ตอนที่ 23 : การค้นพบที่น่าตกใจ (2)

ตอนที่ 23 : การค้นพบที่น่าตกใจ (2)

มูนเปิดสมุดบันทึกเล่มนั้นออก หน้ากระดาษของมันแข็งทื่อจากความเย็นและมีความชื้นเล็กน้อย

ลายมือในนั้นดูรีบร้อนและแสดงถึงความสิ้นหวังในบางจุด ในขณะที่บางจุดก็ดูสุขุมเยือกเย็น เขาเริ่มอ่านออกเสียงเพื่อให้เซลีนได้ยินด้วย

วันที่ 1: พวกเราถูกดึงเข้ามาในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นแดนลับ มีพวกเราทั้งหมดเจ็ดคน มาจากกลุ่มการอัญเชิญที่แตกต่างกันและช่วงเวลาที่ต่างกัน บางคนอยู่ที่นี่มาหลายสัปดาห์แล้ว ความหนาวเย็นนั้นเกินจะทานทน พวกเราพบสถานที่แห่งนี้และตัดสินใจตั้งค่ายพักแรม การอยู่รวมกันย่อมดีกว่าการแยกกัน

วันที่ 3: ยามค่ำคืนนั้นเลวร้ายยิ่งกว่ายามกลางวัน หวังว่าฉันจะสามารถออกไปจากที่นี่ได้

วันที่ 5: วันนี้พวกเราพบคนอื่นๆ หรือสิ่งที่หลงเหลือจากพวกเขา กระดูกที่ถูกแทะจนสะอาดกระจัดกระจายอยู่รอบทางเข้าถ้ำ ถ้ำนั้นดูปลอดภัยเมื่อมองจากภายนอก และดูอบอุ่นด้วยซ้ำ แต่มันคือกับดัก มันมีบางสิ่งอาศัยอยู่ในถ้ำนี้ บางสิ่งที่ล่อลวงผู้คนเข้าไป ตอนนี้พวกเรากำลังหลีกเลี่ยงถ้ำทั้งหมดไม่ว่ามันจะหนาวเหน็บเพียงใดก็ตาม

ดวงตาของมูนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่ออ่านถึงบันทึกส่วนนั้น เขาเหลือบมองเซลีนซึ่งทำท่าทางให้เขาอ่านต่อไป

วันที่ 8: ในที่สุดเงื่อนไขการออกไปก็ถูกเปิดเผยออกมา มันมีการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นว่าพวกเราจำเป็นต้อง ‘ช่วงชิงหัวใจแห่งเหมันต์’ ไม่มีการอธิบายว่ามันหมายถึงอะไรหรือจะหามันได้จากที่ไหน พวกเราตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังยอดเขา หากมีบางสิ่งให้เอามา มันก็น่าจะอยู่ที่จุดที่สูงที่สุด

วันที่ 11: พวกเราสูญเสียเจนนิเฟอร์ไปเมื่อคืนนี้ เธอออกไปทำธุระส่วนตัวนอกเขตค่ายพักแรมเพียงครู่เดียว พวกเราได้ยินเสียงเธอกรีดร้อง จากนั้นก็ไม่มีอะไรเลย เมื่อพวกเราไปถึงที่นั่นก็เหลือเพียงรอยเลือดเท่านั้น ตอนนี้พวกเราไม่ไปไหนมาไหนคนเดียวอีกแล้วแม้จะห่างจากค่ายเพียงสิบเมตรก็ตาม

วันที่ 14: พวกเราพบสิ่งก่อสร้างที่เป็นวิหารซึ่งถูกสร้างขึ้นในบริเวณไหล่เขา และพวกเรากำลังพิจารณาว่าจะเข้าไปตรวจสอบดู

วันที่ 19: นี่จะเป็นการบันทึกครั้งสุดท้ายของฉัน คนอื่นๆ ตัดสินใจที่จะเข้าไปในวิหาร ถึงใครก็ตามที่พบสิ่งนี้ วิหารอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของค่ายพักแรมแห่งนี้ ใช้เวลาปีนเขาประมาณครึ่งวัน จงมองหาเสาหินที่สลักลวดลายน้ำแข็ง หากคุณกำลังอ่านสิ่งนี้และฉันไม่ได้อยู่ที่นี่... ฉันอาจจะออกไปได้แล้ว หรือไม่ก็ตายแล้ว ขอให้โชคดี คุณจำเป็นต้องใช้มันแน่ๆ

สมุดบันทึกจบลงเพียงเท่านี้

มูนปิดสมุดลงช้าๆ ความคิดของเขาแล่นพล่านไปตามถ้อยคำที่ได้อ่าน

ส่วนเซลีนก็ยืนตัวแข็งอยู่ข้างๆ เขา ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับขี้เถ้า

“วิหาร หัวใจแห่งเหมันต์... เรื่องพวกนี้ช่างน่าปวดหัวจริงๆ”

มูนพยักหน้าอย่างจริงจัง “พวกเราไม่สามารถเข้าไปตรวจสอบวิหารนั่นได้ในเร็วๆ นี้แน่นอน กลุ่มผู้ปลุกพลังที่เอาชีวิตรอดมาได้นานขนาดนั้นยังลังเลที่จะลองเสี่ยงดู ฉันคิดว่าพวกเราควรจะแข็งแกร่งขึ้นก่อน สำรวจทางเลือกอื่นๆ และบางทีอาจจะช่วยคนอื่นๆ ได้หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่”

“ฉันเห็นด้วย” เซลีนกอดอกพลางครุ่นคิด “นายอยากจะไปตรวจสอบที่ถ้ำนั่นจากระยะไกลไหม? ไปดูว่าเดเร็กและคนอื่นๆ ยัง... อยู่ที่นั่นหรือเปล่า?”

“ไปสิ”

ทั้งคู่เดินออกจากค่ายพักแรมที่ถูกทิ้งร้างโดยนำสมุดบันทึกติดตัวไปด้วย

พวกเขาไม่เห็นวี่แววของสิ่งมีชีวิตสามนิ้วที่ตามรอยมาเลย แต่นั่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว พวกเขาได้รับสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่า นั่นคือข้อมูลเกี่ยวกับวิหารและหัวใจแห่งเหมันต์ซึ่งน่าจะเป็นเป้าหมายที่พวกเขาต้องทำให้สำเร็จเพื่อหลบหนีไปจากสถานที่ที่ถูกสาปแห่งนี้

การเดินทางกลับใช้เวลาหลายชั่วโมง โดยเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมผ่านป่าที่น่าอึดอัดและข้ามภูมิประเทศที่เป็นภูเขา

พวกเขาจัดตำแหน่งตัวเองอยู่หลังโขดหินที่ยื่นออกมา ซึ่งห่างจากทางเข้าถ้ำในระยะที่พอเหมาะ ใกล้พอที่จะสังเกตการณ์แต่ก็ไกลพอที่จะหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ จากนั้นพวกเขาก็เฝ้ารอและเฝ้าดู

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง แต่ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ออกมาจากถ้ำเลย ไม่มีใครเข้าหรือออก ทางเข้ายังคงมืดมิดและนิ่งสงบราวกับปากของสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว

“มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับกาเร็ธ”

เซลีนกระซิบหลังจากเฝ้าสังเกตการณ์เข้าสู่ชั่วโมงที่สาม

“ไม่มีวี่แววเลยว่าผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ ที่เขาพูดถึงจะมีตัวตนอยู่จริงๆ พวกเราเฝ้าดูมาหลายชั่วโมงแล้วแต่กลับไม่เห็นอะไรเลย”

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของมูน มันช่างเย็นเยียบและน่ากังวล

“เป็นไปได้ไหมว่าเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนั้น? กลุ่มในสมุดบันทึกนั่นน่ะ?”

เซลีนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล “ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่เรื่องนี้ก็ไม่ดีเลยจริงๆ”

เธอหันมามองมูน

“กาเร็ธไม่ใช่อ่อนแอ ตั้งแต่พวกเราพบเขาในตอนแรก วิธีที่เขาสังหารหมูป่าอาร์กติก ระดับ 12 นั่นมันง่ายดายเกินไป”

มูนพยักหน้าช้าๆ ข้อสังเกตนั้นตรงกับการประเมินของเขาเอง นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สามารถเตือนทุกคนถึงอันตรายได้อย่างง่ายดาย

เขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่ากาเร็ธจะสามารถสังหารพวกเขาทุกคนได้หากเขาต้องการ

คำถามคือทำไมเขายังไม่ลงมือ?

เขากำลังรออะไรอยู่กันแน่?

มูนรู้สึกปั่นป่วนในท้องเมื่อชิ้นส่วนต่างๆ เริ่มเชื่อมโยงกันในใจของเขา

“พวกเราควรจะกลับกันได้แล้ว” เซลีนพูดเบาๆ เพื่อทำลายความคิดอันมืดมนของเขา “ก่อนที่มันจะมืด พวกเราไม่สามารถเสี่ยงอยู่ข้างนอกนี่ได้เมื่อสิ่งนั้นเริ่มออกล่า”

“ตกลงตามนั้น” มูนมองไปที่ทางเข้าถ้ำเป็นครั้งสุดท้าย มองไปยังสถานที่ที่เดเร็ก จอห์น เอลาร่า และคนอื่นๆ ยังคงติดอยู่โดยไม่รู้ถึงอันตรายที่พวกเขากำลังเผชิญ… หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่ล่ะก็นะ

เขาและเซลีนถอยกลับอย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าไปยังที่พักพิงขนาดเล็กของตนเองโดยมีคำเตือนในสมุดบันทึกดังก้องอยู่ในใจของมูน และกาเร็ธผู้ซึ่งอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด หรืออาจจะเป็นนักล่าที่อันตรายที่สุดในนรกที่ถูกแช่แข็งแห่งนี้