บทที่ 18 ตั้งแต่ปัวไฉขึ้นเป็นขุนพลกองทัพโพกผ้าเหลือง

บทที่ 18 ตั้งแต่ปัวไฉขึ้นเป็นขุนพลกองทัพโพกผ้าเหลือง

เขาไม่เคยพบเห็นเหตุการณ์ที่พลิกผันจนน่าตกตะลึงเช่นนี้มาก่อน!

กองทัพฮั่นที่ก่อนหน้านี้เอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองฉางเซ่อ จู่ๆ ก็ฮึกเหิมยกทัพออกมาสู้รบ พวกเขาอาศัยความมืดและแสงดาวบุกจู่โจม พลิกโฉมยุทธวิธีการตั้งรับอันเชื่องช้าก่อนหน้านี้ไปอย่างสิ้นเชิง

โชคดีที่เขาไม่ได้ไร้การเตรียมพร้อมเสียทีเดียว

ด้วยพื้นที่บริเวณนี้อยู่ใกล้กับใจกลางของราชวงศ์ฮั่น ตราบใดที่กองทัพฮั่นยังมีลมหายใจ พวกเขาย่อมไม่ยอมถอยร่นแม้แต่ก้าวเดียวในการปกป้องฉางเซ่อ

ก่อนหน้านี้เขาคาดเดาไว้แล้วว่า พวกนั้นคงพยายามฉวยโอกาสจากความหละหลวมของกองทัพโพกผ้าเหลือง ปลุกปั่นให้เกิดความวุ่นวายในค่ายเพื่อชิงความได้เปรียบ

เขาตีหน้าขรึม สั่งให้พลม้าเร็วไปรวมพลทันที ขณะที่ตนเองก้าวขึ้นหอสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง

จากจุดที่ยืนอยู่ เขามองเห็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนขึ้นในเมืองฉางเซ่อ เขาสบถในใจ ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่ค่าย

แม้จะมีความวุ่นวายมากมาย แต่เขาก็มองออกอย่างชัดเจนว่าคืนนี้มีผู้บุกค่ายไม่มากนัก เป็นเพียงเพราะมีขุนพลผู้กล้าหาญนำทัพอยู่ทั้งสองฝั่ง บวกกับการโจมตีทีเผลอ จึงทำให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้

ขุนพลผู้กล้า...

ปัวไฉกระตุกมุมปาก เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยอันเย็นชา

แม้ขุนพลผู้กล้าหาญจะมีประโยชน์และทรงพลังในสถานการณ์เช่นนี้ แต่เขาก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง ย่อมต้องมีเวลาเหนื่อยล้า!

หลังจากตระหนักว่าคนทั้งสองนี้มีฝีมือเหนือกว่าเขามาก ปัวไฉจึงตัดสินใจใช้ยุทธวิธีคลื่นมนุษย์เข้าโอบล้อมทันที

ในฐานะผู้บัญชาการใหญ่โพกผ้าเหลืองที่รับผิดชอบการสั่งการส่วนกลาง เขาไม่จำเป็นต้องลงไปคลุกฝุ่นในสนามรบด้วยตนเอง เพียงแค่ต้องแน่ใจว่า ตามรายงานที่ได้รับ คนทั้งสองนั้นถูกทหารนับร้อยล้อมเอาไว้ ซึ่งแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

อันที่จริง การคาดเดาของเขานั้นถูกต้อง

ในบรรดากองทัพฮั่นที่บุกค่ายครั้งนี้ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เป็นภัยคุกคามต่อเขาอย่างใหญ่หลวง

คนแรกคือซือหม่าของหวงฝู่ซง นามว่าฟู่เซี่ย

การกระทำในตอนแรกของเขาที่จุดไฟและเข้าโจมตี ประสบความสำเร็จในการทำให้ทหารของปัวไฉต้องล่าถอยไปยังค่ายของเหลียงจงหนิงเพื่อหาที่ปลอดภัย

หลังจากยืนยันว่าสายลับที่เฉียวเหยียนจัดเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ได้ล่อผู้คนออกไปและแพร่กระจายความตื่นตระหนกแล้ว เขาก็ชักม้าหันกลับทันที และปฏิบัติตามแผนของหวงฝู่ซง โดยควบม้าฝ่าดงไปสมทบกับแม่ทัพจูจวิ้น เป้าหมายของเขาคือการรวมกำลังและเผชิญหน้ากับคลื่นมนุษย์โพกผ้าเหลืองที่บัญชาการโดยปัวไฉ ก่อนที่กบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วและกำลังเสริมจากในเมืองจะมาถึง

ตลอดเส้นทางที่ฝ่าวงล้อมอันแน่นหนานี้ ใบหน้าของฟู่เซี่ยไม่มีวี่แววของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ปัวไฉเห็นเขาเพียงแวบเดียว และตอนนี้ หลังจากลงมาจากหอสังเกตการณ์ เขาได้ยินผลการต่อสู้จากทหารที่ออกไปรับมือ ก็รู้ทันทีว่าชายผู้นี้ไม่ใช่งานง่ายเลย

ส่วนอีกคนที่เขากล่าวถึงนั้น ไม่ใช่แม่ทัพจูจวิ้น

จูจวิ้นนับเป็นขุนพลผู้กล้าหาญอย่างแท้จริง

มิเช่นนั้น เขาคงไม่สามารถรวบรวมทหารรักษาพระองค์นับพันและขับไล่กบฏเหลียงหลงได้ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองเกาจิ๋ว ทว่า ตอนนี้มีพยัคฆ์ร้ายอีกตัวหนึ่งอยู่ในกองทัพของเขา

ขุนพลผู้ได้ฉายาว่า พยัคฆ์ร้ายแห่งกังตั๋ง

"เหวินไถ!"

ฟู่เซี่ยมองเห็นร่างของซุนเกี๋ยนในฝูงชนทันที

ทหารโพกผ้าเหลืองโดยรอบเริ่มตั้งสติจากความวุ่นวายในตอนแรกได้แล้ว และด้วยจำนวนคนที่เหนือกว่ามาก พวกเขาจึงไม่หวาดกลัวต่อภาพเมฆสีเพลิงบนท้องฟ้าอีกต่อไป ผู้คนเริ่มรวมตัวกันมากขึ้น หมายจะบดขยี้กองทัพฮั่นให้สิ้นซากที่นี่

สิ่งนี้ทำให้ซุนเกี๋ยน ผู้ซึ่งสามารถทะลวงค่ายกลได้อย่างง่ายดาย กลายเป็นเป้าสายตาที่โดดเด่นเป็นพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย

ซุนเกี๋ยนรับใช้แม่ทัพจูจวิ้นมาได้กว่าหนึ่งเดือนแล้ว น่าเสียดายที่ชายหนุ่มฉกรรจ์ที่เขานำมาด้วยนั้นเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับจำนวนทหารของกองทัพโพกผ้าเหลือง ด้วยตำแหน่งซือหม่า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีอิสระในการสั่งการมากนัก

ด้วยเหตุนี้ ในศึกคืนนี้ แม้จะเริ่มต้นด้วยการลอบโจมตี แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่

แค่ฆ่าพวกมันซะ!

นี่คือโอกาสของเขา!

ซุนเซ็ก ผู้ที่จะกลายเป็นฉู่ป้าอ๋องน้อยในอนาคต ได้รับความกล้าหาญมาจากซุนเกี๋ยน แน่นอนว่าในเวลานี้ ซุนเซ็กพร้อมกับมารดาถูกซุนเกี๋ยนทิ้งไว้ที่โซ่วชุน เมืองจิ่วเจียง เขามีอายุเพียงเก้าขวบ สิ่งที่ฟู่เซี่ยเห็นก็ยังคงเป็นความกล้าหาญของบิดาพยัคฆ์ผู้นี้

ฟู่เซี่ยปัดป้องคมดาบและหอกยาวที่พุ่งเป้าไปที่ซุนเกี๋ยนด้วยการตวัดหอกเพียงครั้งเดียว จากนั้นก็กระโจนเข้าสู่ฝูงชนบนหลังม้าเพื่อไปสมทบกับเขา

ด้วยเกรงว่าซุนเกี๋ยนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการรบอาจไม่ได้ยินสิ่งที่ตนพูด และกังวลว่าหากเอ่ยตำแหน่งทางการของแม่ทัพจูจวิ้นออกมาอาจนำภัยมาให้ ฟู่เซี่ยจึงไม่สนใจว่าคำเรียกขานนั้นจะเหมาะสมหรือไม่ และตะโกนถามเสียงดังว่า "กงเหว่ยอยู่ที่ใด?"

แม่ทัพจูจวิ้น หรือ จูจวิ้นจื้อกงเหว่ย อยู่ที่ใด?

แม้วิชาทวนของซุนเกี๋ยนจะดุดัน แต่เขาก็ไม่ได้บ้าคลั่งจนขาดสติ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลบางประการ กบฏโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ไม่สามารถประเมินได้ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขาเลย แม้จะถูกผลักดันให้ถอยร่นไปมาก แต่พวกเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวหรือล่าถอย สิ่งนี้ทำให้ซุนเกี๋ยนสงบสติอารมณ์จากสภาวะบ้าคลั่งในการโจมตีได้

เมื่อได้ยินคำถามของฟู่เซี่ย เขาก็ใช้หอกชี้ไปในทิศทางหนึ่งทันที

ทะลุฝูงชนอันเนืองแน่น ฟู่เซี่ยมองเห็นแม่ทัพจูจวิ้น

ม้าศึกของเขาถูกใครบางคนทำร้าย ทำให้วิ่งได้ยากและกลายเป็นภาระ

แต่จูจวิ้น ขุนพลยศโย่วจงหลางเจี้ยงผู้นี้ ตัดสินใจลงจากม้าและต่อสู้ด้วยการเดินเท้า จัดกระบวนทัพร่วมกับทหารคนอื่นๆ ที่บุกออกมา สำหรับตอนนี้คงยังไม่มีอันตรายใดๆ

ฟู่เซี่ยคิดในใจว่าด้วยพลังรบของแม่ทัพจูจวิ้นและซุนเกี๋ยน บวกกับการมาถึงของเขาพร้อมกำลังคน การจะเจาะช่องว่างเพื่อตีฝ่าวงล้อมออกไปก็คงไม่ยากเกินไปนัก เขารู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาอาศัยจังหวะที่ซุนเกี๋ยนช่วยแบ่งเบาภาระ กวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นแกนนำกบฏโพกผ้าเหลืองที่นำโดยปัวไฉ

เห็นได้ชัดว่าพวกนั้นไม่สบอารมณ์ที่เห็นพวกเขาหลบหนีไปได้อย่างลอยนวลหลังจากก่อความวุ่นวายไว้มากมาย

เมื่ออีกฝ่ายยกมือขึ้นสั่งการ ทหารโพกผ้าเหลืองที่สวมชุดเกราะเตรียมพร้อมอยู่แล้วก็พุ่งตัวฝ่าแสงเพลิงเข้ามา เสียงฝีเท้าของพวกเขาสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น พร้อมกวัดแกว่งอาวุธด้วยความดุร้ายป่าเถื่อนยิ่งขึ้น

สายตาของฟู่เซี่ยเฉียบแหลมยิ่งนัก และเขาก็บังเอิญประสานสายตากับปัวไฉที่มองมา จิตสังหารที่ไม่อาจปฏิเสธได้นั้นเด่นชัดเจน

นี่ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาตื่นตระหนก แต่กลับทำให้เขากระชับด้ามหอกในมือแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

สัญญาณที่เขารับรู้นั้น ด้วยสัญชาตญาณการต่อสู้ของซุนเกี๋ยน ก็ย่อมไม่รอดพ้นสายตาเช่นกัน

ทันทีที่ฟู่เซี่ยตะโกนบอก "ไป!" ซุนเกี๋ยนก็กวาดหอกเป็นแนวนอน สร้างช่องว่างสำหรับการตีโต้กลับ และตามหลังฟู่เซี่ยไปติดๆ มุ่งหน้าตรงไปยังตำแหน่งของแม่ทัพจูจวิ้น

คำสั่งของปัวไฉช้าไปเพียงก้าวเดียว ลูกศรจากพลธนูข้างกายเขาล้วนพลาดเป้า ไม่ก็ยิงโดนพวกเดียวกันเอง

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่อย่ายิงธนู!" ลูกน้องของเขารีบทัดทาน "แม้จะมีแสงไฟ แต่ทัศนวิสัยในตอนกลางคืนก็จำกัด หากเป็นการปะทะกันของสองกองทัพก็ยังพอทน อย่างน้อยลูกศรก็พุ่งเข้าหาศัตรูแน่นอน แต่ตอนนี้ศัตรูมีจำนวนน้อยนิด การทำร้ายพวกเดียวกันเองย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้"

แม้ไม่ต้องฟังคำอธิบายจนจบ ปัวไฉก็พอจะเดาออก

หากเป็นกองทัพที่มีระเบียบวินัย การสละชีวิตทหารฝ่ายเดียวกันบ้างเพื่อให้บรรลุเป้าหมายก็ยังเป็นที่ยอมรับได้ แต่นี่คือกองทัพที่เพิ่งพ่ายแพ้จากการปิดล้อมมาหมาดๆ

การบาดเจ็บล้มตายในหมู่ทหารของตนเองย่อมทำให้กำลังใจถดถอย

ปัวไฉกัดฟันกรอด สั่งให้พลธนูถอยร่นไปหนึ่งก้าว

และในช่วงที่กำลังสับเปลี่ยนกระบวนทัพไปมานี้เอง ฟู่เซี่ยและซุนเกี๋ยนก็ไปถึงตัวแม่ทัพจูจวิ้นแล้ว

ในฐานะซือหม่าของแม่ทัพจูจวิ้น ซุนเกี๋ยนรีบเสนอม้าของตนให้ผู้เป็นนายทันที แต่แม่ทัพจูจวิ้นปฏิเสธ "ฝีมือขี่ม้าของเหวินไถยอดเยี่ยม และเจ้าก็มีฝีมือการรบที่สามารถกำราบศัตรูได้ ในเวลานี้อย่าได้ห่วงเรื่องยศศักดิ์นายบ่าว ภารกิจใหญ่ต้องมาก่อน"

ปัวไฉมองเห็นตำแหน่งของพวกเขา และแม่ทัพจูจวิ้นก็สามารถคาดเดาตำแหน่งของปัวไฉได้อย่างง่ายดายจากการรวมตัวของทหารศัตรู

เขาหรี่ตาลง ยืนยันว่าตนไม่ได้มองคนผิด ก่อนจะเอ่ยถาม "เหวินไถ เจ้ามีความมั่นใจที่จะตัดหัวผู้นำข้าศึกท่ามกลางกองทัพที่วุ่นวายนี้หรือไม่?"

แม่ทัพจูจวิ้นรู้สึกว่าเขาไม่อาจฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เฉียวเหยียนได้ หลังจากอาศัยสติปัญญาของนางในการเลือกจุดเข้าตีค่าย เขาก็ยอมรับในความสามารถในการสังเกตอันเฉียบแหลมของนาง

แต่ความไร้ระเบียบวินัยของกบฏโพกผ้าเหลืองนั้น คงไม่ได้มีแค่ฝั่งปัวไฉเพียงฝ่ายเดียว

แม่ทัพจูจวิ้นไม่มั่นใจนักว่าเด็กคนนั้นจะทำได้อย่างที่เขียนไว้ในจดหมายหรือไม่

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้รับคำตอบที่ชวนให้ใจชื้นจากซุนเหวินไถ

"เกรงว่าจะไม่ได้ขอรับ" ซุนเกี๋ยนตอบ

เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างของจำนวนทหารในปัจจุบัน และการขาดโอกาสในการประลองเดี่ยวระหว่างขุนพล ซุนเกี๋ยนก็ยังคงมีสติสัมปชัญญะเพียงพอที่จะไม่พูดคำประเภทที่ว่า "ข้าน้อยยินดีพลีชีพเพื่อท่านขุนพล และจะนำหัวของปัวไฉกลับมาให้จงได้"

แม่ทัพจูจวิ้นรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

ทว่า ก่อนที่เขาจะทันได้พับเก็บความคิดเรื่องการเด็ดหัวผู้นำ พร้อมกับความรู้สึกเสียดายนั้น เหตุการณ์พลิกผันอันน่าตกตะลึงก็บังเกิดขึ้นในสนามรบ

ร่างร่างหนึ่งซึ่งปิดบังใบหน้ามิดชิดและสวมเกราะหุ้มทั้งตัว จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในเวลานี้ ชายผู้นั้นแบกใครบางคนไว้บนบ่าและพุ่งตรงไปทางปัวไฉ

ดูอย่างไรก็ไม่ใช่ลูกน้องของปัวไฉแน่

เมื่อเขาเข้าใกล้ ทหารรอบๆ ปัวไฉก็เริ่มระแวดระวังผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิดผู้นี้

แต่เขายังไม่ได้เข้าสู่ระยะประชิดตัว และสำหรับการโจมตีระยะไกล...

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าปัวไฉเพิ่งจะสั่งให้พลธนูถอยไปอยู่แนวหลังเพราะลูกศรใช้ไม่ได้ผล ต่อให้เขาไม่ได้สับเปลี่ยนทัพ พลังเจาะทะลวงของลูกศรก็คงแทบไม่ระคายเคืองผิวของชายประหลาดผู้นี้อยู่ดี

อย่างมากก็คงทำให้คนที่เขาแบกมากลายเป็นเม่นไปเท่านั้น

เนื่องจากแสงไฟหรี่ลงเล็กน้อย ปัวไฉจึงไม่ทันสังเกตว่าคนที่ถูกแบกมานั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเหลียงจงหนิง และเขาก็ไม่มีทางรู้เลยว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เหลียงจงหนิงถูกแบกราวกับเป็นสิ่งของเช่นนี้

ครั้งสุดท้ายที่เขาได้รับการปฏิบัติเช่นนี้คือตอนที่เข้าโจมตีป้อมตระกูลเถียน

ทว่าในตอนนั้น เขาถูกคนขายเนื้อในสังกัดที่ปลอมตัวเป็นเตียนอุยแบกมา แต่คราวนี้ เขาถูกแบกโดยเตียนอุยตัวจริงเสียงจริง ในแง่หนึ่งก็ถือว่ายกระดับขึ้นมาบ้าง

แต่ถ้าเหลียงจงหนิงมีสติสัมปชัญญะในตอนนี้ เขาคงไม่อยากได้การยกระดับเช่นนี้เป็นแน่

มันน่าอดสูเกินไป...

ในทางกลับกัน เตียนอุยนั้นดูห้าวหาญยิ่งนัก

ด้วยพละกำลังมหาศาล การวิ่งเป็นระยะทางไกลขนาดนี้ทั้งที่สวมเกราะหนักและแบกคนไว้บนบ่า ไม่ได้ทำให้เขามีอาการหน้าแดงหรือหอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงคำพูดของเฉียวเหยียนก่อนที่เขาจะสวมเกราะ ซึ่งแสดงความคาดหวังในตัวเขาอย่างสูง เขาก็ลืมไปชั่วขณะว่าแท้จริงแล้วตนเป็นเพียงลูกจ้างชั่วคราว เขาทำหน้าที่แบกเหลียงจงหนิงอย่างแข็งขัน วิ่งมาตลอดทาง เงี่ยหูฟังเสียงเพื่อค้นหาตำแหน่งของเป้าหมาย และก่อนที่จะพุ่งเข้าชนกลุ่มของปัวไฉ เขาก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหันและวิ่งลึกเข้าไปในค่าย

นี่ไม่ใช่ทิศทางสำหรับหนีออกจากค่ายเลยสักนิด!

แต่เขาก็เลิกคิดอย่างรวดเร็วว่าชายผู้นี้มาจากไหน

ทันทีที่เตียนอุยหายตัวไป จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงที่ไม่ควรปรากฏขึ้นในเวลานี้กำลังดังเข้ามาใกล้

เมื่อเสียงนี้ ซึ่งแม้จะถูกกลบด้วยเสียงฝีเท้า แต่ก็ยังดังชัดเจนพอให้ได้ยิน ปัวไฉก็ได้ยินคำว่า "ปราบโจร"

ปราบโจร?

ปัวไฉงุนงง

ใครคือโจร?

ก็ตัวเขาเองนี่แหละ โจร!

ตั้งแต่เตียนอุยปรากฏตัว การกระทำของซุนเกี๋ยนก็ถูกแม่ทัพจูจวิ้นห้ามไว้ และเขาทำเพียงตั้งรับ เช่นเดียวกับฟู่เซี่ย

หลังจากยับยั้งอิทธิพลของการโจมตีที่กำลังขยายตัว กลุ่มคนเช่นนี้เมื่ออยู่ต่อหน้ากองทัพโพกผ้าเหลืองที่เตรียมพร้อมรบ ก็เปรียบเสมือนก้อนกรวดในกระแสน้ำเชี่ยว

ในสายตาของกบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วที่ไล่ตามเตียนอุยมาถึงที่นี่ รูปลักษณ์ชุดเกราะของคนเหล่านี้ยังมองเห็นได้ยากในตอนกลางคืน พวกเขาจึงถูกมองข้ามไป

ในทางกลับกัน สิ่งที่โดดเด่นสะดุดตาจนมองเห็นได้ทันทีคือปัวไฉ ซึ่งถูกห้อมล้อมและคุ้มกันด้วยหอก ง้าว และดาบ

ภายใต้แสงไฟที่สั่นไหวของกองไฟค่าย สีหน้าอันมั่นใจของปัวไฉก็ตกอยู่ในสายตาของพวกเขาพอดี

พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าสีหน้านั้นมีไว้สำหรับกองทัพฮั่นที่มาลอบโจมตี ไม่ได้จงใจแสดงให้พวกเขาเห็น

พวกเขารู้เพียงว่าคนของอีกฝ่ายพยายามลอบโจมตีในยามวิกาล แต่ล้มเหลวเพราะการเตรียมพร้อมล่วงหน้าของเฉียวเหยียน และในยามจนตรอก พวกมันก็ลักพาตัวเหลียงจงหนิง ผู้ซึ่งเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของพวกมันไป!

ดังนั้น คนเหล่านี้จึงไม่ให้โอกาสปัวไฉได้ไต่ถามหรืออธิบาย ยิ่งไปกว่านั้น ท่ามกลางอารมณ์พลุ่งพล่านประหนึ่ง "ศัตรูคู่อาฆาตมาพบกัน" พวกเขาก็พุ่งเข้าชาร์จใส่เขาทันที

แม้ม่ายทัพจูจวิ้นจะรู้แผนการของนางจากเฉียวเหยียนล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อเขาได้เห็นฉากตรงหน้าด้วยตาตนเอง เขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันช่างเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี

รายงานการรบที่ส่งไปถึงราชสำนักส่วนกลางนับตั้งแต่เริ่มเกิดกบฏโพกผ้าเหลือง ทำให้จักรพรรดิหลิวหงต้องตัดสินใจยกเลิกข้อห้ามเรื่องพรรคพวกเพื่อเรียกเสียงสนับสนุนจากเหล่าบัณฑิตในช่วงเวลาวิกฤตินี้ แค่นี้ก็พอจะจินตนาการถึงสถานการณ์ได้แล้ว

กบฏโพกผ้าเหลืองสู้กับขุนนางท้องถิ่น กบฏโพกผ้าเหลืองสู้กับตระกูลใหญ่ในป้อมปราการ และหลังจากลั่วหยางส่งทหารออกไป ก็เป็นกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองที่สู้กับกองทัพหลวงของฮั่น

และตอนนี้…

แม่ทัพจูจวิ้นรู้สึกว่าเขาคงเป็นหนึ่งในผู้โชคดีกลุ่มแรกที่ได้เห็นกบฏโพกผ้าเหลืองสู้กันเอง

หากปัวไฉเคยได้เปรียบตอนที่นำกำลังมาล้อมกองทัพฮั่น ความได้เปรียบนั้นก็แทบจะมลายหายไปจนสิ้นแล้วในตอนนี้

กองทัพโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วและกองทัพโพกผ้าเหลืองอวี้โจวมีต้นกำเนิดไม่ต่างกันมากนัก ส่งผลให้สภาพร่างกายและการฝึกฝนการรบคล้ายคลึงกัน

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายแรกแข็งแกร่งขึ้นด้วยยุทโธปกรณ์ที่เฉียวเหยียนรวบรวมไว้ในกุนจิ๋ว และด้วยคำสั่งเดินทัพและการจัดกระบวนทัพที่เรียบง่าย พวกเขาจึงดูมีระเบียบวินัยมากกว่าฝ่ายหลัง หรือจะพูดให้ถูกคือ มีขีดความสามารถในการรบสูงกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น กบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วมีเป้าหมายที่ชัดเจน และกุนซือของพวกเขาก็คอยประสานงานและสั่งการอยู่แนวหลัง ในขณะที่กบฏโพกผ้าเหลืองอวี้โจวกลับไม่รู้ตัวเลยว่า วินาทีที่ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาไม่ใช่กำลังเสริมที่มาช่วยจับกุมและสังหารกองทัพฮั่น

แต่เป็นศัตรู!

นี่คือความแตกต่าง!

ในหัวของปัวไฉมีเพียงความคิดเดียว: คนพวกนี้บ้าไปแล้วหรือ?

แต่ทันทีที่เขาตะโกนออกไป

เสียงของเขาก็ถูกกลบด้วยเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาและเสียงตะโกน "ปราบโจร" จากอีกฝั่ง

ในเวลานี้ มันคือการปะทะกันของสองกองทัพอย่างแท้จริง และตามหลักเหตุผลแล้ว ควรจะใช้ธนูและหน้าไม้ได้

ทว่า การสับเปลี่ยนกระบวนทัพไม่ใช่แค่เรื่องของการรุกหรือถอย หรือแค่สั่งการด้วยปากเปล่า ยิ่งเมื่อฝ่ายหนึ่งกำลังบุกเข้ามาด้วยโมเมนตัมที่ถาโถม หากมีเพียงคนเดียวในอีกฝ่ายที่คิดจะถอย ประสิทธิภาพของกระบวนการปรับเปลี่ยนกระบวนทัพทั้งหมดก็จะลดลงอย่างมาก

แทบจะในเวลาเดียวกัน ซุนเกี๋ยนและฟู่เซี่ยก็สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นการคำนวณในแววตาของอีกฝ่าย

การจะฝ่าด่านคุ้มกันหลายชั้นเหล่านี้เข้าไปสังหารปัวไฉให้ตายคาที่นั้น จำเป็นต้องอาศัยการร่วมมือที่รู้ใจและกำลังเสริม แต่การทำเช่นนั้นไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะลองใช้วิธีนอกกรอบในเวลานี้ไม่ได้

ยกตัวอย่างเช่น พวกเขาสามารถอ้อมไปด้านหลังเพื่อจัดการกับพลธนูและหน้าไม้เหล่านั้น!

ขณะที่ขุนพลพยัคฆ์ทั้งสอง ซึ่งได้รับอนุญาตจากแม่ทัพจูจวิ้นแล้ว กำลังจะออกตัว เสียงฝีเท้าม้าก็ทำให้พวกเขาหันไปมองตามสัญชาตญาณ และเห็นเพียงเด็กหนุ่มและบัณฑิตวัยกลางคนกำลังขี่ม้ามาด้วยกัน มองมาทางพวกเขาและทำท่าทางทักทายจากระยะไกล

เห็นได้ชัดว่านั่นคือเฉียวเหยียนและเฉิงลี่ ที่นางพูดถึงในจดหมาย

ในเวลานี้ แม้พวกเขาจะมองเห็นใบหน้าของนางไม่ชัดนัก แต่พวกเขากลับรู้สึกอย่างประหลาดว่าสามารถมองเห็นแววตาอันเฉียบแหลมกระจ่างใสราวกับผู้บงการอยู่เบื้องหลัง ที่กำลังเพลิดเพลินกับผลลัพธ์สุดท้ายของการต่อสู้ครั้งนี้

"เกิดเป็นบุตรชายควรเป็นเช่นนี้..."

ฟู่เชียน ซึ่งขณะนี้อยู่ในเมืองฉางเซ่อ เพิ่งเห็นหวงฝู่ซงและโจโฉนำทัพออกไป และซุนเซ็ก ซึ่งขณะนี้อยู่ที่โซ่วชุนกำลังสวดมนต์ขอพรกับมารดาให้บิดากลับมาอย่างปลอดภัย ยังไม่รู้ตัวเลยว่าบิดาของพวกเขาจู่ๆ ก็เกิดความคิดนี้ขึ้นมาพร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม อารมณ์นี้เกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ

เมื่อกบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วโจมตีจากด้านหน้า การป้องกันการสกัดกั้นจึงหละหลวมไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สิ่งนี้ทำให้แผนการฝ่าวงล้อมและตีขนาบข้างศัตรูของพวกเขาราบรื่นเป็นพิเศษ

การคุกคามจากด้านหลังของคนทั้งสองนี้และการโจมตีอย่างกะทันหันของกบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋ว นับเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ปัวไฉตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างแท้จริง

ไม่ว่าค่ายจะวุ่นวายเพียงใด เขาก็ยังมีกำลังพลให้เรียกใช้ได้เสมอ มันคงไม่ทำให้กองทัพฮั่นจู่โจมจนถึงตายได้ และอย่างน้อยเขาก็ยังรู้เจตนาของศัตรูและมีแผนรับมือ แต่ตอนนี้ล่ะ?

เขาไม่รู้เลยว่าสโลแกน "ปราบโจร" ของกบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วที่ตะโกนขึ้นมาระหว่างการโจมตีสายฟ้านั้นมาจากไหน!

และเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าทำไมคนพวกนี้ถึงบังเอิญเลือกเวลาเดียวกันกับการโจมตีของกองทัพฮั่น!

เมื่อพลดาบและพลขวานแถวหน้าถูกฟาดฟันอย่างทารุณ ปัวไฉก็รีบถอยร่น เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

เมื่อตระหนักว่าสถานการณ์เลวร้าย เขาจึงทิ้งคนที่คอยคุ้มกันด้านหลังและหลบหนีไป

แต่หากเขาไม่หนี อย่างน้อยในหมู่กบฏโพกผ้าเหลืองอวี้โจว เขาก็คือผู้บัญชาการที่ไร้ข้อกังขา เป็นผู้บัญชาการใหญ่โดยชอบธรรมที่ได้รับการคัดเลือกจากมหาปราชญ์ผู้ทรงธรรม ทุกคนที่อยู่รอบตัวย่อมต้องปกป้องความปลอดภัยของเขา

แต่ตอนนี้เขาถอยร่นแล้ว แถมยังอยู่ในท่าทีที่ดูเหมือนจนตรอกอีกด้วย

ในสถานการณ์ที่ดูเหมือนความขัดแย้งภายในกลุ่มโพกผ้าเหลืองอยู่แล้ว การทำเช่นนี้ก็ยิ่งดูเหมือนเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความผิดของฝ่ายตนเอง

กบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วและกบฏโพกผ้าเหลืองอวี้โจวที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเผชิญกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกพร้อมๆ กัน

เมื่อผู้บัญชาการใหญ่ของพวกเขาไม่ได้อยู่ในสนามรบ พวกเขาควรจะต่อสู้กับคนของตนเองต่อไปหรือไม่?

กองกำลังจากกุนจิ๋วหันมองกุนซือของตนโดยสัญชาตญาณ เพื่อขอคำแนะนำจาก "ผู้เชี่ยวชาญ" ผู้นี้ที่แผนการไม่เคยผิดพลาด แต่กลับพบว่านางพร้อมด้วยเฉิงลี่ได้หายตัวไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้

และวินาทีต่อมา บริเวณโดยรอบก็ลุกเป็นไฟ ท่ามกลางฝุ่นตลบและเสียงม้าร้อง พวกเขาได้ยินเสียงตะโกนดังกึกก้องอย่างต่อเนื่องว่า "วางอาวุธลงแล้วจะละเว้นโทษตาย"

เมื่อเห็นการแต่งกายของบุคคลที่เป็นผู้นำ ทั้งสองฝ่ายซึ่งสูญเสียกำลังไปอย่างมากจากกองไฟ ก็ตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัว

สุภาษิตที่ว่า "นกปากซ่อมกับหอยกาบแย่งชิงกัน ชาวประมงเป็นผู้ได้ประโยชน์" ไม่ใช่แค่นิทาน แต่เป็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นจริงในขณะนี้

ผู้มาใหม่ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาในขณะที่พวกเขากำลังควบคุมการต่อสู้ที่ฉางเซ่อ

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้บัญชาการสูงสุดของฝ่ายฮั่นในศึกฉางเซ่อ หวงฝู่ซง!

แม้พวกเขาจะไม่รู้จักคำกล่าวที่ว่า "ผู้มีค่าดั่งทองพันชั่ง ย่อมไม่นั่งใต้กำแพงที่ใกล้พัง" แต่สามัญสำนึกบางอย่างก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดา บุคคลที่มักปรากฏตัวแต่ในข่าวลือมักจะประจำการอยู่แนวหลัง ทำไมพวกเขาถึงทำเรื่องอันตรายเช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่า—

เว้นเสียแต่ว่าสภาพแวดล้อมในปัจจุบันจะไม่เป็นอันตรายต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

นอกเหนือจากความมั่นใจที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็นแล้ว กบฏโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ยังได้ยินเสียงตะโกนอีกเสียงที่แหวกอากาศยามค่ำคืน "หัวหน้ากบฏถูกจับแล้ว ผู้ที่เหลือจงยอมจำนนโดยเร็ว"

"หากมีคนที่มีหัวคิดทางยุทธศาสตร์ในหมู่พวกเขามากกว่านี้สักหน่อย พวกเขาคงตระหนักได้ว่าบุคคลที่สามที่มาถึงในเวลานี้มีจำนวนไม่ถึงครึ่งของพวกเขาด้วยซ้ำ"

แม้ว่าเฉียวเหยียนและเฉิงลี่จะเคลื่อนตัวออกจากระยะสายตาของกบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไปไม่ไกลนัก ยังคงอยู่ในจุดที่สามารถสังเกตการณ์สนามรบได้

เปลวไฟที่ล้อมรอบและม้าที่ควบทะยาน หากคนไม่เข้าหาด้วยความเข้าใจผิดและหวาดกลัวตั้งแต่แรก ก็คงรู้ตัวแล้วว่ามีม้าเพียงไม่กี่สิบตัวที่วิ่งวนไปมาซ้ำๆ

น่าเสียดายที่ในเวลานี้ เมื่อกบฏโพกผ้าเหลืองทั้งสองฝ่ายไร้ผู้นำ พวกเขาได้ยินเพียงเสียงคำรามกึกก้องและเสียงกลองที่ไม่ขาดสาย และมองเห็นหวงฝู่ซงกับกองทัพฮั่นที่เพิ่งได้รับการฟื้นฟูกำลังบีบวงล้อมเข้ามาทีละก้าว รวมถึงสัตว์ประหลาดหุ้มเกราะตัวนั้นที่ปรากฏตัวอีกครั้ง คราวนี้หิ้วผู้บัญชาการใหญ่มาฝั่งละคน มายืนอยู่ข้างหวงฝู่ซง สอดรับกับคำที่ว่า "หัวหน้ากบฏถูกจับแล้ว" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สัญญาณใดๆ เหล่านี้ล้วนเป็นลางบอกเหตุถึงหายนะที่กำลังจะมาเยือนพวกเขา

พวกเขาเคารพเทิดทูนมหาปราชญ์ผู้ทรงธรรมราวกับพระผู้ช่วยให้รอด แต่กลับไม่เคยนึกเลยว่า หากวันหนึ่งพวกเขาตกอยู่ในที่นั่งลำบาก วิถีไท่ผิงที่พวกเขาศรัทธาจะช่วยให้รอดพ้นได้อย่างไร

ยังไงเสียสายฟ้าก็คงไม่ผ่าลงมาใส่หวงฝู่ซงหรอก

ด้วยความคิดเช่นนี้ คนแรกจึงเผลอคลายมือ ปล่อยอาวุธร่วงหล่นลงพื้นตามสัญชาตญาณ

จากนั้นก็มีคนที่สอง คนที่สาม…

"กองทัพโพกผ้าเหลืองยังมีช่องว่างอีกมากที่ต้องถม หากพวกเขาต้องการเปลี่ยนจำนวนคนให้เป็นพลังรบ" เฉียวเหยียนกล่าว ส่ายหน้าด้วยความสะเทือนใจ

ขณะที่พูด นางก็บังเอิญเห็นบุคคลที่เป็นผู้นำทัพม้าท่ามกลางฝุ่นตลบพอดี

เป็นเรื่องยากสักหน่อยที่จะมองเห็นรูปร่างที่แท้จริงขณะนั่งอยู่บนหลังม้า แต่รูปลักษณ์และความสูงที่พอมองเห็นได้คร่าวๆ นั้น สอดคล้องกับความประทับใจของเฉียวเหยียนที่มีต่อบุคคลผู้หนึ่งเป็นอย่างมาก

และเมื่อพูดถึงเรื่องจำนวนกบฏโพกผ้าเหลืองที่ไม่อาจบ่งบอกถึงพลังรบได้ ก็ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงที่จะไม่พูดถึงเขาไม่ได้เลย

โจโฉ

ทหารทัพชิงโจวนับแสนที่เขาได้มาหลังจากปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วนั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีถึงคำกล่าวนี้

ชาวนาที่มาจับอาวุธสู้รบ

ไม่อาจเอาชนะทหารอาชีพได้

และย่อมเทียบไม่ได้กับกองทหารประจำการ

ในศึกเมืองผู่หยาง ทหารชิงโจวไม่สามารถหยุดยั้งลิโป้ให้โจโฉได้ ซ้ำยังทำให้มือของโจโฉถูกไฟคลอกในกองเพลิงใหญ่ ในศึกเมืองอ้วนเซีย กองทัพชิงโจวไม่เพียงไม่สามารถพลิกสถานการณ์ให้โจโฉได้ แต่กลับไปปล้นสะดมคนของตนเองเสียอีก ซึ่งเป็นเรื่องตลกที่ถูกหยิบยกมาพูดถึง

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าทหารโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ยังคงเป็นทรัพยากรมนุษย์ที่มีค่าอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะในช่วงราชวงศ์ฮั่น

ดังนั้น เฉียวเหยียนจึงไม่มีทางยอมให้หวงฝู่ซงสังหารคนเหล่านี้ทั้งหมดอย่างเด็ดขาด

นางเฝ้ามองค่ายทหารที่กำลังวุ่นวายค่อยๆ สงบลงจากระยะไกล จากนั้นก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและเดินไปยังจุดที่หวงฝู่ซงอยู่

แสงเพลิงโดยรอบไม่หลงเหลือเค้าความวุ่นวายอีกต่อไป มีเพียงคบเพลิงที่ถูกปักไว้ทุกๆ ยี่สิบก้าว ปัดเป่าความวุ่นวายไปทั่วทั้งค่าย

และภายใต้แสงสว่างจากคบเพลิงเหล่านี้นี่เอง ที่ทหารโพกผ้าเหลืองภายใต้การนำของเหลียงจงหนิงและปัวไฉเพิ่งจะตระหนักได้ว่า การยอมจำนนของพวกเขาอาจไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดนัก

กองทัพฮั่นที่เป็นฝ่ายที่สามไม่ได้มีกำลังคนมากอย่างที่พวกเขาคิดไว้!

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่มีช่องทางให้พวกเขากลับคำตัดสินใจได้อีก

อาวุธของพวกเขาถูกยึดไปอย่างรวดเร็ว พลธนูและหน้าไม้ที่โจมตีระยะไกลส่วนใหญ่ถูกสังหารด้วยการร่วมมือของซุนเกี๋ยนและฟู่เซี่ย และจากการมาถึงของกองทัพฮั่นในภายหลัง ส่วนพวกที่เหลือรอดก็บาดเจ็บเป็นส่วนใหญ่ ที่สำคัญที่สุดคือ เสบียงอาหารของพวกเขาถูกกองทัพฮั่นยึดไปอย่างรวดเร็วแล้ว

กองทัพฮั่นที่ถูกส่งมาจากเมืองฉางเซ่อมีจำนวนไม่เพียงพอจริงๆ ซึ่งหมายความว่าอาจมีช่องโหว่ในการคุ้มกันที่ทำให้พวกเขาหลบหนีไปได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อคลังเสบียงตกไปอยู่ในมือของฝ่ายตรงข้ามก่อน มันก็เท่ากับเป็นโซ่ตรวนเหล็กอีกเส้นที่พันธนาการมือเท้าของพวกเขาไว้

เฉียวเหยียนพบหวงฝู่ซงอยู่ใกล้เต็นท์ทหารที่เป็นที่เก็บเสบียง

เมื่อนางไปถึง หวงฝู่ซงกำลังแสดงความสนใจในตัวเตียนอุย ชายจอมพลังที่สามารถวิ่งฉิวไปทั่วค่ายโพกผ้าเหลืองทั้งที่สวมเกราะหนัก และกำลังซักถามเขาอยู่

สิ่งที่ทำให้เขามองว่าเตียนอุยเป็นผู้มีพรสวรรค์เป็นพิเศษก็คือ เตียนอุยไม่เพียงแต่หิ้วเหลียงจงหนิง ผู้บัญชาการใหญ่โพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วมาเท่านั้น แต่ด้วยความโชคดีเป็นเลิศ เขายังไปพบปัวไฉที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แล้วก็จับเขากระแทกจนสลบและหิ้วกลับมาด้วย

หากจะนับความดีความชอบ ก็คงจะมหาศาลทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเตียนอุยพูดถึงการจัดเตรียมเส้นทางหลบหนีให้สหายร่วมหมู่บ้าน เขากลับดูมีสติปัญญาเฉียบแหลม แต่เมื่อหวงฝู่ซงซักถามเขาอย่างละเอียด เขากลับดูขาดความทะเยอทะยานที่จะเจริญก้าวหน้า เฉียวเหยียนรู้สึกว่าไม่ว่านางจะมองอย่างไร เขาก็อยู่ในสภาวะที่ไม่ค่อยปกตินัก

โชคดีที่ตอนนี้มีคนมาช่วยแบ่งปันความอยากรู้อยากเห็นของหวงฝู่ซงที่มีต่อเขาแล้ว

เมื่อเห็นเฉียวเหยียนเดินเข้ามา เขาก็ส่งสายตาที่อาจแปลได้ว่า "ข้ารอดแล้ว" มาให้

หวงฝู่ซงนั้นสนใจในตัวเฉียวเหยียนมากกว่าจริงๆ

อาการของเฉิงลี่ตอนที่พบเฉียวเหยียนครั้งแรก ก็แทบไม่ต่างจากอาการของหวงฝู่ซงในตอนนี้

เพียงแต่สิ่งที่เฉียวเหยียนทำสำเร็จในตอนนี้ ยิ่งใหญ่กว่าการรวบรวมกองกำลังกบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วทั้งสามฝ่ายเข้าด้วยกันมากนัก

หากสิ่งที่นางแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงความสามารถในการมองทะลุสัญชาตญาณมนุษย์และยุยงให้เกิดความแตกแยกแล้วล่ะก็ ตอนนี้—

จดหมายที่ส่งไปยังเมืองฉางเซ่อสามารถเรียกได้ว่าเป็นการแสดงออกถึงความสง่างามของคนหนุ่มสาวและพรสวรรค์ของเสาหลักของแผ่นดินอย่างแท้จริง การวางแผนเชิงกลยุทธ์ของนางในการโอบล้อมครั้งนี้อยู่ในการควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ เป็นทักษะที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

และตอนนี้คุณสมบัติเหล่านี้ได้ไปรวมอยู่ในตัวเด็กคนหนึ่งที่อายุยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะเรียกว่า "เยาวชน" ด้วยซ้ำ

นางยังเด็กเกินไป!

ส่วนขุนพลบู๊อย่างเตียนอุย

แม้หวงฝู่ซงจะยินดีที่มีตัวหมากใหม่ให้ใช้งาน

แต่ด้วยการที่มีฟู่เซี่ย ซือหม่าผู้กล้าหาญ มีชั้นเชิง และมีสติปัญญาครบถ้วนอยู่ข้างกาย เขาจึงไม่ได้ต้องการคนอย่างเตียนอุยขนาดนั้น

แต่เฉียวเหยียนนั้นต่างออกไป

นี่คือกุนซือที่สามารถพลิกกระดานรบได้...

หลังจากเฉียวเหยียนก้าวไปข้างหน้าและทำความเคารพเขา เขาก็ไม่แปลกใจเลยที่ได้ยินเด็กจอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้ถามว่า "ท่านขุนพลเตรียมจะจัดการกับคนเหล่านี้เช่นไร?"

ปัวไฉฟื้นคืนสติแล้ว พร้อมกับเหลียงจงหนิงที่ถูกเตียนอุยชนจนสลบไปตั้งแต่แรก

ทั้งคู่รับรู้สถานการณ์ปัจจุบันเพียงบางส่วน และถึงขั้นมีความขุ่นเคืองใจต่อกันอยู่บ้าง

แน่นอนว่าสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจยิ่งกว่าก็คือ เหตุใดกองทัพฮั่นจึงเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากความขัดแย้งของพวกเขา

และสำหรับเหลียงจงหนิง ความตกตะลึงที่ใหญ่ที่สุดคือการที่กุนซือที่เขาไว้วางใจอย่างยิ่งกลับดูเหมือนจะอยู่ฝ่ายกองทัพฮั่นมาตั้งแต่ต้น และเป็นผู้อยู่เบื้องหลังแผนการบดขยี้กบฏโพกผ้าเหลืองครั้งนี้

หากปากของเหลียงจงหนิงไม่ได้ถูกอุดด้วยเศษผ้า เขาคงตะโกนถามไปแล้วว่าเขาทำอะไรให้นางขุ่นเคืองใจ นางถึงได้กระทำเช่นนี้

ท่ามกลางความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและอยากจะเค้นถามเฉียวเหยียนให้รู้เรื่อง เขาก็ได้ยินคำถามของเฉียวเหยียนพอดี

จากนั้น เขาก็ได้ยินหวงฝู่ซงตอบกลับโดยไม่ลังเล "ข้าได้หารือเรื่องนี้กับแม่ทัพจูจวิ้นแล้ว และเขาได้ให้เหตุผลที่ทำให้ข้าไม่สามารถโต้แย้งได้ เขาบอกว่า 'หากมีผลประโยชน์ ก็เป็นโจร หากหมดผลประโยชน์ ก็คุกเข่ายอมจำนน แล้วกฎหมายบ้านเมืองจะเอาไปไว้ที่ใด?'"

ความหมายของคำพูดนี้ชัดเจนมาก: ฆ่าทิ้งซะ!

คำอธิบายของจูจวิ้นต่อหวงฝู่ซงก็คือ หากทหารโพกผ้าเหลืองเหล่านี้สามารถวิ่งไปเข้าร่วมกับคนอื่นๆ ในการก่อกบฏเมื่อมีผลประโยชน์ให้กอบโกย และจากนั้น เมื่อเกิดภัยพิบัติและพวกเขาไม่ได้รับผลประโยชน์จากการปล้นสะดมอีกต่อไป ก็สามารถคุกเข่าขอร้องให้ราชสำนักรับการยอมจำนนได้ แล้วรัฐจะใช้อะไรมาควบคุมคนเหล่านี้ไม่ให้วิ่งหนีไปก่อความวุ่นวายอีกในครั้งหน้าที่ใครสักคนชูธงก่อกบฏ?

ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดย่อมหนีไม่พ้นการสังหารพวกเขาทั้งหมด ซึ่งจะเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู และเป็นบทเรียนสำหรับผู้อื่นที่อาจคิดจะเข้าร่วมการก่อกบฏ

เหลียงจงหนิงย่อมเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของหวงฝู่ซง โทสะที่เขาแสดงออกเมื่อเผชิญหน้ากับเฉียวเหยียน ตอนนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังอันหนาวเหน็บเมื่อความตายคืบคลานเข้ามา

เขารู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าอารมณ์ของตนเองไม่ถูกต้องนัก เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ได้ติดตามท่านแม่ทัพสวรรค์ในการก่อกบฏครั้งนี้เพื่อความยุติธรรม

บนเส้นทางสายนี้ ความสำเร็จไม่ใช่บทสรุปเพียงหนึ่งเดียว แม้แต่ความตายในสถานที่แห่งนี้ก็ควรจะเผชิญหน้าอย่างสง่าผ่าเผย

ทว่า ก่อนที่เขาจะทันได้ทำใจให้สงบ เขากลับได้ยินเฉียวเหยียนพูดขึ้นว่า "ในทางกลับกัน ข้าคิดว่าคนเหล่านี้ฆ่าทิ้งไม่ได้"

"...?" เหลียงจงหนิงเผลอมองใบหน้าของเฉียวเหยียนโดยไม่รู้ตัว แต่เขาไม่เห็นอารมณ์ที่คล้ายกับการอ้อนวอนบนใบหน้าที่ยังคงเรียบเฉยของนางเลย

นางเพียงแค่พูดกับหวงฝู่ซงด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง โดยระบุถึงการประเมินสถานการณ์ในปัจจุบันของนาง: "หากเป็นช่วงเวลาปกติ ข้าคงไม่คัดค้านมุมมองของแม่ทัพจูจวิ้น อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของการตัดหัวกบฏโพกผ้าเหลืองคือการตักเตือน แต่ในเวลานี้ ท่านขุนพลต้องการตักเตือนผู้ใดหรือ?"

"ย่อมต้องเป็นพื้นที่อื่นๆ ที่การก่อกบฏยังไม่ถูกปราบปราม" หวงฝู่ซงตอบ

ความหมายที่แฝงอยู่คือเตียวก๊กและน้องชายของเขาในจี้โจว และเตียวม่านเฉิงในหนานหยาง

เฉียวเหยียนจึงถามว่า "แล้วการทำเช่นนั้นจะไม่เป็นการแจ้งข่าวสถานการณ์การรบที่นี่ให้พวกเขารู้ด้วยหรือ?"

หวงฝู่ซงสะดุ้งเฮือก

คำพูดของเฉียวเหยียนเตือนสติเขาได้จริงๆ

เขาต้องการให้ข่าวนี้แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วในเวลานี้จริงๆ หรือ?

เขาอยากจะลากตัวเฉียวเหยียนกลับไปที่เมืองฉางเซ่อเพื่อหารือในรายละเอียดทันที แต่นางก็ปฏิเสธคำเชิญ โดยบอกว่าคืนนี้นางเหนื่อยล้า เสื้อผ้าก็สกปรกมอมแมม และไม่ใช่กิริยาที่เหมาะสมที่จะมาพบผู้ใหญ่ สู้รอให้นางอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วค่อยไปพบที่ค่ายของหวงฝู่ซงในวันพรุ่งนี้จะดีกว่า

"คนหนุ่มสาวยังคงห่วงภาพลักษณ์ของตนเองมากไปสักหน่อย" หวงฝู่ซงให้ความเห็น

พูดจบเขาก็เห็นแม่ทัพจูจวิ้นปรายตามองมา

ความหมายในสายตานั้นไม่ยากที่จะคาดเดา

แม่ทัพจูจวิ้นดูออกว่าแม้หวงฝู่ซงจะพูดเช่นนั้น แต่น้ำเสียงของเขาไม่ได้ฟังดูเหมือนการตำหนิข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ของคนรุ่นเยาว์อย่างเฉียวเหยียนเลย กลับฟังดูเหมือนความเอ็นดูที่ผู้ใหญ่มีต่อเด็กเสียมากกว่า

การที่อีกฝ่ายบุกเดี่ยวเข้าไปในค่ายศัตรูและประสานงานจากภายในกับพวกเขานั้น ไม่ใช่การกระทำที่หุนหันพลันแล่น และแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญอย่างยิ่ง ซึ่งดึงดูดใจเขาในฐานะขุนพลทหารได้เป็นอย่างมาก

หากไม่ใช่เพราะคนหนุ่มผู้นี้มาจากตระกูลเฉียวแห่งรัฐเหลียง ต่อให้เฉียวเสวียนอาจจะเสียชีวิตในปีนี้ และเฉียวอวี่ก็เสียชีวิตจากการบุกโจมตีของกบฏโพกผ้าเหลืองไปแล้ว การจัดการที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเฉียวเหยียนก็คือการส่งนางกลับไปยังบ้านเกิดของตระกูล เขารู้สึกอยากจะถามจริงๆ ว่าอีกฝ่ายสนใจจะมารับใช้ใต้บังคับบัญชาของเขาหรือไม่

โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเป็นฝ่ายชนะ!

การชนะศึก ซ้ำยังเป็นการปราบปรามกองกำลังกบฏโพกผ้าเหลืองที่ใหญ่ที่สุดในอวี้โจวได้อย่างเด็ดขาด และยังเป็นการ "ล้างบาง" กบฏโพกผ้าเหลืองกุนจิ๋วไปพร้อมๆ กัน แม้แต่หวงฝู่ซงและแม่ทัพจูจวิ้นผู้กุมอำนาจทางทหาร ก็คงจะยืดอกภาคภูมิใจไปได้พักใหญ่

แม้ว่าทหารเหล่านี้ที่ลุกฮือขึ้นก่อกบฏตามคำเรียกร้องของลัทธิไท่ผิง จะยังไม่สามารถถูกสังหารได้ในตอนนี้และจำเป็นต้องกลืนกินพวกเขาเพื่อนำมาใช้ประโยชน์ ซึ่งอาจต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง แต่มันก็ยังง่ายกว่าการประเมินก่อนหน้านี้ที่ต้องต่อสู้ไปทีละมณฑล ทีละภูมิภาคมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวิธีนี้ พวกเขายังสามารถแบ่งกำลังไปสนับสนุนแนวรบอื่นๆ ได้อีกด้วย

ในวันเกิงจื่อ เดือนสาม กบฏโพกผ้าเหลืองแห่งหนานหยางได้สังหารเจ้าเมืองหนานหยาง ฉู่กง ผู้บัญชาการใหญ่ เตียวม่านเฉิง และรองผู้บัญชาการ จ้าวหง พร้อมกำลังพลนับหมื่นนาย ได้ตั้งค่ายอยู่ที่เมืองอ้วนเซีย

เมื่อพิจารณาจากที่ตั้งของเมืองอ้วนเซีย หากมีการเคลื่อนทัพไปตามแม่น้ำอี๋และพุ่งเป้าไปที่ด่านอีเควีย พวกเขาสามารถบุกทะลวงเข้าสู่ซือลี่และรุกคืบไปยังลั่วหยางได้

นี่เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่อันตรายอย่างยิ่ง

แม้ว่าด่านทั้งแปดของลั่วหยางจะถูกส่งกำลังไปคุ้มกันก่อนที่กองทัพฮั่นจะเปิดฉากบุกหลายทิศทางแล้วก็ตาม แต่ด่านอีเควียนั้นอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศอันตรายของภูเขาหลงเหมินและช่องแคบของภูเขาเซียงในการป้องกัน และขุนพลผู้รักษาด่านก็เป็นทหารผ่านศึกที่เชี่ยวชาญการตั้งรับ มันไม่ใช่ด่านที่จะตีแตกได้ด้วยยุทธวิธีคลื่นมนุษย์เพียงอย่างเดียว

เมื่อมีลั่วหยางอยู่เบื้องหลัง ด่านนี้ย่อมไม่ขาดแคลนเสบียงสำหรับการทำสงครามยืดเยื้อ

อย่างไรก็ตาม—

หวงฝู่ซงเข้าใจถึงพลังปลุกปั่นของกองทัพโพกผ้าเหลือง หรือจะพูดให้ถูกคือ พลังในการรวมตัวของเตียวก๊ก มหาปราชญ์ผู้ทรงธรรม ได้อย่างถ่องแท้ ในช่วงเวลาที่เขาเผชิญหน้ากับกบฏโพกผ้าเหลืองโดยตรง

ม้าหยวนอี้ ศิษย์ของเตียวก๊ก เคยสามารถสมคบคิดกับผู้คนภายในเมืองลั่วหยาง วางแผนโจมตีราชสำนักส่วนกลางโดยตรงมาแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เมื่อกองทัพของเตียวม่านเฉิงเดินทัพไปยังด่านอีเควีย จะไม่มีไส้ศึกอยู่ภายในด่านคอยสร้างความวุ่นวาย

ปัจจุบัน ฉินเสีย ขุนพลแห่งเจียงเซี่ย ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองหนานหยางในยามวิกฤติ และกำลังนำทัพไปเผชิญหน้ากับเตียวม่านเฉิงก่อน อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันความสูญเสียใดๆ ในภูมิภาคเมืองหลวงอันเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ การที่พวกเขารีบแบ่งกำลังออกไปไล่ล่ากลุ่มกบฏจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนแนวรบด้านเหนือนั้น ตามรายงานการรบ การเคลื่อนทัพของโลติดยังคงดำเนินไปอย่างค่อยเป็นค่อยไปและระแวดระวัง

สำหรับตัวเขาเอง นี่อาจเป็นการดำเนินกลยุทธ์ปราบกบฏตามแบบแผนอย่างเป็นระบบ แต่สำหรับจักรพรรดิหลิวหงที่ทรงร้อนพระทัยต้องการดับไฟกบฏโพกผ้าเหลืองให้สิ้นซาก นี่ถือเป็นข่าวที่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

หวงฝู่ซงเข้าใจความซับซ้อนของสถานการณ์อย่างลึกซึ้ง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลกับวิธีการรุกคืบของโลติด

ในห้องที่ทั้งสองอยู่ มีแผนที่ของราชวงศ์ฮั่นกางอยู่ หวงฝู่ซงลุกขึ้นและชี้ไปที่แผนที่

ตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาที่อิงชวน จริงๆ แล้วก็อยู่ไม่ไกลจากเมืองอ้วนเซียนัก

หลังจากปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองที่อิงชวนแล้ว แผนต่อไปตามปกติคือการบุกขึ้นมายังพื้นที่นี้

แต่หวงฝู่ซงไม่ได้ตั้งใจจะเสียเวลาด้วยการทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่นั่น

ข่าวความสำเร็จในช่วงแรกของการตีกบฏโพกผ้าเหลืองแตกพ่ายที่กุนจิ๋วและอวี้โจว อย่างที่เฉียวเหยียนได้กล่าวไว้ เขาไม่ต้องการให้มันแพร่กระจายออกไปเร็วขนาดนั้นจริงๆ

ตราบใดที่พวกเขาสามารถปิดข่าวนี้ไว้ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ป้องกันไม่ให้มันไปถึงหูเตียวม่านเฉิงที่หนานหยาง และมหาปราชญ์ผู้ทรงธรรมที่จี้โจวได้เร็วขนาดนั้น พวกเขาก็สามารถจัดฉากการเคลื่อนไหวทางทหารที่รวดเร็วและเหนือความคาดหมายได้อย่างสมบูรณ์แบบ—

บุกทะลวงเข้าสู่หัวใจหลักของกบฏโพกผ้าเหลืองโดยตรง!

เขาเห็นด้วยกับคำแนะนำของเฉียวเหยียนที่จะไว้ชีวิตกบฏโพกผ้าเหลืองและรับการยอมจำนน แทนที่จะทำตามคำแนะนำของแม่ทัพจูจวิ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนคิดว่า "หากมีผลประโยชน์ ก็เป็นโจรได้ หากหมดผลประโยชน์ ก็คุกเข่ายอมจำนน" และทำให้ความเกรงกลัวในการเข้าร่วมก่อกบฏลดน้อยลง ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะข้อพิจารณานี้นั่นเอง

"ข้าจำได้ว่า ซุนเกี๋ยน ที่ท่านแต่งตั้งเป็นซือหม่า ได้รวบรวมคนหนุ่มในท้องถิ่น ส่วนใหญ่มาจากแถบแม่น้ำห้วยและแม่น้ำซื่อ ทักษะการว่ายน้ำของพวกเขาน่าจะดีใช่หรือไม่?"

สายตาของหวงฝู่ซงยังคงจับจ้องอยู่ที่แผนที่ กวาดมองไปมาระหว่างแม่น้ำอิง แม่น้ำหรู่ และแม่น้ำจื้อที่อยู่ระหว่างฉางเซ่อและหนานหยาง รวมถึงแม่น้ำสายต่างๆ ที่ตัดกันไปมาภายในเขตเมืองหนานหยาง

แม่ทัพจูจวิ้นเข้าใจความหมายของหวงฝู่ซง จึงตอบว่า "ขอรับ" พร้อมเสริมว่า "ชายผู้นี้เคยดำรงตำแหน่งนายอำเภอที่เหยียนตู้ ซวีอี๋ และเซี่ยพี เขามีชื่อเสียงที่ดีมาโดยตลอด และฝีมือการต่อสู้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าฟู่หนานหรงเลย เมื่อคืนนี้ในการปราบกบฏ ฝ่ายข้าอาศัยฝีมือการต่อสู้ของเขาเป็นหลักในการเคลื่อนไหวอย่างอิสระภายในค่ายโพกผ้าเหลือง เขามีความสามารถพอที่จะรับมอบหมายงานใหญ่ได้"

แม่ทัพจูจวิ้นผู้มีใจรักคนเก่ง ย่อมไม่ลังเลที่จะกล่าวชมซุนเกี๋ยนอย่างเต็มที่

หวงฝู่ซงได้เห็นการต่อสู้เมื่อวานนี้และรู้สึกประทับใจในตัวซุนเกี๋ยนอย่างมากในระหว่างการต่อสู้ป้องกันและการปิดล้อมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาตอบกลับทันทีว่า "ดีมาก รบกวนท่านแม่ทัพจูจวิ้น อย่าได้ชักช้า พรุ่งนี้จัดเตรียมกองทัพมุ่งหน้าสู่หนานหยาง ให้ซุนเหวินไถเป็นรองแม่ทัพ เร่งไปสมทบกับฉินเสีย และจับกุมเตียวม่านเฉิงให้จงได้ เส้นทางน้ำทางใต้เอื้อต่อการหลบหนี ดังนั้นในศึกขับไล่กบฏโพกผ้าเหลืองครั้งนี้ ท่านต้องอย่าปล่อยให้พวกผู้บัญชาการใหญ่หลบหนีไปได้แม้แต่คนเดียว"

หากปล่อยให้พวกเขามีโอกาสแต่งตั้งผู้บัญชาการใหญ่คนใหม่ พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะกลับมาผงาดได้อีกครั้ง

แม่ทัพจูจวิ้นมีนักว่ายน้ำที่เก่งกาจอยู่ในหมู่คนหนุ่มของเขา ซึ่งนำโดยซุนเกี๋ยน ทำให้พวกเขาเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเปิดฉากการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวไปทางใต้ในเวลานี้

และหวงฝู่ซงก็เข้าใจเป้าหมายของเขาอย่างชัดเจนเช่นกัน

กุนจิ๋วไม่จำเป็นต้องสู้รบอีกต่อไป เขาสามารถเดินทัพผ่านไปได้เลย และมุ่งหน้าสู่จี้โจว เพื่อบรรจบกับแนวรบด้านเหนืออย่างรวดเร็ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมและเย็นชาของเขาโดยไม่รู้ตัว

เวลาคือปัจจัยที่สำคัญยิ่งสำหรับแม่ทัพทุกคน หวงฝู่ซงผู้กุมความได้เปรียบอยู่ในขณะนี้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปรีดา

และในวินาทีนั้นเอง ทหารยามจากด้านนอกก็เข้ามารายงานว่าเฉียวเหยียนขอเข้าเฝ้า

"ให้เข้ามา!"

หวงฝู่ซงกำลังจมดิ่งอยู่กับความคาดหวังอันน่ายินดีที่จะได้เปิดฉากปฏิบัติการทางทหารสองแนวรบ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าน้ำเสียงของทหารยามที่เข้ามารายงานนั้นแฝงนัยยะบางอย่าง ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับสิ่งที่ยากจะทำความเข้าใจ

จนกระทั่งประตู "กองบัญชาการชั่วคราว" ในเมืองฉางเซ่อถูกผลักออก และร่างในชุดขาวก็ก้าวเข้ามาในห้อง หวงฝู่ซงเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนั้นว่า หากเขาไม่ได้หูแว่วไป ทหารยามคนสนิทที่ติดตามเขาผ่านสมรภูมิมามากมาย ได้สื่อความหมายผ่านน้ำเสียงอย่างชัดเจน...

ว่าประหลาดใจ?

แม่ทัพจูจวิ้นเป็นคนแรกที่มองเห็นร่างนั้นชัดเจน

และเขาก็กระโดดขึ้นด้วยความตกใจ

"เจ้า..."

สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เปลี่ยนเสื้อผ้าและหมวกเพื่อความเรียบร้อยก่อนมาทำความเคารพเขาและหวงฝู่ซง แต่เป็นเด็กสาวในชุดไว้ทุกข์เต็มยศ สวมชุดสีขาวบริสุทธิ์

การเปลี่ยนกลับมาแต่งกายเป็นหญิงไม่ได้ทำให้ผู้คนจดจำตัวตนของนางไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ความเป็นผู้นำและความเด็ดขาดที่นางแสดงให้เห็นในการต่อสู้เพื่อโอบล้อมกบฏโพกผ้าเหลืองเมื่อคืนนี้ ไม่ได้ลดน้อยถอยลงไปเลยเพียงเพราะนางเปลี่ยนเสื้อผ้า

อย่างมาก ชุดขาวไว้ทุกข์ก็แค่ทำให้ใบหน้าของนางดูซีดเซียวลงเล็กน้อย ทำให้นางดูอิดโรยไปบ้างจริงๆ

ก็แค่นั้นเอง

แต่ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้สร้างความตกตะลึงอย่างบอกไม่ถูกให้กับแม่ทัพจูจวิ้นและหวงฝู่ซง ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ได้สร้างภาพจำไปแล้วว่า "นางคือหลานชายของเฉียวเสวียน และสืบทอดความสง่างามของปู่มาอย่างแท้จริง"

มันไม่ใช่แค่เรื่องของการพลิกบทบาททางเพศเท่านั้น!

แต่เป็นเพราะเครื่องแต่งกายพิเศษของนางย่อมแฝงนัยสำคัญที่ไม่ธรรมดา

การที่เฉียวเหยียนจะหาชุดขาวไว้ทุกข์สำหรับงานศพในเมืองก่อนมาเข้าเฝ้านั้นไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก

ภัยแล้งและความหนาวเย็นเมื่อปีที่แล้วย่อมไม่ละเว้นอิงชวน เพียงเพราะมันเป็นดินแดนของผู้คนและวิญญาณที่โดดเด่น หรือไม่ต้องพูดให้ไกล ผู้อาวุโสหลายคนของตระกูลจงแห่งฉางเซ่อเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อฤดูใบไม้ผลินี้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล และความสูญเสียจากการโจมตีและปิดล้อมของกบฏโพกผ้าเหลืองก็ยิ่งมีมากกว่านั้น

ดังนั้น หลังจากที่มั่นใจว่านางสามารถหาสิ่งของที่ต้องการได้แล้ว นางก็ไม่ลังเลเลยที่จะเลือกปรากฏตัวต่อหน้าหวงฝู่ซงและแม่ทัพจูจวิ้นในชุดไว้ทุกข์ผ้าป่าน ในฐานะสตรี ในเวลานี้

ก่อนที่นางจะทำเช่นนี้ ระบบอดไม่ได้ที่จะถามนางว่าทำไมนางถึงทำเรื่องแบบนี้

ต้องรู้ไว้ว่าการกระทำเช่นนี้ค่อนข้างจะเป็นการล่วงเกินอยู่บ้าง

แต่เฉียวเหยียนอธิบายว่า การกระทำใดจะล้ำเส้นหรือไม่นั้น ไม่ได้กำหนดโดยกฎเกณฑ์การโต้ตอบระหว่างเจ้านายและลูกน้อง

นางเคยบอกระบบแล้วว่า ทุกสิ่งที่นางทำก็เพื่อสร้างชื่อเสียงของตนเอง และครั้งนี้ก็เช่นกัน

ในเมื่อนางต้องการชื่อเสียงจากการปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลือง นางก็ต้องแน่ใจว่ามันจะตกเป็นของนางอย่างสมบูรณ์ โดยไม่ให้สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

มันจะต้องตกเป็นของเฉียวเหยียน บุตรสาวแห่งตระกูลเฉียว!

ในเมื่อสร้างผลงานทางทหารไปแล้ว ทำไมไม่เพิ่มฉากละครเข้าไปอีกสักฉากเพื่อกระตุ้นชื่อเสียง เพื่อให้มั่นใจว่าชนรุ่นหลัง เมื่อกล่าวถึงดาวรุ่งพุ่งแรงในช่วงกบฏโพกผ้าเหลือง จะต้องมีชื่อของนาง เฉียวเหยียน อยู่ด้วย!

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของจูจวิ้น ขุนพลยศโย่วจงหลางเจี้ยง และหวงฝู่ซง ขุนพลจงหลางเจี้ยง ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก เฉียวเหยียนก็ค้อมตัวลงคำนับอย่างสุดซึ้ง "เฉียวเหยียน บุตรสาวของอดีตเจ้าเมืองเริ่นเฉิง ขอคารวะท่านขุนพลทั้งสอง"

ในช่วงเวลาของการเปิดเผยตัวตนนี้ นางได้โยนคำพูดที่คาดไม่ถึงพอๆ กันออกมาทันที "เฉียวเหยียนบังอาจปรากฏตัวในชุดขาว เพียงเพราะกบฏถูกจับแล้ว หัวของพวกมันสมควรถูกส่งไปยังเมืองหลวงเพื่อทูลเกล้าถวายโอรสสวรรค์และแจ้งแก่ขุนนางทั้งปวง ทว่า—"

"บิดามารดาของข้าพเจ้าล้วนต้องมาสิ้นชีพด้วยน้ำมือของกบฏโพกผ้าเหลือง ในฐานะบุตร ข้าพเจ้ามิอาจไม่ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อกำจัดโจรชั่ว และต่อให้ต้องตายก็ไม่เสียใจ บัดนี้ ด้วยความบังเอิญ ข้าพเจ้าทำสำเร็จแล้ว ข้าพเจ้าไม่หวังลาภยศสรรเสริญ เพียงขอร้องว่าเมื่อท่านขุนพลทั้งสองเคลื่อนทัพ โปรดอนุญาตให้ข้าพเจ้าได้บั่นคอปัวไฉ และนำหัวของมันกลับไปยังกุนจิ๋ว เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณบิดามารดาบนสรวงสวรรค์ด้วยเถิด!"

หลังจากพูดจบ นางก็ค้อมคำนับอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง!