ตอนที่ 30 : เรื่องเพ้อฝัน

ตอนที่ 30 : เรื่องเพ้อฝัน

เมื่อจ้องมองไปยังคนทั้งสองในห้องโถง ทีมของเดเร็กก็มองมาที่มูนและเซลีนด้วยสีหน้าที่ตกตะลึงไม่แพ้กัน

“พวกนายยังไม่ตายงั้นเหรอ?! พวกเรานึกว่าพวกนายตายไปแล้วเสียอีก! ไปอยู่ที่ไหนกันมาน่ะ?”

จอห์นถามพลางจ้องมองอดีตเพื่อนร่วมทีมทั้งสองด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

มูนไม่ได้ตอบกลับในทันที สายตาของเขากวาดมองไปรอบห้องทรงกลม สังเกตเห็นทุกคนที่อยู่ที่นั่นและพยายามมองหาใครบางคนเป็นพิเศษ

สมาชิกทุกคนในทีมดั้งเดิมของพวกเขาอยู่ที่นี่กันครบ

แต่กลับไร้วี่แววของกาเร็ธ

การหายตัวไปของอีกฝ่ายทำให้สัญชาตญาณของมูนกรีดร้องด้วยความระแวดระวัง

ก่อนที่เซลีนจะได้ตอบอะไร มูนก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน “พวกเราหลงทางท่ามกลางพายุหิมะที่พัดกระหน่ำเข้ามาก็เลยต้องหาที่หลบภัยจนกว่าจะเดินทางต่อได้ แล้วทำไมพวกนายทุกคนถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? แล้วกาเร็ธอยู่ที่ไหน?”

เดเร็กเดินก้าวออกมาข้างหน้าและเป็นผู้นำในการสนทนาเหมือนเช่นเคย เขาเดินเข้าไปหาเซลีนด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะโล่งใจอย่างแท้จริง “ฉันดีใจที่เธอปลอดภัย พวกเราเป็นห่วงเธอมากนะ”

สีหน้าของมูนเคร่งขรึมลงเพราะคำถามของเขาถูกเพิกเฉยไปโดยสิ้นเชิง

เซลีนที่สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของมูนจึงทวนคำถามเดิมด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นยิ่งขึ้น “ทำไมพวกนายถึงมาอยู่ที่นี่?”

ในที่สุดเดเร็กก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ดูสบายๆ ราวกับไม่ใส่ใจนัก “พวกเรามาที่นี่หลังจากที่กาเร็ธค้นพบสถานที่แห่งนี้โดยบังเอิญได้ไม่นาน ตั้งแต่นั้นมาพวกเราก็ใช้ที่นี่เป็นที่กบดาน มันปลอดภัยกว่าในถ้ำ และดูเหมือนจะอุ่นกว่าด้วยซ้ำทั้งที่มันสร้างจากหิน”

มูนและเซลีนสบตากันด้วยความรู้สึกที่ไม่มั่นใจและเต็มไปด้วยความสงสัย

คำถามมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของพวกเขา หรือว่าข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับกาเร็ธจะผิดพลาดไป?

พวกเขาตีความสถานการณ์ผิดไปทั้งหมดงั้นเหรือ?

แต่แล้วเรื่องกระดูกล่ะ?

สุสานซากศพมนุษย์ที่อยู่ข้างนอกถ้ำนั่นล่ะ?

หลังจากสบตากันอย่างเงียบเชียบ เซลีนก็ตัดสินใจ ในขณะที่กาเร็ธไม่อยู่ นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่พวกเขาจะได้เตือนคนอื่นๆ และค้นหาว่ามีอะไรผิดปกติจริงๆ หรือไม่

เธอจ้องมองไปยังกลุ่มของเดเร็กด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดและเริ่มอธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ ว่าพวกเขาไม่เคยหลงทางในพายุ พวกเขาจงใจหนีออกมาหลังจากพบกระดูกมนุษย์ ความสงสัยที่พวกเขามีต่อกาเร็ธ และเรื่องสมุดบันทึกที่พวกเขาพบในค่ายพักแรมที่ถูกทิ้งร้าง

เมื่อเธอพูดจบ ห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันตึงเครียด

ทันใดนั้น เดเร็กก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เสียงนั้นดังก้องไปตามผนังหิน มันเป็นเสียงหัวเราะที่รุนแรงและเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เขาเอามือกุมท้องพลางเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาในขณะที่เสียงหัวเราะค่อยๆ สงบลง เมื่อเขาตั้งสติได้พอที่จะพูด เขาก็มองไปที่มูนซึ่งกำลังขมวดคิ้วด้วยสายตาที่เยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

“นายเสียสติไปแล้วเหรอ? เอาจริงดิ? มนุษย์กินคนเนี่ยนะ?”

เดเร็กส่ายหัวพลางหัวเราะหึๆ

“นั่นเป็นเรื่องที่ไร้สาระที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาเลย นายถึงกับหลอกให้เซลีนเชื่อเรื่องเพ้อฝันแบบนี้ได้เลยเหรอ?”

มาร์คัสพ่นลมหายใจเห็นด้วย “กระดูกมนุษย์รอบถ้ำงั้นเหรอ? พวกมันก็น่าจะเป็นของผู้ปลุกพลังที่ตายไปก่อนที่พวกเราจะมาถึงที่นี่เสียอีก สถานที่แห่งนี้กักขังผู้คนมานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้”

“แล้วความจริงที่ว่ากาเร็ธคอยช่วยเหลือพวกเรามาตลอดมันไม่มีความหมายสำหรับนายเลยเหรอ?” ไอริสเสริมพลางกอดอก “เขาให้อาหารพวกเรา สอนวิธีเอาชีวิตรอดที่นี่ และพาพวกเรามาที่วิหารแห่งนี้ ถ้าเขาอยากจะทำร้ายพวกเรา เขาก็มีโอกาสตั้งเป็นสิบครั้งแล้ว”

มูนกัดฟันแน่น “แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? ทำไมเขาถึงไม่ได้อยู่กับพวกนาย?”

“เขาออกไปสอดแนมน่ะ” เดเร็กพูดด้วยความอดทนที่ดูเกินจริงราวกับกำลังอธิบายบางอย่างให้เด็กฟัง “ไปตรวจสอบรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่แถวนี้ เขาทำแบบนั้นทุกๆ สองสามชั่วโมง เดี๋ยวเขาก็กลับมาแล้ว”

“แล้วพวกนายก็เชื่อเขาเนี่ยนะ?” เซลีนคาดคั้น “พวกนายไม่เคยสงสัยเลยเหรอว่าทำไมเขาถึงอยู่ตัวคนเดียวตอนที่พบพวกเรา? ทำไมถึงไม่มีผู้รอดชีวิตคนอื่นเลยทั้งที่เขาอ้างว่า…”

“พอได้แล้ว” เดเร็กพูดแทรกขึ้นมา ความขบขันของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความหงุดหงิด “ฟังนะ ฉันเข้าใจ พวกเธอสองคนหนีออกไปและต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันเอง พวกเธอคงเหนื่อย หวาดกลัว และอาจจะหิวจนตาลาย จิตใจของพวกเธอก็เลยสร้างภาพหลอนขึ้นมา แต่อย่าเข้ามาที่นี่แล้วพยายามทำให้พวกเราหันไปต่อต้านคนที่ช่วยให้พวกเรามีชีวิตรอดอยู่เลย”

จอห์นก้าวออกมาข้างหน้า สีหน้าของเขาดูเหมือนจะขอโทษแต่ก็ยังคงหนักแน่น “เซลีน มูน... ฉันรู้ว่าพวกนายผ่านอะไรมาเยอะ แต่เดเร็กพูดถูก กาเร็ธดีกับพวกเรามาก ไม่ว่าพวกนายจะคิดว่าเห็นอะไรมา มันต้องมีคำอธิบายอื่นแน่ๆ”

มูนอ้าปากเตรียมจะโต้แย้งและคาดคั้นให้หนักขึ้น แต่ทว่ากลับมีเสียงดังมาจากระเบียงทางเดินด้านหลังของพวกเขา

ทุกคนในห้องโถงหันไปทางทางเข้า

เงาร่างหนึ่งปรากฏออกมาจากเงามืดของระเบียงทางเดิน ชายผู้นี้ดูสูงใหญ่และน่าเกรงขามในชุดหนังหมีที่ดูทรุดโทรม หอกที่เปื้อนเลือดพาดอยู่บนไหล่ของเขาอย่างสบายๆ ใบหน้าที่กร้านโลกของเขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจเลยที่พบมูนและเซลีนอยู่ที่นี่

กาเร็ธก้าวเข้ามาในห้องโถง สายตาของเขาจับจ้องมาที่คนทั้งสองด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

“อืม ดูสิว่าใครหาทางกลับบ้านเจอจนได้”

เดเร็กรีบพูดแทรกขึ้นมาเพื่ออธิบายทันที “กาเร็ธ นายจะไม่เชื่อแน่ว่าพวกเขาพูดอะไรกับพวกเรา พวกเขาคิดว่านายเป็นพวกมนุษย์กินคนน่ะ! พวกเขาบอกว่าพบกระดูกมนุษย์ใกล้ถ้ำแล้วก็หนีไปเพราะคิดว่านายจะกินพวกเราหรืออะไรทำนองนั้น”

เขาหัวเราะอีกครั้งพลางส่ายหัวให้กับความไร้สาระนี้

กล้ามเนื้อของมูนตึงเครียด

เขาพร้อมที่จะต่อสู้หรือหลบหนีได้ทุกเมื่อ

แต่สีหน้าของกาเร็ธไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เขาเพียงแค่มองไปที่มูนและเซลีนด้วยสายตาที่อาจจะเป็นความสงสารหรือความเย็นชา ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

“ฉันไม่โทษพวกเขาหรอก” ในที่สุดกาเร็ธก็เอ่ยออกมา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและสุขุม “ผู้คนมักจะเสียสติเมื่ออยู่ในสถานที่แบบนี้ ทั้งความหนาวเย็น ความโดดเดี่ยว และความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นตลอดเวลา มันทำให้พวกเธอเห็นในสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง เชื่อมโยงเรื่องราวที่ไม่ได้เกิดขึ้น ฉันเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อนแล้ว”

คำตอบของเขานั้นดูมีเหตุผลและเต็มไปด้วยความเข้าใจจนทำให้มูนรู้สึกสับสนขึ้นมาวูบหนึ่ง

หรือว่าพวกเขาจะผิดไปจริงๆ?

ความเครียดและความหวาดระแวงในการเอาชีวิตรอดได้บิดเบือนการตัดสินใจของพวกเขาไปงั้นเหรอ?

เดเร็กหัวเราะอีกครั้ง เขารู้สึกโล่งใจอย่างเห็นได้ชัดที่กาเร็ธไม่ได้ขุ่นเคือง

“เห็นไหมล่ะ? ฉันบอกแล้วว่าพวกนายแค่คิดมากไปเอง”

กาเร็ธขยับหอกบนไหล่ และมือของมูนก็กระตุกเตรียมพร้อมจะดึงมานาออกมาใช้ แต่ชายผู้นั้นเพียงแค่ปรับการจับให้ถนัดมือขึ้นเพื่อให้ตัวเองรู้สึกสบายขึ้น ก่อนจะเอ่ยปากอีกครั้ง

“ฉันพบทางเข้าไปในห้องที่ถูกปิดตายแล้ว มาเตรียมตัวกันคืนนี้เถอะ เตรียมใจไว้ให้พร้อม พวกเรากำลังจะไปจากที่นี่กันแล้ว”

ทุกคนในกลุ่มของเดเร็กต่างมีสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข ใบหน้าที่เคยเหนื่อยล้าจากการเอาชีวิตรอดแปรเปลี่ยนเป็นความหวังในทันที

“จริงเหรอ?” เอลาร่าพึมพำพลางลดธนูลงในขณะที่น้ำตาเริ่มคลอเบ้า “พวกเราจะได้ออกไปกันจริงๆ แล้วใช่ไหม?”

“คืนนี้เลยเหรอ?” มาร์คัสถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความตื่นเต้นที่ปะปนกัน

กาเร็ธพยักหน้าครั้งหนึ่งอย่างหนักแน่นและมั่นใจ “คืนนี้แหละ”

จอห์นหันมาทางมูนและเซลีน “มีประตูที่อยู่ลึกเข้าไปในวิหารซึ่งพวกเราคิดว่าเป็นทางออกจากแดนลับแห่งนี้ พวกเราพยายามจะเปิดมันมาหลายวันแล้ว แต่มันมีกลไกบางอย่างที่พวกเราคิดไม่ออก ไม่ว่าจะพยายามยังไงมันก็ไม่ขยับเลย”

เขาทำท่าทางไปยังสุดทางของห้องโถง ซึ่งตอนนี้มูนมองเห็นระเบียงทางเดินอีกแห่งที่นำลึกเข้าไปในความมืด

“ดูเหมือนว่าในที่สุดกาเร็ธจะหาวิธีเปิดมันได้แล้วล่ะ”

เซลีนเหลือบมองมูน

สีหน้าของเธอพยายามรักษาความเรียบเฉยเอาไว้ แต่มูนก็มองเห็นคำถามมากมายในดวงตาของเธอ

ความคิดของมูนแล่นพล่าน ประตูที่ถูกปิดตายซึ่งนำไปสู่ทางออก กลไกที่ต้องการเงื่อนไขเฉพาะในการเปิด และกาเร็ธที่อยู่ที่นี่มานานกว่าใครเพื่อน ในที่สุดเขาก็คิดมันออกจนได้

หรือว่าเขาจงใจรออะไรบางอย่างอยู่กันแน่?

รอให้คนมารวมตัวกันมากพอ?

หรือรอให้มีการสะสมดวงชีพให้มากพอ?

ภาพรอยสลักข้างนอกนั่นแวบเข้ามาในความทรงจำของมูน ขบวนของผู้คนที่ถือเครื่องสังเวยไปยังแท่นบูชา การมอบเครื่องสังเวยให้กับตัวตนบนบัลลังก์

“มันเป็นกลไกแบบไหนกัน?” มูนถาม น้ำเสียงของเขาแทรกผ่านความตื่นเต้นของคนอื่นๆ

กาเร็ธหันมาสนใจมูน “มันเป็นกลไกแบบโบราณที่ต้องใช้คนหลายคนเปิดใช้งานพร้อมกัน ดูเหมือนจะเป็นแผ่นหินรับน้ำหนักน่ะ” เขาทำท่าทางไปยังกลุ่มของเดเร็ก “ตอนนี้เมื่อมีพวกนายสองคนมาเพิ่ม พวกเราก็มีสิบคนแล้ว มันน่าจะเพียงพอแล้วล่ะ”

“สิบคนงั้นเหรอ” มูนทวนคำช้าๆ

“สิบคน” กาเร็ธยืนยัน “พวกเราจะลองเปิดมันตอนพลบค่ำ ดูเหมือนว่าเรื่องเวลาจะสำคัญมาก มันเกี่ยวกับโครงสร้างของวิหารและวิธีที่กลไกตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเมื่อดวงอาทิตย์ตกดินน่ะ”

มันฟังดูมีเหตุผล แต่ทว่ามูนกลับไม่สามารถสลัดภาพรอยสลักของผู้คนเหล่านั้นที่กำลังเดินมุ่งหน้าไปสู่จุดจบพร้อมกับเครื่องสังเวยที่ชูไว้เหนือศีรษะออกไปได้เลย

“แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันไม่ได้ผลล่ะคะ?” เซลีนถามเบาๆ

ในที่สุดรอยยิ้มของกาเร็ธก็ปรากฏขึ้น แต่มันเป็นรอยยิ้มที่บางเฉียบและไปไม่ถึงดวงตา

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราทุกคนก็ต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป”

กลุ่มของเดเร็กดูจะตื่นเต้นเกินกว่าจะสนใจน้ำเสียงที่เป็นลางร้ายนั้น พวกเขาเริ่มปรึกษาหารือกันเรื่องการเตรียมตัวว่าจะนำเสบียงอะไรไปบ้าง และจะประสานงานกันอย่างไร

แต่มูนสบตากับเซลีนจากอีกฝากของห้องโถง และในการสบตานั้น พวกเขาก็ได้สื่อสารทุกอย่างที่คำพูดไม่สามารถอธิบายออกมาได้

คืนนี้พวกเขาจะได้ล่วงรู้ความจริงเกี่ยวกับกาเร็ธ

คืนนี้ไม่ว่าพวกเขาจะได้หลบหนีไปจากนรกที่ถูกแช่แข็งแห่งนี้หรือจะได้ค้นพบว่าเครื่องสังเวยแบบไหนกันแน่ที่หัวใจแห่งเหมันต์ต้องการ

…

“พวกนายพร้อมหรือยัง?”

กาเร็ธเอ่ยขึ้นในขณะยืนอยู่หน้าขบวนเบื้องหน้าประตูขนาดมหึมา

“พร้อม!”

ทุกคนตะโกนออกมาพร้อมกัน แต่ละคนยืนประจำตำแหน่งตามที่กาเร็ธสั่งไว้ตามผนังห้องโถง

มูนและเซลีนต่างยืนอยู่ด้านหลังสุด โดยไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น สิ่งนี้ทำให้พวกเขามองเห็นทุกคนที่เหลือ และทำให้ยากต่อการถูกซุ่มโจมตี

“กดมันซะ” กาเร็ธสั่ง

มือทั้งแปดสัมผัสกับผนังพร้อมกัน มูนรู้สึกได้ว่าอิฐสลักใต้ฝ่ามือของเขาขยับตัวเล็กน้อย จมลึกลงไปในหินพร้อมกับเสียงครูดที่ดังก้องไปทั่วห้องโถงโบราณ

ประตูบานใหญ่เริ่มเคลื่อนที่

แผ่นหินขนาดมหึมาค่อยๆ เลื่อนเปิดออกอย่างช้าๆ และหนักอึ้ง เผยให้เห็นทางเดินที่อยู่เบื้องหลัง ซึ่งทอดตัวลงสู่ความมืดมิดที่ลึกล้ำยิ่งกว่าสิ่งใดที่พวกเขาเคยเห็นมา

ทุกคนต่างระเบิดเสียงเฉลิมฉลอง เดเร็กชูกำปั้นขึ้นด้วยชัยชนะ มาร์คัสหัวเราะออกมาด้วยความโล่งใจ ไอริสและเอลาร่าสวมกอดกันพร้อมน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม ส่วนจอห์นเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นพลางฉีกยิ้มกว้างราวกับไม่อยากจะเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง

มันมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ไม่ได้เข้าร่วมการเฉลิมฉลองนี้

มูนและเซลีนยืนอยู่ด้านหลังสุดของขบวน สีหน้าของพวกเขาพยายามรักษาความเรียบเฉยเอาไว้ ร่างกายตึงเครียดและเตรียมพร้อม พวกเขาจ้องมองแผ่นหลังของกาเร็ธ เฝ้าดูวิธีที่เขามองดูประตูที่กำลังเปิดออกด้วยสีหน้าที่ไม่ได้ดูประหลาดใจหรือยินดีเป็นพิเศษเลย

แม้จะมีคำเตือนมากมาย แม้จะมีเรื่องกระดูกและสมุดบันทึก รวมถึงสัญชาตญาณทุกอย่างที่กรีดร้องว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถพิสูจน์อะไรให้คนอื่นเห็นได้เลย

กลุ่มของเดเร็กได้เลือกแล้ว พวกเขาเชื่อใจกาเร็ธมากกว่าเพื่อนร่วมทีมสองคนที่หายตัวไปเป็นสัปดาห์

ดังนั้นมูนและเซลีนจึงได้ตัดสินใจในแบบของตัวเอง พวกเขาจะเข้าไปพร้อมกับทุกคน และหากกาเร็ธพยายามจะทำอะไรโง่ๆ หรือทำอะไรก็ตามที่ยืนยันข้อสงสัยของพวกเขา พวกเขาก็จะสังหารชายผู้นี้เสีย

ในตอนนี้พวกเขามีพละกำลังมากพอที่จะทำเช่นนั้นแล้ว

อ่านล่วงหน้าราคาพิเศษ FB: Kaimah - ทรานสเลท