บทที่ 15 - เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม

บทที่ 15 - เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม

"น้องชายซู วันนี้พวกเราไปจัดงานเลี้ยงที่หอเซียงหมานกันดีกว่า ข้าจะแนะนำพี่น้องสองสามคนให้เจ้ารู้จัก เป็นอย่างไร?" เฉิงฉู่มั่วเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้น

เฉิงฉู่เลี่ยงดวงตาเป็นประกายพลางร้องสมทบ "ใช่แล้ว นำสุราซาวเตาจื่อไปด้วยสักสองสามไห ให้พวกนั้นได้เห็นว่ายอดสุราที่แท้จริงเป็นอย่างไร!"

ซูเฉิงเข้าใจได้อย่างแจ่มแจ้งในทันที สองพี่น้องคู่นี้ถอดแบบมาจากตาแก่เฉิงมาไม่มีผิดเพี้ยน เป็นคนประเภทที่ถ้าไม่ได้โอ้อวดเสียบ้างคงจะรู้สึกอึดอัดใจจนทนไม่ได้

หอเซียงหมานรึ? ชื่อนี้ช่างชวนให้จินตนาการไปไกลนัก เพียงแค่ได้ยินชื่อก็รู้สึกอยากไปเยือนแล้ว ซูเฉิงจึงตอบอย่างสำรวมว่า "ก็นับว่าดี ถือเสียว่าพวกเราไปทำโฆษณาเพิ่มด้วยก็แล้วกัน!"

เฉิงฉู่มั่วดีใจยิ่งนัก "ถ้าอย่างนั้นตกลงตามนี้!"

เฉิงฉู่เลี่ยงรีบหันไปสั่งการให้ผู้ติดตามไปเชิญแขกทันที

"สุราซาวเตาจื่อคันรถใหญ่ถูกขนมายังจวนตระกูลเฉิงและถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีราวกับสมบัติล้ำค่า เฉิงฉู่มั่วให้ผู้ติดตามอุ้มสุราคนละไหแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังหอเซียงหมานพร้อมกับซูเฉิงทันที

เมืองฉางอันช่างรุ่งเรืองและคึกคักยิ่งนัก ทันทีที่ย่างก้าวเข้าสู่หอเซียงหมาน กลิ่นหอมเย้ายวนและเสียงหัวเราะของเหล่าโฉมงามก็พุ่งเข้าปะทะประสาทสัมผัส สมกับชื่อหอเซียงหมานโดยแท้

สองพี่น้องตระกูลเฉิงเดินนำเข้าไปด้านในอย่างคุ้นเคย มุ่งตรงไปยังห้องรับรองห้องหนึ่งซึ่งด้านในมีกลุ่มชายหนุ่มหลายคนกำลังส่งเสียงดังเอะอะโวยวายอยู่

เมื่อเห็นสองพี่น้องตระกูลเฉิงมาถึง คนเหล่านั้นก็ตะโกนขึ้นทันที "เฉิงฉู่มั่ว เจ้าคนใจดำ! ได้ยินว่าที่จวนเจ้าหมักสุราดีจนท่านพ่อของข้ายังเอ่ยชมไม่ขาดปาก นี่เจ้าเพิ่งจะนึกถึงพวกเราได้รึ!"

"

"ถุย! เมื่อวานได้สุรามาแค่ไม่กี่ไห พวกตาแก่ก็พากันดื่มจนเกลี้ยง จะเหลือถึงพวกเราได้อย่างไร? นี่วันนี้ข้าก็รีบเชิญพวกเจ้ามาแล้วนี่ไง!" เฉิงฉู่มั่วตอบพลางเดินไปนั่งลงพร้อมตะโกนก้อง

"เลิกพูดมากเถอะ ไหนล่ะสุราดี?"

เฉิงฉู่มั่วกล่าว "อย่ารีบร้อนไป สุรากำลังจะมา ข้าขอแนะนำพี่น้องให้รู้จักก่อน!"

"มาๆ นี่คือซูเฉิง น้องชายซู ยอดสุราซาวเตาจื่อนี้เขาเป็นผู้คิดค้นขึ้นมา"

"นี่คือเว่ยฉื่อเป่าหลิน"

"นี่คือฝางอี๋จือ และฝางอี๋อ้าย"

"นี่คือฉินหวยเต้า"

"นี่คือหลี่ฉงอี้ ท่านพ่อของเขาคือเหอเจียนจวิ้นอ๋อง"

"นี่คือหลี่เจิ้น"

ให้ตายเถอะ แต่ละคนฐานะไม่ธรรมดาทั้งนั้น ถ้าไม่ใช่บุตรหลานตระกูลกงก็เป็นบุตรหลานท่านอ๋อง ทว่าซูเฉิงก็เตรียมใจไว้แล้ว คนที่จะมาคลุกคลีกับเฉิงฉู่มั่วได้ย่อมต้องเป็นบุตรหลานของเหล่าขุนพลที่เคยร่วมรบมากับเฉิงย่าวจินแน่นอน

คนกลุ่มหนึ่งต่างประสานมือคำนับกันไปมา ในขณะที่ซูเฉิงพิจารณาพวกเขา พวกเขาก็พิจารณาซูเฉิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ไม่เข้าใจว่าซูเฉิงคนนี้โผล่มาจากไหน ถึงทำให้สองพี่น้องตระกูลเฉิงแนะนำตัวได้อย่างยิ่งใหญ่เพียงนี้

หรือเพียงเพราะซูเฉิงคิดค้นยอดสุราได้?

เฉิงฉู่มั่วหัวเราะร่า "น้องชายซูเป็นยอดอัจฉริยะกวีเชียวนะ ข้าจะบอกให้ พวกเจ้าคงไม่รู้ว่าเมื่อไม่นานมานี้น้องชายซูเพิ่งถูกฝ่าบาทสั่งโบยไปถึงสี่สิบไม้!"

ซี้ด! สายตาของทุกคนที่มองซูเฉิงพลันเปลี่ยนไป กลายเป็นความเลื่อมใสศรัทธาทันที

การถูกฮ่องเต้สั่งโบยถึงสี่สิบไม้ได้นั้นนับเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง และการที่โดนไปสี่สิบไม้แล้วยังมาเดินเหินร่าเริงได้ขนาดนี้ ยิ่งต้องมีความสามารถที่เหนือชั้นขึ้นไปอีก

"สุรามาแล้ว!" เฉิงฉู่มั่วเปิดผนึกไหสุราพลางคุยโวอย่างภาคภูมิใจ "จะให้พวกเจ้าได้เห็นว่ายอดสุราที่แท้จริงเป็นอย่างไร!"

ไม่เพียงแต่อาหารและสุราจะถูกยกมาเท่านั้น แต่ยังมีเหล่าโฉมงามเยื้องกรายตามเข้ามาด้วย พวกนางย่อกายคำนับอย่างชดช้อยก่อนจะนั่งลงข้างกายของแต่ละคนตามลำดับ

แม่นางผู้งดงามคนหนึ่งนั่งลงประชิดตัวซูเฉิง กลิ่นหอมละมุนที่โชยมาทำให้ซูเฉิงรู้สึกเขินอายจนหน้าแดง

"ผู้น้อยนามว่าเซียงลั่ว ไม่ทราบว่าจะให้เรียกขานคุณชายว่าอย่างไรเจ้าคะ?" แม่นางที่นั่งข้างซูเฉิงเอ่ยถามเสียงหวาน

"ข้าแซ่ซู" ซูเฉิงกระแอมไอตอบ

เซียงลั่วดูเหมือนจะมองความประหม่าของซูเฉิงออก นางจึงปิดบังรอยยิ้มพลางกล่าว "ผู้น้อยจะรินสุราให้คุณชายเองเจ้าค่ะ!"

เมื่อละความสนใจจากเซียงลั่ว ซูเฉิงก็พบว่าเฉิงฉู่มั่วและคนอื่นๆ ต่างพุ่งความสนใจไปที่สุราเพียงอย่างเดียว ทุกคนต่างร้องท้าทายกันดื่มสุราอย่างสนุกสนาน

คิดไม่ถึงเลยว่าพวกนายน้อยกลุ่มนี้จะดูสำรวมกันได้ขนาดนี้ ซูเฉิงจึงนั่งตัวตรงวางท่าทีให้ดูเป็นทางการ

เว่ยฉื่อเป่าหลินตะโกนขึ้น "ข้าล่ะอยากรู้นักว่ายอดสุรานี่จะมีรสชาติอย่างไร จะดีไปกว่าซานเล่อเจียงได้รึ?"

เฉิงฉู่มั่วหัวเราะอย่างมีเลศนัย "เป่าหลิน เจ้ากล้าดื่มหมดชามในรวดเดียวหรือไม่เล่า?"

เว่ยฉื่อเป่าหลินแค่นเสียง "มีอะไรไม่กล้า? ก็แค่สุราชามเดียว!"

กล่าวจบ เว่ยฉื่อเป่าหลินก็ยกชามขึ้นดื่มอึกใหญ่ ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็พลันแดงก่ำและเริ่มไอออกมาอย่างรุนแรง

เฉิงฉู่มั่วหัวเราะก้อง "เป่าหลิน เจ้าไหวหรือไม่เนี่ย?"

สุราหนึ่งชามนั้นแรงไม่น้อย สำหรับคนที่ไม่เคยดื่มสุราดีกรีสูงและไม่ทันตั้งตัว หากดื่มเข้าไปอึกใหญ่เช่นนั้นไม่สำลักก็แปลกแล้ว

ทว่าแม้จะสำลัก แต่สุราเพียงอึกเดียวกลับดูเหมือนจะเปิดโลกทัศน์ใหม่ให้เขา เว่ยฉื่อเป่าหลินผ่อนลมหายใจยาวพลางตะโกน "สุรานี่ช่างแรงเหลือเกิน! สุราดี!"

คนอื่นๆ หลังจากหัวเราะเยาะเสร็จ เมื่อได้ยินคำชมของเว่ยฉื่อเป่าหลินก็รีบยกชามสุราขึ้นดื่มบ้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทันใดนั้นภายในห้องรับรองก็เต็มไปด้วยเสียงร้องอย่างสะใจ

"สุราแรงยิ่งนัก!"

"สะใจ! สะใจจริงๆ!"

"ในโลกนี้มียอดสุราเช่นนี้อยู่ด้วยรึ!"

"วันนี้ไม่เมาไม่เลิก!"

"ฮ่าๆ นี่แหละคือสุราที่ลูกผู้ชายควรดื่ม!"

คำชมของทุกคนไม่ได้เหนือความคาดหมายของซูเฉิงเลย แต่สิ่งที่ทำให้ซูเฉิงถึงกับอ้าปากค้างก็คือ หลังจากสุราเข้าปากเพียงชามเดียว เฉิงฉู่มั่ว เว่ยฉื่อเป่าหลิน และคนอื่นๆ ที่เมื่อครู่ยังดูสำรวม กลับเริ่มส่งเสียงดังเอะอะพลางดึงเหล่าโฉมงามข้างกายเข้ามาโอบกอด แล้วก็...

ช่างห้าวหาญยิ่งนัก ซูเฉิงจ้องมองตาค้าง เมื่อครู่ทุกคนยังดูสุภาพเรียบร้อยอยู่เลยไม่ใช่รึ?

ข้าควรจะทำตัวเป็นสัตว์ป่าดี หรือจะทำตัวให้ยิ่งกว่าสัตว์ป่าดีนะ? ในขณะที่ซูเฉิงกำลังครุ่นคิดถึงปัญหาโลกแตกนี้ เซียงลั่วที่อยู่ข้างกายก็คว้ามือซูเฉิงไปวางไว้ที่ตักพลางหัวเราะคิกคัก "คุณชายอย่าประหม่าไปเลยเจ้าค่ะ!"

ซูเฉิงหันไปถามเสียงเบา "นี่... พวกเจ้าไม่กลัวผู้ใหญ่ที่บ้านจะลงโทษรึ?"

เฉิงฉู่มั่วหัวเราะ "จะลงโทษเรื่องอะไรกัน? ออกมาเที่ยวเล่นผ่อนคลายเท่านั้น ขอเพียงไม่ค้างอ้างแรมข้างนอกก็ไม่มีปัญหาแล้ว!"

ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามเสียแล้ว ซูเฉิงรำพึงในใจ

ในขณะที่ทุกคนกำลังสนุกสนานกันอยู่นั้น ห้องข้างๆ ก็พลันมีเสียงร่ายบทกวีดังขึ้นมา

"ตื่นเช้ายามใบไม้ผลิไม่รู้ตัว นกน้อยเพรียกพร้องทั่วทุกหนแห่ง เมื่อคืนมีเสียงลมและฝนโปรยปราย..."

เมื่อได้ยินเสียงร่ายบทกวีจากห้องข้างๆ ซูเฉิงก็ลอบยิ้ม ชื่อเสียงแพร่กระจายไปเร็วนัก ทว่าพวกคนเถื่อนอย่างเว่ยฉื่อเป่าหลินกลับไม่ได้สนใจเรื่องกวีอะไรนั่น พวกเขาพากันระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นจนไปกลบเสียงร่ายบทกวีห้องข้างๆ เสียสนิท

ห้องข้างๆ พลันมีเสียงตวาดอย่างขัดเคืองใจดังขึ้น "ไม่รู้ว่าเป็นพวกบ้านนอกมาจากไหน ดื่มสุราอย่างกับไม่เคยเห็นมาทั้งชาติ ช่างทำลายบรรยากาศอันสุนทรีย์เสียจริง!"

"สถานที่อันรื่นรมย์เช่นนี้ กลับมีพวกหยาบช้าไร้มารยาทส่งเสียงดังเอะอะ ช่างเป็นพวกโง่เขลาเบาปัญญาแท้ๆ!"

เสียงที่พูดออกมานั้นดังพอที่ซูเฉิงจะได้ยินอย่างชัดเจน เว่ยฉื่อเป่าหลินตบโต๊ะดังปัง "หนวกหูนัก! อยากโดนอัดรึไง!"

"จัดการมันเลย!"

"ลุยพวกมัน!"

เว่ยฉื่อเป่าหลินและเฉิงฉู่มั่วต่างก็เป็นพวกไม่เกรงกลัวใครอยู่แล้ว ยิ่งยามนี้สุราแรงเข้าปากไปหลายชาม ความบ้าบิ่นยิ่งทวีคูณ

ซูเฉิงรีบลุกขึ้นตามไปหวังจะช่วยห้ามทัพ อย่างไรเสียคนห้องข้างๆ ก็น่าจะเป็นแฟนคลับผลงานของเขา

ทว่าทันทีที่เดินไปถึงประตู เขากลับได้ยินคำพูดที่ดังมาจากข้างในห้องนั้น

"

"พูดกันตามตรง บทกวีนั้นก็นับว่าพอใช้ได้ แต่คงจะใช้เวลาครุ่นคิดจนสมองแทบแตกถึงเขียนออกมาได้บทหนึ่ง แล้วก็แอบไปโผล่ในงานประชันบทกวีเพื่อโอ้อวดตัวเอง ที่แท้ก็แค่พวกอยากดังเท่านั้นแหละ"

(จบแล้ว)