บทที่ 8: ธูปล่อวิญญาณ

หยุนฉีรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว การดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้ก็ถือเป็นการเดิมพันที่เสี่ยงอันตรายไม่น้อย หลังจากที่ซูเย่บ่นสั่งสอนเขาอยู่นาน เมื่อเห็นว่าหยุนฉีมีท่าทีสำนึกผิดยอมรับความผิดแต่โดยดี ประกอบกับเรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว แถมยังได้รับผลประโยชน์มหาศาล เขาจึงยอมหยุดบ่นในที่สุด

"เสี่ยวฉี ลุงจะไม่พูดอะไรมากแล้ว รีบใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเจ้าให้ลุงดูหน่อยเถอะ"

หยุนฉีถ่ายเทพลังวิญญาณจากมือขวาลงในวิญญาณยุทธ์ กระบี่เงาจันทราก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ ซูเย่สังเกตเห็นว่าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ กระบี่เงาจันทราดูมีความลึกลับและมืดมนเพิ่มขึ้นมา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างปรากฏขึ้นรอบกายของหยุนฉี เขาถือกระบี่ด้วยมือเดียว ฟาดฟันตรงไปยังป่าไผ่ที่อยู่ใกล้ๆ พร้อมกับตะโกนเสียงต่ำ:

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เคล็ดวิชากระบี่เงาปีศาจ!"

ปราณกระบี่สีเทาซึ่งเหมือนกับของไผ่กระบี่เงาพรายทุกประการ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่ารอบกระบี่เงาจันทรา มันพุ่งตรงไปยังป่าไผ่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ เมื่อพุ่งไปถึงกลางทาง มันก็พลันหายวับไป ก่อนจะไปปรากฏอีกทีอยู่กลางป่าไผ่ มันตัดร่างของไผ่กระบี่เงาพรายอายุสิบปีสามต้นขาดสะบั้นในพริบตา และเมื่อพุ่งชนกับไผ่กระบี่อายุร้อยปี มันก็ฝากรอยแผลจากปราณกระบี่เอาไว้บนลำต้นอย่างลึก!

"ท่านลุง ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของข้าไม่เพียงแต่ปลดปล่อยปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้เท่านั้น แต่มันยังเพิ่มความทนทานและความคมของตัวกระบี่ขึ้นร้อยละสามสิบ รวมถึงเพิ่มความเร็วชั่วขณะเมื่อข้าปลดปล่อยปราณกระบี่ด้วย!"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายทักษะวิญญาณแรกของหยุนฉี ซูเย่ก็รู้สึกชาไปทั้งตัว ทำไมถึงรู้สึกว่าทักษะวิญญาณแรกของเจ้าเด็กนี่มันทรงพลังกว่าทักษะวิญญาณที่สามของเขาเองตั้งหลายเท่า?

"เสี่ยวฉี ทำได้ดีมาก ทักษะวิญญาณนี้มีระยะโจมตีไกล พลังทำลายล้างสูง แถมยังเพิ่มความเร็วให้เจ้าได้อีก ในฐานะวิญญาจารย์สายโจมตี คงไม่มีทักษะวิญญาณไหนจะเหมาะกับเจ้าไปมากกว่านี้อีกแล้ว พักผ่อนเอาแรงกันสักหน่อยแล้วเราค่อยออกเดินทางกัน!"

หยุนฉีเองก็ค่อนข้างพึงพอใจ เมื่อมองดูซูเย่นั่งลงเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณอีกครั้ง หยุนฉีก็คอยยืนคุ้มกันอยู่ใกล้ๆ ท้ายที่สุดแล้ว หยุนฉีก็แทบจะไม่ได้มีส่วนร่วมในขั้นตอนการล่าสัตว์วิญญาณเลย เขาแค่เป็นคนลงดาบสุดท้ายเท่านั้น!

หยุนฉีฉวยโอกาสนี้กดรับรางวัลภารกิจโดยตรง พร้อมกับมอบหมายภารกิจใหม่ให้กับตัวเองในเวลาเดียวกัน!

ภารกิจ: ลอบติดธูปล่อวิญญาณไว้บนตัวถังซานหรืออวี้เสี่ยวกัง!

รางวัล: รัศมีผูกมิตร

ยอมรับ: ตกลง / ปฏิเสธ

"ตกลง"

หยุนฉีตรวจสอบผลลัพธ์ของรัศมีนี้ทันที รัศมีผูกมิตรสามารถเพิ่มความชื่นชอบของมนุษย์และสัตว์วิญญาณที่มีต่อเขาได้อย่างมหาศาล มันทำให้เขาดูเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตนและอ่อนโยน ราวกับสายลมเย็นที่สดชื่น! มันมีผลพอสมควรในการลบล้างความเป็นศัตรู แต่หากอีกฝ่ายมีความมุ่งร้ายต่อเขาอย่างรุนแรง มันก็จะไร้ผลโดยสิ้นเชิง!

ดวงตาของหยุนฉีเป็นประกายขึ้นมาทันที นี่มันเครื่องมือสารพัดประโยชน์ที่ต้องมีไว้สำหรับการเดินทาง จีบสาว หรือแม้แต่ลอบสังหารชัดๆ! เมื่อรวมกับใบหน้าที่หล่อเหลาเป็นทุนเดิมของหยุนฉี และทักษะวิญญาณที่หนึ่งอันยากจะคาดเดา ทุกอย่างจะต้องออกมาสมบูรณ์แบบแน่!

"ถังซาน เอ๋ย ถังซาน ข้าล่ะตั้งตารอที่จะได้พบเจ้าจริงๆ"

หยุนฉีเผยรอยยิ้มอย่างอารมณ์ดี

ไม่นานนัก ซูเย่ก็ฟื้นฟูพลังวิญญาณกลับมาได้เกือบหมด เขาลุกขึ้นและกล่าวกับหยุนฉี:

"ออกเดินทางกันเถอะ ในเมื่อเราได้วงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมมาแล้ว แถมฟ้าก็ยังไม่มืด เราจะไม่ค้างคืนในป่า ท้ายที่สุดแล้ว ป่าในยามค่ำคืนนั้นยากจะคาดเดาและอันตรายมาก!"

"ตกลงครับ ท่านลุง"

ในขณะเดียวกัน ทางอีกฝั่งหนึ่ง อวี้เสี่ยวกังและถังซานก็ยังคงดิ้นรนค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกันอย่างยากลำบาก หยุนฉีกับซูเย่กำลังเดินทางกลับ แต่ทั้งสองฝ่ายกลับกำลังเดินสวนกันอยู่บนเส้นทางเดียวกัน!

ขณะที่หยุนฉีกำลังจดจ่ออยู่กับสภาพแวดล้อมรอบตัว จู่ๆ ซูเย่ก็หยุดฝีเท้าลง เขาหันกลับมาและลดเสียงลงกระซิบกับหยุนฉี

"ชู่ว! มีเสียงการต่อสู้อยู่ข้างหน้า!"

หยุนฉีพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"ถ้าอย่างนั้นท่านลุง เราควรเดินอ้อมไปไหมครับ?"

"ขอดูสถานการณ์ก่อนเถอะ หากฝั่งตรงข้ามแข็งแกร่งกว่าเรา เราค่อยถอยหลังกลับ แต่ถ้าไม่ เราก็จะเดินทะลวงฝ่าไปเลย ถ้ามัวแต่เดินอ้อม เราคงออกจากป่าไม่ทันก่อนฟ้ามืดแน่"

เมื่อเห็นหยุนฉีนิ่งเงียบ ซูเย่ก็คิดว่าเขาคงกำลังหวาดกลัว

"ไม่เป็นไรหรอก ในป่าสัตว์วิญญาณที่ถูกเพาะเลี้ยงไว้แบบนี้ จะไม่มีวิญญาจารย์ระดับสูงปรากฏตัวหรอก แค่จะหาดูยังยากเลย ลุงของเจ้าคนนี้เป็นถึงยอดฝีมือระดับอัคราจารย์วิญญาณเชียวนะ!"

หยุนฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ นึกในใจว่า:

"ซี๊ด... ยอดฝีมือระดับอัคราจารย์วิญญาณ ช่างน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!"

ล้อเล่นน่า—แน่นอนว่าหยุนฉีไม่ได้กลัวเลยสักนิด มีอัคราจารย์วิญญาณอยู่ข้างๆ แม้จะไม่อาจทำตัวกร่างได้ตามใจชอบ แต่อย่างน้อยเรื่องการเอาตัวรอดก็ไม่ใช่ปัญหา! แล้วถ้าถังซานกับอวี้เสี่ยวกังอยู่ข้างหน้าล่ะ? เมื่อคิดได้ดังนั้น หยุนฉีก็โพล่งออกไปตรงๆ:

"ท่านลุง ถ้างั้นพวกเราก็รีบไปกันเถอะ! ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว!"

ซูเย่พยักหน้ารับ แหวกวัชพืชตรงหน้าออก แล้วก้าวเดินฝ่าป่าทึบเข้าไป จากนั้นหยุนฉีก็เห็นถังซานกับอวี้เสี่ยวกังที่เพิ่งจะสังหารสัตว์วิญญาณที่เข้ามาโจมตีพวกเขาสิ้นใจลงพอดี

ซูเย่มองไปทางอวี้เสี่ยวกังและอีกคน พร้อมกับก้าวเดินไปข้างหน้าเพื่อกล่าวทักทาย ทว่ามือของถังซานกลับวางเตรียมพร้อมอยู่บนสะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์ที่อวี้เสี่ยวกังมอบให้อยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นท่าทีของถังซานเช่นนั้น ประกายเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของหยุนฉี!

หยุนฉีรู้ดีว่าถังซานอาจจะต้องการทำอะไร เขาจึงลอบระวังตัวอยู่เงียบๆ เขาคอยส่งพลังวิญญาณเข้าไปหล่อเลี้ยงกระบี่เงาจันทราเอาไว้ไม่ขาด หากถังซานลงมือ หยุนฉีก็จะรีบใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งฟันอีกฝ่ายให้ขาดครึ่งแล้วหลบหนีทันที เขาจะพาเสี่ยวอู่หนีไปสวามิภักดิ์กับสำนักวิญญาณยุทธ์ แม้ถังเฮ่าจะรู้เรื่องในภายหลัง แต่ตราบใดที่เขาซ่อนตัวอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์และไม่ออกมา เขาเชื่อว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะไม่มีวันทอดทิ้งอัจฉริยะผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและวิญญาจารย์ที่มีความก้าวหน้ารวดเร็วอย่างเขาแน่

อวี้เสี่ยวกังเองก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันตึงเครียด จึงรีบก้าวเข้าไปคว้ามือของถังซานเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว การสังหารนักเรียนที่ขึ้นทะเบียนไว้อย่างไร้เหตุผล ย่อมนำไปสู่การถูกตั้งค่าหัวและขับไล่ ถังซานสังเกตเห็นสายตาของอาจารย์เช่นกัน อย่างไรเสีย พวกเขาก็ยังไม่ได้มีความแค้นถึงขั้นต้องเป็นต้องตายกัน ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มคนนี้ก็คือหลานชายของปู่แจ็ค เขาเพียงแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ภายในใจถึงรู้สึกเกลียดชังคนผู้นี้อย่างรุนแรง ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้รู้สึกแบบนี้เลยสักนิด

หยุนฉีไม่ได้สนใจการสื่อสารทางสายตาของพวกเขา และเพียงแค่เร่งเร้าให้ซูเย่รีบออกเดินทางต่อ

"ท่านปรมาจารย์ พวกเราได้วงแหวนวิญญาณวงแรกมาเรียบร้อยแล้ว ขอให้พวกท่านสองคนเดินทางปลอดภัยเช่นกันนะครับ!"

ขณะที่หยุนฉีเดินผ่านถังซาน เขาก็เอ่ยขึ้นในใจเงียบๆ:

"ส่งมอบรางวัลให้กับอวี้เสี่ยวกังและถังซาน"

"ส่งมอบธูปล่อวิญญาณเสร็จสิ้น"

ในพริบตานั้น ก๊าซไร้สีไร้กลิ่นสองสายก็เข้าเกาะติดบนร่างของถังซานและอวี้เสี่ยวกัง

การเดินทางกลับของหยุนฉีและซูเย่ค่อนข้างราบรื่น โดยไม่มีสัตว์วิญญาณดุร้ายเข้ามาโจมตีพวกเขาเลย ไม่นานพวกเขาก็มาถึงชายป่า ซึ่งสามารถมองเห็นแนวกำแพงเหล็กกล้าสูงหลายสิบเมตรได้แต่ไกล!

ทันทีที่หยุนฉีเดินผ่านรั้วกั้นและยื่นป้ายอนุญาตให้กับทหารยาม เสียงคำรามของสัตว์วิญญาณจำนวนมากก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากภายในป่า! เสียงหวีดร้องและเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิดดังสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วท้องฟ้า จนหยุนฉีที่อยู่ห่างออกไปถึงห้าลี้ยังได้ยินชัดเจน หยุนฉีรู้สึกปิติยินดีขึ้นมาในใจ เขารู้ทันทีว่ายาออกฤทธิ์แล้ว!

อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้ากันเมื่อครู่ก็ทำให้หยุนฉีตระหนักถึงสิ่งหนึ่งได้ว่า ก่อนที่เขาจะมีที่พึ่งพาและมีความแข็งแกร่งเพียงพอ เขาไม่ควรวิ่งพล่านไปทั่วอย่างไร้สติ ในขั้นนี้ถังซานมีอาวุธลับอยู่ในมือแล้ว หากเขาโดนเข้าไปสักสองสามดอก ต่อให้ไม่ตายก็คงลอกคราบไปทั้งแถบ! เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมขึ้นบนหน้าผากของหยุนฉี การเอาชีวิตไปแลกเมื่อครู่นี้มันไม่คุ้มกันเลยสักนิด เขาไม่มีฟังก์ชั่นกดดูโฆษณาเพื่อชุบชีวิตตัวเองหรอกนะ!

หยุนฉีตระหนักว่าช่วงนี้เขาออกจะหยิ่งผยองเกินไปหน่อยหลังจากที่ได้รับระบบสูตรโกงมา การเข้าไปยั่วยุเมื่อครู่นี้ถือว่าโง่เขลาทีเดียว เขากลับไปคงต้องทบทวนตัวเองให้มากขึ้น และทำตัวให้รอบคอบกว่านี้

ในตอนนั้นเอง รางวัลภารกิจก็ถูกส่งมาถึง หยุนฉีกดรับและใช้งานมันทันที ชั่วพริบตา เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลึกลับหลายสายไหลเข้าสู่ร่างกาย ก่อนจะสลายหายไป

ซูเย่คล้ายจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงหันมามองใบหน้าของหยุนฉี

"ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงดูหล่อเหลาขึ้นอีกล่ะเนี่ย? ช่างน่าเอ็นดูจริงๆ"

เมื่อเห็นซูเย่หันขวับมามองพร้อมกับใบหน้าเปื้อนยิ้ม หยุนฉีก็รู้ทันทีว่ารัศมีผูกมิตรเริ่มทำงานแล้ว เขาแค่ไม่รู้ว่ามันจะส่งผลต่อถังซานและอวี้เสี่ยวกังมากน้อยแค่ไหน

เมื่อพูดถึงถังซาน หยุนฉีก็หันกลับไปมองทิศทางที่พวกสัตว์วิญญาณกำลังส่งเสียงคำราม ธูปนั่นจะบังคับให้สัตว์วิญญาณในรัศมีห้ากิโลเมตรเข้าสู่ช่วงติดสัด

"จุ๊ๆๆ ข้านี่ทำคุณงามความดีให้กับป่าล่าสัตว์วิญญาณจริงๆ ในอีกไม่ช้า จะต้องมีสัตว์วิญญาณจำนวนมหาศาลตั้งท้องแน่ๆ ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!"

"ข้าแค่ไม่รู้ว่าถังซานกับอวี้เสี่ยวกังจะสามารถรับมือกับการรุมจู่โจมของสัตว์วิญญาณมากมายขนาดนั้นได้หรือไม่แค่นั้นเอง"