บทที่ 28 ตอนที่พระเจ้าฮั่นเลนเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นองค์ปัจจุบันทรงออกราชโองการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์

บทที่ 28  ตอนที่พระเจ้าฮั่นเลนเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นองค์ปัจจุบันทรงออกราชโองการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์

พระองค์ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ตามรายงานทางทหารด่วนของฮองฮูสง เฉียวเหยียนซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเสาหลักในอนาคตของราชวงศ์ฮั่นและสามารถสืบทอดตำแหน่งของท่านเฉียวได้นั้น แท้จริงแล้วจะเป็นสตรี

เคยมีสตรีคนใดได้รับตำแหน่งโหวระดับอำเภอในราชวงศ์ฮั่นบ้างหรือไม่?

มีสิ

ในช่วงราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ซีจวน โหวแห่งหลู่ และหนึ่งในสิบแปดโหวผู้เป็นวีรบุรุษผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ ได้พลีชีพในสมรภูมิ ในปีที่หกแห่งรัชสมัยพระเจ้าฮั่นโกจู เนื่องจากซีจวนไม่มีบุตรชาย มารดาของเขาคือฮูหยินตี้ จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวแห่งหลู่ เพื่อเป็นการเชิดชูความกตัญญูกตเวทีแห่งราชวงศ์ฮั่น

สี่ปีหลังจากการตายของเซียวเหอ เซียวลู่ บุตรชายของเขาก็เสียชีวิตลง ในเวลานี้ หลี่ไทเฮาเป็นผู้กุมอำนาจ เพื่อให้การที่มารดาสืบทอดมรดกของบุตรชายเป็นเรื่องชอบธรรม ภรรยาของเซียวเหอจึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวแห่งจ้าน ต่อมา หลี่ซี น้องสาวของนางก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวแห่งหลินกวง

นอกจากนี้ สวี่ฟู่ นักนรลักษณ์วิทยาผู้ยิ่งใหญ่ ยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวระดับตำบลแห่งหมิงสือ หลังจากที่พระเจ้าฮั่นโกจูขึ้นครองราชย์ เพราะนางเคยทำนายไว้ว่าพระเจ้าฮั่นโกจูจะได้ขึ้นสู่ตำแหน่งผู้มีอำนาจสูงสุดในหมู่ขุนนาง ภรรยาของพี่ชายพระเจ้าฮั่นโกจูก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวแห่งหยินอันเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในช่วงการปราบปรามกบฏตระกูลหลี่ โหวแห่งหลินกวงถูกทุบตีจนตาย และหลังจากที่พระเจ้าฮั่นบุ๋นเต้ขึ้นครองราชย์ บรรดาศักดิ์โหวของภรรยาเซียวเหอก็ถูกริบคืน และเซียวเหยียน บุตรชายคนสุดท้องของเซียวเหอ ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวแห่งจ้านอีกครั้ง (*) ผ่านรัชสมัยของจักรพรรดิหลายพระองค์ในราชวงศ์ฮั่นตะวันออกและตะวันตก ก็ไม่เคยมีสถานการณ์ที่สตรีได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวอีกเลย

แม้ว่านี่มักจะเป็นเพราะจักรพรรดิฮั่นยังทรงพระเยาว์เมื่อขึ้นครองราชย์ และไทเฮาเป็นผู้สำเร็จราชการอยู่หลังม่าน ยกตัวอย่างสถานการณ์ในราชวงศ์ฮั่นตะวันออก—

หลังจากที่เติ้งไทเฮาแห่งเหอซีสวรรคต ตระกูลเติ้งก็ถูกกวาดล้างทันที โต้วไทเฮา ซึ่งเคยช่วยให้พระเจ้าฮั่นเลนเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ ได้กระทำความผิดร้ายแรงยิ่งกว่า และถูกกักบริเวณในตำหนักจนกระทั่งสวรรคต

เห็นได้ชัดว่า แม้ว่าไทเฮาจะดำรงตำแหน่งสูงและมีอำนาจในการแต่งตั้งจักรพรรดิ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าราชวงศ์ฮั่นจะสามารถสร้างโหวหญิงคนที่หกขึ้นมาได้

ดังนั้น ทันทีที่เตียวเหยียงเห็นเฉียวเหยียน เขาก็รู้ทันทีว่าราชโองการในมือของเขาไม่สามารถอ่านออกเสียงได้อย่างเด็ดขาด!

ไม่ว่าเขาจะอ้างอย่างไรว่าในเมื่อจักรพรรดิฮั่นทรงออกราชโองการมาแล้ว การอ่านมันก็เป็นเพียงแค่การตามน้ำ เขาก็ยังทำไม่ได้อยู่ดี!

หากพระเจ้าฮั่นเลนเต้เปลี่ยนพระทัยหลังจากทราบเพศของเฉียวเหยียน เขา เตียวเหยียง ก็จะกลายเป็นอาชญากร!

ช่วงนี้เขาเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ คอยคาดเดาพระทัยขององค์จักรพรรดิ แล้วเขาจะแบกรับความรับผิดชอบเช่นนี้ได้อย่างไร?

ท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวายเหล่านี้ สายตาที่เขามองไปยังฮองฮูสงก็อดไม่ได้ที่จะแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง

ระหว่างทางมาที่นี่ และแม้แต่ตอนที่เขาเข้าไปในค่ายทหารและรับทราบถึงชัยชนะ เตียวเหยียงก็ยังรู้สึกว่าฮองฮูสงเป็นพรแห่งราชวงศ์ฮั่นและเป็นผู้ช่วยชีวิตของเขา แต่ตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียว—

ฮองฮูสง เจ้าทำร้ายข้าอย่างสาหัส!

ในเวลานี้ สำหรับเตียวเหยียง การปกปิดราชโองการถือเป็นความผิด และการอ่านมันออกเสียงก็เป็นความผิดเช่นกัน เขาทำได้เพียงเลือกทางเลือกที่เลวร้ายน้อยกว่า แต่แล้วฮองฮูสงล่ะ?

ต่อให้ไม่นับกุนจิ๋วเป็นผลงานทางทหารของเขา ความดีความชอบในการตีฝ่าวงล้อมโพกผ้าเหลืองถึงสองมณฑลของเขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ พระเจ้าฮั่นเลนเต้ไม่มีทางลงโทษเขาได้เลย นอกจากนี้ พูดกันตามตรง เขาเพียงแค่ทำตามธรรมเนียมปฏิบัติโดยไม่ได้ระบุเพศของเฉียวเหยียนเมื่อเขียนถึงหลานของท่านเฉียว

เตียวเหยียงรู้สึกว่าเขาเข้าใจความคิดของพระเจ้าฮั่นเลนเต้เป็นอย่างดี เขาตระหนักว่าความสะเพร่าของฮองฮูสงในฐานะแม่ทัพผู้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ แท้จริงแล้วได้มอบโอกาสให้พระเจ้าฮั่นเลนเต้สำหรับการคิดบัญชีในอนาคต และมันยังจะทำให้พระเจ้าฮั่นเลนเต้รู้สึกไม่พอใจกับการกระทำของเขาน้อยลงอีกด้วย

จักรพรรดิจะไปไม่พอใจแม่ทัพที่ทิ้งจุดอ่อนไว้ให้พระองค์ได้อย่างไร?

พระองค์พอพระทัยเสียจนไม่มีเวลาไปไม่พอใจหรอก

"ขันทีใหญ่เตียวเดินทางมาไกล ท่านรู้สึกไม่สบายจากการเดินทางที่ขรุขระหรือไม่?" คำถามของโลติดดึงเตียวเหยียงออกจากความคิดอันลึกล้ำในทันที

เขาเพิ่งรู้ตัวว่าพฤติกรรมของเขาตั้งแต่เข้ามาในเต็นท์นั้นผิดปกติเกินไปแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสีหน้าที่เขาพยายามปกปิดในภายหลัง ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกต้อนให้จนมุม เตียวเหยียงจึงรีบปั้นรอยยิ้ม ทำตัวราวกับว่าไม่มีราชโองการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์อยู่เลย

"พวกโจรกลางทางล่าถอยไปเองเมื่อเห็นธงของกองทัพหลวง ดังนั้นเราจึงไม่พบเจอปัญหาใดๆ นี่ต้องเป็นเพราะความพยายามของท่านแม่ทัพทั้งสองเป็นแน่ ข้าน้อยผู้เป็นบ่าว จะรู้สึกไม่สบายได้อย่างไร?"

เตียวเหยียงมีเรื่องให้คิดในใจ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะลดความเย่อหยิ่งจากลั่วหยางลงบ้าง ซึ่งทำให้จั่วเฟิง ขันทีน้อยที่ตามเขามา รู้สึกประหลาดใจ

แต่ในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะพูดแทรกขึ้นมาในขณะที่คนเหล่านี้กำลังสนทนากันอยู่

อย่างมาก เขาก็ทำได้แค่บ่นกับตัวเองว่าถ้าเขาอยู่ในตำแหน่งของเตียวเหยียง เขาจะเรียกร้องผลประโยชน์บางอย่างจากแม่ทัพเหล่านี้แน่นอนสำหรับชัยชนะของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางในราชสำนักและทั่วแผ่นดินในทุกวันนี้ก็ไม่กล้าไปล่วงเกินคนสนิทของจักรพรรดิฮั่นพวกนี้มากนัก

ลมปากข้างหมอนนั้นน่ากลัว และผู้ที่มีอิทธิพลต่อชีวิตประจำวันของจักรพรรดิฮั่นก็น่ากลัวไม่แพ้กัน

แต่เตียวเหยียงกลับเป็นคนที่กลัวข้อกล่าวหานั้นจนหัวหด...

แต่แล้วเขาก็ได้ยินเตียวเหยียงพูดว่า "ครั้งนี้ ฝ่าบาททรงส่งพวกเรามาเพื่อปูนบำเหน็จให้กองทัพ และข้าก็ไม่กล้าอ้างว่าป่วยจริงๆ"

จั่วเฟิงไม่ได้ประหลาดใจ

ปูนบำเหน็จให้กองทัพ? ไม่ได้มาประกาศราชโองการหรอกหรือ?

เขาและชุนอวี่ฉยงสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความประหลาดใจในดวงตาของกันและกัน

ทั้งสองคนรู้ดีว่าเตียวเหยียงมาพร้อมกับราชโองการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ ระหว่างทางมาที่นี่ พวกเขาได้ยินขันทีใหญ่เตียวพูดนับครั้งไม่ถ้วนว่าการเดินทางครั้งนี้จะต้องนำมาซึ่งรางวัลอันยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ชุนอวี่ฉยงมีความรู้คลุมเครือบางอย่างว่าราชโองการนั้นไม่ธรรมดา เมื่อเห็นเด็กสาวในเต็นท์ทหาร และนึกถึงสิ่งที่ราชครู (*) พูดก่อนออกจากลั่วหยาง เขาก็พอจะเดาออกในใจ เขาเพียงแค่ประหลาดใจที่เตียวเหยียงเลือกที่จะไม่พูดถึงการมีอยู่ของราชโองการเลยด้วยซ้ำ

ในทางกลับกัน จั่วเฟิงกำลังคิดว่า—

ความโลภของขันทีใหญ่เตียวนี่มันมากเกินไปแล้ว!

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ธรรมเนียมการจ่ายเงินก่อนเข้ารับตำแหน่งได้กลายเป็นความคาดหวังที่ตายตัวสำหรับจั่วเฟิงไปแล้ว

เขาไม่รู้เรื่องการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ของเฉียวเหยียนในราชโองการ และไม่ได้ยินอะไรระหว่างทางเลยนอกจากการยกย่องผลงานทางทหารของฮองฮูสงจากเตียวเหยียง เขาจะไปรู้ความซับซ้อนของสถานการณ์ได้อย่างไร?

เขาคิดเพียงว่าเตียวเหยียงตั้งใจจะเรียกร้องผลประโยชน์ที่เพียงพอจากฮองฮูสงก่อนที่จะเปิดเผยราชโองการ!

คิดดูแล้ว วิธีนี้น่าจะใช้ได้ผล และน่าจะทิ้งร่องรอยไว้น้อยกว่าการแสดงอำนาจบาตรใหญ่ในทันที

เมื่อคิดเช่นนี้ สายตาของจั่วเฟิงที่มองไปทางเตียวเหยียงก็แฝงไปด้วยความชื่นชม

บุคคลทั้งสามต่างซ่อนความคิดของตนเองไว้ แต่โลติดไม่ได้คิดมากขนาดนั้น เขาถามอย่างสงสัยว่า "ฝ่าบาททรงส่งท่านมาเพื่อปูนบำเหน็จให้กองทัพ แต่ท่านไม่ได้นำสิ่งใดมาเลยหรือ?"

...แล้วเตียวเหยียงก็ตระหนักว่าเขาพูดผิดไปเสียแล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะบอกว่าเขามาตรวจสถานการณ์ทางทหาร แต่หลังจากที่ได้เห็นความเร็วอันน่าทึ่งที่แม่ทัพทั้งสองปราบปรามโพกผ้าเหลือง เขาก็ไม่กล้าทำตัวเป็นผู้ตรวจการเสียเองโดยไม่รู้ตัว และคำพูดของเขาก็หลุดออกมาเป็น "ปูนบำเหน็จให้กองทัพ"

แต่ตามที่โลติดกล่าว หากเขามาปูนบำเหน็จให้กองทัพ แล้วเขาจะไม่นำอะไรมาเลยได้อย่างไร?

นั่นมันน่าขันเกินไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขามีชื่อเสียงในเรื่องการประจบประแจงและวาทศิลป์ที่สละสลวย แม้แต่ตอนที่เขาพลาดท่าในการพูด เขาก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมาทางสีหน้า เพียงแค่กล่าวว่า "ฝ่าบาทคงไม่ทรงคาดคิดว่าพวกท่านทั้งสองจะปราบเตียวก๊กได้เร็วขนาดนี้ บางทีพระองค์อาจจะทรงคิดว่าเราไม่ค่อยมีโอกาสได้เผชิญหน้ากับศัตรูโดยตรงนัก และหากของรางวัลที่ส่งมาถูกพวกโพกผ้าเหลืองยึดไป ก็จะเป็นผลเสียต่อขวัญกำลังใจ"

จากนั้นเตียวเหยียงก็โค้งคำนับทั้งสองคน พลางกล่าวว่า "ข้ามาที่นี่เพื่อถ่ายทอดพระราชสาส์นจากฝ่าบาท: ผลงานของท่านแม่ทัพทั้งสองในการปราบปรามโพกผ้าเหลืองจะได้รับรางวัลเป็นการแต่งตั้งให้เป็นโหวอย่างแน่นอน ขอให้แน่ใจว่าจะสามารถกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองให้สิ้นซากและไม่ทิ้งปัญหาเรื้อรังใดๆ เพื่อไม่ให้ฝ่าบาททรงผิดหวัง"

ฮองฮูสงมีทัศนคติที่ไม่ดีต่อขันทีมาโดยตลอด แม้แต่ตอนนี้ ถึงแม้เตียวเหยียงจะมีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เขาแสดงความปรารถนาดีออกมามากนัก

โลติดเป็นคนก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ย "ทูตพิเศษเดินทางมาไกลและต้องทนกับความยากลำบากมากมาย ทำไมไม่ไปพักผ่อนก่อนล่ะ? ข้ากำลังหารือภารกิจกวาดล้างโพกผ้าเหลืองกับอี้เจินอยู่ และจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

"นั่นคงจะดีที่สุด" เตียวเหยียงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อเห็นว่าเขาสามารถเอาตัวรอดไปได้

ทว่าเขาไม่ทันสังเกตว่าสายตาของเฉียวเหยียนไม่เคยละไปจากเขา ทูตจากลั่วหยางเลย หลังจากที่สังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของเขา นางก็หลุบตาลง เผยให้เห็นสีหน้าครุ่นคิด

เมื่อกลับมาถึงเต็นท์ของนาง นางก็พูดกับระบบว่า "เขาพูดไม่จบประโยค"

"แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่ามีอะไรเขียนอยู่ในรายงานทางทหารของแม่ทัพฮองฮูสง แต่จากรางวัลที่มอบให้ในช่วงรัชสมัยของพระเจ้าฮวนเต้และเลนเต้ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะส่งคนมาแค่สามคนเพื่อกล่าวคำยกย่องด้วยปากเปล่าให้กับแม่ทัพผู้มีผลงาน"

"เจ้ากำลังจะบอกว่าเขาปิดบังอะไรบางอย่างอยู่หรือ? แต่มันจะเป็นผลดีอะไรกับเขาเล่า?" ระบบถาม

ด้วยบุคลิกที่เด็ดขาดของฮองฮูสง คงไม่มีใครคิดจะกรรโชกทรัพย์เขาแน่

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ข้ามีความรู้สึกแปลกๆ ว่าถ้าข้าไม่รีบหาคำตอบให้เร็วที่สุด ข้าอาจจะต้องเสียใจ" เฉียวเหยียนตอบ

"แต่เจ้าสามารถคุยกับฮองฮูสงและโลติดได้โดยอาศัยผลงานในการปราบปรามโพกผ้าเหลือง และพวกเขาก็มีความเกี่ยวข้องกับเฉียวเสวียนอยู่บ้าง เจ้าจะไปสืบข้อมูลจากเตียวเหยียงได้อย่างไร?"

"ใครบอกเจ้าว่าข้าจะเริ่มจากเตียวเหยียงล่ะ?" เฉียวเหยียนคิดแผนออกหลังจากคำนวณในใจ "ในเมื่อเตียวเหยียงพูดไม่หมด ไม่ว่าข้าจะพยายามสืบแค่ไหน ข้าก็จะไม่ได้ผลลัพธ์จากเขาหรอก แต่คนที่คุ้มกันเขาน่าจะเปิดเผยอะไรบางอย่างได้"

"เจ้าหมายถึง... ชุนอวี่ฉยงหรือ?"

เฉียวเหยียนตอบอย่างมั่นใจว่า "ใช่แล้ว ชุนอวี่ฉยง! และบังเอิญว่ามีคนที่เหมาะสมที่สุดที่นี่ที่สามารถถามข้อมูลจากเขาได้"

เล่าปี่รู้สึกประหลาดใจไม่น้อยเมื่อเฉียวเหยียนมาหาเขา

ยิ่งประหลาดใจเข้าไปอีกเมื่อนางขอให้เขาไล่ผู้ติดตามออกไป โดยบอกว่านางมีเรื่องจะปรึกษา

เขาเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารในวันนี้ และได้ไปกวาดล้างเศษเดนของพวกโพกผ้าเหลืองจากชวี่หยางไปทางเหนือ เพิ่งกลับมาตอนค่ำ เขาควรจะกลับไปพักผ่อนที่ค่ายของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากการกระทำก่อนหน้านี้ของเฉียวเหยียนซึ่งส่วนใหญ่เป็นไปอย่างปลอดภัย และแม้แต่ตอนที่เข้ารับหน้าที่แทนโลติดชั่วคราว นางก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อแสวงหาเกียรติยศหรือก้าวหน้าอย่างบุ่มบ่าม นางยังคงปกป้องค่ายหลักอย่างแน่วแน่จนกว่าแม่ทัพทั้งสองจะกลับมาหลังจากยึดก่วงจงได้ เล่าปี่จึงรู้สึกว่าเฉียวเหยียนจะไม่ทำอะไรที่เป็นผลเสียต่อเขา

เขาตัดสินใจที่จะฟังในสิ่งที่เฉียวเหยียนต้องการจะพูด

"แม่นางต้องการฝากฝังเรื่องใดหรือ?" เล่าปี่ถามเมื่อขุนพลกวนอูและเตียวหุยเฝ้าอยู่หน้าประตู

"ท่านผู้บังคับกองพันสังเกตเห็นจั่วเฟิงในหมู่ทูตของจักรพรรดิในครั้งนี้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเฉียวเหยียนเอ่ยชื่อนั้น เล่าปี่ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

เขาไม่ได้สนใจจั่วเฟิงเลยจริงๆ

ใครจะไปคิดว่าเตียวเหยียงและอีกสองคนไม่เพียงแต่ไม่ได้นำราชโองการมาเท่านั้น แต่ยังไม่มีรางวัลมามอบให้กองทัพด้วย และเนื่องจากชวี่หยางในก่วงจงแตกแล้ว พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องมาเป็นผู้ตรวจการกองทัพอีกต่อไป พวกเขาเป็นเหมือนแค่เครื่องรางนำโชคสามชิ้นเท่านั้น เขาจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องไปสนใจพวกเขา

แต่เมื่อเห็นสีหน้าค่อนข้างจริงจังของเฉียวเหยียน ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะมีความสำคัญมากทีเดียว

"ข้าไม่ทันสังเกตเห็นคนผู้นี้เลย แม่นาง ทำไมท่านถึงถามถึงเขาล่ะ?"

"วันนี้ ตอนที่ข้าขอให้จงเต๋อเอาหมากรุกไปคืนท่านโลติด ข้าได้ยินข่าวบางอย่างมา" เฉียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะบอกว่ามันเหมือนมีคนเอาหมอนมาให้ตอนที่กำลังง่วงพอดี "เขาไปหาท่านโลติดเพื่อเรียกร้องสินบนและโดนด่าไล่ออกมา"

"...เขาช่างกล้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" เล่าปี่รู้สึกไม่สบายใจด้วยความประหลาดใจและโกรธเคือง

จั่วเฟิงกล้าจริงๆ

ในประวัติศาสตร์เดิม คนที่มาที่นี่ไม่ใช่เตียวเหยียง แต่เป็นขันทีน้อยจั่วเฟิงผู้นี้

ทันทีที่เขามาถึงกองทัพของโลติด เขาเรียกร้องสินบนจากโลติดอย่างเปิดเผย โลติดปฏิเสธเขาด้วยความโกรธ หลังจากกลับไป เขาบอกพระเจ้าฮั่นเลนเต้ว่าแท้จริงแล้วก่วงจงนั้นตีแตกได้ง่ายมาก แต่โลติดกลับดื้อรั้นเอาแต่ตั้งค่ายและไม่ยอมเคลื่อนไหว เพียงเพื่อรอให้สวรรค์กำจัดพวกโพกผ้าเหลืองเอง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระเจ้าฮั่นเลนเต้ก็ทรงพระพิโรธทันที และสั่งจำคุกโลติด ส่งเขาไปยังเมืองหลวงด้วยรถนักโทษ เป็นเพราะคำวิงวอนของทุกคน โทษประหารชีวิตของเขาจึงถูกลดลงมาหนึ่งขั้น

พฤติกรรมนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าความกล้าของจั่วเฟิงนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

และในเวลานี้ เมื่อเขาเข้าใจผิดว่าแท้จริงแล้วเตียวเหยียงตั้งใจจะระงับราชโองการไว้ก่อน แล้วค่อยเปิดเผยหลังจากที่ฮองฮูสงมอบผลประโยชน์ให้มากพอ ความคิดของเขาก็เริ่มทำงานเช่นกัน

ผลประโยชน์จากฝั่งฮองฮูสงคงถูกเตียวเหยียงรับไปหมดแล้ว ดังนั้นฝั่งโลติดจึงน่าจะเป็นที่ที่เขาสามารถลงมือได้

อย่างไรก็ตาม โลติดได้ไว้หน้าเตียวเหยียงบ้างในการสนทนาก่อนหน้านี้ แต่เขาไม่มีเจตนาที่จะไว้หน้าคนที่มากรรโชกทรัพย์เขาเลย เขาจึงสั่งให้คนคุมตัวเขาออกไปทันที

ไม่ว่าจั่วเฟิงจะแค้นเคืองโลติดในใจเพียงใด เฉียวเหยียนก็ใช้เหตุการณ์นี้เป็นข้ออ้างในการพูด

นางกล่าวต่อว่า "เกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับการป้องกันของชวี่หยาง ท่านโลติดให้ความสำคัญกับข้ามาก นั่นคือเหตุผลที่ข้ามีโอกาสได้รับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งนี้ ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าท่านโลติดได้แสดงความเมตตาในการเลื่อนตำแหน่งให้ข้า ในเมื่อการกรรโชกทรัพย์ของขันทีล้มเหลว เขาจะต้องหาทางแก้แค้นท่านโลติดอย่างแน่นอน เรื่องนี้อาจจะเป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กก็ได้ แต่ในช่วงเวลาสำคัญที่จะต้องพิจารณาความดีความชอบในการปราบปรามโพกผ้าเหลือง ข้าเกรงว่าเราคงต้องเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด"

"จริงด้วย คำพูดของแม่นางมีเหตุผลมาก" เล่าปี่ตอบ

เฉียวเหยียนพูดถึงแค่โลติดคนเดียวหรือ? ไม่ทั้งหมดหรอก

นางกำลังพูดถึงเขาด้วย

โลติดได้แสดงความเมตตาในการเลื่อนตำแหน่งให้นาง และเล่าปี่กับนางก็มีมิตรภาพร่วมกันในการต่อต้านศัตรู

หากจั่วเฟิงไปพูดอะไรในแง่ลบเกี่ยวกับโลติดในช่วงเวลาสำคัญของการประเมินผลงานทางทหาร ทำให้ผลงานที่ควรจะได้มาอย่างง่ายดายของโลติดต้องสูญสลายไปในชั่วข้ามคืน เล่าปี่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาและศิษย์ของโลติด ก็คงไม่แคล้วได้รับผลกระทบไปด้วยอย่างแน่นอน

เขาสูญเสียบิดาไปตั้งแต่ยังเด็ก และมีอดีตที่ต้องสานเสื่อและขายรองเท้าเพื่อประทังชีวิต หลังจากที่ได้มาเป็นศิษย์ของโลติดเท่านั้น สถานะทางสังคมของเขาจึงเปลี่ยนไป เขาเชื่อว่าในฐานะสมาชิกราชวงศ์ฮั่นและผู้มีความสามารถ เขาต้องการอย่างยิ่งที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งซึ่งจะมาจากการตัดสินผลงานและรางวัลทางทหารตามปกติ เพื่อใช้เป็นบันไดก้าวไปสู่ความก้าวหน้าต่อไป

แต่ตอนนี้เมื่อมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนเพิ่มเข้ามา เล่าปี่ซึ่งยังอายุน้อยและยังไม่เยือกเย็นพอ ก็อดไม่ได้ที่จะเสียอาการไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ได้ยินเฉียวเหยียนพูดว่า "ข้าไม่อยากเห็นท่านโลติดถูกคนพาลทำร้าย และข้าอยากจะขอให้ท่านผู้บังคับกองพันช่วยทำอะไรบางอย่าง"

เมื่อเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของเล่าปี่ เฉียวเหยียนจึงรีบเสริมว่า "แต่โปรดวางใจเถิด ข้าไม่ได้ตั้งใจจะให้ท่านฆ่าจั่วเฟิงเพื่อตัดปัญหาในอนาคต ข้าเพียงอยากจะขอให้ท่านผู้บังคับกองพันไปคุยกับชุนอวี่ฉยง ดูว่าท่านจะสามารถหาจุดอ่อนของจั่วเฟิงและเตียวเหยียง เพื่อหาโอกาสในการควบคุมพวกเขากลับได้หรือไม่"

เล่าปี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบตกลง

เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของเด็กอัจฉริยะผู้นี้ แต่มันก็เกี่ยวข้องกับการพัฒนาของโลติดและตัวเขาเอง เล่าปี่ อย่างแท้จริง

คำพูดของนางไม่ได้ระบุชัดเจน ทิ้งพื้นที่ไว้ให้สำหรับการกระทำและคำพูดของแต่ละคน ซึ่งกล่าวได้ว่าพอดีเป๊ะ

เล่าปี่ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องพูดให้ชัดเจน เนื่องจากเขาก็ต้องปกป้องผลประโยชน์ของตัวเองเช่นกัน

แม้ว่าจะเป็นการรับใช้ชาติและกอบกู้ชาติจากภัยพิบัติ แต่คนเราก็ต้องมีอำนาจที่สอดคล้องกันเพื่อที่จะทำสิ่งนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นอกจากนี้ ขั้นตอนแรกของวิธีแก้ปัญหาที่เฉียวเหยียนเสนอนั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาทำไม่ได้

คุยกับชุนอวี่ฉยงเพื่อรวบรวมข้อมูลน่ะหรือ? เขาถนัดเรื่องนั้นมาก

เล่าปี่เป็นที่ชื่นชอบในการเรียน ในชุมชนท้องถิ่นของเขา และในค่ายทหาร แม้ว่าชุนอวี่ฉยงจะเป็นศิษย์ของตระกูลหยวนแห่งหรู่หนาน แต่เขาก็ยังอยู่ในแวดวงสังคมปกติของเล่าปี่

ส่วนเรื่องที่จะเริ่มบทสนทนาอย่างไรน่ะหรือ? เขาก็แค่บอกว่าเขาชื่นชมขุนนางในเมืองหลวงมาก และอยากเรียนรู้เกี่ยวกับประเพณีท้องถิ่นของกองทหารรักษาการณ์ในลั่วหยาง

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าการที่เฉียวเหยียนเลือกให้เล่าปี่เป็นคนล้วงข้อมูลนั้นไม่ผิดจริงๆ

บางทีทักษะทางการทูตที่ฝังอยู่ในสายเลือดราชวงศ์ฮั่นอาจจะสืบทอดมาถึงเล่าปี่อย่างสมบูรณ์แบบ ชุนอวี่ฉยงไม่คาดคิดว่าเล่าปี่จะมาเพื่อล้วงข้อมูล เขารู้สึกเพียงว่าเล่าปี่พูดจาดี รูปร่างหน้าตาไม่ธรรมดา และในฐานะศิษย์ของโลติด เขาก็ถือว่าอยู่ฝ่ายเดียวกับซือถู ทำให้เขาเป็นคนที่ควรค่าแก่การผูกมิตรด้วยจริงๆ

เดิมทีเขารู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่ต้องคุ้มกันเตียวเหยียงและจั่วเฟิงมาที่นี่ โดยคิดว่าหากแนวหน้าจี้จิ๋วยังคงต่อสู้กับโพกผ้าเหลืองอยู่ เขาก็อาจจะต้องลงสนามรบด้วย

เพราะเขารู้ขีดความสามารถของตัวเองดี แค่คิดก็เห็นอนาคตที่มืดมนแล้ว

ตอนนี้มันดีแล้ว ไม่เพียงแต่เขาไม่ต้องต่อสู้ แต่เขายังมีเล่าปี่ที่พูดคุยจนเขาเคลิบเคลิ้ม

ชุนอวี่ฉยงซึ่งไร้การระวังตัวโดยสิ้นเชิง พูดคุยเรื่องต่างๆ ตั้งแต่ค่ายทหารต่างๆ ในลั่วหยาง ไปจนถึงความไม่พอใจของเขาที่มีต่อขันทีทั้งสอง

และเล่าปี่ก็เอาสุราไหน้อยมาให้โดยไม่รู้ว่าไปเอามาจากไหน เขาไม่ได้ดื่มเองเลย มันตกไปอยู่ในท้องของชุนอวี่ฉยงทั้งหมด ทำให้ชุนอวี่ฉยงเริ่มลดการระวังตัวลงเรื่อยๆ ขณะที่เขาพูด: "พี่เสวียนเต๋อ ข้าจะบอกอะไรท่านอย่างนะ แต่ท่านห้ามไปบอกใครเด็ดขาด"

เล่าปี่รีบพยักหน้าตกลงทันที

ชุนอวี่ฉยงกล่าวว่า "ท่านซือถูบอกว่าฝ่าบาทเสด็จเยือนจวนของท่านเฉียวเมื่อครึ่งเดือนก่อน ดูเหมือนว่าพระองค์ตั้งใจจะประทานบรรดาศักดิ์โหวให้กับหลานชายของท่านเฉียว เตียวเหยียงซึ่งถือราชโองการอยู่ กลับโกหกว่าไม่มีราชโองการ ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้"

เขาตบไหล่เล่าปี่ "แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา ฟังแล้วก็ลืมๆ มันไปซะเถอะ"

ประทานบรรดาศักดิ์โหว?

เล่าปี่ตกใจมาก

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็ยังนำข้อมูลทั้งหมดที่ชุนอวี่ฉยงเผลอเปิดเผยมาเล่าให้เฉียวเหยียนฟัง

เฉียวเหยียนเองก็ไม่คาดคิดว่าจะเป็นข่าวแบบนี้

"ประทานบรรดาศักดิ์โหว..." นางพึมพำสองคำนี้ หัวใจของนางปั่นป่วน

นี่เป็นข่าวที่หากนางไม่รู้ทันเวลา นางอาจจะต้องเสียใจเพราะไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงทีจริงๆ!

ก่อนหน้านี้ สิ่งที่นางต้องการคือการใช้ชื่อแห่งความกตัญญูเพื่อวางตัวเองอยู่ในจุดที่นางสามารถรุกหรือถอยได้ เพื่อที่ว่าต่อให้โลกเปลี่ยนไป นางก็จะมีเบื้องหลังให้พึ่งพา

แต่ถ้านางสามารถมีโอกาสก้าวเข้าสู่ตำแหน่งโหวระดับอำเภอได้โดยตรงจากความดีความชอบทางทหารในช่วงกบฏโพกผ้าเหลือง มันก็จะดีกว่าการมีแค่ตำแหน่งลอยๆ อย่าง "เฉียวเหยียน วัยสิบขวบ บุกเข้าค่ายศัตรูเพื่อล้างแค้นให้บิดา" อย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นเพราะความสะเพร่าของฮองฮูสง หรือความตั้งใจที่ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ในราชโองการที่ออกโดยพระเจ้าฮั่นเลนเต้ และตอนนี้ถูกระงับชั่วคราวเนื่องจากเรื่องเพศ แต่นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

ความเป็นไปได้ที่อาจจะเป็นจริงได้

เช่นเดียวกับที่ฮองฮูสง แม่ทัพจูฮี และโลติด แม่ทัพใหญ่ทั้งสามคนนี้ คงไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีตัวแปรอย่างนางปรากฏตัวขึ้นในการปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลือง และความก้าวหน้าเช่นนี้จะถูกค้นพบในการรบ—

แล้วใครจะไปบอกว่าเรื่องการประทานบรรดาศักดิ์โหวระดับอำเภอจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ?

ระบบเห็นเฉียวเหยียน หลังจากส่งเล่าปี่ที่มาส่งข่าวกลับไป นั่งอยู่ที่โต๊ะอย่างครุ่นคิดเป็นเวลานาน จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า: 【การประทานบรรดาศักดิ์โหวสำคัญมากเลยหรือ? ยังไงก็เถอะ อีกไม่กี่ปีก็จะเกิดกบฏตั๋งโต๊ะแล้ว ตำแหน่งโหวระดับอำเภอนี้ก็ไม่น่าจะมีประโยชน์อะไรมากแล้วไม่ใช่หรือ?】

เฉียวเหยียนหัวเราะในใจกับความไร้เดียงสาของระบบมือใหม่นี้

โหวระดับอำเภอกับสามัญชนนั้นมีสถานะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ราวกับอยู่คนละโลก

อย่างไรก็ตาม นางไม่สามารถบอกความคิดทั้งหมดของนางให้อีกฝ่ายรู้ได้ นางเพียงแค่พูดว่า "เจ้ายังจำสิ่งที่ข้าเคยพูดก่อนหน้านี้ได้ไหมว่า หากกุนซืออันดับหนึ่งของแผ่นดินสามารถช่วยนายท่านหาอาหารมาเลี้ยงดูผู้อพยพที่ก่อกบฏเหล่านี้ได้ สถานการณ์ที่คลุมเครือทางศีลธรรมเช่นนี้ก็คงจะไม่เกิดขึ้น?"

【แน่นอน ข้าจำได้】

"หากมีตำแหน่งโหวระดับอำเภอ ก็สามารถมีศักดินาและได้รับสิทธิในการเก็บภาษีที่ดินผืนนั้น และมีสิทธิในการควบคุมครัวเรือนในศักดินานั้น เจ้ารู้ไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

"ตั้งแต่ปีแรกของรัชศกจงผิงจนถึงปีที่หกของรัชศกจงผิง ซึ่งก็คือตอนกบฏตั๋งโต๊ะ เวลาห้าปีนั้นก็เพียงพอแล้วที่ข้าจะได้ทดลองและทดสอบวิธีที่ใช้ได้ผลจริงในโลกที่วุ่นวาย"

ก่อนที่ระบบจะทันได้แสดงความคิดเห็น มันก็เห็นโฮสต์ลุกขึ้นยืนตบโต๊ะปัง แม้ว่านางจะยังดูขาดความน่าเกรงขามไปบ้างเพราะยังเป็นเด็ก แต่ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในดวงตาของนางที่สว่างไสวภายใต้แสงเทียนในค่ายก็ไม่ได้ลดลงเลย

"ดังนั้น ตำแหน่งนี้ ข้าจะต้องคว้ามันมาให้ได้!"