บทที่ 23 - หนทางรวยมีหวังแล้ว!

บทที่ 23 - หนทางรวยมีหวังแล้ว!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พอโดนเด็กสาวบ้านนอกย้อนเอาจนปวดหัว เจี่ยจางซื่อก็โกรธแทบตาย แกด่าว่านังตัวขาดทุนไปคำหนึ่ง แล้วกลอกตาไปมา ก่อนจะตะโกนผ่านหน้าต่างบอกแม่หลี่ว่า "แม่ของหลี่หยวน บ้านคุณก็อย่าไปเข้มงวดกับลูกชายคนเล็กนักเลย ตามหลักแล้วมันไม่ใช่กงการอะไรของฉันหรอกนะ แต่พวกคุณไปบีบคั้นเขาหนักเกินไป เขาก็เลยต้องมาขอของจากฉันแทน"

แม่หลี่ไม่เชื่อ "เขาไปขออะไรคุณล่ะ" ด้วยนิสัยของยายแก่คนนี้ เธอไม่เชื่อหรอกว่าลูกชายตัวเองจะไปขอของจากคนแบบนี้

เจี่ยจางซื่อมีท่าทีฮึกเหิมขึ้นมาทันที ตะโกนเสียงดัง "ถ้าไม่เชื่อก็ลองไปถามดูสิ เมื่อวันก่อนลูกชายคุณเพิ่งจะมาบังคับเอารองเท้าจากฉันไปคู่หนึ่ง นั่นฉันตั้งใจเย็บให้ตงซวี่ลูกชายฉันเชียวนะ เย็บจนมือพองไปหมดแล้ว แต่เขาเอาแต่อ้างว่าตัวเองยากจนไม่มีรองเท้าใส่ แถมยังบอกอีกว่าเป็นเพื่อนบ้านกันก็ต้องช่วยเหลือกัน ฉันหมดหนทางก็เลยต้องยอมยกรองเท้าที่เย็บเสร็จแล้วให้เขาไป น่าสงสารตงซวี่ลูกชายแท้ๆ ของฉัน ตอนนี้ยังต้องใส่รองเท้าเก่าๆ อยู่เลย ตอนนี้บ้านฉันไม่ได้กลิ่นเนื้อมาครึ่งปีแล้ว แม่ของหลี่หยวนเอ๊ย..."

แม่หลี่ได้ยินดังนั้นก็เริ่มลังเล หันไปถามฉินหวยหรู "หวยหรู หยวนจื่อไปขอยืมรองเท้าจากแม่สามีเธอจริงๆ เหรอ"

ฉินหวยหรูถูกเจี่ยจางซื่อจ้องเขม็ง จึงพยักหน้ายอมรับ แต่ก็รีบอธิบายเสริมว่า "ก่อนหน้านี้แม่สามีฉันกับปั้งเกิ่งป่วย ก็ได้หยวนจื่อเป็นคนรักษาให้ เขาไม่ได้คิดเงินค่าหมอหรอกค่ะ คุณป้าหลี่ไม่ต้องคิดมากหรอกนะคะ"

ยังไม่ทันได้ผ่านการหล่อหลอมจากภัยพิบัติสามปี ฉินหวยหรูในเวลานี้ยังถือว่าเป็นคนที่รักษาหน้าตารักษาภาพลักษณ์อยู่

ดังนั้นต่อให้สายตาของเจี่ยจางซื่อจะดุดันแทบจะกินเลือดกินเนื้อ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนบ้านเดียวกัน เธอก็ยังพยายามพูดจาสุภาพ เพื่อรักษาหน้าตาเอาไว้

รอให้ผ่านพ้นช่วงอดอยากไปสักสามปี ผู้คนในลานบ้านสี่ประสานแห่งนี้ถึงจะกลายเป็นยอดมนุษย์กันถ้วนหน้า...

แต่แม่หลี่กลับเป็นคนใจป้ำ เธอหยิบเนื้อหมูรมควันขึ้นมาพวงหนึ่งแล้วพูดว่า "เอาล่ะ ถือว่าป้าชดใช้หนี้บุญคุณแทนหยวนจื่อก็แล้วกัน"

ทว่าเนื้อหมูรมควันยังไม่ทันได้ส่งให้ ฉินจิงหรูก็พุ่งเข้ามาแย่งไปเสียก่อน เด็กสาวไม่เข้าใจเลยสักนิด เธอพูดกับแม่หลี่ว่า "คุณป้าคะ จะไปให้แกทำไมล่ะคะ ต่อให้จะให้ ก็ต้องรอให้หยวนจื่อกลับมาก่อนสิคะ คุณป้าไม่ได้ยินที่พี่สาวฉันบอกเหรอคะ หยวนจื่อรักษาอาการป่วยให้แม่สามีพี่ฉันโดยไม่คิดเงิน บางทีนี่อาจจะเป็นค่าหมอก็ได้นะคะ

คุณป้าคนนี้นี่ตลกจังเลยนะคะ แค่รองเท้าคู่เดียวจะวิเศษวิโสอะไรกัน หยวนจื่อเขาช่วยชีวิตคุณป้าเอาไว้นะคะ"

แม่หลี่ฟังแล้วก็เห็นด้วย จึงวางเนื้อหมูรมควันลง

เดิมทีเธอก็ไม่ใช่คนหัวอ่อนยอมคนง่ายๆ อยู่แล้ว เพียงแต่พอเข้ามาในเมืองก็เลยรู้สึกประหม่าไปบ้าง ประกอบกับไม่อยากทำให้ลูกชายต้องเสียหน้า จึงไม่อยากมีเรื่องมีราว ไม่ใช่ว่าเธอไปกลัวเจี่ยจางซื่อหรอกนะ

ยายแก่ที่อ้วนท้วนสมบูรณ์แบบเจี่ยจางซื่อน่ะ เธอใช้แค่มือเดียวก็จับฉีกเป็นชิ้นๆ จนร้องไห้จ้าได้สบายๆ

เจี่ยจางซื่อโกรธจนตัวสั่น ดวงตาหางตกเบิกกว้าง ทนไม่ไหวอีกต่อไป แกตะคอกด่าฉินจิงหรูว่า "ถุย นังเด็กเนรคุณ นังตัวขาดทุน เขาเต็มใจจะให้ฉันแล้วมันไปหนักส่วนไหนของหล่อนฮะ เป็นญาติกันแท้ๆ ทำไมถึงไปเข้าข้างคนนอก

คนอย่างหล่อนน่ะเหรอคิดจะแต่งงานกับหลี่หยวน เลิกฝันกลางวันไปได้เลย

หลี่หยวนปรายตามองหล่อนสักนิด ฉันก็ถือว่าดูถูกมันแล้ว

คนเขาเป็นถึงเจ้าหน้าที่ จะมาแต่งงานกับเด็กบ้านนอกอย่างหล่อนเหรอ

คนอย่างหล่อนคิดจะแต่งงานเข้ามาอยู่ในลานบ้านสี่ประสานของเรา กินข้าวหม้อใหญ่จนเพี้ยนไปแล้วหรือไง"

ฉินจิงหรูโดนด่าจนหน้าเสีย ร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความน้อยใจ

กินข้าวหม้อใหญ่แล้วมันทำไมล่ะ ข้าวหม้อใหญ่ก็ไม่ได้ไปกินข้าวบ้านแกสักหน่อย อร่อยจะตายไป

ที่เธอร้องไห้ไม่ใช่เพราะโดนด่า แต่เพราะกลัวว่าหลี่หยวนจะไม่ยอมรับเธอจริงๆ ต่างหาก

แม่หลี่รีบปลอบใจ "เอาล่ะๆ จะร้องไห้ทำไมกัน หยวนจื่อจะไปเมินเธอได้ยังไง ตอนอยู่ที่หมู่บ้านเธอก็ชอบไปวิ่งเล่นกับเขาอยู่บ่อยๆ..."

ฉินจิงหรูสะอื้นตอบ "คุณป้าคะ ตอนนั้นหยวนจื่อเขายังไม่ได้เป็นเจ้าหน้าที่นี่คะ..."

แม่หลี่หัวเราะ "จะเป็นเจ้าหน้าที่หรือไม่เป็นเจ้าหน้าที่ เขาก็ยังเป็นลูกชายป้าอยู่ดีแหละ"

ฉินจิงหรูได้ยินแบบนั้น ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

"พี่ใหญ่ให้ผมมาบอกว่า พวกพี่หยวนจื่อกลับมากันแล้ว"

เด็กชายวัยสิบเอ็ดสิบสองปีคนหนึ่งวิ่งหน้าตั้งเข้ามาร้องตะโกนบอก แล้วก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที

ฉินหวยหรูบอกแม่หลี่ "นี่ลูกชายคนรองของลุงสามค่ะ ชื่อเหยียนเจี่ยฟ่าง"

ฉินจิงหรูตื่นเต้นขึ้นมาทันที รีบบอกแม่หลี่ "คุณป้าคะ หยวนจื่อกลับมาแล้ว หยวนจื่อกลับมาแล้วค่ะ"

แม่หลี่เองก็ดีใจ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าจะต้องมาเจอลูกชายคนเล็กที่ผอมแห้งแรงน้อย น้ำตาก็พาลจะไหลออกมา

ส่วนเจี่ยจางซื่อพอได้ยินข่าวร้ายนี้ ก็ถอดใจยอมแพ้ รู้ดีว่าเนื้อหมูรมควันนั่นคงไม่มีหวังแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น จู่ๆ แกก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์ เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ตัวเองเผลอพูดอะไรออกไปบ้าง

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ฉันพูดอะไรออกไปบ้างเนี่ย

หรือว่าตาเฒ่าเจี่ยจะแอบมาสิงร่างฉันโดยไม่ได้บอกกล่าวล่ะเนี่ย

ด้วยความกลัวว่าหลี่หยวนจะมาคิดบัญชีแค้น เจี่ยจางซื่อจึงแกล้งยกมือขึ้นกุมขมับแล้วบอกว่า "หวยหรูเอ๊ย ฉันปวดหัวจังเลย ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะ หล่อนก็คอยดูแลต้อนรับแม่ของหลี่หยวนให้ดีๆ ล่ะ อุตส่าห์มาทั้งทีแถมยังเป็นคนบ้านเดียวกันอีก อย่าให้เสียมารยาทล่ะ"

พูดจบแกก็ขยิบตาให้ฉินหวยหรูรัวๆ

ฉินหวยหรูรู้สึกเหนื่อยใจสุดๆ ทำไมเธอถึงต้องมาเจอแม่สามีแบบนี้ด้วยนะ ตอนนี้เพิ่งจะมานึกกลัว แล้วเมื่อกี้จะไปปากดีทำไมเนี่ย

ทำเอาเสียหน้าไปถึงหมู่บ้านตระกูลฉินหมดแล้ว

เธอถอนหายใจยาว พยักหน้าแล้วตอบ "แม่กลับไปพักผ่อนเถอะค่ะ ถ้าเสี่ยวตังตื่นก็ชงนมผงเทียมให้กินด้วยนะคะ"

เจี่ยจางซื่อรับคำอย่างไม่เต็มใจนัก แล้วรีบเดินกลับเข้าบ้านไป จากนั้นก็รีบปิดประตูลงกลอนทันที

แกเพิ่งจะปิดประตู ก็ได้ยินเสียงแหลมปรี๊ดของสวี่ต้าเม่าดังขึ้น "คุณอาคุณน้าของผมอยู่ไหนครับเนี่ย"

เจี่ยจางซื่อแอบถ่มน้ำลายด่าอยู่ในบ้าน "ยังจะรีบมาประจบสอพลออีก ไอ้พวกไร้มนุษยธรรม" ก่อนจะหันไปฟ้องเจี่ยตงซวี่ที่นอนฟักไข่อยู่บนเตียง "ตงซวี่ พ่อแม่ของหลี่หยวนมา นายจะไม่ออกไปทักทายหน่อยเหรอ วันนี้บ้านนั้นต้องมีของกินดีๆ แน่"

เจี่ยตงซวี่ตอบอย่างรำคาญ "ชาวนาเหม็นๆ สองคน ผมจะไปทักทายทำไม หลี่หยวนมันก็เป็นแค่เสมียน จะมีอะไรวิเศษวิโสกัน"

เจี่ยจางซื่อคิดตามก็เห็นด้วย เสมียนอย่างหลี่หยวน เงินเดือนก็ไม่ได้มากกว่ากรรมกรเท่าไหร่ รอให้เจี่ยตงซวี่ได้เลื่อนขั้นเป็นช่างระดับสูง อนาคตก็คงได้เงินเดือนเก้าสิบเก้าหยวนเหมือนอี้จงไห่ ใช้ยังไงก็ใช้ไม่หมด แล้วจะไปสนใจเสมียนต๊อกต๋อยทำไม

"นี่คงเป็นคุณป้าหลี่ใช่ไหมครับ สวัสดีครับ ผมสวี่ต้าเม่า เป็นเพื่อนซี้ของหยวนจื่อ ถ้าผมรู้ว่าพวกคุณจะมา ผมต้องไปรับพวกคุณแน่ๆ ครับ"

สวี่ต้าเม่านี่ช่างรู้จัดจังหวะจะโคนจริงๆ พูดจาประจบประแจงได้ลื่นไหลสุดๆ คนทั่วไปถ้าหน้าด้านไม่พอก็คงไม่กล้าพูดแบบนี้หรอก

ความกระตือรือร้นนี้ทำเอาแม่หลี่ถึงกับมึนงง ทำได้เพียงตอบรับเป็นพัลวัน "ดีจังเลยจ้ะ ไม่ต้องไปรับหรอก นั่งรถเมล์สายห้าสิบหกจากชางผิงมา ก็มาลงที่หน้าซอยได้เลย"

ฉินหวยหรูพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "สวี่ต้าเม่า นายถอยไปไกลๆ เลย คุณป้าหลี่เขาจะไปรู้จักนายได้ยังไง นายยังจะมาตีสนิทอีก"

ฉินจิงหรูก็รู้สึกว่าผู้ชายหน้าม้ายาวคนนี้หน้าตาไม่น่าไว้ใจ จึงถลึงตาใส่สวี่ต้าเม่าไปหนึ่งที

สวี่ต้าเม่าพอเห็นว่ามีสาวน้อยอีกคนอยู่ตรงนี้ ถึงแม้จะเป็นเด็กบ้านนอก แต่หน้าตาก็สะสวยไม่แพ้ฉินหวยหรูเลย แถมยังดูอ่อนเยาว์และมีน้ำมีนวลกว่าด้วยซ้ำ ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที "น้องสาวคนนี้คือ..." แต่พอตั้งสติได้ว่าครอบครัวหลี่ไม่มีลูกสาว ก็เลยรีบเปลี่ยนท่าทีให้ดูจริงจังขึ้น "นี่คงเป็นพี่สะใภ้ใช่ไหมครับ สวัสดีครับสวัสดีครับ"

เขาคิดว่าเป็นลูกสะใภ้คนใดคนหนึ่งของครอบครัวหลี่น่ะ

ฉินหวยหรูยิ้มเยาะ "ไม่เกี่ยวกับนายหรอก ถอยไปไกลๆ เลย"

ระหว่างที่กำลังคุยกันอยู่ หลี่หยวนก็เข็นจักรยานเข้ามา พอจอดจักรยานเสร็จก็เดินเข้าประตูมา มองแม่หลี่แล้วยิ้มทักทาย "แม่ครับ ทำไมแม่มาล่ะครับเนี่ย"

ด้านหลังเขามีเหออวี่สุ่ย หลิวขวางฉี เหยียนเจี่ยเฉิง เหยียนเจี่ยฟ่าง และป้าสามเดินตามมาเป็นพรวน

แม่หลี่พิจารณาดูหลี่หยวนอย่างละเอียด ก็พบว่าเขาไม่ได้ผอมแห้งแรงน้อยเลย กลับดูขาวสะอาดสะอ้าน ดูเป็นคนเมืองเต็มตัว แตกต่างจากพวกพี่ชายของเขาอย่างสิ้นเชิง เธอพูดอย่างดีใจ "หยวนจื่อ แม่กับพ่อแล้วก็พี่ห้าของลูกมาเยี่ยมลูกน่ะ"

ฉินจิงหรูทนไม่ไหวต้องรีบแทรกขึ้นมา "หยวนจื่อ ยังมีฉันอีกคนนะ"

ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ ดวงตาหวานเยิ้ม

หลี่หยวนหัวเราะด้วยความประหลาดใจ "จิงหรู เธอก็มาด้วยเหรอ ทำไมล่ะ อยากจะเข้าเมืองมาหาคู่เหมือนพี่สาวเธอเหรอ"

ผู้หญิงตระกูลฉินล้วนมีความฝันแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ แต่มีแค่ยายเด็กซื่อบื้อคนนี้เท่านั้นที่กล้าป่าวประกาศไปทั่วหมู่บ้าน

ตอนที่เขาทะลุมิติมาใหม่ๆ ยังเคยแกล้งแหย่เธอเล่นว่าจะให้แม่สื่อไปขอ แต่เธอก็ยืนกรานว่าจะแต่งงานกับคนเมืองเท่านั้น

ฉินจิงหรูเขินจนหน้าแดงค้อนหลี่หยวนไปหนึ่งที แล้วตอบรับสั้นๆ "อื้อ"

ดูเหมือนว่าเขาคงจะเข้าใจความหมายของเธอแล้ว ช่างน่าอายจริงๆ

ฉินหวยหรูไม่พอใจ "หยวนจื่อ พูดจาอะไรแบบนั้น แม่สื่อไปหาฉันถึงที่บ้านนะ ฉันไม่ได้เป็นคนเรียกร้องจะแต่งงานกับคนเมืองสักหน่อย"

หลี่หยวนหัวเราะ "เลิกพูดเถอะน่า ถ้าไม่ใช่เพราะคุณน้าของฉันยอมเสียเงินจ้างแม่สื่อให้เข้ามาหาคู่ให้ในเมือง ใครเขาจะไปรู้จักฉินหวยหรูที่อยู่บ้านนอกได้ล่ะ"

แต่ก็ต้องยอมรับว่าครอบครัวตระกูลฉินมีความมั่นใจในตัวลูกสาวจริงๆ เพราะพวกเธอหน้าตาดีกันทุกคน

เพียงแต่ตอนนี้เขากำลังตั้งใจเรียน แถมยังกังวลเรื่องภัยพิบัติสามปีที่จะมาถึง ก็เลยยังไม่มีอารมณ์จะสนใจเรื่องพวกนี้

แม่หลี่มองดูรอบๆ แล้วก็อดถามด้วยความเป็นห่วงไม่ได้ "หยวนจื่อ ทำไมลูกถึงซื้อบ้านเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ บ้านในเมืองแพงจะตาย ลูกยังยืมเงินมาตั้งเยอะ อนาคตจะเอาเงินที่ไหนไปใช้คืนล่ะ"

ฉินจิงหรูมีแผนอยู่ในใจ "คุณป้าคะ ต่อไปก็ให้หยวนจื่อลดเงินที่ส่งกลับบ้านสิคะ จากเดือนละยี่สิบห้าหยวน ก็เหลือสักสองหยวนห้าเหมา... หรือจะเหลือแค่หยวนเดียวก็พอแล้ว เงินที่เหลือเอาไปใช้หนี้ ไม่นานก็ใช้หมดแล้วไม่ใช่เหรอคะ"

แม่หลี่หัวเราะ "ยายเด็กคนนี้นี่ ช่างคิดจริงๆ นะ"

ฉินจิงหรูมองหลี่หยวนด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับจะบอกว่า เห็นไหมล่ะ ฉันเป็นคนรู้จักประหยัดนะ

แต่พอหางตาเหลือบไปเห็นเหออวี่สุ่ยที่เดินตามหลังหลี่หยวนมาติดๆ เธอก็เริ่มชักสีหน้า นังเด็กผอมแห้งนี่เป็นใครกัน ทำไมมายืนชิดหยวนจื่อขนาดนี้ ไม่รู้จักอายบ้างหรือไง

เด็กสาวคนนี้เก็บความรู้สึกไม่เก่ง คิดอะไรก็แสดงออกทางสีหน้าหมด

เธอก็ไม่ลองคิดดูบ้างว่า ตอนนี้เหออวี่สุ่ยเพิ่งจะอายุเท่าไหร่เอง

หลี่หยวนยกมือขึ้นขยี้หัวเหออวี่สุ่ยที่ดูประหม่าเบาๆ แล้วบอกว่า "ไปทำการบ้านก่อนไป เดี๋ยวตอนกินข้าวเย็นพี่จะไปเรียกนะ"

เหออวี่สุ่ยรับคำ "จ้ะ" ก่อนจะหันไปทักทายแม่หลี่ "สวัสดีจ้ะคุณป้า"

หลี่หยวนแนะนำให้แม่หลี่รู้จัก "นี่เด็กในลานบ้านเราครับ พี่ชายของเธอเป็นเพื่อนผม... เธอก็เป็นเหมือนกัน"

เหออวี่สุ่ยได้ยินแบบนั้นก็ดีใจ กระโดดโลดเต้นเดินกลับบ้านไป

ก็แค่เด็กสาวชาวบ้านคนนึง ซื่อบื้อจะตายไป ไม่เห็นต้องใส่ใจเลย

หลี่หยวนพูดต่อ "เรื่องบ้านเดี๋ยวตอนเย็นค่อยคุยกันครับ ผมขอไปดูพ่อก่อน"

แม่หลี่รีบตอบ "แม่ไปด้วยๆ แม่ยังไม่ได้ดูเลย มัวแต่จัดของให้ลูกอยู่นี่แหละ"

หลี่หยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่ได้พูดอะไร พยักหน้าแล้วเดินไปทางลานบ้านชั้นในพร้อมกัน

...

"พ่อ พี่ห้า"

พอไปถึงเรือนแถวหลังสุด หลี่หยวนก็เห็นหลี่กุ้ยชายร่างกำยำผิวดำทะมึนราวกับหอคอยเหล็ก และหลี่ไห่ที่ดูแข็งแกร่งราวกับเสาเหล็ก จึงร้องทักด้วยรอยยิ้ม

สำหรับหลี่กุ้ยแล้ว นอกจากความผูกพันที่ติดมากับเจ้าของร่างเดิม หลี่หยวนก็ยังรู้สึกนับถือเขาจากใจจริง

ชาวนาธรรมดาคนหนึ่ง ในยุคสมัยที่ยากลำบาก สามารถเลี้ยงดูลูกชายทั้งแปดคนให้เติบโต แถมยังหาภรรยาให้ลูกชายได้ถึงเจ็ดคน นี่มันไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะทำได้เลย

พูดได้เลยว่าเขาคือยอดคน

ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่าการแต่งงานในยุคนั้น ก็ต้องมีค่าสินสอดและต้องมีบ้านให้อยู่

หลี่กุ้ยเก่งมาก หลังจากลูกชายทั้งเจ็ดคนแต่งงาน เขาก็แบ่งบ้านดินให้คนละสองห้อง

อ้อ หลี่กุ้ยเคยเรียนหนังสือในโรงเรียนเอกชนมาหลายปี ก็เลยได้เป็นเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านตระกูลฉินด้วย

เอ๊ะ เหมือนจะมีอะไรแปลกๆ แฮะ...

อีกด้านหนึ่ง หลี่กุ้ยก็สำรวจดูหลี่หยวนอย่างละเอียดเหมือนที่แม่หลี่ทำ จนแน่ใจว่าลูกชายสบายดีถึงได้วางใจ แต่เขาก็แค่พยักหน้ารับสั้นๆ

ตามธรรมเนียมเก่าแก่ มักจะถือคติที่ว่ากอดหลานไม่กอดลูก ความรักที่มีต่อลูกชายต้องเก็บซ่อนเอาไว้ให้ลึกซึ้ง...

แต่หลี่ไห่กลับดีใจ ชูนิ้วโป้งให้หลี่หยวนแล้วพูดว่า "น้องเล็ก เก่งนี่นา แอบไปทำเรื่องใหญ่เงียบๆ คนเดียวเลย ตอนกลับบ้านปีใหม่นายก็ไม่ปริปากบอกสักคำ ปากแข็งจริงๆ นะ"

ในบรรดาพี่น้องแปดคนของตระกูลหลี่ หลี่หยวนเป็นน้องคนสุดท้อง และเป็นคนที่พวกพี่ๆ ทั้งเจ็ดมองว่าเป็น ความอัปยศ ของครอบครัว

เพราะเขาอ่อนแอเกินไป ไม่เคยสู้ใครในหมู่บ้านชนะเลย แถมยังเคยโดนหมาไล่กัดจนร้องไห้มาแล้วตั้งหลายครั้ง

ทุกครั้งที่โดนรังแก เขาก็จะร้องไห้กลับบ้าน แล้วก็จะมีพวกพี่ๆ จำนวนหนึ่งถึงเจ็ดคนออกไปช่วยแก้แค้นให้

ตั้งแต่เล็กจนโต ก็เป็นแบบนี้มาตลอด

แน่นอนว่าด้วยความอ่อนแอแบบนี้ เขาก็โดนพวกพี่ๆ แกล้งอยู่บ่อยๆ เหมือนกัน

แต่ต่อมาไม่รู้ไปเรียนรู้วิธีมาจากไหน เขากลายเป็นพวกชอบแกล้งเจ็บตัวหลอกให้คนอื่นสงสาร แล้วพวกพี่ๆ ก็จะโดนแม่ที่รักลูกคนเล็กลงโทษอย่างหนัก

แม่ตีลูกน่ะเหรอ ก็ใช้พื้นรองเท้าตบหน้าดังฉาดๆ เลยน่ะสิ...

แต่ไม่ว่าจะยังไง หลี่กุ้ยในฐานะหัวหน้าครอบครัวก็แทบจะไม่เคยลงมือเองเลย

อาจจะเป็นเพราะเขาคิดว่า ตราบใดที่ไม่ได้เป็นการรังแกแบบหยามเกียรติ เรื่องของพวกลูกชาย ก็ปล่อยให้พวกเขาไปจัดการกันเองดีกว่า

ไม่ว่าจะใช้กำลังหรือใช้สมองแก้ปัญหา มันก็ถือเป็นการฝึกฝนทั้งนั้น

โชคดีที่หลี่กุ้ยถึงแม้จะพูดน้อย แต่ก็วางตัวดีและทำเรื่องยุติธรรมมาตลอด ลูกชายทั้งแปด (เจ็ด) คนจึงเติบโตมาเป็นคนดีกันทุกคน

พอได้ยินหลี่ไห่พูดแหย่ หลี่หยวนก็หัวเราะตอบ "บ้านสองห้องนี้เตรียมไว้ให้พ่อกับแม่ แล้วก็ครอบครัวของพี่ใหญ่ พี่รอง พี่ห้า แล้วก็หลานสาวทั้งสี่คนของผมครับ บ้านเราในชนบทถือว่ายังดีอยู่ แต่เด็กผู้หญิงก็ยังหากินยากอยู่ดี"

หลี่ไห่หัวเราะลั่น "นั่นมันเรื่องสมัยก่อนแล้ว ตอนนี้ทุกคนกินข้าวในโรงอาหารรวม กินอิ่มกันทุกคนแหละน่า"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

หลี่หยวนหัวเราะหึๆ พยักหน้าทักทายหลิวไห่จง เรียก "ลุงรอง" ก่อนจะหันไปเห็นอี้จงไห่ยืนอยู่ข้างในห้อง จึงส่งยิ้มให้ "อ้าว ลุงใหญ่ ลุงก็อยู่ด้วยเหรอครับ"

อี้จงไห่หัวเราะแห้งๆ "ได้ยินว่าพ่อแม่เธอมา ลุงก็เลยแวะมาดูน่ะ... หยวนจื่อ บ้านหลังนี้เธอซื้อมาเท่าไหร่ล่ะ"

หลี่หยวนตอบ "สามร้อยห้าสิบครับ"

อี้จงไห่พยักหน้า "ราคาก็ไม่แพงนะ... ราคานี้รวมบ้านของจางไห่จู้ด้วยเหรอ"

หลี่หยวนส่ายหน้า "ผมแถมเงินให้ลุงจางเป็นค่าเดินทางไปอีกสองร้อยครับ นี่ไงล่ะ เงินเก็บทั้งหมดของผมหมดเกลี้ยงเลย แถมยังไม่มีเงินซ่อมแซมบ้านหรือซื้อเฟอร์นิเจอร์ด้วย เมื่อกี้ผมลองไปยืมเงินพวกพี่จู้ พี่ต้าเม่า แล้วก็ขวางฉีดูแล้ว ไม่คิดเลยว่าพวกนั้นจะจนกว่าผมซะอีก ช่างเถอะ ค่อยๆ เก็บเงินไปก็แล้วกัน... ลุงใหญ่ครับ ถ้าลุงมีเงินเหลือ ลุงจะให้ผมยืมสักห้าร้อยอีกได้ไหมครับ"

คลื่นอารมณ์ด้านลบพุ่งปรี๊ดขึ้นมาระลอกแล้วระลอกเล่า...

อี้จงไห่ถึงกับชาไปทั้งตัว เขาส่ายหน้า "ไม่มีแล้ว ไม่มีจริงๆ เหลือเงินอยู่นิดหน่อย ก็ต้องเก็บไว้เป็นค่าหมอให้ป้าใหญ่ของเธอ..."

น้ำเสียงของเขาดูเศร้าสลดและน่าสงสาร จนคนบ้านตระกูลหลี่อดรู้สึกเห็นใจไม่ได้

แต่หลี่หยวนกลับยิ้มระรื่น "ลุงก็พาป้าใหญ่ไปรักษามาหลายที่แล้วนี่ครับ โรงพยาบาลเสียเหอก็ไปมาแล้ว แต่ก็ไม่เห็นจะดีขึ้นเลย เอาอย่างนี้ดีไหมครับ สัปดาห์หน้าผมจะจัดยาให้ป้าใหญ่ลองกินสักเทียบ ถ้ากินแล้วไม่ดีขึ้นก็ช่างมันเถอะ ถือซะว่าผมจัดยาให้กินฟรีๆ ไม่คิดเงิน แต่ถ้ากินแล้วเห็นผล ป้าใหญ่รู้สึกว่าอาการแน่นหน้าอก เจ็บหน้าอก และเวียนหัวลดลงอย่างเห็นได้ชัด..."

อี้จงไห่เป็นคนใจป้ำ เขาโพล่งขึ้นมาทันที "ถ้ากินแล้วหาย ป้าใหญ่ของเธอหายดีเมื่อไหร่ ลุงจะให้เธอยืมอีกห้าร้อยเลย"

แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อหรอกว่า ฝีมือของหลี่หยวนจะเก่งกาจไปกว่าหมอชื่อดังตั้งมากมาย

เขาคิดว่าไอ้เด็กนี่ก็แค่ขี้โม้ต่อหน้าพ่อแม่ตัวเองเท่านั้นแหละ...

หลี่หยวนยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม เข้าทางแล้ว หนทางรวยอยู่ตรงนี้เอง

หลี่กุ้ยทนไม่ไหวอีกต่อไป ถึงกับตัวชาไปหมด เขาถลึงตาถามหลี่หยวน "แกจะยืมเงินไปเยอะแยะทำไม"

คนตระกูลหลี่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่รวมๆ กันสามสิบกว่าชีวิต ทรัพย์สินทั้งหมดยังมีไม่ถึงขนาดนั้นเลย

หลี่หยวนหัวเราะตอบ "พ่อครับ เดี๋ยวค่อยคุยกันดีกว่าครับ สรุปก็คือเป็นเรื่องสำคัญนั่นแหละ"

เหยียนปู้กุ้ยนึกขึ้นได้ "จะเอาไปเป็นค่าครูเพื่อกราบอาจารย์ใช่ไหมล่ะ"

หลี่หยวนพยักหน้า "ก็มีส่วนครับ..."

ระหว่างที่กำลังคุยกันอยู่ ซาจู้ก็ผลักประตูเดินกร่างเข้ามา ทักทายอย่างเป็นกันเอง "โอ๊ะ คุณลุงคุณป้ามาเหรอครับ ผมชื่อเหออวี่จู้ คุณลุงคุณป้าเรียกผมว่าจู้จื่อก็ได้ครับ ผมกับหยวนจื่อเป็นเพื่อนซี้กัน ซี้ปึกเลยล่ะครับ"

ฉินจิงหรูตกใจแทบแย่ คิดในใจว่าทำไมหยวนจื่อถึงไปคบกับคุณลุงวัยสามสิบสี่สิบเป็นเพื่อนซี้ได้ล่ะเนี่ย

ช่างหน้าไม่อายจริงๆ

แล้วเธอก็เริ่มเป็นกังวลขึ้นมา หยวนจื่อกู้หนี้ยืมสินมาตั้งมากมาย อนาคตพวกเธอสองผัวเมียจะหาเงินมาใช้หนี้ยังไงไหวล่ะเนี่ย...

[จบแล้ว]