บทที่ 15: จิ่งอ๋องมอบยา

บทที่ 15: จิ่งอ๋องมอบยา

ครึ่งชั่วยามต่อมา การเชิญพระอนามัยยามเช้าด้านในก็เสร็จสิ้นลง

พระสนมหนิงชะงักฝีเท้าก่อนจะก้าวออกจากประตู สายตาของนางทอดมองไปยังหยวนชิงที่คุกเข่าอยู่ตรงมุมห้อง ครู่หนึ่งนางจึงละสายตากลับมา ทว่าพระสนมฉีหรงหัวที่เดินอยู่เคียงข้างกลับสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

บนทางเดิน พระสนมฉีหรงหัวเดินขนาบข้างเกี้ยวของพระสนมหนิง เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้อื่นอยู่บริเวณนั้น ในที่สุดนางก็กล้าเอ่ยปากถามว่าพระองค์ทรงไม่พอพระทัยนางกำนัลจากตำหนักโซ่วคังผู้นั้นหรือ

พระสนมหนิงตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นางก็เป็นแค่นางกำนัลคนหนึ่ง"

พระสนมฉีหรงหัวอดกังวลไม่ได้ ทว่านางไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมถึงเพียงนี้

พระสนมหนิงใช้มือเท้าคางอย่างเกียจคร้าน น้ำเสียงเย็นชา "เจ้าไม่เห็นรูปลักษณ์ของนางหรอกหรือ"

พระสนมฉีหรงหัวส่ายหน้า "หม่อมฉันไม่ได้สังเกตเพคะ นางเอาแต่ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา หม่อมฉันจึงมองไม่ถนัดนัก"

พระสนมหนิงเฟยแค่นเสียงหยัน "ฮึ ช่างเป็นท่าทีที่ยั่วยวนเสียจริง"

แน่นอนว่าพระสนมหนิงย่อมไม่กล่าวถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในหอสมุดหลวงวันนั้น ทว่าพระสนมฉีหรงหัวผู้ชาญฉลาดเมื่อได้ฟังก็เข้าใจได้ทันทีว่า ระหว่างทั้งสองคนน่าจะมีความบาดหมางกันมาก่อน

พระสนมฉีหรงหัวแย้มสรวล "ก็เป็นแค่นางกำนัลคนหนึ่ง ไม่คู่ควรให้พระสนมต้องใส่พระทัยหรอกเพคะ วันนี้หม่อมฉันสังเกตเห็นว่านางไม่ได้คอยปรนนิบัติไทเฮาอย่างใกล้ชิดด้วยซ้ำ หากพระองค์ไม่ชอบนาง ก็แค่หาโอกาสกำจัดทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง"

พระสนมหนิงส่ายหน้าเล็กน้อย "ช่างเถอะ เจ้าก็พูดเองว่านางเป็นแค่นางกำนัล ตำหนักนี้ไม่ได้ใจแคบถึงขั้นต้องเก็บนางมาใส่ใจ ข้าก็แค่รู้สึกชิงชัง แค่ปรายตามองก็เพียงพอที่จะสั่งลงโทษบ่าวชั้นต่ำผู้นั้นได้แล้ว ไม่คุ้มค่าให้ข้าต้องลงแรงหรอก"

ทางด้านหยวนชิงที่คุกเข่าอยู่ด้านนอกตำหนักโซ่วคัง เขาคุกเข่ามาเป็นเวลาสองชั่วยามแล้ว ร่างกายแทบจะแข็งทื่อไปหมด

กระทั่งถึงช่วงเที่ยงวัน เมื่อแสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมา เขาจึงค่อยรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ยามนี้ไทเฮากำลังบรรทมพักผ่อน หยวนชิงจึงกล้าขยับตัวคลายความเมื่อยล้าที่แผ่นหลังเล็กน้อย พลางลูบหัวเข่าที่ปวดระบม ใบหน้าของเขารู้สึกร้อนผ่าวและเจ็บปวด เขาจึงคายเลือดก้อนหนึ่งใส่มือแล้วนำมาป้ายลงบนใบหน้า

ขณะที่เขากำลังก้มหน้าและในมือเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

หยวนชิงเงยหน้าขึ้นและพบกับใบหน้าหล่อเหลาของจิ่งอ๋องที่แฝงไปด้วยความเย็นชา

เขาร่างกายแข็งทื่อ ความหวาดกลัวในใจทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวโดยสัญชาตญาณ เขารีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว "ถวายบังคมจิ่งอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

จิ่งอ๋องทอดพระเนตรศีรษะที่เต็มไปด้วยเส้นผมยุ่งเหยิงของอีกฝ่าย ก่อนจะย่อตัวลงตรงหน้าเขา

"เป็นอะไรไป"

น้ำเสียงของบุรุษหนุ่มแฝงไปด้วยความประหลาดใจ "เจ้าทำให้ไทเฮากริ้วอย่างนั้นหรือ"

หยวนชิงขบกริมฝีปาก กระซิบตอบ "เป็นความสะเพร่าของบ่าวเองพ่ะย่ะค่ะ ไทเฮากำลังจะตื่นบรรทมแล้ว องค์ชายรีบเสด็จเข้าไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เซวียนหรงยกยิ้มมุมปาก "นี่เจ้ากำลังไล่เปิ่นหวางอยู่งั้นหรือ"

หยวนชิงรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

เซวียนหรงยกมือขึ้นเชยคางของบ่าวรับใช้

ใบหน้าเล็กๆ ที่บวมแดงของหยวนชิงจึงปรากฏสู่สายตาของเขา

หัวคิ้วของบุรุษหนุ่มแทบจะขมวดเข้าหากัน "เหตุใดเจ้าจึงมีสภาพเช่นนี้ได้"

เซวียนหรงรู้สึกไม่พอพระทัยลึกๆ ในมุมมองของเขา ในท้ายที่สุดหยวนชิงก็ต้องกลายเป็นคนของเขา ไทเฮาจงใจใช้หยวนชิงมาเพื่อเอาชนะใจเขาอย่างเห็นได้ชัด ทว่าลับหลังกลับยังคงทรมานอีกฝ่ายเช่นนี้

เมื่อสัมผัสได้ถึงมือที่จับปลายคาง หยวนชิงก็รีบเบือนหน้าหนีเพื่อหลบเลี่ยงการเกาะกุมของบุรุษหนุ่มอย่างรวดเร็ว

มือของเซวียนหรงค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เขาขมวดคิ้ว น้ำเสียงแหลมคมขึ้น "ดูเหมือนเจ้าจะรังเกียจข้านักนะ"

"บ่าวมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หยวนชิงไม่อยากมีเรื่องพัวพันใดๆ กับเขาอย่างเด็ดขาด จึงเอาแต่ก้มหน้างุดและเอ่ยปฏิเสธ

ยามอยู่ภายในวัง โดยปกติแล้วเซวียนหรงมักจะแสดงท่าทีที่เป็นกันเอง ดวงตาดอกท้อของเขามักจะดูอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความเมตตาต่อผู้คนเสมอ

ทว่าจากการที่เคยอยู่เคียงข้างเขาในชาติก่อน หยวนชิงย่อมรู้ดีว่าลับหลังนั้นเซวียนหรงเป็นคนโหดร้ายป่าเถื่อน และไม่เคยปรานีผู้ใดแม้แต่คนร่วมเตียงของตนเอง

หยวนชิงยังจำได้ดีว่า หลังจากที่เขาเข้ามาอยู่ในจวนอ๋องได้ไม่นานในชาติก่อน เขาก็ตกเป็นเป้าแห่งความริษยาอย่างรุนแรงจากผู้คนในเรือนหลัง

ฮูหยินฟางเกลียดชังเขาเป็นพิเศษ นางอาศัยช่วงที่จิ่งอ๋องไม่อยู่จวน จงใจสร้างความลำบากให้เขา บังคับให้เขาคุกเข่าลงบนพื้นหินกรวด ในขณะที่สาวใช้ข้างกายก็คอยหยิกเนื้ออ่อนๆ บนตัวเขาจนเขาสั่นสะท้านไปด้วยความเจ็บปวด

บังเอิญว่าเซวียนหรงกลับมาในเวลานั้นพอดี เมื่อฮูหยินฟางเห็นเขา นางก็ตื่นตระหนกและรีบคุกเข่าลงถวายความเคารพอย่างรวดเร็ว

เซวียนหรงเดินเข้าไปหาเขาทีละก้าวโดยไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะเตะนางกระเด็นออกไปอย่างแรง

เขาสั่งให้คนนำตัวฮูหยินฟางไปขังไว้ในห้องเก็บฟืนที่เรือนหลังทันที และสั่งห้ามไม่ให้นางก้าวออกมาอีกตลอดชีวิต

หยวนชิงจำได้เพียงว่าตนเองหวาดกลัวอย่างหนักกับภาพที่ฮูหยินฟางกระอักเลือดในเวลานั้น และนับแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็หวาดกลัวเซวียนหรงอย่างสุดซึ้ง เพราะกลัวว่าวันหนึ่งตนเองจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน

"เอายานี่กลับไปทาซะ!"

เสียงของบุรุษหนุ่มดังขึ้นขัดจังหวะห้วงความคิดของเขา

หยวนชิงจึงเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังยื่นขวดยามาให้

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยอมรับไป เซวียนหรงก็ชี้ไปที่มือของเขาอย่างแรง เมื่อสังเกตเห็นรอยเลือดที่แข็งตัวบนปลายนิ้ว แววตาของเขาก็ยิ่งเย็นเยียบลงไปอีก เขาคว้าข้อมือของหยวนชิงไว้อย่างแรงแล้วเทผงยาลงบนมือของอีกฝ่าย

หยวนชิงดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรงจนข้อมือแดงเถือกไปหมด

เซวียนหรงเริ่มหมดความอดทนจึงยื่นมือออกไปหาเขาโดยตรง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงนิ่งเฉย เขาจึงพูดซ้ำ "ลุกขึ้น"

หยวนชิงส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเพียงอยากให้เซวียนหรงไปให้พ้นหน้า ในสภาพของเขาตอนนี้ ไม่ว่าจะลุกขึ้นยืนหรือไม่ก็ล้วนนำมาซึ่งปัญหาทั้งสิ้น เพราะอีกฝ่ายคงจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลไทเฮาในภายหลังเป็นแน่

ทั้งสองยังคงยื้อยุดกันอยู่เช่นนั้นจนกระทั่งชิวอวิ๋นเดินมาถึง "ไทเฮาตื่นบรรทมแล้ว และกำลังรอองค์ชายอยู่ด้านใน เสด็จเข้าไปเถิดเพคะ"

เซวียนหรงลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจคำพูดของชิวอวิ๋น เขาเพียงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหยวนชิง ร่องรอยของความหม่นหมองพาดผ่านหว่างคิ้วของเขาแวบหนึ่ง

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ก้าวเท้าเดินจากไป

หยวนชิงรู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจากร่าง เขาทรุดตัวลงกองกับพื้น ขวดยาในมือให้ความรู้สึกราวกับเผือกร้อน เขาจึงรีบโยนมันทิ้งไป

สายตาของชิวอวิ๋นตกลงบนขวดยา นางกระซิบว่า "ของที่จิ่งอ๋องมอบให้ ข้าจะเก็บไว้ให้เจ้าก็แล้วกัน"

หยวนชิงส่ายหน้า "ชิวอวิ๋น รีบเอามันไปทิ้งเถอะ!"

เพราะไม่อยากให้ใครมาเห็นฉากนี้ ชิวอวิ๋นจึงก้มลงเก็บขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กขึ้นมากำไว้แน่น

ภายในตำหนักโซ่วคัง ไทเฮาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ขุ่นมัวของเซวียนหรงทันทีที่เขาเดินเข้ามา พระนางปรายพระเนตรมองออกไปที่ลานกว้าง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าหยวนชิงยังคงคุกเข่าอยู่ด้านนอก เซวียนหรงคงจะเห็นเขาเข้าแล้ว

ไทเฮาแย้มพระสรวล "ว่าอย่างไร วันนี้เจ้ามีเวลามาทักทายหญิงชราอย่างข้าแล้วหรือ"

เซวียนหรงมีสีหน้าเรียบเฉย "หลานเพิ่งมาจากห้องทรงพระอักษร จึงเลยมาเข้าเฝ้าเสด็จย่าพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮาดูเหมือนจะทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้กะทันหัน พระนางตบที่ข้างกายเบาๆ "โอ๊ะ โอ่ ข้านี่แก่แล้วก็เลยหลงๆ ลืมๆ จู๋ชิง รีบไปเรียกหยวนชิงเข้ามาที"

พระนางหันมาแย้มพระสรวลกับเซวียนหรง "เมื่อเช้านี้ตอนที่พวกสนมมาถวายพระพร เด็กคนนั้นซุ่มซ่ามทำน้ำร้อนลวกใส่พระสนมหนิง ข้าตั้งใจจะลงโทษพอเป็นพิธีเท่านั้น ใครจะไปรู้ว่าเขาจะจริงจังถึงเพียงนั้น"

จู๋ชิงรีบฝืนยิ้ม "เป็นความผิดของหม่อมฉันเองเพคะ หม่อมฉันมัวแต่จดจำเรื่องปรนนิบัติไทเฮา จนลืมบอกให้เขาลุกขึ้น"

"หม่อมฉันจะไปเรียกให้เขาลุกขึ้นมาปรนนิบัติเดี๋ยวนี้แหละเพคะ..."

"ไม่จำเป็น" เซวียนหรงยกมือขึ้นปราม น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก "บอกให้เขากลับไปพักผ่อนเถอะ"

จู๋ชิงลอบมองพระพักตร์ของไทเฮา เมื่อได้รับอนุญาตแล้วจึงถอยออกไป

เซวียนหรงมองไปทางไทเฮา มุมปากของเขายกขึ้น รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกไม่แยแส "หลังผ่านพ้นคืนวันส่งท้ายปีเก่า เปิ่นหวางก็ไม่ได้ส่งคนมารับตัวหยวนชิงเลย"

สีหน้าของไทเฮายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าพระนางย่อมรู้ดีว่าเซวียนหรงกำลังไม่พอพระทัย พระนางจึงสรวลออกมา "หึ หยวนชิงยังเด็กนัก หญิงชราอย่างข้าก็แค่ตั้งใจจะรั้งตัวเขาไว้ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวัน"

พระนางตรัสอย่างมีความนัย "ชายาและอนุในจวนของเจ้าล้วนมีฐานะสูงส่ง ข้ากำลังคิดว่าจะเลือกใครสักคนจากตระกูลอวี๋ให้รับหยวนชิงเป็นญาติ เขาจะได้ไม่ถูกรังแก"

"หลานชายคนหนึ่งของข้าเพิ่งเข้าไปทำงานในสำนักผู้ตรวจการเมื่อปีนี้ แม้ว่าเขาจะยังเป็นเพียงบัณฑิตชั้นผู้น้อย แต่หากวันหน้าได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ตรวจการ หยวนชิงก็จะมีตระกูลฝ่ายมารดาให้คอยพึ่งพาได้"

เซวียนหรงเข้าใจความหมายของไทเฮาในทันที พระนางต้องการรั้งตัวหยวนชิงไว้เพื่อใช้ประโยชน์ให้ทำงานรับใช้นาง

"ผู้ตรวจการในสำนักผู้ตรวจการงั้นหรือ"

"ช่างทะเยอทะยานเสียจริงนะพ่ะย่ะค่ะ"

เซวียนหรงจิบชาแล้วตรัสเสียงเรียบ "เมื่อหยวนชิงเข้าไปอยู่ในจวนของหลานแล้ว เขาก็จะเป็นคนของหลาน ย่อมไม่มีใครกล้ารังแกเขาทั้งนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

เขาสังเกตเห็นพระพักตร์ของไทเฮาแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนที่พระนางจะแย้มพระสรวลบางๆ "อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเสด็จย่าทรงคิดเผื่อหยวนชิงถึงเพียงนี้ หลานก็จะลองรับไว้พิจารณาพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าเขาหมดความอดทนแล้ว

เขาจึงลุกขึ้นยืน "หลานยังมีธุระที่ต้องจัดการ คงไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของเสด็จย่าแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เขาปรายตามองออกไปนอกตำหนัก ทำทีราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเอ่ยว่า "คงต้องรบกวนเสด็จย่าช่วยดูแลหยวนชิงด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากที่เซวียนหรงจากไป ไทเฮาก็ตบโต๊ะอย่างแรง "เพราะข้ารับใช้ชั้นต่ำคนนี้ เขากล้ามาข่มขู่หญิงชราอย่างข้าเชียวหรือ!"

จู๋ชิงเอ่ยปลอบใจ "จิ่งอ๋องดูเหมือนจะมีใจให้หยวนชิงจริงๆ การที่พระองค์ทรงตามใจเขาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องผิดหรอกเพคะ ไทเฮาเพียงแค่กริ้วที่พวกรุ่นเยาว์กล้าต่อปากต่อคำกับพระองค์เท่านั้น"