ตอนที่ 29 : การค้นพบ

ตอนที่ 29 : การค้นพบ

หลังจากรอดพ้นจากค่ำคืนอันยาวนาน ในที่สุดยามเช้าก็มาเยือน

พายุหิมะสงบลงแล้ว ลมที่เคยหวีดหวิวแปรเปลี่ยนเป็นเพียงสายลมพัดเอื่อย และแสงสลัวก็ลอดผ่านทางเข้าถ้ำหรือสิ่งที่ยังหลงเหลืออยู่ของมัน

ก่อนหน้านี้หิมะได้ปกคลุมช่องเปิดจนมิด ปิดตายพวกเขาไว้ข้างในราวกับสุสาน มูนและเซลีนช่วยกันจัดการกับมัน โดยใช้เวทมนตร์ธาตุไฟหลอมละลายหิมะที่อัดแน่นและลงมือขุดส่วนที่เหลือออกด้วยตัวเอง

พวกเขาต้องออกแรงอยู่พักใหญ่กว่าจะฝ่าออกไปได้ในที่สุด

เมื่อพวกเขาก้าวออกมาสู่แสงแดดยามเช้า ทั้งคู่ก็หยุดชะงักและจ้องมองด้วยความตกตะลึง

ภูเขาลูกนี้ได้แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง หิมะถล่มไม่ได้เพียงแค่พัดผ่านถ้ำของพวกเขาไปเท่านั้น แต่มันได้เปลี่ยนทัศนียภาพรอบตัวพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง เส้นทางที่พวกเขาปีนขึ้นมาเมื่อวานนี้หายไปแล้ว มันถูกฝังอยู่ใต้หิมะและน้ำแข็งที่หนาหลายเมตร พื้นที่หลายส่วนของไหล่เขาถูกปรับเปลี่ยนรูปร่างใหม่ ก่อเกิดเป็นลาดเขาใหม่ หน้าผาใหม่ และอุปสรรคใหม่ๆ ที่ไม่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้

“พวกเรากลับไปทางเดิมไม่ได้แล้วล่ะ” เซลีนพูดเบาๆ พลางสำรวจความพินาศที่เกิดขึ้น “เส้นทางนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว”

มูนพยักหน้าอย่างจริงจัง ตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าขึ้นไปเท่านั้น

ทันใดนั้น มือของเซลีนก็ยื่นออกมาคว้าแขนของเขาไว้ “มูน ดูนั่นสิ!”

เธอชี้ขึ้นไปด้านบน และมูนก็มองตามสายตาของเธอไป

พายุหิมะสงบลงอย่างสมบูรณ์ ทิ้งไว้เพียงท้องฟ้าสีฟ้าขาวที่หมุนวนอย่างประหลาดซึ่งถือเป็นแสงสว่างยามกลางวันของดินแดนแห่งนี้ และที่ตรงนั้น บนส่วนยอดของภูเขา สิ่งก่อสร้างหินที่แทบจะมองไม่เห็นผ่านกลุ่มเมฆที่ยังหลงเหลืออยู่ก็ปรากฏขึ้น

เสาหินขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านราวกับนิ้วมือของยักษ์ พื้นผิวของพวกมันปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง… วิหารตั้งอยู่เบื้องหน้าของพวกเขาแล้ว!

พวกเขาอยู่ใกล้กว่าที่คิดไว้เสียอีก พายุหิมะและหิมะถล่มได้ผลักดันพวกเขาให้เข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากขึ้น ช่วยย่นระยะทางอันยาวไกลที่พวกเขาจำเป็นต้องฝ่าฟันไปได้

“พวกเราเกือบจะถึงแล้ว”

มูนพึมพำ

ความรู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความหวังและความหวาดกลัวก่อตัวขึ้นในอกของเขา

เซลีนยังคงจ้องมองขึ้นไปด้านบน ร่างกายของเธอตึงเครียด “มูน... ฉันเห็นบางอย่าง แค่แวบเดียวเท่านั้น”

“อะไรเหรอ?” สายตาของมูนกวาดมองไปรอบๆ บริเวณเสาหินของวิหาร

“เงาคนน่ะ เคลื่อนไหวอยู่ระหว่างเสาหินเหล่านั้น ฉันคิดว่ารูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่ว่า...” เธอหรี่ตาลงพลางโน้มตัวไปข้างหน้า “ตอนนี้มันหายไปแล้ว”

มูนมองไปยังจุดที่เธอระบุไว้ สายตาของเขาพยายามมองหาทุกสิ่ง แต่เขากลับไม่เห็นอะไรเลยนอกจากหิน น้ำแข็ง และหิมะที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

“เธอแน่ใจนะ?” เขาถาม

“ฉัน...” เซลีนลังเล ความไม่มั่นใจเริ่มแทรกซัมเข้ามาในน้ำเสียง “ฉันคิดว่าฉันเห็นนะ แต่บางทีมันอาจจะเป็นแค่เงา หรือกลุ่มเมฆที่เคลื่อนที่ก็ได้”

มูนยังคงเฝ้าดูต่อไปอีกหนึ่งนาทีเต็ม แต่ก็ไม่มีอะไรปรากฏออกมา ถึงกระนั้น เซลีนก็ไม่ใช่คนที่ชอบจินตนาการไปเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากหนึ่งสัปดาห์แห่งการเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องที่หล่อหลอมสัญชาตญาณของเธอให้เฉียบคมราวกับใบมีด

“พวกเราต้องตื่นตัวไว้” ในที่สุดเขาก็พูดออกมา “ถ้ามีใครอยู่บนนั้น พวกเราก็จะได้รู้ในไม่ช้า”

เซลีนพยักหน้าแม้ว่ามือของเธอจะยังคงกำไม้เท้าไว้แน่น

การปีนเขานั้นเต็มไปด้วยภยันตราย หิมะถล่มได้สร้างทุ่งหิมะที่ไม่มั่นคงซึ่งอาจพังทลายลงได้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แผ่นน้ำแข็งเกาะติดกับหน้าผาหินในมุมที่ดูเหมือนจะท้าทายกฎฟิสิกส์

มากกว่าหนึ่งครั้งที่มูนต้องใช้เวทมนตร์ปฐพีเพื่อสร้างที่ยึดเกาะ หรือเซลีนต้องใช้ความร้อนหลอมละลายเส้นทางผ่านน้ำแข็งที่หนาเกินกว่าจะทำลายด้วยแรงกาย

แต่พวกเขาก็ยังคงปีนต่อไป เสาหินของวิหารขยายใหญ่ขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ เผยให้เห็นรายละเอียดที่มองไม่เห็นจากเบื้องล่าง

ลวดลายน้ำแข็งเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่มันคือรอยสลักที่พรรณนาถึงฉากที่มูนไม่สามารถทำความเข้าใจได้ทั้งหมด

เขาหรี่ตามองเสาหินที่ใกล้ที่สุดในขณะที่พวกเขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าช่างสลักต้องการจะสื่อสารอะไร

รูปร่างที่อาจจะเป็นมนุษย์หรืออาจจะเป็นอย่างอื่นถูกสลักเป็นขบวนยาวไปตามพื้นผิวหิน พวกมันถูกวาดในเชิงศิลปะ สัดส่วนดูผิดเพี้ยนไปเล็กน้อยราวกับว่าประติมากรสร้างผลงานขึ้นจากความทรงจำมากกว่าการมองเห็นของจริง ร่างแต่ละร่างดูเหมือนจะถือสิ่งของไว้เหนือศีรษะในขณะที่พวกเขากำลังเดินมุ่งหน้าไปยังจุดศูนย์กลางของรอยสลัก

สายตาของมูนไล่ตามขบวนนั้นไปจนถึงจุดสิ้นสุด

บัลลังก์ขนาดมหึมาที่ถูกสลักด้วยรายละเอียดอันวิจิตรบรรจงโดดเด่นออกมาท่ามกลางภาพวาดที่ปกคลุมส่วนที่เหลือของเสาหิน และที่ประทับอยู่บนบัลลังก์นั้นคือตัวตนที่ทำให้มูนรู้สึกขนลุกซู่แม้ว่ามันจะเป็นเพียงหินสลักก็ตาม

มันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่มีสัดส่วนที่ประหลาด มีสองแขน สองขา ลำตัว และศีรษะ มันสูงมากและผอมบางอย่างยิ่ง พร้อมด้วยแขนขาที่บิดงอในมุมที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ศีรษะถูกสวมทับด้วยบางสิ่งที่อาจจะเป็นน้ำแข็ง หรือเขา หรือทั้งสองอย่าง และแม้จะเป็นเพียงหิน แม้จะถูกกัดกร่อนด้วยลมหนาวที่ยาวนานจนไม่อาจนับได้ แต่ท่วงท่าของรูปสลักนั้นกลับแผ่ซ่านไปด้วยอำนาจแห่งการปกครอง

เบื้องหน้าบัลลังก์นี้ ที่ฐานของมัน มีแท่นบูชาตั้งอยู่ ขบวนของร่างเหล่านั้นดูเหมือนจะวางเครื่องสังเวยลงบนนั้นทีละคน

ใบหน้าที่ถูกสลักไว้แหงนมองขึ้นไปยังตัวตนที่ประทับอยู่เบื้องบนราวกับกำลังอ้อนวอนหรือตกอยู่ในความหวาดกลัว

มูนเบนความสนใจไปยังเสาหินต้นถัดไปและพบกับฉากที่คล้ายคลึงกัน ร่

างที่แตกต่างกัน เครื่องสังเวยที่แตกต่างกัน แต่ยังคงเป็นบัลลังก์เดิมเสมอ

“เครื่องสังเวย” เซลีนกระซิบพลางเดินมาหยุดอยู่ข้างกายของเขา

เธอได้สำรวจเสาหินต้นอื่นแต่เห็นได้ชัดว่าได้ข้อสรุปเดียวกัน

“พวกเขากำลังมอบเครื่องสังเวยให้กับอะไรบางอย่าง”

มูนพยักหน้าช้าๆ

สิ่งนี้เกิดขึ้นมาเป็นเวลานานแสนนานแล้ว

“หัวใจแห่งเหมันต์” มูนพูดออกมาเบาๆ

สายตาของเขากลับไปจ้องมองตัวตนที่ถูกสลักไว้บนบัลลังก์

“ฉันคิดว่าพวกเรากำลังมองมันอยู่นะ”

ใบหน้าของเซลีนซีดเผือด “ถ้าหากนั่นคือสิ่งที่พวกเราต้องเผชิญเพื่อออกไปจากที่นี่...”

ระหว่างเสาหินเหล่านั้น ท่ามกลางเงาที่ทอดผ่านจากสิ่งก่อสร้างหินขนาดมหึมาที่แทบจะมองไม่เห็นคือทางเข้า ประตูที่นำทางไปสู่ความมืดมิด ธรณีประตูถูกทำเครื่องหมายด้วยรอยสลักน้ำแข็งที่ซับซ้อนเหล่านั้นมากขึ้น

ไม่ว่าคำตอบใดที่พวกเขาแสวงหา ไม่ว่าความสยดสยองใดที่รอคอยพวกเขาอยู่ มันล้วนอยู่เบื้องหลังทางเข้านั้น

หลังจากปีนขึ้นมาได้เพียงครู่เดียว พวกเขาก็มาถึงทางเข้าของวิหาร

ตึก! ตึก!

เสียงรองเท้าบูทกระทบกับพื้นดังก้องออกมาจากภายในวิหาร ทำให้เซลีนและมูนตื่นตัวในทันที

พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้ยินเสียงรองเท้าบูทที่มาจากมนุษย์อย่างแน่นอนจากภายในวิหารแห่งนี้

“มีคนอยู่ข้างในสถานที่แห่งนี้...”

มูนกระซิบกับเซลีนที่อยู่ข้างกาย

จากจุดที่พวกเขายืนอยู่ มันยากที่จะบอกว่าใครอยู่ข้างใน เพราะสิ่งที่พวกเขามองเห็นมีเพียงระเบียงทางเดินที่มืดมิดซึ่งนำไปสู่สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นห้องที่ไม่มีประตู

เสียงเหล่านั้นสันนิษฐานว่าจะดังมาจากห้องที่พวกเขาแทบจะมองไม่เห็นข้างในนั้น

เซลีนพยักหน้า “พวกเราควรเข้าไปไหม?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มูนก็ตอบกลับ “พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ด้วยหัวใจที่เต้นระรัวและร่างกายที่ตึงเครียด พวกเขาจึงก้าวเข้าไปในวิหารและพร้อมที่จะเผชิญกับอะไรก็ตามที่อยู่ข้างใน

พวกเขาค่อยๆ เดินผ่านวิหารไปอย่างช้าๆ ด้วยความกลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงดังโดยต้องการจะหาเบาะแสว่าใครอยู่ข้างในก่อนที่จะเริ่มเคลื่อนไหวใดๆ

เมื่อพวกเขามาถึงสุดทางเดิน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาภายในห้องนั้นก็ทำให้พวกเขาตกตะลึงไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

“จอห์น?! เอลาร่า?”

เซลีนกระซิบ

ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง คนสุดท้ายที่เธอคาดหวังว่าจะได้เห็นภายในวิหารคือเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนที่พวกเขาคิดว่าตายไปแล้วในตอนนี้