บทที่ 21 คนของเจิ้น ไม่จำเป็นต้องให้จิ้งอ๋องมาเป็นห่วง

บทที่ 21 คนของเจิ้น ไม่จำเป็นต้องให้จิ้งอ๋องมาเป็นห่วง

คนของเจิ้น ไม่รบกวนให้จิ้งอ๋องต้องมาใส่ใจ

ในห้องเล็กข้างตำหนักอันเงียบสงัด หยวนชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

มีเทียนสองสามเล่มจุดอยู่ข้างเตียง แสงเทียนสลัวๆ ส่องเข้าตาจนรู้สึกแสบ

หยวนชิงพยายามยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง แต่กลับพบว่าตนเองไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย

นางใช้ปลายนิ้วเรียวจิกฝ่ามือแน่น ความเจ็บปวดทำให้สมองแจ่มใสขึ้นชั่วขณะ

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ก่อนที่จะหมดสติ หยวนชิงก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดชิวอวิ๋นจึงทำเช่นนี้ นางกัดริมฝีปากแน่น ฝืนร่างกายให้ลุกขึ้นนั่ง ดึงปิ่นปักผมออกมา กำไว้ในมือแน่น แล้วมองไปรอบๆ

มันเป็นเพียงห้องจุดกำยานธรรมดา ทว่ากำยานที่ควันลอยกรุ่นออกมาจากกระถางนั้นช่างมีกลิ่นรุนแรงจนชวนให้รู้สึกวิงเวียน

หยวนชิงรีบกลั้นหายใจ ใช้แขนเสื้อปิดปากและจมูก แล้วพยุงตัวลุกจากเตียงอย่างทุลักทุเล

ขานางอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงกับพื้นทันที

ตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเข้ามาจากด้านนอก

เหตุใดจึงเป็นท่าน?

เมื่อเห็นใบหน้าของซวนหรง หยวนชิงก็ตื่นตระหนกสุดขีด นางไม่สนใจความอ่อนล้าของร่างกาย พยายามโซเซและตะเกียกตะกายลุกขึ้นเพื่อจะวิ่งออกไปข้างนอก

ชายหนุ่มสวมชุดผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มและมีกลิ่นสุราคลุ้ง เขาพิงกรอบประตู เฝ้ามองการดิ้นรนอันไร้ผลของนาง ทันทีที่นางสามารถวิ่งมาถึงหน้าประตูได้ เขาก็คว้ามือนางไว้และดึงนางเข้ามาในอ้อมกอด

ปล่อยข้านะ!

หยวนชิงดิ้นรนสุดกำลัง

ใบหน้าของซวนหรงซ่อนอยู่ในเงามืด เมื่อเห็นการขัดขืนของหญิงสาว แววตาของเขาก็เข้มขึ้น เขาเชยคางของหยวนชิงขึ้นมาตรงๆ หมุนตัวนาง และดันนางแนบชิดกับบานประตู

เมื่อคืนนี้เขาแตะต้องเจ้าหรือไม่?

น้ำเสียงของชายหนุ่มเย็นเยียบจนน่าขนลุก ในความงุนงง ความรู้สึกนี้ดูเหมือนจะพานางย้อนกลับไปในช่วงเวลาของชาติที่แล้ว

ชายผู้นี้มีอารมณ์แปรปรวน มักจะพูดจาหวานหูเมื่ออารมณ์ดี และดูถูกเหยียดหยามสารพัดเมื่อไม่พอใจ

น่าเศร้าที่ในจวนอ๋องอันกว้างใหญ่ นอกจากเขาแล้ว นางก็ไม่มีใครอื่นให้พึ่งพาได้เลย

ทุกครั้งที่นึกถึงวันเวลาที่ต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ในชาติที่แล้ว หยวนชิงก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

เมื่อเห็นหยวนชิงเอาแต่เงียบ ซวนหรงก็ยิ่งโกรธเกรี้ยว

เขาออกแรงบีบ พายุลูกใหญ่ก่อตัวขึ้นในดวงตา และคาดคั้นว่า "ตอบข้ามา เขาแตะต้องเจ้าหรือไม่?"

ไม่เกี่ยวกับท่านอ๋องเพคะ

ไม่ว่าในใจของหยวนชิงจะหวาดกลัวเพียงใด นางก็ยังคงฝืนมองตรงไปที่ชายหนุ่มและกล่าวทีละคำว่า "คนผู้นั้นเป็นคนของฝ่าบาท"

ก่อนที่นางจะพูดจบ ซวนหรงก็เหวี่ยงนางลงกับพื้นอย่างรุนแรง

ไหล่ของหยวนชิงกระแทกเข้ากับกระถางกำยานที่อยู่ใกล้ๆ ทำให้นางร้องครวญออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่นางก็ยังดื้อรั้นกัดฟันแน่น

ซวนหรงก้าวเดินเข้ามาหานางทีละก้าว ริมฝีปากบางเม้มแน่น สีหน้าเคร่งเครียด

เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนได้พบกับหยวนชิงก่อน เหตุใดคนอื่นถึงได้ตัดหน้าเขาไปได้?

หยวนชิงตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ภายใต้สายตาอันมืดมนของเขา ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "หากเป็นวันส่งท้ายปีเก่า และในวังเกิดความวุ่นวายขึ้นมา จะไม่ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงหรอกหรือ?"

ซวนหรงแค่นหัวเราะ "เสื่อมเสียชื่อเสียงงั้นหรือ?"

เขานั่งยองๆ ลงตรงหน้าหยวนชิงและบีบแก้มของนาง "เปิ่นหวังไม่สนใจเรื่องชื่อเสียงหรอก เปิ่นหวังรู้เพียงแต่ว่าสิ่งใดที่เป็นของเปิ่นหวัง ผู้อื่นก็อย่าได้บังอาจมาแตะต้อง"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็โน้มตัวลงมากดทับหยวนชิงไว้ใต้ร่าง แล้วฉีกทึ้งเสื้อผ้าของนางออกโดยตรง

ที่ตำหนักหลงอิน ผู้คนต่างทยอยเข้ามาถวายพระพร หลิวซุ่นเต๋อกงกงกำลังจะเรียกให้คนไปเตรียมน้ำซุปแก้เมาค้าง ก็พลันเห็นเสี่ยวซุ่นจื่อก้มหน้าก้มตาเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบเสียก่อน

เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วกระซิบถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

เสี่ยวซุ่นจื่อมีสีหน้าร้อนรน "อาจารย์ แม่นางหยวนชิงไปที่ตำหนักโซ่วคังเมื่อสองชั่วยามก่อนแล้วยังไม่กลับมาเลยขอรับ ข้าเพิ่งไปถามที่ตำหนักโซ่วคัง พวกเขาก็บอกว่านางกลับไปตั้งนานแล้ว"

หลิวซุ่นเต๋อกงกงขมวดคิ้ว "เหตุใดเรื่องเช่นนี้จึงมาเกิดขึ้นเอาเวลานี้?"

เขาเหลือบมองฮ่องเต้ที่อยู่เบื้องหน้า ไม่แน่ใจว่าตนควรจะกราบทูลให้ทรงทราบดีหรือไม่

หากหยวนชิงปลอดภัยดีและเพียงแค่กลับมาช้า การกราบทูลไปก็รังแต่จะทำให้กลายเป็นเรื่องใหญ่โดยไม่จำเป็น และตัวเขาเองก็จะต้องถูกลงโทษเป็นแน่ เขาเพียงแต่กลัวว่าหยวนชิงจะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ แต่จะมีอันตรายอันใดเกิดขึ้นได้ในวังหลวงแห่งนี้กัน?

หลิวซุ่นเต๋อกงกงปวดหัวตุบๆ เมื่อนึกถึงท่าทีที่ฮ่องเต้ทรงมีต่อหยวนชิง เขาก็ตัดสินใจที่จะก้าวออกไปทูลรายงาน

เขาเดินไปที่ด้านข้างของชายหนุ่ม โค้งตัวลงต่ำกว่าเดิม "ทูลฝ่าบาท เมื่อครู่เสี่ยวซุ่นจื่อมารายงานว่าแม่นางหยวนชิงหายตัวไปพ่ะย่ะค่ะ ไม่พบตัวเลยแม้แต่น้อย"

มือของเซวียนหลินที่ถือจอกสุราค้างอยู่ชะงักไปเล็กน้อย

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

หลิวซุ่นเต๋อกงกงทูลตอบ "แม่นางหยวนชิงไปที่ตำหนักโซ่วคังเมื่อสองชั่วยามก่อนและยังไม่ได้กลับมาเลยพ่ะย่ะค่ะ พวกเราหาตัวนางไม่พบ"

เซวียนหลินตวัดสายตามองไทเฮาที่ประทับอยู่ด้านข้าง ดวงตาสีเข้มหรี่ลงเล็กน้อย แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไปสืบดู"

ในห้องเล็กข้างตำหนัก ก่อนที่ชายหนุ่มจะโถมตัวกดทับหยวนชิง นางก็ใช้เท้าถีบเขาอย่างแรง แต่ชายหนุ่มกลับคว้าข้อเท้าของนางเอาไว้ได้

นางดิ้นรน "ปล่อยข้านะ!"

ซวนหรงไม่สนใจการขัดขืนของนาง เขายกข้อศอกขึ้นเล็กน้อยและดึงเข็มขัดออกมา

หยวนชิงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ใช้ทั้งมือและเท้าปัดป้องเพื่อหลบหลีกการสัมผัสของเขา

นางแข็งใจนำปิ่นปักผมที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อออกมาแล้วแทงไปที่ท้ายทอยของชายหนุ่มอย่างกะทันหัน

"อึก" ซวนหรงร้องเสียงหลงพลางยกมือขึ้นกุมบาดแผลที่หัวไหล่ด้านหลัง เลือดซึมทะลักออกมา

มือของนางลื่น จึงแทงโดนเพียงแค่หัวไหล่ด้านหลังของเขา แต่ถึงกระนั้นก็ทำให้การกระทำของชายหนุ่มหยุดชะงักลง

นางไม่สนใจสิ่งอื่นใด ออกแรงผลักเขาออกไปอย่างเต็มแรง

นางฝืนลุกขึ้นพาร่างกายวิ่งหนีออกไปข้างนอกด้วยขาทั้งสองข้างที่อ่อนแรง หยวนชิงกัดฟันแน่นและใช้ปิ่นปักผมแทงลงไปที่ต้นขาของตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้นางมีสติขึ้นมาในทันที

หยวนชิงกัดฟันแน่นพลางเดินโซเซไปข้างหน้า ทว่าเมื่อถึงหัวมุม นางก็ชนเข้ากับอ้อมกอดของใครบางคนอย่างจัง

"หยวนชิง!"

เซวียนหลินมองดูร่างที่โชกไปด้วยเลือดตรงหน้าและหยุดฝีเท้าลงทันที พร้อมกับรั้งเอวนางไว้

"เกิดอันใดขึ้น ฝ่าบาท?"

หยวนชิงร่ำไห้ ราวกับดอกหลีฮวาต้องหยาดฝน ใบหน้าที่เคยสดใสบัดนี้กลับซีดเผือดไร้สีเลือด ดวงตางดงามที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ปิ่นปักผมที่นางถืออยู่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ เมื่อเห็นซวนหรงเดินตามมาข้างหลัง เซวียนหลินก็เข้าใจได้ในทันทีว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น เขาดึงหยวนชิงมาหลบอยู่ด้านหลัง แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ ทว่าความดุดันในดวงตาคมกริบกลับเย็นชาลงเรื่อยๆ

"จิ้งอ๋อง นี่มันหมายความว่าอย่างไร?"

"หือ?"

ซวนหรงยืนนิ่งด้วยสีหน้ามืดครึ้ม มองดูหยวนชิงที่กำลังซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังชายผู้นั้นอย่างพึ่งพิง รอยยิ้มที่ไม่อาจคาดเดาความหมายผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

"เป็นความหยาบคายของกระหม่อมเอง เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเมาสุราและบังเอิญเข้ามาในห้องจุดกำยาน"

"เอ้อ—" แม้ว่าเขาจะพูดไม่จบ แต่ด้วยรอยยิ้มเสเพลของเขา ทุกคนต่างก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้เป็นอย่างดี: เขาก็แค่พยายามจะล่วงเกินนางกำนัลแต่ไม่สำเร็จก็เท่านั้น

ในทุกยุคทุกสมัย เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้มีให้เห็นอยู่ถมไป ด้วยความที่เหล่าเชื้อพระวงศ์มีฐานะสูงส่ง เมื่อเกิดเรื่องชู้สาวขึ้น ผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่าก็มักจะปล่อยผ่านไปอย่างง่ายดาย

สายตาอันเย็นชาของจิ้งอ๋องจับจ้องไปที่หยวนชิงเขม็ง

"เพียงแต่ว่านางกำนัลในวังแห่งนี้ไร้มารยาทเสียจริง มันก็แค่เรื่องเข้าใจผิด แต่นางกลับลงมือกับเปิ่นหวังอย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้"

"หม่อมฉันไม่ได้ทำเพคะ"

หยวนชิงกัดริมฝีปากอย่างจนปัญญาและส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

เซวียนหลินบีบมือนางเบาๆ ราวกับจะปลอบโยน นางก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ชายหนุ่มผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่กว่าซวนหรง และด้วยการที่ทรงครองตำแหน่งสูงสุดมานานหลายปี ทำให้พระองค์มีอำนาจบารมีที่ผู้อื่นไม่มี

สวนทางกับความสงบนิ่งบนพระพักตร์ น้ำเสียงของชายหนุ่มนั้นเย็นเยียบจนจับขั้วหัวใจ "คนของเจิ้น ไม่รบกวนให้จิ้งอ๋องต้องมาใส่ใจ"

ซวนหรงแตะที่หัวไหล่ด้านหลัง เลือดก็เปรอะเปื้อนฝ่ามือของเขาในทันที ประกายไฟในดวงตาที่หลุบต่ำลงนั้นแฝงไปด้วยความกระหายเลือด ท้ายที่สุดเขาก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ในเมื่อเป็นคนของเสด็จพี่ เสด็จพี่ก็ต้องจับตาดูเอาไว้ให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่ซวนหรงจากไป หยวนชิงก็ไม่อาจทรงตัวได้อีกต่อไป เลือดที่ขาของนางซึมทะลุลงไปถึงกระโปรง และนางก็ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ เหล่าบ่าวรับใช้ต่างรีบกรูเข้ามาพยุงนางไว้

หยวนชิงเกาะกุมเขาไว้อย่างอ่อนแรง 'เจ้ากลัวหรือ?'

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร อย่ากลัวเลย เจิ้นจะพาเจ้ากลับเอง"

หยวนชิงที่อยู่ในอ้อมกอดของเขา ได้กลิ่นหอมจากร่างของชายหนุ่ม ซึ่งเจือปนไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไผ่หิมะ ซึ่งทำให้นางรู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาด

เมื่อคลายความกังวลลง ดวงตาของหยวนชิงก็มืดมิด และนางก็หมดสติไปอย่างสมบูรณ์