างขวัญกล้าบังอาจนัก! แค่บุกเข้ามาในหอทูตสี่ทิศแล้วตบองค์ชายแคว้นเล็กๆ จะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรกัน? ใครจะกล้ามาจับพวกเรา? จะบังอาจท้าทายสวรรค์เกินไปแล้ว!"

สิ้นเสียงคำราม คนกลุ่มหนึ่งก็เดินอาดๆ เข้ามา ผู้นำขบวนนั้นมีท่าทางองอาจดุจพญามังกร ผู้ที่มาก็คือหลี่ซื่อหมิน ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ถังนั่นเอง

(จบแล้ว)