ตอนที่ 21 : ความลับถูกเปิดเผย (2)

ตอนที่ 21 : ความลับถูกเปิดเผย (2)

“ฉันรู้ ฉันสูญเสียดวงชีพส่วนใหญ่ไปกับการตายเมื่อครู่นี้ โชคดีที่ฉันสามารถเก็บเกี่ยวมาได้บ้างในช่วงที่ออกไปทำธุระส่วนตัวตอนที่พบซากกระดูกเหล่านั้น มิฉะนั้นฉันคงจะตายไปแล้วจริงๆ”

มูนพูดออกมา

คำโกหกไหลลื่นออกจากปากอย่างเป็นธรรมชาติแม้ร่างกายจะเหนื่อยล้าเพียงใดก็ตาม เขาจำเป็นต้องเบี่ยงเบนความสนใจเพื่อมอบคำอธิบายที่ฟังดูสมเหตุสมผลแก่เธอโดยไม่เปิดเผยความลับเรื่องความได้เปรียบอันมหาศาลของตัวเอง

ก่อนที่เธอจะทันได้ซักไซ้ไล่เลียงไปมากกว่านี้ เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที “ในทางกลับกัน ฉันเองก็ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเธอสามารถใช้ธาตุไฟได้ด้วย ฉันนึกว่าเธอเป็นเพียงนักเวทวารีเสียอีก”

เขาพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าพลางเบนเข็มการตรวจสอบกลับไปยังฝ่ายตรงข้าม

แก้มของเซลีนขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อยก่อนที่เธอจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่น “อืม เรื่องนั้นน่ะ...”

“ไม่เป็นไรหรอก เธอไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรทั้งนั้น ฉันแค่รู้สึกยินดีที่เธอสามารถสังหารมันลงได้ ขอบใจเธอมากนะ”

เซลีนส่ายศีรษะในทันที “ไม่เลย หากปราศจากการเบี่ยงเบนความสนใจของนายในหลายๆ ครั้ง ฉันคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว ในตอนที่หมีตัวนั้นกำลังจะตะปบใบหน้าของฉัน นายเป็นคนช่วยชีวิตฉันไว้ และหลังจากนั้นนายก็... นายยังพุ่งเข้าไปยึดร่างของมันไว้ทั้งที่ตัวเองกำลังจะสิ้นใจ”

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

“นายมอบโอกาสที่ฉันต้องการให้ ฉันต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณนาย”

มูนจ้องมองไปยังเด็กสาวผู้อยู่เบื้องหน้า สังเกตเห็นความซาบซึ้งและร่องรอยแห่งความรู้สึกผิดที่ฉายชัดบนสีหน้าของเธอ

เธอรู้สึกว่าตัวเองต้องรับผิดชอบต่อความตายของเขา แม้ว่านั่นจะเป็นการตัดสินใจของเขาเองก็ตาม

“พวกเรายังมีลมหายใจอยู่” เขาเอ่ยสั้นๆ “นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด พวกเราต่างปกป้องกันและกัน และนั่นคือหนทางเดียวที่จะเอาชีวิตรอดในสถานที่เช่นนี้ได้”

เซลีนพยักหน้าช้าๆ ดวงตาของเธอเลื่อนไปจับจ้องที่ซากอันมหึมาของหมีหิมะที่อยู่ใกล้ๆ ไอความร้อนยังคงลอยกรุ่นออกจากขนที่ไหม้เกรียมตรงจุดที่เวทมนตร์อัคคีของเธอเข้าปะทะ

“นักเวทธาตุ” เธอพูดออกมาเบาๆ ราวกับยังลังเลใจ “นั่นคืออาชีพที่แท้จริงของฉันเอง”

มูนปรับเปลี่ยนสีหน้าให้ดูตกตะลึงอย่างเหมาะสมราวกับว่านี่เป็นข้อมูลใหม่สำหรับเขา

“นั่นมัน... เป็นอาชีพที่หายากมากเลยนะ”

“ฉันรู้ดี” เซลีนชันเข่าขึ้นพลางโอบกอดพวกมันไว้ “นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ได้บอกใครในตอนแรก ทันทีที่ผู้คนล่วงรู้ว่านายครอบครองสิ่งที่มีค่า พวกเขาจะเริ่มมองนายเปลี่ยนไป ไม่ว่าจะเป็นการต้องการใช้ประโยชน์จากนาย หรือมองว่านายเป็นภัยคุกคาม หรือไม่ก็...”

“หรือพวกเขาก็จะมุ่งเป้ามาที่เธอ” มูนกล่าวเสริมจนจบประโยค

“ใช่แล้วล่ะ” เธอมองกลับมาที่เขา “แต่หลังจากเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไป ฉันคิดว่านายสมควรที่จะได้รับรู้ความจริง”

มูนรู้สึกซาบซึ้งกับการแสดงออกนั้น แม้ว่าเขาจะล่วงรู้ความลับของเธอตั้งแต่ตอนที่คัดลอกอาชีพมาแล้วก็ตาม

“ความลับของเธอจะปลอดภัยเมื่ออยู่กับฉัน พวกเราจำเป็นต้องเชื่อใจกันหากต้องการจะมีชีวิตรอดในสถานที่แห่งนี้”

เซลีนเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาได้ในที่สุด “ตกลงตามนั้น”

พวกเขานั่งนิ่งอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง ต่างฝ่ายต่างพักฟื้นร่างกายและทบทวนสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

ในที่สุดมูนก็ยันตัวลุกขึ้นยืน แม้ขาจะยังสั่นเทาแต่ก็พอจะใช้งานได้ “พวกเราควรเก็บเกี่ยวสิ่งที่พอจะเอาไปได้จากหมีตัวนี้ รวมถึงสิ่งมีชีวิตคล้ายหมาป่านั่นด้วย จากนั้นพวกเราต้องรีบเคลื่อนที่ต่อ การอยู่ที่นี่นานเกินไปจะทำให้พวกเราตกเป็นเป้าสายตาได้ง่ายๆ”

เซลีนลุกขึ้นยืนพร้อมกับพยักหน้าเห็นด้วย

“จริงอย่างที่นายว่า และพวกเราจำเป็นต้องค้นหาให้พบว่าเงื่อนไขในการออกจากแดนลับแห่งนี้คืออะไร พวกเราไม่สามารถเดินเตร่ไปอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ได้ตลอดไปหรอก”

มูนทอดสายตามองข้ามทัศนียภาพที่ถูกแช่แข็ง สีขาวโพลนทอดยาวสุดลูกหูลูกตาในทุกทิศทาง

ที่ไหนสักแห่งในนั้นย่อมมีคำตอบ และที่ไหนสักแห่งย่อมมีทางออก พวกเขาเพียงแค่ต้องเอาชีวิตรอดให้ได้นานพอที่จะค้นหามันให้พบเท่านั้น

[ชื่อ: มูน]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[อาชีพ: คนไร้อาชีพ นักเวทธาตุ (จำกัดเวลา)]

[ระดับ: ห้า (60%)]

[ดวงชีพ: 110]

[พละกำลัง: 14] [ความคล่องตัว: 16] [ความทนทาน: 19] [มานา: 21]

[แต้มสถานะ: 0]

[ทักษะ: การโจมตีธาตุ ความสัมพันธ์สี่ธาตุ]

[พรสวรรค์: ยมทูต]

[ทักษะอาชีพ: ช่องอาชีพ (1/1)]

ในขณะที่พวกเขากำลังเก็บเกี่ยวทุกสิ่งที่พอจะนำไปได้จากสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ทั้งสองตัว ไม่ว่าจะเป็นเนื้อ หนัง หรือแม้แต่แท่งน้ำแข็งของสิ่งมีชีวิตคล้ายหมาป่าที่อาจจะมีประโยชน์ มูนก็ได้ทำการตรวจสอบหน้าต่างสถานะของตัวเอง

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับห้า เขาจะได้รับแต้มสถานะเพิ่มเติมอีกห้าแต้ม ซึ่งถือว่ามีค่าอย่างมหาศาลเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่

มูนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจทุ่มแต้มสามแต้มลงไปในความทนทาน และอีกสองแต้มลงในมานา

เขาเลือกที่จะพัฒนาความทนทานเป็นอันดับแรกเนื่องจากสภาพอากาศที่เลวร้ายอย่างยิ่ง การเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นจะช่วยป้องกันความหนาวเย็นอันโหดร้ายที่เป็นภัยคุกคามอยู่ตลอดเวลา ทุกแต้มของความทนทานหมายถึงความอึดที่มากขึ้น การต้านทานต่อสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้น และโอกาสในการเอาชีวิตรอดที่สูงขึ้น

ส่วนมานาคือค่าสถานะหลักในการต่อสู้ของเขา เขาแน่ใจว่าอาชีพเดียวที่เขาจะใช้ในอนาคตอันใกล้นี้คือนักเวทธาตุของเซลีน ในฐานะนักเวท มานาคือสิ่งที่สำคัญที่สุด มันหมายถึงการร่ายเวทมนตร์ได้มากขึ้น การโจมตีที่ทรงพลังขึ้น และการยืนหยัดในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อได้นานขึ้น

การพัฒนานั้นเห็นผลได้ในทันทีและสัมผัสได้จริง มูนรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขามีความยืดหยุ่นมากขึ้นเล็กน้อย ความหนาวเย็นที่กัดกินเริ่มทุเลาลง มานาสำรองของเขาขยายใหญ่ขึ้น ทำให้เขามีขอบเขตในการใช้งานมากขึ้น

เมื่อการเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้น ทั้งคู่ต่างเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด พวกเขาจึงได้ตัดสินใจร่วมกัน

“พวกเราควรจะมุ่งหน้ากลับกันได้แล้ว”

มูนพูดพลางมองไปยังตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าที่หมุนวน

“กลับไปยังที่พักพิงที่พวกเราใช้เมื่อคืนนี้”

เซลีนพยักหน้าเห็นด้วย “การเสี่ยงดวงเข้าไปลึกกว่านี้ไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดเลยหลังจากสิ่งที่พวกเราเพิ่งเผชิญมา พวกเราจำเป็นต้องพักผ่อน ทานอาหาร และขบคิดถึงก้าวต่อไปของพวกเรา”

พวกเขารวบรวมวัสดุที่เก็บเกี่ยวมาได้ เนื้อหลายชิ้นถูกห่อด้วยหนัง ขนสัตว์ถูกพาดไว้บนไหล่ และเริ่มออกเดินทางกลับไปยังรอยบุ๋มของถ้ำเล็กๆ ที่พวกเขาใช้หลบภัยเมื่อคืนก่อน

การเดินทางในครั้งนี้ให้ความรู้สึกยาวนานกว่าเดิม ร่างกายของพวกเขาหนักอึ้งด้วยความเหนื่อยล้า จิตใจยังคงฉายภาพการต่อสู้อันดุร้ายซ้ำไปซ้ำมา

ความคิดของมูนมักจะล่องลอยกลับไปยังช่วงเวลาแห่งความตาย ความรู้สึกของกรงเล็บที่ฉีกกระชากร่าง และความรู้สึกของชีวิตที่ค่อยๆ เลือนหายไป

เมื่อพวกเขามาถึงโขดหินที่คุ้นเคย ดวงอาทิตย์ก็เริ่มลับขอบฟ้าอีกครั้ง พวกเขาออกไปข้างนอกเกือบทั้งวัน ทั้งคู่มุดเข้าไปในที่พักพิงขนาดเล็ก และเซลีนก็เริ่มจุดไฟในทันที

คราวนี้พวกเขามีฟืนที่รวบรวมมาจากต้นไม้บางต้นที่พบระหว่างทาง มูนจัดตำแหน่งตัวเองให้อยู่ใกล้ทางเข้าอีกครั้งเพื่อเฝ้าระวัง ในขณะที่เธอเริ่มปรุงเนื้อที่เก็บเกี่ยวมาได้

เมื่ออาหารเริ่มสุกและส่งกลิ่นหอมพร้อมมอบความอบอุ่นอันเป็นพรจากสวรรค์ ทั้งคู่ก็นั่งลงใกล้ๆ กองไฟ และปล่อยให้ความร้อนซึมซาบเข้าสู่กระดูกที่เย็นจัด

“พวกเราไม่สามารถทำเช่นนี้ต่อไปได้เรื่อยๆ หรอกนะ”

เซลีนเอ่ยขึ้นเบาๆ เพื่อทำลายความเงียบ

“การวิ่งหนีจากที่พักพิงหนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่เกือบจะพรากชีวิตพวกเราไป พวกเราจำเป็นต้องมีแผนการที่แท้จริงเสียที”