บทที่ 5 - พระเดชพระคุณ

บทที่ 5 - พระเดชพระคุณ

ซูเฉิงถูกคุมตัวเข้ามาภายในตำหนักเหลี่ยงอี๋โดยตรง เบื้องหน้าของเขาคือบุรุษวัยกลางคนในฉลองพระองค์มังกรที่เปี่ยมไปด้วยบารมีและสง่างาม ทว่ารังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมากลับทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบไปทั้งตัว

สายตาคู่นั้นคมปลาบราวกับใบมีด ทำให้ซูเฉิงรู้สึกประหม่ายิ่งนัก

ซูเฉิงเพียงแค่ตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูก แต่หารู้ไม่ว่าหลี่จวินเซี่ยนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น รวมถึงเหล่าขันทีในตำหนักต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน ชายหนุ่มผู้นี้ช่างขวัญกล้านัก เห็นฝ่าบาทแล้วกลับยังไม่ยอมคุกเข่าลงอีก!

การเห็นฮ่องเต้แล้วต้องคุกเข่านั้นซูเฉิงย่อมรู้อยู่เต็มอก เขาไม่ได้คิดว่าหัวเข่าตัวเองมีค่าดั่งทองคำอะไรหรอก อย่างไรเสียชีวิตก็นับว่าสำคัญที่สุด แต่ที่เขายังยืนอยู่นั้นเป็นเพราะความตื่นเต้นจนลืมตัวไปชั่วขณะเท่านั้น

หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าเป็นใคร?"

ซูเฉิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแห้งผาก "ข้าน้อยซูเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินตรัสเน้นทีละคำ "ซูเฉิงรึ? เจ้าเป็นคนที่ไหน?"

มาจากที่ไหนงั้นหรือ? จะบอกว่าทะลุมิติมาจากโลกอนาคตก็คงไม่ได้ มาถึงขั้นนี้แล้วเห็นทีคงต้องปั้นเรื่องโกหกคำโตสักเรื่อง จะรอดหรือไม่รอดก็ขึ้นอยู่กับคำลวงนี้แล้ว!

ต้องไม่ตื่นตระหนก หลี่ซื่อหมินก็แค่คนโบราณที่ไม่เคยเห็นรถยนต์ ไม่เคยดูโทรทัศน์ จะมีอะไรน่ากลัวกัน?

ซูเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าน้อยเป็นคนตัวเปล่าเล่าเปลือยมาตั้งแต่เด็ก ติดตามอาจารย์เดินทางไปทั่วหล้า ถือเอาสี่คาบสมุทรเป็นบ้านพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินจ้องมองซูเฉิงด้วยสายตาคมกริบประดุจใบมีด แต่ซูเฉิงกลับยืดอกเชิดหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน

"อาจารย์ของเจ้าคือใคร?" หลี่ซื่อหมินตรัสถาม

"อาจารย์ของข้าน้อยมีนามว่าไตรวิชา ยามนี้ท่านได้ลาลับสู่สวรรค์ไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงตอบ

"

"นามไตรวิชารึ? ไม่เคยได้ยินมาก่อน สงสัยจะเป็นยอดคนเร้นกาย" หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยสุรเสียงเย็นชา "เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดเราถึงสั่งให้คนไปจับตัวเจ้ามา!"

ในที่สุดหัวข้อนี้ก็มาถึง ซูเฉิงสัมผัสได้ถึงสายตาที่คมกริบประดุจใบมีดของหลี่ซื่อหมิน เขาทราบดีว่าหากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว เลือดคงได้อาบนองพื้นตำหนักเป็นแน่!

ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องสร้างเรื่องที่ดูยิ่งใหญ่ขึ้นมาสักหน่อย เสียดายที่ยามนี้ไม่มีสุราแรงๆ สักจอกให้ดื่มย้อมใจ

ซูเฉิงกล่าวด้วยท่าทางเที่ยงธรรม "ฝ่าบาท ท่านกำลังเข้าใจข้าน้อยผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียง "เข้าใจผิดรึ?"

ซูเฉิงพยักหน้าอย่างจริงใจ "ข้าน้อยเดินทางมาถึงฉางอัน ประจวบเหมาะกับที่ได้พบขบวนเสด็จขององค์หญิง จึงได้ตรวจดูดวงชะตาแล้วพบว่าองค์หญิงกำลังจะมีเคราะห์ใหญ่ ฝ่าบาททรงรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง นำความสงบสุขมาสู่ปวงชน ข้าน้อยแม้เป็นเพียงสามัญชนตัวเล็กๆ แต่ก็มีความเลื่อมใสในพระบารมียิ่งนัก จะปล่อยให้องค์หญิงประสบเคราะห์กรรมได้อย่างไร? ดังนั้นข้าน้อยจึงได้ร่ายเวทมนตร์เพื่อขจัดปัดเป่าเคราะห์ร้ายให้แก่องค์หญิง นับจากนี้ไปองค์หญิงจะทรงมีพลานามัยสมบูรณ์และมีความสุขชั่วกาลนานพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉิงแสดงท่าทางองอาจเปี่ยมด้วยคุณธรรม น้ำเสียงที่ดูจริงใจประกอบกับเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล น่าจะพอหลอกให้ผ่านพ้นไปได้

ขอเพียงแค่ผ่านเรื่องนี้ไปได้ ต่อไปเขาจะได้ใช้ชีวิตเป็นกวีเจ้าสำราญได้อย่างมีความสุขเสียที

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ในใจของเขานั้นมีทั้งส่วนที่เชื่อและไม่เชื่อ ประการแรกคือซูเฉิงซึ่งเป็นเพียงสามัญชนกลับกล้ายืนเผชิญหน้ากับเขาโดยไม่หวาดหวั่นก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

อีกทั้งเขาได้ฟังคำบอกเล่าจากฮองเฮาอย่างละเอียด ทั้งเขาและฮองเฮาต่างก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเอี๊ยมที่องค์หญิงสวมใส่ถึงได้ไปอยู่ในมือของชายผู้นี้ได้ คำพูดของซูเฉิงจึงพอจะอธิบายเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อนี้ได้บ้าง เขาจึงเริ่มคล้อยตามไปหลายส่วน

ภายในตำหนักหลัง ฮองเฮาจางซุนกำลังโอบกอดองค์หญิงฉางเล่อที่นัยน์ตาบวมแดง ทั้งคู่ได้ยินสิ่งที่พูดคุยกันด้านหน้าอย่างชัดเจน

องค์หญิงฉางเล่อเอ่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ "เสด็จแม่ ที่แท้เขาก็ทำเพื่อขจัดเคราะห์ร้ายให้ลูกนี่เอง ถ้าอย่างนั้น... ก็คงจะโทษเขาไม่ได้นะเพคะ"

ฮองเฮาจางซุนแอบกลอกตาเบาๆ ใครจะไปรู้ว่าสิ่งที่เจ้าหนุ่มคนนี้พูดเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ? แต่ดูท่าบุตรสาวของพระนางกำลังจะช่วยขอร้องแทนชายผู้นี้เสียแล้ว

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียง "ถ้าอย่างนั้น เราก็ต้องขอบใจเจ้างั้นรึ?"

ขอบใจรึ? ถ้าจะขอบใจกันจริงๆ ก็คงจะดีไม่น้อย แต่ซูเฉิงทำได้เพียงคิดในใจ แล้วตอบออกไปอย่างเที่ยงธรรมว่า "ข้าน้อยทำเพื่อฝ่าบาทและเพื่อราชวงศ์ถังด้วยความสัตย์จริง นี่คือสิ่งที่ข้าน้อยพึงกระทำพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ่งที่พึงกระทำรึ? ขโมยเอี๊ยมบุตรสาวสุดที่รักของเรานี่นะหรือคือสิ่งที่พึงกระทำ? หลี่ซื่อหมินแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโกรธ!

แม้จะเชื่ออยู่บ้าง แต่โทสะนี้หากไม่ได้ระบายออกมาก็คงไม่หายข้องใจ หลี่ซื่อหมินตวาดสั่ง "ถ้าอย่างนั้นเราจะตบรางวัลให้เจ้าอย่างงาม รางวัลคือการโบยยี่สิบไม้! ทหาร! ลากตัวมันออกไป!"

"

ซูเฉิงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ คิดไม่ถึงว่าหลี่ซื่อหมินจะเปลี่ยนใจเร็วกว่าพลิกหน้ากระดาษ โบยยี่สิบไม้เนี่ยนะ ไม่ตีเขาตายคาที่เลยหรือ?

การที่หัวไม่หลุดจากบ่านับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากหลี่ซื่อหมิน ซูเฉิงจึงจำต้องกัดฟันกล่าวว่า "พระเดชพระคุณ ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ ข้าน้อยขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

พระเดชพระคุณ ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณรึ? หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คำพูดนี้เข้าท่าดีแฮะ เจ้าหนุ่มนี่ดูท่าจะไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา

ในตำหนักหลัง องค์หญิงฉางเล่อตกใจเมื่อได้ยินว่าซูเฉิงจะถูกโบย เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เสด็จแม่ เสด็จพ่อจะสั่งโบยเขาหรือเพคะ เขาทำเพื่อช่วยลูกนะเพคะ!"

"ก็แค่โบยยี่สิบไม้เท่านั้น เขาทำตัวลบหลู่เจ้า ต่อให้โบยจนตายก็นับว่าสาสมกับความผิดแล้ว!" ฮองเฮาจางซุนตรัส

อิงลั่วที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ พลันนึกถึงท่วงท่าการเต้นที่ตราตรึงและแผ่นหลังที่สง่างามผู้นั้น ซูเฉิงกำลังจะถูกตีจนตายแล้วหรือ?

องค์หญิงฉางเล่อเม้มริมฝีปากเบาๆ "เสด็จแม่..."

ฮองเฮาจางซุนมองดูท่าทางของบุตรสาวแล้วรู้สึกทั้งโล่งใจและเศร้าใจ ฉางเล่อเป็นบุตรสาวคนโต เดิมทีพระนางตั้งใจจะให้แต่งงานกับหลานชายจางซุนชง เพื่อให้นางมีความสุขสบายตามนามของนาง

แต่คิดไม่ถึงว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ทำให้แผนการทุกอย่างพังทลายลง ทว่าชายหนุ่มผู้นี้แม้จะไม่มีหัวนอนปลายเท้า แต่กลับไม่ใช่คนขลาดกลัวเหมือนชาวบ้านทั่วไป กลับทำให้พระนางรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง

และที่ทำให้พระนางโล่งใจยิ่งกว่าก็คือ ฉางเล่อไม่ได้รังเกียจเขา แต่ออกจะ... พึงพอใจเสียด้วยซ้ำ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮองเฮาจางซุนจึงเรียกนางกำนัลคนสนิทเข้ามาสั่งความเบาๆ "เจ้าไปบอกทหารหน่วยโบยว่า อย่าตีให้ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัส!"

สิ้นเสียงของฮองเฮาจางซุน ด้านนอกก็มีเสียงอึกทึกขึ้นอีกครั้ง!

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท โปรดยับยั้งการลงทัณฑ์ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท โปรดยับยั้งการลงทัณฑ์ด้วย!"

ข่งอิ่งต๋า อวี๋ซื่อหนาน และคนอื่นๆ ต่างรีบรุดมาถึง เมื่อได้ยินว่าจะมีการโบยยี่สิบไม้ก็ตกใจยิ่งนัก บัณฑิตไม่ใช่ทหารกล้า จะทนรับแรงโบยยี่สิบไม้ได้อย่างไร?

หลี่ซื่อหมินรู้สึกประหลาดใจที่เห็นผู้คนมากมายพากันมาขอความเมตตาให้ซูเฉิงถึงเพียงนี้

"กระหม่อมทั้งหลายถวายบังคมฝ่าบาท!"

หลี่ซื่อหมินยังมีสีหน้าบึ้งตึง ตรัสถามว่า "พวกเจ้าก็รู้จักเขาด้วยรึ?"

ข่งอิ่งต๋ารีบกราบทูล "ซูเฉิงคือแขกในงานประชันบทกวีของกระหม่อม เขามีพรสวรรค์ทางกวีล้ำเลิศจนกระหม่อมทึ่งยิ่งนัก กำลังตั้งใจจะกราบทูลแนะนำผู้มีความสามารถผู้นี้ต่อฝ่าบาท คิดไม่ถึงว่าจะถูกแม่ทัพหลี่คุมตัวมาตามพระบัญชา กระหม่อมขอประทานบังอาจถามฝ่าบาทว่า ซูเฉิงกระทำความผิดอันใดพ่ะย่ะค่ะ?"

ทำความผิดอันใดรึ? หลี่ซื่อหมินสีหน้ามืดครึ้มพลางเลิกคิ้วถามกลับ "เขามีพรสวรรค์ทางกวีงั้นรึ?"

ข่งอิ่งต๋ากราบทูลอย่างจริงจัง "ซูเฉิงมีความสามารถมากล้น นับเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียง "คิดไม่ถึงว่าท่านข่งจะยกย่องเขาถึงเพียงนี้ ไม่ทราบว่าเขาแต่งบทกวีเรื่องใดไว้บ้าง?"

ฝ่าบาททรงเป็นผู้ที่โปรดปรานผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง ข่งอิ่งต๋าจึงตั้งใจกราบทูลว่า "ซูเฉิงแต่งบทกวีไว้สองบท ทุกบทล้วนเป็นผลงานที่ควรค่าแก่การเล่าขานไปชั่วกาลนานพ่ะย่ะค่ะ!"

ผลงานที่เป็นอมตะรึ? คำยกย่องนี้ช่างสูงส่งยิ่งนัก หลี่ซื่อหมินจึงตรัสว่า "ลองร่ายมาให้เราฟังซิ!"

ข่งอิ่งต๋าค่อยๆ ร่ายบทกวีออกมา "ตื่นเช้ายามใบไม้ผลิไม่รู้ตัว นกน้อยเพรียกพร้องทั่วทุกหนแห่ง เมื่อคืนมีเสียงลมและฝนโปรยปราย ดอกไม้จะร่วงหล่นไปเท่าใดกันนะ"

(จบแล้ว)