บทที่ 4 - วิกฤตการณ์

บทที่ 4 - วิกฤตการณ์

หลังจากกล่าวจบ ซูเฉิงก็ถือปลายกระดูกน่องไก่พลางเดินทอดน่องอย่างช้าๆ ราวกับกำลังใช้ความคิด

ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่เขาเพียงผู้เดียว คุณหนูข่งแอบมุ่ยปากเล็กน้อย เมื่อครู่ยามเธอถามเขากลับบอกว่าไม่มีบทกวีอื่นแล้ว แต่ตอนนี้กลับบอกว่ามีเสียอย่างนั้น

แม้จะแอบเคืองอยู่บ้าง แต่เธอก็เฝ้ารอคอยบทกวีบทใหม่อย่างใจจดใจจ่อ

บทกวีสดุดีฤดูใบไม้ผลิบทเมื่อครู่นี้ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก หวังว่าบทนี้จะน่าประทับใจไม่แพ้กัน

ซูเฉิงค่อยๆ ร่ายบทกวีออกมา "กิ่งท้อสองสามกิ่งนอกป่าไผ่ เป็ดคือผู้รู้ก่อนใครว่าน้ำในแม่น้ำเริ่มอุ่นยามใบไม้ผลิ ผักป่าและหน่อไม้งามสะพรั่งเต็มท้องทุ่ง ยามนี้เป็นเวลาที่ปลากระบอกว่ายทวนน้ำกลับมาพอดี"

เงียบกริบ ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงัน

เหล่าคุณชายและคุณหนูรุ่นเยาว์บางคนยังไม่สามารถแยกแยะได้ว่าบทกวีนี้ดีหรือร้ายเพียงใด ทว่าเหล่าผู้อาวุโสอย่างข่งอิ่งต๋าต่างพากันพินิจพิจารณาอย่างละเอียด

""เป็ดคือผู้รู้ก่อนใครว่าน้ำในแม่น้ำเริ่มอุ่นยามใบไม้ผลิ ช่างล้ำเลิศนัก! ล้ำเลิศจริงๆ!"

"บทกวีสดุดีฤดูใบไม้ผลิบทนี้ช่างมีชีวิตชีวา ยามอ่านแล้วราวกับเห็นภาพใบไม้ผลิมีชีวิตขึ้นมาต่อหน้าต่อตา!"

"ไอ้หยา เดิมทีข้าคิดว่าบทกวีบทแรกต้องเป็นที่หนึ่งในงานครั้งนี้แน่ๆ แต่พอมาเจอชิ้นนี้เข้า ทำเอาข้าเลือกไม่ถูกเลยทีเดียว!"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ทั้งสองบทนี้ยอดเยี่ยมไม่แพ้กันเลย!"

"เหอะ เดิมทีข้านึกคำคมๆ ออกว่าจะเอามาอวดพวกตาแก่อย่างเจ้าเสียหน่อย ตอนนี้คงเขียนไม่ออกแล้วล่ะ!"

"นั่นสิ มีบทกวีสองบทนี้อยู่ บทกวีสดุดีฤดูใบไม้ผลิในวันนี้คงเขียนได้ยากเสียแล้ว!"

"ไม่ได้ยากแค่ในวันนี้นะ บทกวีสดุดีฤดูใบไม้ผลิของปีนี้ทั้งปีคงไม่มีใครกล้าลงพู่กันแล้วล่ะ!"

เหล่าคนหนุ่มสาวที่อยู่โดยรอบต่างพากันงุนงง บทกวีที่ชายผู้นี้เขียนยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้นเลยรึ? ถึงขั้นทำให้เหล่าผู้อาวุโสยกย่องชมเชยได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"

"ท่านปู่ บทกวีสองบทนี้ดีขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ?" คนรุ่นเยาว์ผู้หนึ่งเอ่ยถาม เพราะรู้สึกว่าภาษาที่ใช้นั้นดูไม่สละสลวยเอาเสียเลย

ผู้อาวุโสที่อยู่ข้างกายข่งอิ่งต๋าได้ยินเช่นนั้นก็พลันระเบิดโทสะออกมา เคราของเขาสั่นระริกด้วยความโกรธ พร้อมกับยกมือขึ้นฟาดทันที!

เพียะ!

"เจ้าคนไม่รักดี บทกวีที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ยังดูไม่ออกอีกรึ วันๆ เอาแต่อ่านตำราจนสมองกลายเป็นขี้เลื่อยไปหมดแล้วหรือไง? ดูคุณชายซูเป็นตัวอย่างสิ อายุยังน้อยแต่กลับแต่งบทกวีที่ยอดเยี่ยมได้ถึงเพียงนี้!"

คนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ต่างพากันหดคอด้วยความหวาดกลัว ปกติเวลาพวกเขาแต่งบทกวีออกมา ผู้อาวุโสมักจะให้คำวิจารณ์และคำชมบ้าง แต่ไฉนวันนี้สถานการณ์ถึงได้เปลี่ยนไปเช่นนี้

สายตาของพวกเขาต่างหันไปมองที่ซูเฉิงทันที คิดไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะมีความสามารถทางกวีล้ำเลิศถึงเพียงนี้!

ข่งอิ่งต๋ามองดูซูเฉิงด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง แล้วถามว่า "แซ่ซูรึ? เจ้าเป็นลูกหลานจากบ้านไหนกัน?"

ซูเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางน่องไก่ในมือลงแล้วประสานมือคารวะเล็กน้อย "ข้ามาจากบ้านป่าเมืองเถื่อน เพิ่งจะมาถึงฉางอันได้ไม่นาน เฮ้อ การอาศัยอยู่ในฉางอันนั้นช่างยากลำบากยิ่งนัก ทำให้ผู้อาวุโสต้องขบขันแล้ว!"

ข่งอิ่งต๋าลูบเคราพลางหัวเราะร่า "เจ้าไม่จำเป็นต้องดูแคลนตัวเองไปหรอก จะมาจากที่ใดแล้วอย่างไร? สำหรับคนอื่นอาจจะบอกว่าการอยู่ในฉางอันนั้นยากลำบาก แต่ด้วยความสามารถเชิงกวีของเจ้า ชื่อเสียงของเจ้าจะต้องเลื่องลือไปทั่วฉางอันอย่างแน่นอน!"

"ใช่แล้ว เพียงแค่บทกวีสองบทนี้ ภายในไม่กี่วัน ชื่อเสียงของเจ้าจะต้องขจรขจายไปทั่วฉางอันแน่! ยามนี้ใต้หล้าเพิ่งสงบ ทุกอย่างกำลังรอการฟื้นฟู ฝ่าบาททรงต้องการผู้มีความสามารถยิ่งนัก เมื่อชื่อเสียงของเจ้าโด่งดัง พวกข้าจะรวบรวมรายชื่อเพื่อกราบทูลแนะนำเจ้าต่อราชสำนักเอง!"

เฮือก!

คนหนุ่มสาวรอบข้างต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ เหล่าผู้อาวุโสถึงกับจะรวมตัวกันกราบทูลแนะนำคนผู้นี้ต่อราชสำนักเชียวรึ?

ยามนี้พวกเขาย่อมเข้าใจถึงอานุภาพของบทกวีทั้งสองบทนี้แล้ว คุณหนูข่งแอบพยักหน้าเงียบๆ คุณชายซูมีความสามารถยิ่งใหญ่จริงๆ!

"เมื่อคืนมีเสียงลมและฝนโปรยปราย ดอกไม้จะร่วงหล่นไปเท่าใดกันนะ" เธอชอบประโยคนี้มาก เพราะมันช่างงดงามและกินใจเหลือเกิน!

ทันทีที่สิ้นเสียงของเหล่าผู้อาวุโส จู่ๆ ภายในสวนก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

"นายท่าน นายท่าน แย่แล้วเจ้าค่ะ มีองครักษ์จากวังหลวงบุกเข้ามา!"

สวนทั้งสวนพลันเงียบสงบลงทันที ผู้อาวุโสหลายคนมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่มีท่าทีตื่นตระหนก

พวกเขาไม่ตื่นตระหนก แต่ซูเฉิงกลับเริ่มลนลาน คนพวกนี้ไม่ได้มาตามล่าเขาใช่ไหม?

เมื่อเห็นท่าไม่ดีก็ให้รีบโกยหนี นี่คือกฎการใช้ชีวิตของซูเฉิง ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้หันหลังกลับ องครักษ์ผู้หนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาเสียก่อน

"นั่นไง เป็นเขานั่นแหละ!"

"จับตัวไป!"

เหล่าองครักษ์ที่ดุดันราวกับเสือหิวพุ่งกรูเข้ามาล้อมกรอบ ก่อนที่ซูเฉิงจะทันได้ตั้งตัว เขาก็ถูกควบคุมตัวไว้เสียแล้ว

ข่งอิ่งต๋าแผดเสียงตวาด "แม่ทัพหลี่ หมายความว่าอย่างไร? เหตุใดจึงกล้าบุกเข้ามาจับคนในงานประชันบทกวีของข้า?"

หลี่จวินเซี่ยนประสานมือไปยังทิศทางของวังหลวงแล้วกล่าวเสียงเข้ม "ข้าน้อยทำตามพระบรมราชโองการ!"

ข่งอิ่งต๋าขมวดคิ้วมุ่น ถามต่อว่า "ไม่ทราบว่าเขาทำความผิดอันใด?"

หลี่จวินเซี่ยนอึกอักทันที เขารู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่เรื่องแบบนี้จะพูดออกมาต่อหน้าคนหมู่มากได้รึ?

เขายังไม่กล้าพอหรอก หากเขาบังอาจพูดเรื่องนี้ออกมา ฮ่องเต้ไม่ถลกหนังเขาออกรึไง?

เมื่อเห็นหลี่จวินเซี่ยนอ้ำอึ้งจนพูดไม่ออก ข่งอิ่งต๋าและคนอื่นๆ ต่างพากันสงสัย แม้จะเพิ่งเคยพบซูเฉิงเป็นครั้งแรก แต่ข่งอิ่งต๋าและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกทึ่งในตัวเขา คนที่มีความสามารถทางกวีเช่นนี้จะมีนิสัยใจคอเลวร้ายได้อย่างไร?

ข่งอิ่งต๋าแค่นเสียง "คุณชายซูแม้จะอายุยังน้อยแต่ความสามารถมากล้น พวกท่านคงไม่ได้ปรักปรำคนดีกระมัง?"

หลี่จวินเซี่ยนปวดหัวยิ่งนัก "นี่คือคำสั่งของฝ่าบาท ส่วนสาเหตุที่ต้องจับกุมตัวเขานั้นข้าน้อยก็ไม่ทราบ หากพวกท่านมีความไม่พอใจอันใด เชิญไปกราบทูลถามฝ่าบาทเอาเองเถิด! คุมตัวไป!"

งานประชันบทกวีที่เคยครึกครื้นพลันเงียบเหงาลงทันที ข่งอิ่งต๋าและคนอื่นๆ ต่างพากันขมวดคิ้ว พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อฮ่องเต้เป็นผู้สั่งการด้วยพระองค์เอง ย่อมต้องมีสาเหตุบางอย่างแน่

ทว่าซูเฉิงซึ่งเป็นเพียงคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าที่มาจากบ้านป่าเมืองเถื่อนจะไปทำความผิดอันใดได้? ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือเขาอาจจะใช้ความสามารถทางกวีเขียนบทความหรือบทกวีที่ไปละเมิดข้อห้ามบางอย่างเข้า

"น้ำในแม่น้ำเริ่มอุ่นยามใบไม้ผลิ ช่างเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมนัก! วงการวรรณกรรมซบเซามานาน ไม่เคยมีอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏตัวมาหลายปีแล้ว ข้าต้องเข้าวังไปถามดูเสียหน่อยว่าเจ้าหนุ่มนี่ทำความผิดอันใดกันแน่!" อวี๋ซื่อหนานรำพึงออกมาอย่างอาลัย

ข่งอิ่งต๋าก็พยักหน้าเห็นด้วย "คงจะเป็นเพราะอวดดีตามประสาคนหนุ่ม จนไปเขียนบทกวีที่โอหังลบหลู่เบื้องสูงเข้าล่ะมั้ง ข้าก็จะเข้าวังไปเหมือนกัน หากฝ่าบาททรงลงโทษเพียงเล็กน้อยก็แล้วไป แต่ถ้าจะลงโทษหนัก ข้าก็จะช่วยทูลขอพระเมตตาให้เขาเอง!"

"ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน!"

ในวันนี้ผู้อาวุโสที่มาร่วมงานประชันบทกวีหลายคนเคยเป็นบัณฑิตประจำจวนอ๋องมาก่อน ย่อมสามารถกราบทูลต่อหน้าฮ่องเต้ได้

"เฮ้อ เดิมทีบทกวีทั้งสองบทนี้ควรจะเป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจเล่าขานไปชั่วลูกชั่วหลาน แต่กลับถูกหลี่จวินเซี่ยนทำให้เสียเรื่องเสียได้!" ข่งอิ่งต๋าถอนหายใจยาวด้วยความเสียดาย

คนอื่นๆ ต่างก็พากันเสียดาย อารมณ์ในการแต่งบทกวีมลายหายไปสิ้น จึงนัดแนะกันเพื่อเข้าวังไปในทันที

"ท่านปู่ คุณชายซูคงจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ?" คุณหนูข่งถามด้วยความเป็นห่วง

ข่งอิ่งต๋ายิ้มปลอบโยน "ฝ่าบาททรงรักผู้มีความสามารถ คงจะไม่เป็นอะไรหรอก พวกเราตาแก่ทั้งหลายยังพอมีหน้ามีตาอยู่บ้างต่อหน้าฝ่าบาท!"

"

ซูเฉิงถูกคุมตัวมายังพระราชวัง เขารู้สึกมึนงงไปหมด นี่เขาถูกนำตัวมาพบหลี่ซื่อหมินจริงๆ หรือ? อันที่จริงเขาก็ชื่นชมในตัวหลี่ซื่อหมินมากนะ แต่พอคิดถึงชายผู้นี้ว่าเป็นยอดนักรบที่กรำศึกผ่านกองซากศพมามากมาย เขาก็ถึงกับเย็นสันหลังวาบ

ที่สำคัญคือ... เขาไปขโมยเอี๊ยมของบุตรสาวของฝ่ายนั้นมานี่สิ!

ทว่าตามที่เล่าลือกันมา หลี่ซื่อหมินเป็นฮ่องเต้ผู้ปรีชาสามารถและใจกว้างนะ ไม่รู้ว่าท่านจะคุยง่ายไหม ถ้าข้ายอมสารภาพผิดและกล่าวขอโทษอย่างจริงใจก็น่าจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมนะ?

ภายในตำหนักเหลี่ยงอี๋ หลี่ซื่อหมินกำลังเดินกลับไปกลับมาด้วยความโกรธจัด ขันทีที่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ ต่างมีสีหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ เกรงว่าหากทำอะไรผิดพลาดไปเพียงนิดเดียวอาจจะหัวหลุดจากบ่าได้

"ทูลฝ่าบาท นำตัวคนมาถึงแล้วเพคะ!" หลี่จวินเซี่ยนคุกเข่าลงข้างหนึ่งพลางรายงานเสียงเข้ม

หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิต ตรัสว่า "นำตัวเข้ามา!"

​

(จบแล้ว)