บทที่ 13: กระดูกวิญญาณภายนอก กระดูกกระบี่
บทที่ 13: กระดูกวิญญาณภายนอก กระดูกกระบี่
เสี่ยวอู่ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะฟื้นตัวจากอาการเหนื่อยล้า เธอพยุงหยุนฉีขึ้นมาและพบว่าเขาไม่ได้เป็นอะไรมาก เพียงแค่พลังวิญญาณหมดลงจนทำให้ร่างกายไร้เรี่ยวแรงก็เท่านั้น
หยุนฉีค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นในอ้อมกอดของเสี่ยวอู่ หลังจากเอ่ยทักทาย เขาก็ส่งสัญญาณบอกว่าตนเองไม่เป็นไร
"เสี่ยวอู่ ปล่อยข้าเถอะ ข้าต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้ว!"
หยุนฉีฝืนทนต่อความรู้สึกอ่อนแรงจนแทบอาเจียน เขาเดินลมปราณวิชาเสวียนเทียนอย่างเต็มกำลัง เพื่อดึงดูดวงแหวนวิญญาณของมังกรกระบี่เกราะเหล็กที่อยู่ไม่ไกลเข้ามา! การดูดซับเป็นไปอย่างราบรื่น เนื่องจากร่างกายของเขาได้รับการหล่อหลอมให้แข็งแกร่งขึ้นทุกเมื่อเชื่อวัน สิ่งที่ผิดคาดคือ หยุนฉีรู้สึกตึงมือเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเมื่อต้องเผชิญกับแรงปะทะทางจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของมังกรกระบี่เกราะเหล็ก ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
จิตวิญญาณของเขาได้รับการขัดเกลาในระหว่างการข้ามภพมาหรือเปล่านะ? หรือบางที การได้ใช้ชีวิตมาถึงสองชาติภพ อาจทำให้พลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญกับการโจมตีทางจิตวิญญาณระดับนี้ได้แล้ว?
หยุนฉีเองก็ไม่รู้แน่ชัด แต่ผลลัพธ์ที่ออกมานั้นเป็นแง่ดีอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงเลิกเก็บเอาเรื่องนี้มาใส่ใจ
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของหยุนฉียังคงราบเรียบตลอดกระบวนการ เสี่ยวอู่ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งอยู่ในใจ พี่ชายของเธอคนนี้ช่างเป็นอัจฉริยะในแบบที่ตลอดชีวิตเธอไม่เคยพบเจอมาก่อนเลยจริงๆ
ไม่นานนัก หยุนฉีก็ดูดซับเสร็จสิ้นและรับรางวัลจากภารกิจ วงแหวนวิญญาณสี่วงลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขา สีม่วง สีม่วง สีม่วง และสีดำ!
เสี่ยวอู่รีบชะโงกหน้าเข้าไปใกล้
"พี่คะ ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้าง? พี่อยู่ระดับไหนแล้ว?"
หยุนฉีสัมผัสถึงพลังในร่างกายอย่างละเอียดแล้วยิ้มกว้างด้วยความยินดี
"เสี่ยวอู่ ตอนนี้ข้าเป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับสี่สิบสองแล้วนะ เจ้าเองก็ต้องพยายามเข้าล่ะ!"
เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของเสี่ยวอู่ หยุนฉีก็เข้าใจทันทีว่าเธอกำลังรออะไรอยู่
วงแหวนวิญญาณสีดำบนวิญญาณยุทธ์ของเขาเปล่งประกาย! พริบตาเดียว กระบี่เงาจันทร์ก็แยกออกเป็นสอง จากสองเป็นสี่ และทวีคูณขึ้นไปเรื่อยๆ! เพียงชั่วอึดใจ มันก็กลายเป็นเงากระบี่จำนวนมหาศาลที่อัดแน่นจนตาลาย
ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของเสี่ยวอู่ หยุนฉีชี้นิ้วไปอย่างลวกๆ ห่าฝนกระบี่อันหนาแน่นก็กลายเป็นเส้นแสง พุ่งทะยานตามทิศทางที่เขาชี้พร้อมกับเสียงระเบิดแหวกอากาศดังกึกก้อง ก่อนจะพุ่งชนพื้นดินบริเวณใกล้เคียงอย่างรุนแรง! ยังไม่จบเพียงเท่านั้น แม้หลังจากการปะทะ พื้นดินก็ยังคงเต็มไปด้วยปราณกระบี่อันเกรี้ยวกราดที่คอยทำลายล้างบริเวณโดยรอบอย่างต่อเนื่อง
"พี่คะ นี่มันไม่อลังการเกินไปหน่อยเหรอ? พี่กลายเป็นมังกรกระบี่เกราะเหล็กเวอร์ชันอัปเกรดไปแล้วหรือไง?"
หยุนฉีเขกหัวเสี่ยวอู่เบาๆ ด้วยความเอ็นดู
"มันยังไม่จบแค่นี้หรอกนะ เมื่อระดับของข้าเพิ่มขึ้น จำนวนเงากระบี่ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ในทางทฤษฎีแล้ว มันไม่มีขีดจำกัดสูงสุดหรอก!"
"งั้นพี่ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าทำไมวงแหวนวิญญาณวงแรกของพี่ถึงกลายเป็นสีม่วงได้?"
หยุนฉียิ้มอย่างมีเลศนัยพลางยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก
"ชู่ว นี่คือหนึ่งในความสามารถพิเศษของข้าเอง!"
เสี่ยวอู่มองหยุนฉีราวกับเขากำลังเป็นสัตว์ประหลาด ต่อให้เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีอย่างเธอ ก็ยังไม่เคยเห็นมนุษย์คนไหนที่มีความสามารถแปลกประหลาดมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย!
เมื่อเห็นสายตาของเสี่ยวอู่ หยุนฉีก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี หลังจากลองขบคิดดูแล้วพบว่ามันยากที่จะอธิบายให้เข้าใจได้ เขาจึงล้มเลิกความตั้งใจไปเสียดื้อๆ!
หยุนฉีสังเกตเห็นความผันผวนของพลังวิญญาณที่ผิดปกติบริเวณแผ่นหลังของซากมังกรกระบี่เกราะเหล็ก! ราวกับตระหนักอะไรบางอย่างได้ เขาใช้กระบี่เริ่มชำแหละแผ่นหลังของมัน ไม่นานนัก เขาก็ควักเอากระดูกวิญญาณชิ้นหนึ่งออกมาจากร่าง ก่อนจะเก็บซากศพทั้งหมดลงในแหวนมิติ
เสี่ยวอู่มองกระดูกวิญญาณในมือหยุนฉีด้วยความสงสัย
"นี่คือกระดูกวิญญาณภายนอกงั้นเหรอ?"
หยุนฉีมองเสี่ยวอู่แล้วกล่าวตรงๆ ว่า
"เสี่ยวอู่ ช่วยคุ้มกันข้าที ข้าจะดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ ข้ารู้สึกได้เลยว่าพลังที่กระดูกวิญญาณชิ้นนี้มอบให้ จะยกระดับความแข็งแกร่งของข้าไปสู่จุดที่ไม่เคยมีมาก่อน!"
ทันทีที่พูดจบ หยุนฉีก็ผสานกระดูกวิญญาณภายนอกเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที!
ชั่วขณะที่กระดูกวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย มันก็เริ่มแปรสภาพและจัดระเบียบใหม่อย่างต่อเนื่อง!
ความเจ็บปวดแสนสาหัสและความร้อนผ่าวแล่นพล่านไปทั่วร่าง เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเขา
จากแผ่นหลังของหยุนฉี กระบี่คมกริบไร้ด้ามจับงอกทะลุเนื้อหนังและฉีกทึ้งเสื้อผ้าออกมาทีละเล่มๆ ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่บนท้องฟ้า!
หยุนฉีแผดเสียงคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด!
ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าเขาจะตั้งสติได้และควบคุมให้กระบี่ที่บินวนอยู่บนฟ้าเปลี่ยนกลับเป็นพลังงานและหวนคืนสู่ร่างกาย
เสี่ยวอู่มีแววตาประหลาดใจพลางคิดในใจ
"แล้วยังจะมาบอกว่าตัวเองไม่ใช่มังกรกระบี่เกราะเหล็กอีกนะ!"
หลังจากดูดซับกระดูกวิญญาณเสร็จ หยุนฉีและเสี่ยวอู่ก็พักผ่อนอยู่ในป่าอีกหนึ่งวัน เมื่อพลังวิญญาณฟื้นฟูเต็มที่แล้ว พวกเขาก็เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังเมืองสั่วถัวเพื่อหาของอร่อยๆ กิน!
...
ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของป่า ร่างสตรีอรชรในชุดดำและชายชราในชุดคลุมสีเทากำลังวิ่งหน้าตั้งมุ่งมาทางหยุนฉีอย่างไม่คิดชีวิต โดยมีกลุ่มคนชุดดำที่ส่งเสียงตะโกนและแผ่รังสีอำมหิตไล่ตามมาติดๆ!
ไม่นานนัก กลุ่มชายชุดดำก็ไล่ตามทั้งสองทันและจัดการทำร้ายผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเขานั่นก็คือชายชราชุดเทาจนได้รับบาดเจ็บ!
"คุณหนูรอง เลิกหนีได้แล้ว!"
"ใช่แล้วล่ะคุณหนูรอง ทำไมไม่ยอมให้พวกข้าสนุกด้วยสักหน่อยล่ะ แล้วพวกข้าจะปล่อยท่านไป ดีไหมล่ะ!"
ชายวัยกลางคนในชุดดำมองหญิงสาวผู้มีเรือนร่างงดงามด้วยรอยยิ้มหื่นกาม พรรคพวกของเขาค่อยๆ กระจายตัวออกไปขณะที่เขาพูด เพื่อตีวงล้อมเอาไว้
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราชุดเทาจึงก้าวออกมายืนขวางหน้าหญิงสาวชุดดำและกระซิบกับเธอว่า
"คุณหนูรอง ประเดี๋ยวข้าจะรั้งพวกมันเอาไว้ ท่านวิ่งหนีต่อไปเลยนะ! ไม่ต้องห่วงข้า ข้าไม่เป็นไร!"
สิ้นคำพูด เขาก็รีดเร้นพลังวิญญาณทั้งหมดเพื่อเปิดช่องโหว่ในวงล้อม จากนั้นใช้พลังวิญญาณโอบอุ้มร่างของหญิงสาวชุดดำแล้วส่งเธอออกไป!
กลุ่มผู้ตามล่าสบถออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว
"ไอ้หมาแก่ รนหาที่ตายนักนะ!"
เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้อันดุเดือดดังมาจากเบื้องหลัง หญิงสาวชุดดำก็หันกลับไปมอง ดวงตาของเธอแดงก่ำขณะร้องตะโกนออกมาด้วยความสิ้นหวัง!
"ลุงฝู!"
ลุงฝูที่ได้ยินเสียงเรียก โชคร้ายที่เขาถูกโจมตีจนได้รับบาดเจ็บซ้ำอีกครั้งในระหว่างการต่อสู้พัวพัน!
"คุณหนู หนีไป! ท่านต้องรอดชีวิตให้ได้!"
หัวหน้ากลุ่มชายชุดดำได้ยินดังนั้นจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ส่งคนสองคนออกไปไล่ตามเธอทันที!
หญิงสาวชุดดำทอดสายตามองลุงฝูและกลุ่มคนที่มาลอบสังหารเธอเป็นครั้งสุดท้ายราวกับจะสลักภาพเหล่านั้นไว้ในความทรงจำ น้ำตาที่เอ่อคลอเบ้าแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงแห่งความแค้น! เธอวิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลาน กระโดด และหลบซ่อน! แต่นั่นก็ไม่อาจสลัดผู้ติดตามที่อยู่เบื้องหลังให้หลุดรอดไปได้ มิหนำซ้ำ ด้วยพลังวิญญาณที่ไม่เพียงพอ ระยะห่างที่อุตส่าห์ทิ้งไว้ก็ค่อยๆ หดแคบลงเรื่อยๆ!
หญิงสาวชุดดำมองชายวัยกลางคนในชุดดำสองคนตรงหน้าด้วยความสิ้นหวังและเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า
"พวกเจ้าคิดจะทรยศเจ้านายงั้นรึ!"
ชายชุดดำทั้งสองหัวเราะลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน!
"คุณหนูรอง! พวกข้าถูกส่งมาโดยคุณหนูใหญ่ ใครๆ ต่างก็รู้ว่าองค์ชายใหญ่ย่อมเป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน แล้วทำไมตอนนี้พวกข้าถึงไม่ควรไปเป็นข้ารับใช้ผู้จงรักภักดีของพระองค์ล่ะ!"
แววตาของหญิงสาวหม่นหมองลง แต่เเธอก็ยังคงกล่าวต่อไป
"การประลองยังไม่ทันเริ่มด้วยซ้ำ ใครบอกว่าข้าจะต้องแพ้แน่ๆ กัน?"
"และในเมื่อการประลองยังไม่เริ่ม พวกเจ้าคิดว่าราชวงศ์กับตระกูลจูจะปล่อยพวกเจ้าไปงั้นรึหากข้าตาย? พี่สาวกับพี่เขยที่แสนดีของข้าอาจจะฆ่าพวกเจ้าทิ้งเพื่อปิดปากก็ได้ ลองคิดดูให้ดีๆ สิ!"
หญิงสาวชุดดำรู้สึกว่าตนเองไม่ได้พูดอะไรยาวเหยียดติดต่อกันแบบนี้มาตั้งแต่ตอนอายุหกขวบแล้ว หากเธอยังคงโน้มน้าวให้พวกเขาล่าถอยไปไม่ได้ ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ก็คือการจบชีวิตตัวเอง!
กลุ่มชายชุดดำมองหน้ากันด้วยสีหน้าขมขื่น ทำไมพวกเขาจะไม่รู้เรื่องนี้ล่ะ? การก้าวมาถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาไม่ใช่คนโง่! แต่พวกเขาจะมีทางเลือกอะไรได้ล่ะ? นับตั้งแต่ที่พวกเขาเริ่มรับทำงานสกปรกให้องค์ชายใหญ่และคุณหนูใหญ่ ภรรยาและลูกสาวของพวกเขาก็ตกอยู่ภายใต้การเงื้อมมือขององค์ชายใหญ่ไปเสียแล้ว!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ชายชุดดำจึงทำได้เพียงเดิมพันกับความเมตตาขององค์ชายใหญ่เท่านั้น ชายทั้งสองพยักหน้าให้กันและค่อยๆ ก้าวเข้าหาหญิงสาวชุดดำ!
"ลูกพี่ ในเมื่อสุดท้ายพวกเราก็อาจจะต้องตายอยู่ดี ถ้าไม่ได้สนุกกับคุณหนูรองแห่งตระกูลจู... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พระชายาในอนาคต แบบนี้มันจะไม่น่าเสียดายแย่เหรอ?"
"เจ้าพูดถูกว่ะ น้องชาย!"
สิ้นคำพูด ทั้งสองก็หัวเราะออกมาอย่างหยาบโลนพร้อมกับยื่นมือเข้าไปหาหน้าอกของหญิงสาว!
ในจังหวะที่หญิงสาวชุดดำกำลังจะกัดลิ้นเพื่อปลิดชีพตนเองนั้น
จู่ๆ ก็มีเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศดังมาจากที่ไกลๆ!
"ฟุ่บ!"
กระบี่คมกริบสีม่วงเข้มพุ่งตรงเข้ามาตัดมือที่ยื่นออกไปของพวกมันจนขาดสะบั้น จากนั้นจึงบินวนกลางอากาศก่อนจะพุ่งกลับคืนสู่อ้อมมือของหยุนฉี!
"เฮ้ย! พวกสวะ! พวกแกกำลังทำอะไรกันอยู่หา?"