ตอนที่ 22 : การค้นพบที่น่าตกใจ (1)
ตอนที่ 22 : การค้นพบที่น่าตกใจ (1)
ตอนที่ 22 : การค้นพบที่น่าตกใจ (1)
วันต่อมามาพร้อมกับสายลมหนาวเหน็บที่ทำให้ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านแม้จะมีขนหมีพันรอบกายไว้ก็ตาม มูนเหลือบมองทักษะที่เขาได้รับจากอาชีพอันทรงพลังของเซลีน พลางตรวจสอบรายละเอียดในขณะที่เซลีนเริ่มขยับตัวตื่นอยู่ข้างกองไฟที่เหลือเพียงเถ้าถ่าน
[ความสัมพันธ์สี่ธาตุ]
[ระดับ: หายาก]
[ความชำนาญ: 10%]
[รายละเอียด: คุณมีความสัมพันธ์ในระดับต่ำกับธาตุทั้งสี่ ได้แก่ ธาตุดิน ธาตุน้ำ ธาตุลม และธาตุไฟ การควบคุมเพิ่มเติม +10%]
[การโจมตีธาตุ]
[ระดับ: ทั่วไป]
[ความชำนาญ: 12%]
[รายละเอียด: คุณสามารถสร้างการโจมตีด้วยธาตุโดยใช้มานาและความสัมพันธ์ของคุณที่มีต่อธาตุนั้นๆ ความเสียหายเพิ่มเติม +10%]
เมื่อมองดูทักษะทั้งสอง มูนก็สามารถสรุปได้ว่าผลลัพธ์เพิ่มเติมไม่ว่าจะเป็นความเสียหายที่มากขึ้นหรือการควบคุมที่ดีขึ้นจะปรากฏขึ้นเมื่อถึงจุดเปลี่ยนที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น
ทักษะการโจมตีธาตุของเขามีความชำนาญอยู่ที่ 12% แต่การเพิ่มความเสียหายพิเศษนั้นปรากฏขึ้นที่ 10% และยังไม่เพิ่มขึ้นอีก มันมีความเป็นไปได้ว่ามันจะก้าวกระโดดอีกครั้งที่ 20% 30% และต่อๆ ไป
ถึงกระนั้น มันก็ยังมีคำถามที่เร่งด่วนกว่านั้นก่อตัวขึ้นในใจของเขา
ความชำนาญในระดับใดกันที่จะทำให้เขาสามารถสืบทอดทักษะได้อย่างสมบูรณ์?
คำถามนั้นยังคงไม่ได้รับคำตอบในตอนนี้ แต่มูนรู้ดีว่าคำตอบนั้นจะถูกเปิดเผยออกมาในที่สุด มันจะเป็นที่ 50% งั้นเหรอ? หรือ 100%?
‘หวังว่าฉันจะพบคำตอบก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไปนะ’
มูนคิดด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้นต่อสถานการณ์อันเลวร้ายของพวกเขา
โชคดีที่เขาพบคำตอบสำหรับหนึ่งในคำถามเก่าของเขาแล้ว เขาได้คัดลอกอาชีพของเซลีนอีกครั้ง และพบว่าความชำนาญที่เขาสร้างไว้ยังคงอยู่
แต่น่าเสียดายที่พวกเขาสยังคงไม่พบเบาะแสว่าต้องทำตามเงื่อนไขใดจึงจะสามารถหลบหนีไปจากแดนลับที่ถูกสาปแห่งนี้ได้
“เธอพร้อมหรือยัง?”
มูนพยักหน้าให้เซลีน “ไปกันเถอะ”
ทั้งคู่เดินออกมาจากถ้ำขนาดเล็กพลางหรี่ตาต้านแสงแดดยามเช้าที่สะท้อนกับหิมะที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
พื้นที่แถบนี้เต็มไปด้วยภูเขา ทำให้การเดินทางข้ามผ่านนั้นทั้งน่าเบื่อหน่ายและอันตราย
ทุกย่างก้าวต้องวางเท้าอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการลื่นล้มบนน้ำแข็งหรือโขดหินที่ซ่อนอยู่
ก่อนจะออกผจญภัย พวกเขาตัดสินใจที่จะมุ่งหน้าไปในทิศทางที่แตกต่างออกไปในครั้งนี้เพื่อสำรวจแดนลับที่พวกเขาถูกโยนเข้ามาอย่างไม่เต็มใจ การอยู่ที่เดิมนานเกินไปจะทำให้ทรัพยากรหมดสิ้นและทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าได้ง่าย
หลังจากเดินทางผ่านภูมิประเทศอันโหดร้ายมานานหลายชั่วโมง พวกเขาก็หยุดลง ชุดคลุมและเสื้อผ้าของพวกเขาเปียกโชกไปด้วยหิมะจนแข็งเป็นหย่อมๆ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้พวกเขาหยุดเดิน
เบื้องหน้าของพวกเขาปรากฏรอยเท้าสัตว์สามนิ้วที่ดูประหลาดตาบนหิมะที่มุ่งหน้าเข้าไปในป่าที่ดูอึดอัดและเต็มไปด้วยต้นไม้บิดเบี้ยวที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งซึ่งมองไม่เห็นจากระยะไกล
ข้างๆ รอยเท้านั้นมีรอยเลือดสีแดงฉานที่ซึมลงไปในหิมะสีขาวบริสุทธิ์ ก่อเกิดเป็นเส้นทางของหยดเลือดที่นำทางเข้าไปในป่าอันมืดมิด
“ยังใหม่ๆ อยู่... พวกเราควรตามมันไปไหม?” เซลีนถามพลางคุกเข่าลงเพื่อปัดหิมะใกล้กับจุดที่เลือดยังดูสดใหม่ มันยังคงเป็นของเหลวและยังไม่ถูกแช่แข็ง
มูนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พลางขบคิดถึงก้าวต่อไปอย่างระมัดระวัง
สายตาของเขาไล่ไปตามแนวป่า สังเกตเห็นกิ่งก้านที่ดูเหมือนจะบดบังแสงแดดจนเกิดเป็นเงาลึกอยู่ภายใน
“มันเสี่ยง... แต่นี่คือพื้นที่ใหม่ พวกเราไม่สามารถอยู่ในถ้ำเล็กๆ นั่นได้ตลอดไป”
เขาตรวจสอบท้องฟ้า และสังเกตตำแหน่งของดวงอาทิตย์
“ในเมื่อดวงอาทิตย์ยังไม่ตกดิน พวกเราลองหาข้อมูลในพื้นที่นี้กันก่อนเถอะ เรียนรู้ว่ามีอะไรอาศัยอยู่ที่นี่บ้าง มีทรัพยากรอะไรอยู่บ้าง แต่พวกเราต้องระวังตัว และต้องกลับไปก่อนที่มันจะเริ่มมืด”
เซลีนพยักหน้าพลางลุกขึ้นยืนและปัดหิมะออกจากมือ “ตกลงตามนั้น และถ้าพวกเราไปเจอกับอะไรก็ตามที่ทิ้งรอยเลือดนี้ไว้แล้วมันแข็งแกร่งเกินไป...”
“พวกเราก็หนี” มูนพูดต่อจนจบ
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ทั้งคู่ก็ก้าวเข้าไปในป่า ตามรอยเลือดและรอยเท้าสามนิ้วที่แปลกประหลาดนั้นไปโดยไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะพบกับอะไรในส่วนลึกของป่าที่ถูกแช่แข็งแห่งนี้
ต้นไม้เริ่มหนาตาขึ้นรอบตัวพวกเขา และอุณหภูมิก็ลดต่ำลงไปอีกภายใต้ร่มเงาไม้
พวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่าที่ถูกแช่แข็งตามรอยเท้าของสิ่งมีชีวิตสามนิ้ว ต้นไม้เริ่มหนาแน่นขึ้น กิ่งก้านของพวกมันหนักอึ้งไปด้วยน้ำแข็งที่แตกออกและร่วงหล่นลงมาเป็นระยะและส่งเสียงราวกับแก้วแตก
รอยเลือดยังคงมีอยู่แต่เริ่มกระจัดกระจายมากขึ้น ราวกับว่าอะไรก็ตามที่ได้รับบาดเจ็บนั้นไม่เริ่มฟื้นตัวและกำลังจะสิ้นใจ
จากนั้นป่าก็เปิดออกสู่ลานกว้างขนาดเล็ก
และพวกเขาก็ได้พบกับค่ายพักแรมที่ถูกทิ้งร้าง
มูนชูมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เซลีนหยุด
ทั้งคู่หมอบตัวต่ำลง และเฝ้าสังเกตการณ์จากแนวป่าก่อนจะเดินเข้าไปใกล้
ค่ายพักแรมนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์อย่างชัดเจน เต็นท์ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ จากหนังสัตว์ดูทรุดโทรมตรงกลาง และพังทลายลงบางส่วนภายใต้หิมะที่ทับถมกัน
หลุมกองไฟนั้นเย็นชืดและมอดดับไปนานแล้ว เถ้าถ่านของมันถูกฝังอยู่ใต้หิมะมานาน เสบียงต่างๆ กระจัดกระจายอยู่รอบๆ หอกที่หักเล่มหนึ่งพิงอยู่กับต้นไม้ กระเป๋าเป้ที่ฉีกขาดถูกฝังอยู่ในหิมะครึ่งหนึ่ง อุปกรณ์ทำอาหารพลิกคว่ำและถูกแช่แข็ง
แต่มันกลับไม่มีศพหรือร่องรอยใดๆ ของผู้คนที่สร้างค่ายพักแห่งนี้ขึ้นมาเลย
“ที่นี่ถูกทิ้งร้างมานานแค่ไหนแล้วนะ?” เซลีนกระซิบถาม
มูนพิจารณาสภาพตรงหน้าอย่างละเอียด “บอกยากเหมือนกันเพราะหิมะปกคลุมไปหมด อาจจะเป็นวัน หรืออาจจะเป็นสัปดาห์แล้วก็ได้”
รอยเท้าสามนิ้วนั้นเดินผ่านค่ายไปโดยตรง และเหยียบย่ำเสบียงบางส่วนที่กระจัดกระจายอยู่
“พวกเราควรค้นหาที่นี่อย่างระมัดระวัง มันอาจจะมีเสบียงที่พวกเรานำมาใช้ได้”
เซลีนพยักหน้าแม้สีหน้าของเธอจะดูระแวดระวัง
“แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกับคนที่เคยอยู่ที่นี่กันล่ะ?”
มูนไม่ได้ตอบคำถาม แต่พวกเขาทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่าความเป็นไปได้ทั้งหมดนั้นล้วนแต่เลวร้าย
พวกเขาก้าวเข้าไปใกล้ชิดอย่างช้าๆ โดยตื่นตัวถึงขีดสุด
มูนมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ที่พังทลาย ในขณะที่เซลีนตรวจสอบเสบียงที่กระจัดกระจายอยู่
ผ้าปิดทางเข้าเต็นท์เปิดค้างอยู่และแข็งทื่อ มูนใช้เท้าดันมันให้เปิดกว้างขึ้นพลางชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน
ข้างในนั้นแทบจะว่างเปล่า ยกเว้นถุงนอนที่ถูกทิ้งไว้และของใช้ส่วนตัวไม่กี่ชิ้น มันก็มีสมุดบันทึก เสื้อผ้าบางส่วน และถุงใส่ของใบเล็กๆ
มูนเอื้อมมือเข้าไปอย่างระมัดระวังและหยิบสมุดบันทึกเล่มนั้นขึ้นมา
หน้ากระดาษของมันแข็งทื่อเพราะความเย็น เขาเปิดมันออกและกวาดสายตาอ่านข้อความข้างใน
สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นในขณะที่อ่าน
“เซลีน เธอต้องมาดูนี่”
เขาเรียกเธอเบาๆ