ตอนที่ 11 : ฝูงหมาป่า

ตอนที่ 11 : ฝูงหมาป่า

กลุ่มของพวกเขาเริ่มเคลื่อนพลเข้าประจำตำแหน่งเพื่อรับมือกับฝูงหมาป่าที่กำลังใกล้เข้ามา

มูนสามารถมองเห็นเงาร่างที่เดเร็กระบุไว้ผ่านแมกไม้

พวกมันคือสิ่งมีชีวิตคล้ายหมาป่าสามตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าตามธรรมชาติในสมัยก่อน ขนของพวกมันดูแข็งแกร่งจนสามารถต้านทานคมดาบได้ เขี้ยวของพวกมันยาวและแหลมคมจนมองเห็นได้ชัดแม้จากระยะไกล สมดังชื่อเรียกของพวกมันจริงๆ

พวกมันกำลังกัดกินบางอย่างอยู่ โดยรุมทึ้งซากศพนั้นด้วยความหิวกระหายอย่างจดจ่อ

เดเร็กชูมือขึ้น และเตรียมที่จะให้สัญญาณ

มูนจัดตำแหน่งตัวเองให้อยู่ใกล้กับเซลีน ในใจของเขาเริ่มประมวลผลสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้น

สัตว์ประหลาดระดับสี่จำนวนสามตัว หากคำนวณตามจำนวนแล้ว ฝ่ายพวกเขาได้เปรียบอย่างมาก แต่จำนวนก็ไม่มีความหมายอะไรเลยหากการประสานงานล้มเหลวหรือมีใครบางคนเกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นมา

มือของเขาเคลื่อนไหวตามจังหวะการรวบรวมมานา เตรียมพร้อมที่จะสร้างบอลวารีในทันทีที่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น

มือของเดเร็กสะบัดลง

“ตอนนี้แหละ!”

ทั้งทีมเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงตามคำสั่งนั้น

หมาป่าทั้งสามตัวพุ่งทะยานไปตามช่องว่างระหว่างต้นไม้ทันทีที่พวกมันตรวจพบกลุ่มคน โดยใช้ลำต้นที่หนาทึบเป็นเกราะกำบังตามธรรมชาติเพื่อย่นระยะห่างในขณะที่พยายามเปิดช่องโหว่ให้น้อยที่สุด หมาป่าเหล่านี้ช่างชาญฉลาด พวกมันไม่ได้พุ่งเข้าใส่ทีมของมูนอย่างบุ่มบ่ามเพื่อฆ่าตัวตาย ในทางกลับกันพวกมันกลับเจ้าเล่ห์และรู้จักคำนวณ

เดเร็กตอบโต้ในทันที ดาบของเขาถูกชักออกมาแล้ว “มาร์คัส สกัดกั้นทางซ้าย! จอห์น สนับสนุนตรงกลาง!”

มาร์คัสที่เป็นแทงก์หลักเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงกลัว เขากระแทกโล่ลงกับพื้น พลันบังเกิดม่านพลังงานโปร่งแสงแผ่ขยายออกไปและสกัดกั้นการเข้าถึงของหมาป่าตัวซ้ายสุดเอาไว้ สิ่งมีชีวิตตัวนั้นแยกเขี้ยวคำรามและถูกบังคับให้ต้องเปลี่ยนทิศทาง

จอห์นรีบพุ่งไปสนับสนุน โดยจัดตำแหน่งตัวเองให้อยู่ด้านหลังมาร์คัสเล็กน้อย บทบาทของเขาชัดเจนขึ้นมาในทันที เขาไม่ใช่แทงก์หลักแต่เป็นแนวป้องกันที่สองที่พร้อมจะรับมือกับสิ่งที่หลุดรอดออกมาหรือช่วยเสริมกำลังในจุดที่จำเป็น

“ไอริส จดจ่อการโจมตีไปที่ตัวกลาง!” เดเร็กตะโกนบอก ดาบของเขาเปล่งประกายในขณะที่เขาเข้าปะทะกับหมาป่าตัวขวาสุดที่หลุดรอดเข้ามาได้

ไอริสน้าวสายธนูด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหลเพียงครั้งเดียว เธอปล่อยมือออก และลูกธนูก็พุ่งเข้าปะทะหมาป่าตัวกลางในขณะที่มันกำลังกระโจน โดยปักทะลุเข้าที่ไหล่ของมัน

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นร้องออกมาแต่ก็ไม่ได้ชะลอความเร็วในการเข้าหาเลย

เซลีนชูไม้เท้าอันใหม่ของเธอขึ้น มานารวมตัวกันที่ปลายไม้เท้า หอกวารีที่ถูกบีบอัดก่อตัวขึ้นและพุ่งออกไปตามหลังลูกธนูของไอริส

มันกระแทกเข้าที่สีข้างของหมาป่าตัวเดิม และแรงปะทะนั้นก็ทำให้มันถึงกับเซ

มูนจัดตำแหน่งตัวเองให้อยู่ทางซ้ายของเซลีนเล็กน้อย มุมนี้ทำให้เขามีระยะสายตาที่ชัดเจนต่อพวกหมาป่าในขณะที่ยังคงรักษาระยะห่างจากสมาชิกกลุ่มรุ่นพี่ ดวงตาของเขาเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ทั้งคอยตามรอยพวกหมาป่า เฝ้าดูตำแหน่งของทีมเดเร็ก และสังเกตเส้นทางหลบหนีผ่านแมกไม้

เขาสร้างบอลวารีและปล่อยมันไปยังหมาป่าตัวกลางเพื่อเสริมพลังโจมตีไปพร้อมกับห่ากระสุนของเซลีนและไอริส

การโจมตีนั้นเข้าเป้าอย่างแม่นยำ โดยกระแทกเข้าที่หัวของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นในจังหวะที่มันกำลังพยายามจะตั้งหลักจากการถูกโจมตีก่อนหน้าพอดี

พวกหมาป่านั้นแข็งแกร่ง พวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วและการประสานงานที่น่าหวาดหวั่น ขนของพวกมันดูเหมือนจะช่วยเบี่ยงเบนความเสียหายจากการโจมตีที่เฉี่ยวชนไปได้บ้าง

แต่ทีมของเดเร็กนั้นเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์

มาร์คัสดึงความสนใจของหมาป่าตัวซ้ายเอาไว้ โล่ของเขาซับแรงจากการกัดและกรงเล็บที่ดุร้าย

เดเร็กเคลื่อนไหวอย่างพริ้วไหวรอบหมาป่าตัวขวา ดาบของเขาหาช่องว่างในแนวป้องกันของมัน

ชายร่างผอมที่มีมีดสั้นคู่ปรากฏตัวขึ้นจากจุดบอดของหมาป่า คมมีดของเขาตวัดผ่านขาหลังของมันอย่างรวดเร็ว

หมาป่าตัวกลางที่ถูกรุมโจมตีจากสายโจมตีระยะไกลทั้งสามคนเริ่มที่จะเสียหลัก ลูกธนูอีกดอกจากไอริส หอกวารีอีกเล่มจากเซลีน และบอลวารีอีกลูกจากมูน

ขาของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นทรุดลง เพื่อนร่วมทางร่างกำยำของเดเร็กที่ถือขวานศึกพุ่งเข้าไป พร้อมกับจามอาวุธลงมาด้วยการโจมตีจากเหนือศีรษะอันทรงพลังจนบดขยี้กะโหลกของหมาป่าตัวนั้น

[คุณได้สังหารเรเซอร์วูล์ฟระดับสี่]

[คุณได้รับ 10 ดวงชีพ]

การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในสายตาของมูน รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

การได้รับดวงชีพมากมายขนาดนี้ในขณะที่อยู่ในกลุ่มถือเป็นผลประโยชน์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

รางวัลอย่างประสบการณ์หรือดวงชีพจะถูกจัดสรรโดยระบบตามผลงานที่ทำได้ เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้วเขามีผลงานน้อยที่สุด ทว่าเขากลับได้รับดวงชีพมากที่สุดในขณะที่ลงแรงน้อยที่สุด ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพรสวรรค์ของเขาแท้ๆ

เมื่อหมาป่าตัวกลางล้มลง การต่อสู้ก็เปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว ไอริสและเซลีนเปลี่ยนเป้าหมายการโจมตีไปสนับสนุนมาร์คัส หมาป่าตัวซ้ายที่ตอนนี้ได้รับความเสียหายจากหลายทางในขณะที่ยังถูกตรึงไว้ด้วยทักษะป้องกันของมาร์คัสจึงยืนหยัดอยู่ได้ไม่ถึงสิบวินาที

เดเร็กปิดฉากคู่ต่อสู้ของเขาด้วยการแทงทะลุลำคอ

ฟุ่บ!

การต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาไปเพียงประมาณสองนาที เดเร็กยืนตัวตรงพลางเช็ดใบดาบกับขนของหมาป่า

“ทำได้ดีมากทุกคน มันต้องอย่างนี้สิ”

ดวงตาของมูนยังคงกวาดมองไปรอบๆ แม้ว่าคนอื่นๆ จะเริ่มผ่อนคลายลงแล้วก็ตาม

ตลอดการต่อสู้เขาคอยระแวดระวังตำแหน่งของทุกคนอยู่เสมอ เขาจดจำวิธีที่กลุ่มรุ่นพี่เคลื่อนไหว วิธีที่พวกเขาสื่อสารกันด้วยท่าทางที่แนบเนียนและจังหวะเวลาที่แม่นยำ

และเขาทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่หันหลังให้กับใครในพวกนั้นเลย ไม่เคยปล่อยให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ใครบางคนจะสามารถโจมตีได้โดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว

พวกหมาป่าตายไปแล้ว แต่ความระแวดระวังของมูนยังคงอยู่

เดเร็กเก็บดาบเข้าฝักและหันมาทางกลุ่มของมูนพร้อมกับพยักหน้าอย่างชื่นชม “ไม่เลวเลยสำหรับการต่อสู้จริงๆ ครั้งแรก เซลีน จังหวะของเธอดีเยี่ยมมาก การโจมตีเหล่านั้นเข้าเป้าในเวลาที่จำเป็นพอดี”

จากนั้นเขาก็มองไปที่จอห์น “ส่วนนาย การจัดตำแหน่งมั่นคงมาก รู้ว่าเมื่อไหร่ควรคุมเชิงและเมื่อไหร่ควรสนับสนุน นั่นเป็นสัญชาตญาณที่ดีสำหรับแทงก์”

สายตาของเขาเลื่อนไปที่เอลาร่า “ความแม่นยำของเธอน่าประทับใจมาก ลูกธนูทุกดอกล้วนมีความหมาย”

จากนั้นสายตาของเขาก็ข้ามผ่านมูนไปราวกับว่าชายผู้นี้ไม่ได้อยู่ที่นั่น ก่อนจะหันไปพูดกับกลุ่มโดยรวม “พวกเธอทุกคนทำได้ดีมาก รักษามาตรฐานนี้ไว้แล้วพวกเธอจะเอาชีวิตรอดที่นี่ได้อย่างสบาย”

มูนสังเกตเห็นการจงใจข้ามเขาไปแต่ก็ไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา

เซลีนที่ยังคงหอบจากการต่อสู้ถามขึ้นว่า “พวกเราจะเสียดวงชีพไปเท่าไหร่ถ้าตายในพงไพรตะวันออกเหรอ?”

สีหน้าของเดเร็กดูจริงจังขึ้น “มันขึ้นอยู่กับพื้นที่น่ะ ตรงที่พวกเราอยู่ตอนนี้เหรอ? เสียสองดวงชีพต่อการตายหนึ่งครั้ง ถือว่าเป็นหนึ่งในเขตที่ปลอดภัยถ้าพูดกันตามตรง”

เขาทำท่าทางเบ้ปากไปยังส่วนที่ลึกเข้าไปในป่า “ถ้าถลำลึกเข้าไปในจุดที่สัตว์ประหลาดระดับห้าและระดับหกเกิด มันจะต้องเสียดวงชีพถึงสี่หรือห้าดวงเลย ฉันได้ยินมาจากผู้ปลุกพลังรุ่นพี่ว่ามีบางพื้นที่ในพงไพรแห่งนี้ที่ความตายต้องแลกด้วยสิบดวงชีพหรือมากกว่านั้น”

“สิบเลยเหรอ?” ดวงตาของจอห์นเบิกกว้างเล็กน้อย

“หรือมากกว่านั้น” เดเร็กยืนยัน “ยิ่งลึกเท่าไหร่ เดิมพันก็ยิ่งสูงเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่พวกเรายึดติดกับพื้นที่ที่พวกเราจัดการได้ ไม่มีประโยชน์ที่จะโลภจนสูญเสียทุกอย่างไป”

มูนรับฟังข้อมูลนี้อย่างเงียบๆ และในใจก็เริ่มคำนวณสถานการณ์

เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา แผ่นพลังงานโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าในจุดที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นได้

[ชื่อ: มูน]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[อาชีพ: คนไร้อาชีพ นักเวทธาตุ (จำกัดเวลา)]

[ระดับ: 3 (25%)]

[ดวงชีพ: 45]

[พละกำลัง: 12] [ความคล่องตัว: 14] [ความทนทาน: 14] [มานา: 17]

[แต้มสถานะ: 0]

[ทักษะ: การโจมตีธาตุ ความสัมพันธ์สี่ธาตุ]

[พรสวรรค์: ยมทูต]

[ทักษะอาชีพ: ช่องอาชีพ (1/1)]

สี่สิบห้าดวงชีพ ในพื้นที่แห่งนี้ที่ความตายต้องเสียสองดวงชีพ เขาจะสามารถตายได้ถึงยี่สิบสองครั้งก่อนที่จะหายไปอย่างถาวร

โอกาสยี่สิบสองครั้ง

ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ในกลุ่มรวมถึงเซลีนน่าจะมีดวงชีพอย่างมากที่สุดประมาณสิบดวง หรืออาจจะสิบสองดวงถ้าพวกเขาเก็บเกี่ยวในลานฝึกซ้อมได้อย่างมีประสิทธิภาพ

จริงๆ สำหรับพวกเขาแล้ว การตายเพียงห้าครั้งหมายถึงการถูกลบหายไปโดยสมบูรณ์ แต่สำหรับมูน การตายห้าครั้งแทบจะไม่ทำให้ดวงชีพที่เขาสะสมไว้ลดลงเลย

ความเหลื่อมล้ำนี้ช่างน่าตกตะลึง และมันมอบตาข่ายนิรภัยที่ไม่มีใครอื่นครอบครองให้แก่เขา

เขาจะสามารถรับความเสี่ยงที่คนอื่นไม่สามารถจ่ายไหวได้ สามารถผลักดันตัวเองไปได้ไกลกว่า และต่อสู้ได้หนักหน่วงกว่า

เขาสามารถทำผิดพลาดและเรียนรู้จากมันได้โดยไม่ต้องหวาดกลัวต่อผลลัพธ์ในระดับเดียวกันได้

แต่เขาจะไม่มีวันให้ใครล่วงรู้เรื่องนี้ ทันทีที่ผู้คนเข้าใจว่าเขามีดวงชีพมากแค่ไหน คำถามก็จะตามมา นายสะสมมาได้ยังไงตั้งมากมาย? ความลับของนายคืออะไร? แบ่งปันให้พวกเราได้ไหม?

ไม่ พลังนี้คือความได้เปรียบของเขา และมันจะยังคงถูกเก็บซ่อนไว้เป็นความลับต่อไป

“สองดวงชีพก็ฟังดูไม่แย่เท่าไหร่นะ” จอห์นกล่าว แม้น้ำเสียงจะแฝงไปด้วยความไม่มั่นใจ

“มันก็ใช่เมื่อเทียบกับพื้นที่อื่น” เดเร็กเห็นด้วย “แต่การเสียไปแม้เพียงสองดวงชีพก็เจ็บปวดนะ นั่นคือทรัพยากรที่นายสามารถนำไปใช้ในการเสริมพลัง การแลกเปลี่ยน หรือโอกาสอื่นๆ ความตายไม่เคยมีราคาถูกหรอก แม้แต่ในเขตที่ปลอดภัยกว่าก็ตาม”

ไอริสเริ่มเคลื่อนที่ไปยังซากหมาป่าพลางชักมีดออกมา “เก็บเกี่ยวสิ่งที่พวกเราพอจะเก็บได้เถอะ หนังเรเซอร์วูล์ฟขายได้ราคาดีทีเดียวในฐานที่มั่น”

กลุ่มของพวกเขาเริ่มทำกิจวัตรหลังการต่อสู้ด้วยการเก็บเกี่ยววัสดุ บทสนทนาเปลี่ยนไปเป็นเรื่องที่ว่าพวกเขาจะทำอะไรกับรายได้ที่ได้รับมา

มูนยังคงรั้งอยู่ที่ขอบนอก ดวงตาของเขายังคงกวาดมองแนวป่า และความตื่นตัวของเขายังคงติดตามสมาชิกทุกคนของทั้งสองกลุ่มอยู่เสมอ