บทที่ 12 พระสนมหนิงหาเรื่องกลั่นแกล้ง

บทที่ 12 พระสนมหนิงหาเรื่องกลั่นแกล้ง

หัวใจของหยวนชิงสั่นสะท้าน รู้สึกราวกับถูกจับได้คาหนังคาเขาอย่างบอกไม่ถูก หญิงสาวเผลอช้อนตามองชายหนุ่มโดยสัญชาตญาณ

สีหน้าของเซวียนหลินยังคงเรียบเฉย เขานั่งพิงตั่งไม้ด้วยท่วงท่าเกียจคร้าน สายตาจับจ้องมาที่นาง ทว่ากลับเอ่ยปากสั่งให้หลิวกงกงเข้ามาด้านใน

หลิวกงกงชะงักไปครู่หนึ่ง นี่เขาหูฝาดไปหรือเปล่า

หากตาไม่ฝาด หยวนชิงเพิ่งจะเข้าไปและยังไม่ได้กลับออกมา นางก็น่าจะยังอยู่ข้างในนั้น

การที่ฝ่าบาททรงอนุญาตให้พระสนมหนิงเข้าไปในเวลานี้ มิใช่ว่าจงใจสร้างความลำบากใจให้แม่นางหยวนชิงหรอกหรือ

แม้จะคิดเช่นนั้น ทว่าเขาก็ไม่กล้าเอ่ยอันใดออกไป ได้แต่บ่นพึมพำอยู่ภายในใจ

"พ่ะย่ะค่ะ"

ปลายนิ้วของหยวนชิงสั่นเทา หากนางลงไปตอนนี้ ย่อมต้องประจันหน้ากับพระสนมหนิงอย่างแน่นอน ทว่าเมื่อมองไปรอบๆ กลับไม่มีที่ใดให้ซ่อนตัวได้เลย และที่สำคัญ ชายผู้นี้ก็คงไม่ได้คิดจะให้นางหลบซ่อนอยู่แล้ว

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังแว่วมาจากเบื้องล่าง หยวนชิงเม้มริมฝีปากสีระเรื่อแน่น ก้มหน้าลงและถอยไปยืนแอบอยู่ด้านข้าง พยายามทำตัวให้ไร้ตัวตนมากที่สุด

สิ่งแรกที่พระสนมหนิงเห็นเมื่อเดินขึ้นมาคือชายหนุ่มที่กำลังเอนกายพิงตั่ง นางแย้มสรอยยิ้มและก้าวเข้าไปถวายพระพร "หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาทเพคะ"

โดยไม่รอให้เซวียนหลินตรัสอนุญาตให้นางลุกขึ้น นางก็เดินเข้าไปจับพระหัตถ์ของชายหนุ่มอย่างรวดเร็ว

"หม่อมฉันทราบว่าวันนี้ฝ่าบาททรงอารมณ์ไม่สู้ดีนัก เมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่ หม่อมฉันจึงรีบมาหาเพคะ"

นางมองชายหนุ่มด้วยแววตาเปี่ยมรัก "ฝ่าบาทโปรดอย่าทรงตำหนิหม่อมฉันเลยนะเพคะ"

"เจิ้นจะตำหนิเจ้าได้อย่างไร"

เซวียนหลินหัวเราะเบาๆ ในลำคออย่างยากจะคาดเดาอารมณ์

รอยยิ้มของพระสนมหนิงกว้างขึ้น นางทรุดตัวลงนั่งเคียงข้างชายหนุ่ม ทว่าในวินาทีต่อมา รอยยิ้มนั้นกลับแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ใครก็ได้ช่วยบอกนางทีว่าเหตุใดจึงมีนางกำนัลอยู่ที่นี่

เท่าที่นางรู้ มีเพียงขันทีเท่านั้นที่คอยทำความสะอาดห้องทรงพระอักษร และปกติเซวียนหลินก็มักจะมีแต่ขันทีคอยปรนนิบัติ แล้วเขาจะยอมให้นางกำนัลมารับใช้ในวันเช่นนี้ได้อย่างไร

สายตาของพระสนมหนิงเต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตรขณะจ้องจับผิดหยวนชิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล ภายใต้แสงเทียน นางมองเห็นปลายคางมนเรียวขาวผ่องและแพขนตายาวที่กำลังสั่นไหวของหญิงสาวผู้นั้นได้อย่างชัดเจน

ช่างสะดุดตายิ่งนัก แม้แต่เครื่องแต่งกายอันเรียบง่ายของนางกำนัลธรรมดาก็ไม่อาจซ่อนเร้นเรือนร่างอันงดงามนั้นได้

แววตาของพระสนมหนิงเจือไปด้วยความริษยา ปลายนิ้วของนางเกี่ยวชายฉลองพระองค์ของชายหนุ่มพลางเอ่ยตัดพ้ออย่างแง่งอน "ที่แท้ฝ่าบาทก็มีคนคอยปรนนิบัติอยู่นี่เอง ปล่อยให้หม่อมฉันรีบร้อนมาหาด้วยความดีใจ ว่าแต่มีนางกำนัลคนใหม่เข้ามาตั้งแต่เมื่อใดกัน เหตุใดหม่อมฉันถึงไม่ทราบเรื่องเลยเพคะ"

เซวียนหลินละสายตาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วตรัสเนิบนาบ "ตั้งแต่เมื่อใดกันที่เจ้าเริ่มใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้"

พระสนมหนิงรู้สึกน้อยใจ จึงเอนซบออดอ้อนที่ท่อนแขนของเขา

"หม่อมฉันใส่ใจทุกเรื่องที่เกี่ยวกับฝ่าบาท ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ หม่อมฉันเพียงหวังว่าฝ่าบาทจะไม่รำคาญหม่อมฉันก็พอเพคะ"

พระสนมหนิงเอ่ยกับชายหนุ่มด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อยและออดอ้อน

ชายหนุ่มตอบรับเป็นระยะ

หยวนชิงรู้สึกอึดอัดราวกับนั่งอยู่บนเข็ม นางไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ทว่าผิดคาด จู่ๆ พระสนมหนิงก็ร้องเรียกขึ้นมา "เหตุใดพื้นตรงนี้จึงมีคราบสุราเลอะเทอะมากมายเพียงนี้ ฝ่าบาทเพคะ ควรทำเช่นไรดี เจ้าตรงนั้นน่ะ เข้ามาเช็ดให้สะอาดเดี๋ยวนี้"

หยวนชิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักได้ว่านางเป็นบ่าวเพียงคนเดียวที่อยู่ตรงนี้ และพระสนมหนิงกำลังเรียกนาง

นางเผลอเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ สบเข้ากับสายตาอันแสนเย็นเยียบของพระสนมหนิง

นิ้วของพระสนมหนิงกำแขนเสื้อของตนแน่นขึ้นกะทันหัน เพียงปรายตามอง นางก็เห็นใบหน้าของหญิงสาวผู้นั้นได้อย่างชัดเจน

วังหลวงมีนางกำนัลที่งดงามถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน เป็นแค่บ่าวไพร่ชั้นต่ำแต่กลับคิดจะยั่วยวนฝ่าบาทงั้นหรือ

ลมหายใจของพระสนมหนิงเริ่มหนักหน่วงขึ้น ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเซวียนหลินประทับอยู่เคียงข้าง น้ำเสียงของนางจึงอ่อนลงเล็กน้อย

"เหตุใดจึงไม่ฟังที่เปิ่นกงสั่ง"

หยวนชิงรีบหลบสายตาลงต่ำ "บ่าวไม่กล้าเพคะ"

นางเดินไปที่ข้างตั่ง หยิบป้านสุราบนพื้นขึ้นมาเก็บ นางกวาดตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบผ้าขี้ริ้ว จึงทำได้เพียงหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมของตนเองออกมา แล้วคุกเข่าลงบนพื้นเพื่อเช็ดทำความสะอาด

เมื่อเห็นหญิงสาวคุกเข่าลงเบื้องหน้าพวกตนอย่างนอบน้อม แววตาของเซวียนหลินก็ทอประกายเย็นเยียบขึ้นมา ทว่าพระสนมหนิงกลับดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

คล้อยหลังหยวนชิงเช็ดพื้นจนสะอาดแล้ว พระสนมหนิงก็แย้มสรวลแล้วเอ่ยขัดขึ้นว่า "รองเท้าของเปิ่นกงก็เลอะแล้วเหมือนกัน เข้ามาเช็ดให้เปิ่นกงด้วย"

ไม่มีใครกล้าพูดว่าพระสนมหนิงกำลังหาเรื่องกลั่นแกล้ง เพราะงานเหล่านี้ล้วนเป็นหน้าที่ของบ่าวไพร่โดยกำเนิดอยู่แล้ว

หยวนชิงทนรับสายตาของทั้งสองคน นางเม้มริมฝีปากแน่นภายใต้ดวงตาที่หลุบต่ำ ขณะที่นางกำลังขยับเข้าไปหาพระสนมหนิงเพื่อเตรียมจะเช็ดรองเท้าให้นั้น นางก็ได้ยินพระสุรเสียงของชายหนุ่มดังขึ้น

"ดึกมากแล้ว กลับไปปรนนิบัติไทเฮาเถิด"

ใบหน้าของพระสนมหนิงแข็งค้าง นี่ฝ่าบาทกำลังปกป้องบ่าวชั้นต่ำผู้นี้อย่างนั้นหรือ

หยวนชิงเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง และสบเข้ากับสายตาเย็นเยียบของชายหนุ่มเข้าพอดี นางไม่กล้าลังเลอีกต่อไป "บ่าวทูลลาเพคะ!"

ขณะที่กำลังเดินลงบันได นางยังคงได้ยินเสียงออดอ้อนของพระสนมหนิงดังไล่หลังมา

"ฝ่าบาทเพคะ พระองค์น่าจะบอกหม่อมฉันเร็วกว่านี้ว่านางเป็นนางกำนัลของไทเฮา หม่อมฉันมิกล้าบังอาจใช้งานคนของไทเฮาหรอกเพคะ"

หยวนชิงเม้มริมฝีปากแน่นจนซีดเผือดไร้สีเลือด เซวียนหลินมองตามเรือนร่างบอบบางที่กลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรี ก่อนจะละสายตากลับมา เมื่อมองไปที่พระสนมหนิงซึ่งอยู่เคียงข้าง เขากลับรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ เขาจงใจปล่อยให้พระสนมหนิงเข้ามาเพื่อตักเตือนหยวนชิงที่มักจะเล่นตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะให้นางต้องมาถูกหยามเกียรติเช่นนี้

เขาเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่าเหตุใดจึงรู้สึกว่าพระสนมหนิงกำลังหยามเกียรตินาง ทั้งๆ ที่งานเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่บ่าวไพร่มักจะทำกันอยู่แล้ว

คงพูดได้เพียงว่าเซวียนหลินนั้นมักจะเอาแน่เอานอนไม่ได้เสมอ หากเขาใส่ใจผู้ใด เขาก็จะรู้สึกว่านางไม่ควรต้องมาทำเรื่องพรรค์นี้ "กลับไปพักผ่อนได้แล้วไป"

ชายหนุ่มหมดความสนใจและลุกขึ้นเดินออกไป

พระสนมหนิงยืนนิ่งขึง สัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของเขา จึงไม่กล้าตื๊อให้รำคาญใจอีก ทำได้เพียงกำผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมในมือแน่นแล้วย่อตัวถวายความเคารพ

"หม่อมฉันน้อมส่งเสด็จฝ่าบาทเพคะ"

เมื่อชายหนุ่มจากไปแล้ว นางถึงได้เงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความมืดมนเครียดแค้น

หลังจากออกจากหอตำรา พระสนมหนิงที่มีใบหน้าเย็นชาก็หันไปหานางกำนัลข้างกาย "ไปสืบมาให้ได้ว่านังบ่าวชั้นต่ำเมื่อครู่นี้เป็นใคร!"

ราตรีกาลเย็นเยียบราวกับสายน้ำ เซวียนหลินไม่ได้ประทับเกี้ยวพระที่นั่ง

ขณะที่เดินออกมาจากหอเก็บสมบัติ เขาเหลือบไปเห็นผ้าเช็ดหน้าไหมสีชมพูตกอยู่ตามพุ่มไม้บริเวณนั้น ชายหนุ่มชะงักฝีเท้า หลิวกงกงจึงมองตามสายตาของเขาไป

ผ้าเช็ดหน้างั้นหรือ

ความคิดของเขาแล่นอย่างรวดเร็ว "โอ๊ะ!" เขาร้องอุทานพลางเดินเข้าไปเก็บมันขึ้นมา

"ของใครกัน"

"ทำผ้าเช็ดหน้าตกไว้หรือนี่ บ่าวดูแล้ว งานปักประณีตงดงามไม่เลวเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เซวียนหลินตวัดสายตาเย็นชาใส่เขา หลิวกงกงจึงหุบปากฉับในทันที ก่อนที่ชายหนุ่มจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลิวกงกงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้ทิ้งผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นไป เขารีบยัดมันใส่ลงในสาบเสื้อและเดินตามเสด็จไป

จนกระทั่งเงาร่างของกลุ่มคนเหล่านั้นเดินจากไปไกลลิบ หยวนชิงถึงได้เดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลนัก