บทที่ 10 - การค้า

บทที่ 10 - การค้า

สองพี่น้องตระกูลเฉิงจ้องมองกระบวยตักสุราตาไม่กะพริบ เฉิงย่าวจินชะโงกหน้าลงไปดูในไหดินเผา แล้วพบว่าสุราในนั้นมีไม่มากนัก เพียงแค่ปริ่มๆ ก้นไหเท่านั้น ประมาณได้เพียงสามถึงห้าชั่ง

น้อยเกินไป!

สุราชั้นเลิศเช่นนี้หากให้เจ้าเด็กซื่อบื้อสองคนนี้ดื่มก็นับว่าเสียของเปล่าๆ เฉิงย่าวจินจึงคว้าไหสุราขึ้นมาแล้วเดินอาดๆ จากไปทันที

ไม่เพียงแต่จะไม่ให้ดื่มแม้แต่นิดเดียว แต่ยังหิ้วไหสุราหนีไปอีกด้วย เฉิงฉู่มั่วและน้องชายปาดน้ำลายพลางมองตามไหสุราใบใหญ่ที่จากไปด้วยความโศกเศร้าและแค้นใจยิ่งนัก

ตาแก่เฉิง ท่านทำเกินไปแล้ว!

ทว่าเมื่อนึกถึงหมัดที่ใหญ่เท่ากระสอบทรายของตาแก่เฉิง ทั้งสองคนก็พลันจ๋อยลงทันที ได้แต่ลอบกลืนน้ำลายอยู่เงียบๆ

เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของสองพี่น้อง ซูเฉิงก็รู้สึกขำพลางเอ่ยถามว่า "ในจวนยังมีสุราข้าวอีกหรือไม่? ไปหาไหใบใหม่มากลั่นต่อกันเถอะ!"

"ใช่ๆๆ กลั่นต่อเลย!"

สองพี่น้องตระกูลเฉิงพลันกลับมามีพลังอีกครั้ง กลิ่นสุราเมื่อครู่ช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน ยามนี้พวกเขามั่นใจแล้วว่าวิธีการของซูเฉิงสามารถทำสุราที่แรงกว่าออกมาได้จริงๆ

"เร็วเข้า ไปยกสุราข้าวมา! ไปเอาไหใบใหม่มาล้างให้สะอาดด้วย!" เฉิงฉู่เลี่ยงตะโกนสั่งการ

"เร็วเข้า ไปผ่าฟืนมาเพิ่มอีก!"

ในไม่ช้า เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง สองพี่น้องตระกูลเฉิงก่อไฟอย่างกระฉับกระเฉง พลางปาดน้ำลายไปด้วย สายตาก็คอยชำเลืองมองไปที่ไหดินเผาอยู่บ่อยครั้ง

"กลั่นออกมาได้หรือยัง?" เฉิงฉู่เลี่ยงถามพลางลอบกลืนน้ำลาย

ซูเฉิงยิ้มตอบ "น่าจะกลั่นออกมาได้บ้างแล้ว ไม่ต้องรีบหรอก นำสุราข้าวพวกนี้มากลั่นให้หมด น่าจะได้เกือบครึ่งไหเลยทีเดียว"

เมื่อได้ยินว่ากลั่นออกมาได้บ้างแล้ว นัยน์ตาของทั้งคู่ก็พลันเป็นประกายวาววับพลางทำหน้าทะเล้น "น้องชายซู ลองเปิดฝาแล้วตักออกมาให้ชิมสักนิดเถิด!"

"

อันที่จริงซูเฉิงเองก็อยากรู้ว่าสุราที่กลั่นออกมานี้จะมีรสชาติอย่างไร จึงพยักหน้าตกลง "ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นก็ลองตักออกมาชิมดูสักหน่อย!"

เฉิงฉู่เลี่ยงพุ่งเข้าไปเปิดฝาที่ต่อกับกระบอกไม้ไผ่ทันที กลิ่นสุราที่เข้มข้นพลันพุ่งเข้าใส่หน้า ทั้งสองคนน้ำลายแทบหกออกมาในทันใด

ซูเฉิงใช้ช้อนยาวตักสุราขึ้นมาจิบหนึ่งอึก พลางพยักหน้าเบาๆ "ก็พอใช้ได้ ไม่เลวเลยทีเดียว!"

รสชาติถือว่าดีกว่าเหล้าผสมแอลกอฮอล์ในโลกอนาคตเสียอีก แต่ถ้าเทียบกับสุราชั้นเลิศในโลกอนาคตก็ยังห่างไกลนัก

เฉิงฉู่มั่วรบเร้า "ข้าขอชิมบ้าง! ข้าขอชิมบ้าง!"

ซูเฉิงส่งช้อนยาวให้เขา เฉิงฉู่มั่วรีบดื่มเข้าไปอึกใหญ่ ทันทีที่ดื่มลงไปเขาก็พลันสำลักจนตัวงอ

แม้เขาจะรู้ว่าสุรานี้แรงมาก แต่นั่นก็เป็นเพียงจินตนาการเท่านั้น พอได้ดื่มอึกใหญ่ขนาดนี้ รสชาติของมันจึงรุนแรงจนตั้งตัวไม่ติด

เฉิงฉู่มั่วสำลักจนน้ำตาแทบไหลออกมา แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะโกนลั่น "สุราแรงยิ่งนัก สุราดี! นี่แหละคือสุราที่ลูกผู้ชายควรดื่มจริงๆ!"

เมื่อเห็นสุราในช้อนถูกเฉิงฉู่มั่วดื่มจนหมด เฉิงฉู่เลี่ยงก็รีบแย่งช้อนไปตักสุราดื่มทันที เมื่อมีบทเรียนจากพี่ชายแล้วเขาจึงค่อยๆ ดื่มอย่างระมัดระวัง

ถึงกระนั้น เพียงแค่อึกเดียวเขาก็ต้องสูดปากด้วยความแสบร้อนพลางชมไม่ขาดปาก "แรงจริงๆ! นี่สิถึงจะเรียกว่าสุราแรง! สะใจเหลือเกิน!"

หลังจากปิดฝาให้เรียบร้อย ทั้งสามคนก็ช่วยกันก่อไฟกลั่นสุราต่อ เฉิงฉู่มั่วรำพึงออกมา "วันนี้ถึงได้รู้ว่าสิ่งที่เรียกว่าสุราคืออะไร ซานเล่อเจียงหรือสุราข้าวที่เคยดื่มมาจะนับว่าเป็นสุราได้ที่ไหนกัน?"

เฉิงฉู่เลี่ยงพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ นี่คือสุราที่อร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยดื่มมาในชีวิตเลย ข้าล่ะอิจฉาน้องชายซูจริงๆ ที่ได้ดื่มสุราชั้นเลิศเช่นนี้มาตลอด"

ซูเฉิงส่ายหน้าเบาๆ "สุรานี้ยังนับว่าเป็นสุราชั้นเลิศไม่ได้หรอก ถือว่าทั่วไปเท่านั้นเอง"

สุราชั้นเลิศขนาดนี้ยังเรียกว่าทั่วไปอีกรึ? สองพี่น้องตระกูลเฉิงถึงกับอึ้งไป แล้วสุราชั้นเลิศที่แท้จริงมันจะมีรสชาติอย่างไรกันแน่?

สองพี่น้องตระกูลเฉิงช่วยกันทำงานจนเหงื่อท่วมตัว ในที่สุดก็กลั่นสุราข้าวเสร็จสิ้น ในตอนที่ทั้งคู่กำลังจะชื่นชมผลงานจากหยาดเหงื่อแรงกายของตนเอง เฉิงย่าวจินก็โผล่มาข้างหลังพวกเขาอีกครั้งโดยไม่ให้สุ้มให้เสียง

"อืม ไม่เลวเลย ได้เกือบครึ่งไหแล้ว! ประจวบเหมาะกับที่จะเชิญพวกนักรบพวกนั้นมาพอดี จะได้ให้พวกนั้นเห็นว่าสุราชั้นเลิศที่แท้จริงเป็นอย่างไร!" เฉิงย่าวจินกล่าวอย่างกระปรี้กระเปร่า

มีสุราแรงที่รสชาติยอดเยี่ยมขนาดนี้จะไม่เอาไปโอ้อวดได้อย่างไร? สำหรับเฉิงย่าวจินแล้ว หากไม่ได้โอ้อวดเขาคงขาดใจตายแน่ๆ!

ดังนั้น เฉิงย่าวจินจึงหิ้วไหสุราเดินจากไปทันที

สองพี่น้องตระกูลเฉิงยืนอึ้งไปอีกครั้ง ท่านทำเกินไปแล้ว! เกินไปจริงๆ!

"ท่านพ่อ!" ทั้งสองคนประสานเสียงเรียก

เฉิงย่าวจินค่อยๆ หันกลับมามองบุตรชายทั้งสองด้วยสายตาที่มีความหมายเดียวคือ พวกเจ้าอยากโดนตีใช่ไหม?

สายตาแบบนี้พวกเขาคุ้นเคยดีนัก เฉิงฉู่มั่วจึงรีบหดคอพลางเอ่ยเสียงอ่อย "ท่านพ่อ... ดื่มให้อร่อยนะขอรับ!"

เฉิงย่าวจินหิ้วสุราครึ่งไหเดินจากไป ทิ้งให้สองพี่น้องยืนมองตามพลางลอบกลืนน้ำลายอยู่ท่ามกลางสายลม

ซูเฉิงเดินตามเฉิงย่าวจินเข้าไปในห้องโถงพลางยิ้มถาม "ท่านลุงเฉิง สุราแรงที่กลั่นออกมานี้ ท่านพอใจหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

เฉิงย่าวจินหัวเราะร่า "พอใจสิ พอใจมาก! สุรานี้ถูกใจข้ายิ่งนัก พอได้ดื่มสุราแรงนี้แล้ว สุราอื่นที่เคยดื่มมาก็จืดชืดเหมือนน้ำล้างชามไปเลย!"

ซูเฉิงแววตาไหววับพลางยิ้มกล่าว "ท่านลุงเฉิง ท่านคิดว่าหากนำสุราแรงนี้ไปวางจำหน่ายข้างนอก จะมีคนซื้อหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"

เฉิงย่าวจินหัวเราะ "สุราชั้นเลิศเช่นนี้ย่อมสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วฉางอันแน่นอน!"

ซูเฉิงประสานมือคารวะ "ข้าเองก็คิดเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ข้าจึงมีข้อเสนอหนึ่ง คืออยากจะร่วมลงทุนทำธุรกิจสุราชั้นเลิศนี้กับท่านลุงพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ข้าตัวเปล่าเล่าเปลือย มีเพียงวิธีการทำสุรานี้เท่านั้น จึงขอกินส่วนแบ่งเพียงสองส่วน ไม่ทราบว่าท่านลุงมีความคิดเห็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

เฉิงย่าวจินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางครุ่นคิด "หือ? สุราชั้นเลิศนี้จะต้องสร้างความฮือฮาไปทั่วฉางอันแน่นอน และเป็นธุรกิจที่จะสร้างกำไรมหาศาล เหตุใดเจ้าถึงคิดจะมาร่วมมือกับข้า และยังขอส่วนแบ่งเพียงสองส่วนเท่านั้นเล่า?"

"ซูเฉิงยิ้มตอบ "นี่เป็นธุรกิจที่สร้างกำไรมหาศาลก็จริงพ่ะย่ะค่ะ แต่ข้าเป็นเพียงสามัญชนที่ไร้รากฐานและไม่มีทรัพย์สินสิ่งใดเลย ทรัพย์สมบัติที่ล้ำค่าเกินตัวมักจะนำภัยมาสู่ตัวพ่ะย่ะค่ะ หากข้าทำธุรกิจนี้เพียงลำพังเกรงว่าจะรักษาไว้ไม่ได้ และอาจจะถึงขั้นรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ อีกทั้งวิธีการนี้อันที่จริงก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร หากรักษาความลับไว้ไม่ได้ก็คงจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ดังนั้นการที่ข้าขอส่วนแบ่งสองส่วนก็นับว่าเอาเปรียบท่านลุงมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉิงย่าวจินจ้องมองซูเฉิงด้วยสายตาที่จริงจังพลางหัวเราะ "คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าหนุ่มอย่างเจ้าจะมองโลกได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้!"

ซูเฉิงประสานมือ "ไม่ทราบว่าท่านลุงมีความคิดเห็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"

เมื่อนึกถึงการที่ฮองเฮาทรงปกป้องซูเฉิง และข่าวลือบางอย่างที่เคยได้ยินมา เฉิงย่าวจินจึงโบกมือกล่าวว่า "สองส่วนน้อยเกินไป เอาไปสี่ส่วนเถิด! จวนเฉิงของข้าจะออกทั้งแรงงาน โรงหมักสุรา และวัตถุดิบทั้งหมด ข้าจะขอครองส่วนแบ่งหกส่วน ส่วนเจ้าเพียงแค่คอยชี้แนะวิธีการทำสุราให้ดีขึ้นก็พอ ตกลงหรือไม่?"

สี่ส่วนรึ? นี่นับว่าเกินความคาดหมายของซูเฉิงไปมาก เขาจึงรีบประสานมือกล่าวว่า "ไม่พ่ะย่ะค่ะ ข้าขอรับเพียงสองส่วนก็เพียงพอแล้ว!"

เฉิงย่าวจินตะคอกใส่ "อย่ามาทำตัวอ้อนแอ้นเป็นสตรีไปหน่อยเลย ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่าท่านลุงแล้ว ข้าก็ไม่ใช่คนขี้งกอะไร อีกทั้งต่อให้เหลือหกส่วน หลังจากหักต้นทุนแล้วก็นับว่าเป็นรายได้มหาศาลสำหรับจวนข้าอยู่ดี เอาตามนี้แหละ ตกลง!"

นี่นับเป็นการหาที่พึ่งอันแข็งแกร่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ นับจากนี้เขาจะผูกพันอยู่กับจวนตระกูลเฉิง และยังมีลู่ทางทำเงินที่มั่นคงไปตลอดกาล ซูเฉิงจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ซูเฉิงประสานมือคารวะอย่างเป็นทางการ "ขอบพระคุณท่านลุงเฉิงพ่ะย่ะค่ะ!"

(จบแล้ว)