บทที่ 26 ภายหลังเจ้าจะต้องเสียใจ ประเดี๋ยวเจ้าก็จะได้ร้องไห้สมใจแน่

บทที่ 26 ภายหลังเจ้าจะต้องเสียใจ ประเดี๋ยวเจ้าก็จะได้ร้องไห้สมใจแน่

ชายหนุ่มโน้มตัวลงมามองนาง แววตาที่เคยเย็นชาพลันอ่อนโยนลงเล็กน้อย "เจ้าเห็นเจิ้นตั้งแต่เมื่อใด?"

สายตาของหยวนชิงเริ่มหลบเลี่ยงเขา พวงแก้มของนางค่อยๆ ซับสีเลือดฝาดขึ้นมา

ทว่าชายหนุ่มกลับไม่ยอมปล่อยนางไป ปลายนิ้วหยาบกร้านของเขาคลึงติ่งหูที่ไวต่อความรู้สึกของนางอย่างหยอกเย้า มุ่งมั่นที่จะได้ยินนางเอ่ยปากออกมาด้วยตัวเอง

"ม...เมื่อก่อนเพคะ วันที่ฝ่าบาทเสด็จนิวัติพระนครอย่างมีชัย ไทเฮาและฮองเฮาต่างก็เสด็จไปที่หอคอยเมือง หม่อมฉันเห็นพระองค์ที่นั่นเพคะ"

น้ำเสียงของหยวนชิงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน ทว่าเซวียนหลินกลับได้ยินอย่างชัดเจน เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกกำปั้นขึ้นปิดริมฝีปากและส่งเสียงหัวเราะในลำคอออกมา "นั่นมันเมื่อสองปีก่อน ตอนนั้นเจ้าอายุเท่าใดกัน ถึงได้รู้จักความรักใคร่เสน่หาของหนุ่มสาวแล้ว?"

ใบหน้าของหยวนชิงร้อนผ่าว นางไม่จำเป็นต้องส่องกระจกก็รู้ได้ว่ามันคงจะแดงก่ำไปหมดแล้ว

นางถลึงตาใส่ชายหนุ่มด้วยความเขินอายปนขัดใจและเอ่ยตัดพ้อ "หม่อมฉันมิได้เป็นเช่นนั้นนะเพคะ ฝ่าบาท"

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นความเก้อเขินของนาง อาศัยจังหวะที่ชายหนุ่มกำลังพระสรวล หยวนชิงรีบผลักเขาออกและลุกขึ้นยืน นางใช้ปลายนิ้วสางผมของตนเองด้วยความประหม่า เซวียนหลินจึงประทับลงบนพระเก้าอี้ เอื้อมพระหัตถ์ออกไปดึงนางให้มานั่งบนตักของเขา ดันแผ่นหลังบอบบางของหยวนชิงให้แนบชิดกับแผงอกอันแข็งแกร่งของเขา

นางหลุบตาลง สีหน้าดูหมองลงเล็กน้อย "ความห้าวหาญองอาจของฝ่าบาทนั้นโดดเด่นสะดุดตาเกินไป ผู้คนนับไม่ถ้วนที่ได้เห็นต่างก็มิอาจลืมเลือนได้ลงเพคะ"

"ฐานะของหม่อมฉันนั้นต่ำต้อย หม่อมฉันไม่เคยกล้าที่จะมีความคิดเกินเลยไปมากกว่านี้"

"หม่อมฉันพึงพอใจแล้วที่ได้แอบมองฝ่าบาทอยู่ห่างๆ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะลงเอยเช่นนี้เพคะ"

เซวียนหลินมองดูท่าทีระแวดระวังของนาง ความขุ่นมัวในใจตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

นางสะอื้น "หม่อมฉันพูดจริงนะเพคะ! ฝ่าบาททรงคิดไปไกลแล้ว!"

ชายหนุ่มรั้งเอวของนาง จับให้นางหันหน้ามาหาเขา สองมือเล็กๆ ของหยวนชิงขยำสาบเสื้อคลุมบริเวณหน้าอกของเขาจนยับย่น

นางกระซิบ "การได้ปรนนิบัติอยู่เคียงข้างฝ่าบาท หม่อมฉันก็พึงพอใจมากแล้วเพคะ ทว่าหม่อมฉันมีชาติกำเนิดที่ต่ำต้อย..."

"ฝ่าบาท... ฝ่าบาททรงหมางเมินหม่อมฉัน และหม่อมฉันก็ไม่ทราบว่าตนเองทำสิ่งใดผิดพลาดไปหรือไม่เพคะ"

นางสะอื้นไห้เบาๆ หยาดน้ำตาร่วงหล่นลงมา หยดหนึ่งยังคงเกาะติดอยู่บนพวงแก้มของนาง

เซวียนหลินก้มพระเศียรลงและจุมพิตซับหยาดน้ำตานั้น

ขนตาที่สั่นระริกเล็กน้อยของหญิงสาวปัดป่ายไปบนใบหน้าของเขา สัมผัสที่แทบจะมองไม่เห็นนั้นทำเอาหัวใจของนางเต้นผิดจังหวะไปหลายครั้ง

ชายหนุ่มครอบครองริมฝีปากของนาง ท่อนแขนของเขาโอบรัดรอบเอวคอดกิ่วของหญิงสาวเอาไว้แน่น ราวกับพยายามจะหลอมรวมนางให้เป็นส่วนหนึ่งในร่างกายของเขา เขาขบเม้มริมฝีปากของนางอย่างเร่าร้อนและดุดัน เรียกร้องการเกี่ยวกระหวัดรัดรึงระหว่างริมฝีปากและปลายลิ้น

กลิ่นหอมจางๆ ของไผ่หิมะโอบล้อมหยวนชิงเอาไว้ ราวกับใบไม้ที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่นยักษ์

เมื่อนางเปล่งเสียงครางเครือออกมาอย่างทัดทานไม่ได้ ร่างของนางก็ถูกกดทับลงบนโต๊ะไม้จื่อถานที่เย็นเฉียบ

หยวนชิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง โอบกอดลำคอของชายหนุ่มเอาไว้อย่างหมดหนทางสู้

นิ้วมือเรียวยาวได้รูปของชายหนุ่มค่อยๆ ปลดสายคาดเอวของนางออกอย่างอ้อยอิ่งและจงใจ

จู่ๆ หยวนชิงก็เริ่มร้องไห้ออกมา ร่างกายของนางสั่นเทา เอวบางอ้อนแอ้นของนางดิ้นรนราวกับปลาที่ถูกจับขึ้นมาจากน้ำ

นางกัดริมฝีปากแน่น ดวงตาเป็นประกายไปด้วยหยาดน้ำตา ดูทั้งน่าสงสารและน่าเอ็นดู

เนิ่นนานผ่านไป ชายหนุ่มจึงยอมปล่อยนางเป็นอิสระ

สองมือเล็กๆ ของหยวนชิงกำขอบโต๊ะเอาไว้แน่น ดวงตาที่เปียกชื้นของนางเหม่อมองขึ้นไปบนเพดาน

เซวียนหลินหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมออกจากกล่องที่อยู่ใกล้ๆ และค่อยๆ เช็ดปลายนิ้วของตนเอง

เขาปรายตามองสภาพอันน่าเวทนาของหญิงสาว ดึงนางเข้าสู่อ้อมกอด และช่วยจัดคอเสื้อของนางให้เรียบร้อย

"เจ้าร้องไห้ทำไมกัน?"

ชายหนุ่มจุมพิตพวงแก้มของนาง "แค่นี้ก็ร้องไห้แล้วหรือ?"

"เช่นนั้นประเดี๋ยวเจ้าคงได้ร้องไห้หนักกว่านี้แน่?"

หยวนชิงเอ่ยขัดเขา

นางยังคงสะอื้นไห้ เรือนผมสีเข้มสยายยุ่งเหยิงอยู่ด้านหลังศีรษะ

หยวนชิงซุกใบหน้าลงกับซอกคอของชายหนุ่ม อ้าปากกัดลงบนไหล่ของเขา ฟันซี่เล็กๆ ของนางทำให้รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาเพียงเล็กน้อย ทว่ามันกลับยิ่งปลุกปั่นแรงปรารถนาของชายหนุ่มให้ลุกโชนมากยิ่งขึ้นไปอีก

เขาบีบที่หลังคออันอ่อนนุ่มของหญิงสาว น้ำเสียงแฝงความอันตราย "ปล่อยเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นเจิ้นจะจัดการเจ้าตรงนี้เสียเลย"

หยวนชิงยอมปล่อยอย่างหวาดกลัว ซุกตัวเงียบๆ อยู่ในอ้อมกอดของชายหนุ่มอย่างแง่งอนโดยไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

เซวียนหลินรู้ดีว่านางยังเด็กและหน้าบาง วันนี้เขาเพียงแค่หยอกเย้านางเบาๆ และไม่ได้รุกเร้าอันใดต่อ เขาเพียงแต่ลูบแผ่นหลังบอบบางของนางอย่างแผ่วเบาเพื่อปลอบโยน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดหยวนชิงก็จัดการกับอารมณ์ของตนเองได้ นางเงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดของเขา

ในวินาทีนั้น สายตาของนางก็ปะทะเข้ากับบางสิ่งบนโต๊ะ ทำเอานางรู้สึกอับอายหน้าแดงซ่านจนแทบจะมีควันพวยพุ่งออกมา

"นี่—สิ่งนี้มาอยู่บนโต๊ะทรงงานของฝ่าบาทได้อย่างไรเพคะ?"

หยวนชิงเอื้อมมือไปหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมขึ้นมาจากโต๊ะ มองดูเขาด้วยความสับสน ก่อนจะมองดูรอยเปื้อนอันน่าสงสัยบนนั้น นางอับอายจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ได้แต่เอื้อมมือไปผลักแผงอกของชายหนุ่มเบาๆ

"ฝ่าบาทไม่ทรงทะนุถนอมของของหม่อมฉันเลยนะเพคะ"

เซวียนหลินรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง เขากระแอมไอออกมาสองสามครั้ง แล้วโอบแขนกอดนางไว้อย่างเกียจคร้าน "เหตุใดเจิ้นจะไม่ทะนุถนอมกันเล่า?"

"ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ของเจ้าหรอกหรือ!"

หยวนชิงเดือดดาล นางเบิกดวงตากลมโตที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตาให้กว้างขึ้น ดูราวกับกำลังสงสัยว่าเขาพูดจาหน้าไม่อายเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร

ทว่านางหารู้ไม่ว่าในยามที่นางโกรธเคือง ท่าทางของนางกลับดูนุ่มนวลและอ่อนโอน ซึ่งมันทำให้หัวใจของชายหนุ่มอ่อนระทวย

เซวียนหลินเริ่มจะหมดความอดทนและกำลังจะลงมือทำบางอย่าง ทว่าเสียงของหลิวซุ่นเต๋อกงกงก็ดังขึ้นจากด้านนอกเสียก่อน "ทูลฝ่าบาท ฮองเฮาทรงส่งคนมารายงานว่า พระสนมเสิ่นเจี๋ยอวี๋ประชวร และขอให้ฝ่าบาทเสด็จไปทอดพระเนตรอาการของพระนางพ่ะย่ะค่ะ"

มือของเซวียนหลินที่กอบกุมเอวของหญิงสาวเอาไว้ชะงักงัน ประกายตาของเขาวูบไหว

หยวนชิงสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเล็กน้อยของชายหนุ่ม นางเอื้อมมือไปยันแผงอกของเขาไว้และกระซิบว่า "ฝ่าบาท รีบเสด็จไปทอดพระเนตรอาการของพระนางเถิดเพคะ"

เซวียนหลินปล่อยตัวนาง หยวนชิงรีบลุกขึ้นยืน แม้ว่าขาทั้งสองข้างจะยังคงอ่อนแรง แต่นางก็พยายามทรงตัวอย่างสุดความสามารถโดยการจับขาโต๊ะเอาไว้

"กลับไปแล้วก็พักผ่อนให้มากๆ เล่า"

ชายหนุ่มกำชับนาง ก่อนจะลุกขึ้นและเดินจากไป แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

หยวนชิงทอดสายตามองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป มือที่กำชายกระโปรงแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หยวนชิงอยู่ในวังหลวงมาห้าปีแล้ว นางรู้เพียงว่าพระสนมเสิ่นเจี๋ยอวี๋ถูกคัดเลือกเข้ามาในปีเดียวกัน ในตอนนั้น นางยังเด็กและไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวในวังหลังมากนัก แต่นางก็เคยได้ยินมาว่าเสิ่นเจี๋ยอวี๋นั้นเป็นที่โปรดปรานอย่างมาก และได้รับการเลื่อนขั้นรวดเร็วที่สุดในบรรดานางกำนัลรุ่นเดียวกัน

เมื่อราวๆ สองปีก่อน เสิ่นเจี๋ยอวี๋เกิดตกเลือดจนแท้งบุตรไปหลังจากที่เพิ่งตั้งครรภ์ได้ไม่นาน

นับตั้งแต่นั้นมา สุขภาพของเสิ่นเจี๋ยอวี๋ก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก นางใช้ชีวิตอย่างสันโดษเก็บตัวอยู่แต่ในตำหนักเสียเป็นส่วนใหญ่ และค่อยๆ สูญเสียความโปรดปรานไป

หยวนชิงปรายตามองโต๊ะที่ว่างเปล่า เมื่อครู่นี้พวกเขาทั้งสองเพิ่งจะคลุกคลีพัวพันกันอยู่ตรงนั้นแท้ๆ ทว่าในพริบตาต่อมา ชายหนุ่มกลับต้องไปหาสตรีอีกคนเสียแล้ว

"ผู้คนในราชวงศ์ล้วนไร้ใจนัก" หยวนชิงไม่ได้รู้สึกผิดหวังอะไรมากมายนัก ในเมื่อนางเลือกเส้นทางนี้แล้ว โชคชะตาย่อมกำหนดไว้แล้วว่านางจะไม่มีวันได้เป็นสตรีเพียงหนึ่งเดียวของเขา

นางเพียงแค่รู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อยที่พวกเขามักจะถูกขัดจังหวะอยู่เสมอ

เมื่อกลับมาถึงห้องของตนเอง เตียงนอนอันอ่อนนุ่มนั้นช่างสะดวกสบายกว่าตอนที่นางอยู่ที่ตำหนักโซ่วคังอย่างเทียบไม่ติด

นางถอนหายใจยาว มิน่าเล่าผู้คนถึงได้อยากจะปีนป่ายขึ้นไปสู่ที่สูงกันนัก

ชีวิตที่มีเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหรา อาหารเลิศรส และมีบ่าวไพร่คอยปรนนิบัติรับใช้—ผู้ใดบ้างจะไม่ชอบ?

แม้แต่นางเองก็ยังยากที่จะต้านทาน

หยวนชิงรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย นางกอดผ้าห่มเอาไว้และเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ หนึ่งชั่วยามต่อมา ชายหนุ่มได้เสด็จกลับมาแล้ว

เมื่อมองไปทางห้องของหยวนชิง ไฟในห้องก็ดับลงแล้ว หลิวซุ่นเต๋อกงกงจึงเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ทูลฝ่าบาท จะให้กระหม่อมเรียกแม่นางหยวนชิงเข้ามาปรนนิบัติหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

เซวียนหลินส่ายพระเศียร "ช่างเถอะ ปล่อยให้นางนอนพักไป"