บทที่ 22 - แฟนของหยวนจื่อ?

บทที่ 22 - แฟนของหยวนจื่อ?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากรู้สึกว่าได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลและตัดสินใจได้อย่างแน่วแน่แล้ว เหยียนปู้กุ้ยก็หัวเราะแล้วพูดว่า "มีเงินติดตัวน้อยหน่อยก็ดีเหมือนกันนะครับ เขายังเด็กเกินไป เมืองหลวงแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยแสงสีเสียง... ไม่ใช่สิ ผมหมายความว่า ในเมืองหลวงมีแต่ของดีๆ เต็มไปหมด คนหนุ่มสาวมักจะยังไม่มีความยับยั้งชั่งใจ ก็เลยหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะใช้จ่ายเงินมือเติบไปบ้าง"

"การที่เขาสามารถส่งเงินกลับไปให้พ่อแม่ช่วยเก็บรักษาให้ นอกจากจะแสดงถึงความกตัญญูแล้ว เขาก็จะได้ไม่ทำตัวเหลวไหลด้วยไงล่ะครับ"

"ตอนที่พวกคุณเดินทางมาถึงก็น่าจะเห็นกันแล้วใช่ไหมล่ะครับ ว่าตามท้องถนนมีพวกอันธพาลวัยรุ่นเดินกันให้เกลื่อนไปหมด การจะเรียนรู้เรื่องดีๆ มันไม่ง่ายหรอกนะครับ แต่การจะเรียนรู้เรื่องแย่ๆ น่ะมันเป็นเรื่องที่พลาดพลั้งกันได้ง่ายๆ เลย"

แม่หลี่ส่ายหน้า "น้องเล็กไม่มีทางทำตัวเหลวไหลหรอกจ้ะ ตั้งแต่เด็กจนโตขนาดไก่เขายังไม่กล้าฆ่าเลย ใครด่าเขานิดหน่อยเขาก็ร้องไห้แล้ว เขาเป็นเด็กจิตใจดีจะตายไป"

เหยียนปู้กุ้ยแทบจะหลุดขำพรืดออกมา คนบ้านตระกูลหลี่นี่ก็ช่าง...

หรือว่าพวกเขาจะไม่รู้เลยสักนิดว่าลูกชายคนเล็กของตัวเองน่ะมีนิสัยเป็นยังไงกันแน่

หลี่กุ้ยเอ่ยถามขึ้นบ้าง "แล้วเรื่องที่แม่สามีของนังหนูบ้านฉินพูดเมื่อกี้ มันเป็นยังไงกันแน่ล่ะครับลุงสาม"

เหยียนปู้กุ้ยถอนหายใจเฮ้อออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแล้วตอบว่า "เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ ในลานบ้านของเรามีคนชื่อจางไห่จู้อยู่คนนึง..."

พูดพลางเขาก็เล่าเรื่องที่หลี่หยวนตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ฟ้ายังไม่สว่าง เพื่อมาช่วยเพื่อนบ้านขนของไปส่งที่สถานีรถไฟให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ ท้ายที่สุดเขาก็พูดสรุปว่า "เรื่องนี้คนทั้งลานบ้านของเราไม่มีใครเลยที่จะไม่ยกนิ้วชื่นชมเขา เด็กคนนี้เป็นคนดีมีน้ำใจจริงๆ ครับ!"

หลี่กุ้ยได้ยินดังนั้นก็ดีใจ "ก็เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วล่ะครับ เป็นเพื่อนบ้านกันก็ต้องช่วยเหลือกันให้มากๆ สิครับ"

หลี่ไห่กลับถามด้วยความสงสัย "ลุงสามครับ แล้วเรื่องบ้านนั่น... มันเป็นยังไงกันแน่ครับ"

เหยียนปู้กุ้ยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วตอบว่า "ก็เพิ่งจะบอกไปเมื่อกี้ยังไงล่ะ หยวนจื่อเขาเป็นเด็กกตัญญู ก็เลยไปยืมเงินจากลุงใหญ่มาซื้อบ้านสองห้องที่ว่างลงของจางไห่จู้ เตรียมจะรับพี่ชายกับพี่สะใภ้เข้ามาอยู่ในเมืองด้วยกันยังไงล่ะ"

หลี่ไห่ได้ยินแบบนั้นก็เดาะลิ้น รอยยิ้มของเขาดูแฝงไปด้วยความประสงค์ร้ายเล็กน้อย "เฮอะ น้องเล็กของเรานี่นับวันยิ่งได้ดีแฮะ! ลูกชายคนเล็กริอ่านคิดจะมาเลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่า แบบนี้มันไม่เท่ากับตบหน้าพวกพี่ชายอย่างเราหรอกเหรอ พวกเราคนเป็นพี่ วันข้างหน้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในหมู่บ้านได้อีกล่ะ อุตส่าห์เสียแรงที่พี่ใหญ่ลำเอียงรักเขามาตั้งแต่เด็ก!"

ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะเป็นในชนบทหรือในเมือง ต่างก็ให้ความสำคัญกับการให้ลูกชายคนโตเป็นคนเลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่าด้วยกันทั้งนั้น

ดูอย่างครอบครัวของลุงรองก็รู้แล้ว หลิวไห่จงทุ่มเทความรักทั้งหมดให้กับหลิวขวางฉี ก็เพราะหวังว่าในอนาคตลูกชายคนโตจะมาเป็นคนคอยเลี้ยงดูเขา

สถานการณ์ในชนบท ยิ่งรุนแรงกว่าในเมืองเสียอีก

บ้านไหนให้ลูกชายคนเล็กเป็นคนดูแล คนนอกก็จะไม่ใช่แค่พูดกันไปว่าพ่อแม่ลำเอียงเท่านั้น แต่จะลามไปถึงการนินทาว่าลูกชายคนโตกับลูกสะใภ้คนโตเป็นคนอกตัญญูด้วย มีเรื่องวุ่นวายตามมามากมาย

ไม่ใช่แค่หลี่ไห่ที่ไม่ค่อยพอใจ แม้แต่หลี่กุ้ยก็ส่ายหน้า "ผมเป็นคนบ้านนอก เข้ามาอยู่ในเมืองจะไปอยู่คุ้นชินได้ยังไงล่ะครับ อีกอย่าง ผมยังต้องอยู่ทำนาเก็บแต้มค่าแรงที่บ้านเกิดด้วย ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีข้าวกิน บ้านหลังนี้ซื้อมาก็ขาดทุนเปล่าๆ ไม่ได้ใช้ประโยชน์หรอกครับ"

ฉินจิงหรูที่แอบย่องเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ พูดด้วยท่าทีจริงจัง "คุณลุงคะ บ้านจะไปซื้อขาดทุนได้ยังไงกันคะ ในอนาคตหยวนจื่อยังต้องมีลูกอีกนะคะ บ้านคุณลุงมีลูกดกขนาดนั้น ลูกสาวบ้านฉันก็มีลูกเก่งเหมือนกันแหละค่ะ ถ้าเกิดมีลูกสักเจ็ดแปดคน บ้านสองห้องนี่ก็คงแบ่งกันไม่พอหรอกค่ะ!"

หลี่กุ้ย "..."

ในฐานะที่เป็นถึงเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านตระกูลฉิน ซึ่งถือว่าเป็นคนที่พูดจาฉะฉานและมีวาทศิลป์เป็นเลิศคนหนึ่งในละแวกสิบหมู่บ้านแปดตำบล มาในวินาทีนี้เขากลับต้องเงียบกริบพูดอะไรไม่ออก

แม่หลี่หัวเราะพร้อมกับดุเบาๆ "นังหนูคนนี้นี่ ไม่รู้จักอายบ้างเลยนะ!"

ใบหน้าแก่หง่อมของเหยียนปู้กุ้ยกระตุกยิกๆ เขาเอ่ยถาม "นี่คือ... แฟนของหยวนจื่อเหรอครับ"

เขาค่อนข้างจะไม่เชื่อเท่าไหร่นัก คนหนุ่มที่มีอนาคตไกลอย่างหลี่หยวน ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีก็คงจะมีไม่น้อย เขาจะไปคว้าเด็กบ้านนอกมาทำเมียได้ยังไง

หลี่กุ้ยเป็นคนซื่อตรง จึงไม่รู้จะตอบกลับไปยังไงดี หลี่ไห่ที่ยังหนุ่มกว่าจึงเป็นฝ่ายพูดขึ้นแทน เขาส่ายหน้าแล้วหัวเราะ "ยังไม่ใช่หรอกครับ หยวนจื่อเขายังไม่รู้เรื่องนี้เลย"

คราวนี้เหยียนปู้กุ้ยก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว แต่เขายังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดอะไร ก็เห็นลุงรองหลิวไห่จงเดินกางขาเป็นรูปเลขแปดเข้ามา พอเห็นหลี่กุ้ยก็หัวเราะทักทาย "พี่ชายหลี่มาแล้วเหรอครับ ยังจำผมได้ไหม หยวนจื่อเรียกผมว่าลุงรอง เขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของขวางฉีลูกชายคนโตของผม สองคนนี้รักกันเหมือนพี่น้องแท้ๆ เลยล่ะครับ"

"บ้านสองห้องที่เขาซื้อไว้ทีหลังนั่น ก็อยู่ตรงข้ามบ้านผมพอดิบพอดีเลย ในอนาคตพวกเราก็จะได้เป็นเพื่อนบ้านกันแล้วล่ะครับ"

หลี่กุ้ยเคยเจอหลิวไห่จงมาก่อน เพียงแต่คราวที่แล้วตอนที่เจอตาเฒ่านี่ ตาเฒ่าคนนี้ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำ ปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นขอทานก็ไม่ปาน

ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะทำตัวกระตือรือร้นขนาดนี้...

เขาหัวเราะแห้งๆ "ลุงรอง รีบเข้ามานั่งสิครับ แม่ของลูก รีบรินน้ำชาให้ลุงรองเร็วเข้า"

แม่หลี่ลุกขึ้นไปรินน้ำร้อนอีกรอบ หลิวไห่จงเหลือบมองฉินจิงหรูแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยถาม "เมื่อกี้ตอนอยู่หน้าประตูผมฟังไม่ค่อยถนัด นี่คือแฟนของหยวนจื่อเหรอครับ"

ฉินจิงหรูนั่งอยู่เริ่มรู้สึกอึดอัดขึ้นมาบ้างแล้ว เหยียนปู้กุ้ยจึงหัวเราะพลางคาบข่าวมาบอก "ยังไม่ใช่หรอกครับ หยวนจื่อยังไม่รู้เรื่องนี้เลย"

หลิวไห่จงได้ยินดังนั้นก็เบาใจลง พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พี่ชายครับ หยวนจื่อตอนนี้เป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับบริหาร แถมยังได้รับความไว้วางใจจากเจ้านายอย่างมาก อนาคตของเขายังไปได้อีกไกลเลยล่ะครับ อย่าพูดถึงคนที่มีทะเบียนราษฎร์ภาคการเกษตรเลยครับ ต่อให้เป็นเด็กสาวในตรอกซอกซอยธรรมดาๆ ในเมืองก็คงจะยากเอาเรื่องอยู่ ถ้าให้ผมพูดนะ ช้าเร็วเขาก็ต้องแต่งงานกับลูกสาวบ้านข้าราชการระดับสูง..."

ฉินจิงหรูโกรธจัด พูดอย่างไม่ยอมแพ้ "ใครพูดกันคะ ลูกสาวบ้านข้าราชการปรนนิบัติคนไม่เป็นหรอกค่ะ หยวนจื่อไม่มีทางชอบคนแบบนั้นหรอก ฉันน่ะเชื่อฟังที่สุด แถมยังดูแลบ้านช่องเก่งด้วย!"

หลิวไห่จงทั้งขำทั้งโมโห ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเด็กสาวที่ทั้งซื่อบื้อทั้งหัวรั้นแบบนี้ เขาขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเธอ จึงหันไปบอกหลี่กุ้ย "งั้นก็รอให้หยวนจื่อกลับมาตอนเย็นแล้วค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน... พี่ชายหลี่ จะลองไปดูที่ลานบ้านชั้นในหน่อยไหมครับ บ้านที่หยวนจื่อเพิ่งซื้อให้พวกพี่น่ะ ใหญ่กว่าห้องนี้เสียอีกนะ!"

ถึงแม้หลี่กุ้ยจะโมโหที่หลี่หยวนทำอะไรตามอำเภอใจ ยืมเงินตั้งมากมายมาซื้อบ้านเยอะแยะขนาดนี้ แต่เขาก็อยากจะไปดูให้เห็นกับตาว่าบ้านหลังนั้นมันเป็นยังไงกันแน่ เขาลุกขึ้นยืนแล้วบอกกับแม่หลี่ "แม่ของลูก จัดของที่เราเอามาให้เรียบร้อยนะ เดี๋ยวฉันจะขอตัวไปดูบ้านสักหน่อย"

แม่หลี่ย่อมไม่มีความเห็นขัดข้อง กฎของบ้านตระกูลหลี่ก็คือ ไม่ว่าผู้หญิงจะเก่งกาจและกุมอำนาจในบ้านมากแค่ไหน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก ก็ต้องไว้หน้าผู้ชายที่เป็นหัวหน้าครอบครัวอย่างเต็มที่

ลูกสะใภ้ทั้งเจ็ดคนต่างก็ถูกสั่งสอนมาแบบนี้เช่นกัน

แต่พออยู่แต่ในบ้าน เธอจะไม่ทำตัวเป็นแม่สามีใจร้าย ไม่ว่าจะมีเรื่องอะไร เธอก็จะเข้าข้างลูกสะใภ้เสมอ

ดังนั้นถึงแม้ว่าตระกูลหลี่จะมีสมาชิกอยู่กันอย่างคับคั่ง แต่ความสัมพันธ์ของแต่ละครอบครัวก็กลมเกลียวกันดี แทบจะไม่มีการทะเลาะเบาะแว้งให้เห็นเลย

พวกผู้ชายตระกูลหลี่ก็ไม่ได้โง่ ขืนทะเลาะเบาะแว้งหรือลงไม้ลงมือ สุดท้ายคนที่ต้องซวยก็คือพวกเขานั่นแหละ แม่เฒ่าพร้อมจะทุบตีประทับรอยฝ่ามือลงบนหน้าของพวกเขาโดยตรง ไม่สนเลยว่าพวกเขาจะมีลูกโตจนอายุเท่าไหร่กันแล้ว...

กฎระเบียบและธรรมเนียมปฏิบัติของครอบครัวก็ถูกสร้างขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัวเช่นนี้แล...

หลี่กุ้ยกับหลี่ไห่เดินตามหลิวไห่จงและเหยียนปู้กุ้ยไปที่ลานบ้านชั้นใน หลี่ไห่ยังถือโอกาสแบกกระสอบป่านที่ใส่ไก่เป็นๆ ไปด้วย มีบ้านว่างอยู่ทั้งที จะเอาไปเลี้ยงไว้ฝั่งโน้นก็ย่อมสะดวกกว่าอยู่แล้ว

เพียงแต่เมื่อกี้ตอนที่หลี่กุ้ยกำลังโมโห เขาฟาดกระสอบลงพื้นไปเต็มแรง ไม่รู้ว่าไก่ในนั้นจะโดนทับจนตายไปแล้วหรือยัง...

...

ด้านนอกประตูตงจื่อเหมิน โรงหนังดาวแดง

หลังจากเดินออกจากโรงหนัง ผู้ชมต่างก็ยังคงรู้สึกฮึกเหิมและสะใจไม่หาย

เสียงด่าทอสาปแช่งพวกญี่ปุ่นดังให้ได้ยินไม่ขาดสาย

ลองมาคำนวณดูให้ดีๆ ระยะเวลาที่ผ่านพ้นยุคสมัยแห่งเลือดและไฟเหล่านั้นมา ความจริงก็เพิ่งจะผ่านไปได้แค่สิบสามปีเท่านั้น ความเคียดแค้นเกลียดชังยังคงแจ่มชัด หรืออาจจะเรียกได้ว่าฝังลึกเข้าไปในกระดูกเลยด้วยซ้ำ

แม้แต่หลี่หยวนที่ผ่านการชำระล้างจิตวิญญาณสีแดงจากหนังขาวดำมาหมาดๆ พอเดินออกมาเห็นถนนหนทางที่สงบสุข เขาก็ยังรู้สึกว่าชีวิตช่างมีเป้าหมายและมีความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ...

"ไปเถอะ จิตใจของพวกเราได้รับการเติมเต็มแล้ว ก็ถึงเวลาต้องไปเติมเต็มกระเพาะอาหารบ้างแล้ว ผมจะขี่จักรยานให้อวี่สุ่ยซ้อนท้าย พี่ต้าเม่าก็ให้พี่จู้หรือขวางฉีซ้อนไป คนที่เหลือก็เรียกสามล้อนั่งไปเองก็แล้วกัน"

หลี่หยวนจัดแจง

สวี่ต้าเม่ากำลังคร่อมจักรยานของโรงงานรีดเหล็กที่พ่อเขาใช้ รีบบอกปัด "ฉันไม่ให้ซาจู้ซ้อนหรอก ตัวหนักจะตาย!"

ซาจู้ด่าอย่างรังเกียจ "ไสหัวไปเลยไป ลูกผู้ชายอย่างฉันก็ไม่ยอมให้นายปั่นให้ซ้อนหรอก ฉันรังเกียจความสกปรก"

จากนั้นเขาก็ยื่นมือไปเรียกสามล้อถีบ แล้วบอกว่า "ไปถนนหวังฝูจิ่ง ร้านเป็ดย่างเฉวียนจวีเต๋อ"

ไม่น่าเชื่อเลยว่าเขาจะเป็นฝ่ายชิงหนีไปก่อน

สวี่ต้าเม่ารู้สึกหงุดหงิด เรียกให้หลิวขวางฉีขึ้นรถซ้อนท้าย แล้วก็ปั่นออกไปอย่างสุดแรงเกิด

หลี่หยวนไม่ถือสาเอาความกับไอ้โง่สองคนนั้น เขาเอียงรถจักรยานเล็กน้อย แล้วบอกกับอวี่สุ่ย "ขึ้นรถเลย เดี๋ยวพี่จะปั่นช้าๆ ไม่ต้องกลัวนะ"

เหออวี่สุ่ยเม้มปากยิ้ม "หยวนจื่อ ฉันไม่กลัวหรอกจ้ะ!"

พูดจบเธอก็เบี่ยงตัวขึ้นไปนั่งไขว่ห้างอยู่บนเบาะหลัง สองมือจับชายเสื้อของหลี่หยวนเอาไว้แน่น

หลี่หยวนยิ้มพลางประคองรถจักรยานให้ตั้งตรง ออกแรงเหยียบบันไดปั่น รถจักรยานก็พุ่งทะยานออกไปทันที

เหออวี่สุ่ยที่ไม่ทันตั้งตัวร้องว้ายออกมาด้วยความตกใจ แต่หลังจากนั้นเธอก็หัวเราะคิกคักออกมา

เธอสวมกอดเอวสอบของหลี่หยวนเอาไว้แน่น ทิ้งรอยยิ้มและเสียงหัวเราะอันสดใสราวกระดิ่งเงินดังก้องไปทั่วถนนฉางอาน...

สองข้างทางที่ดูหม่นหมอง เต็มไปด้วยธงสีแดงที่ประดับประดาอยู่ทั่ว

แม้แต่ป้ายคำขวัญบนกำแพง ก็ยังเป็นตัวอักษรสีแดงบนพื้นสีขาว ดูสีสันสดใสสะดุดตาเป็นพิเศษ!

...

ถนนหวังฝูจิ่ง ร้านเป็ดย่างเฉวียนจวีเต๋อ

หลี่หยวนกำลังค่อยๆ เคี้ยวแผ่นแป้งบางๆ ที่ห่อเนื้อเป็ด ต้นหอมซอย และน้ำจิ้มเอาไว้ เขารู้สึกว่ารสชาติมันอร่อยกลมกล่อมจริงๆ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามากิน เขาเคยตามจ้าวเยี่ยหงและซุนต๋ามากินที่นี่เหมือนกัน แต่ไม่ว่าจะมากินกี่ครั้ง เขาก็ยังรู้สึกว่ามันอร่อยอยู่ดี

หรืออาจจะเป็นเพราะการใช้ชีวิตในปัจจุบันมันแร้นแค้นเกินไป ต่อให้เขามีระบบโกง แต่คราบน้ำมันของกินก็ยังมีน้อยเกินไปอยู่ดี ตกกลางคืนก็ไม่สามารถออกไปหากินปิ้งย่างได้...

เมื่อเห็นว่าเขากินด้วยท่าทางสุภาพเรียบร้อยแต่ดูจะเชื่องช้าไปหน่อย เหออวี่สุ่ยก็เอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง "หยวนจื่อ ถ้าพี่ยังไม่รีบกิน เป็ดสี่ตัวนี้คงถูกพวกเขากินจนหมดเกลี้ยงแน่ๆ เลยจ้ะ"

ซาจู้ที่ยัดเป็ดเข้าไปจนเต็มปาก พูดอย่างไม่พอใจที่น้องสาวตัวเองเอาใจคนอื่น "นี่อวี่สุ่ย ทำไมเธอถึงได้เห็นคนอื่นดีกว่าพี่ตัวเองแบบนี้ล่ะ หยวนจื่อจะหน้าตาดีแค่ไหน ฉันก็ยังเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเธอนะ!"

สวี่ต้าเม่าหัวเราะหึๆ "พี่ชายแท้ๆ แล้วมันจะทำไม ผะ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หลี่หยวนก็ยัดกระดูกเป็ดเข้าไปในปากเขา แล้วเอ่ยเตือน "อวี่สุ่ยก็เหมือนเยว่เจียว ฉันเห็นเธอเป็นเหมือนน้องสาวแท้ๆ นายเองก็เป็นพี่ชายคนนึง อย่ามาล้อเล่นอะไรมั่วๆ นะ"

สวี่เยว่เจียวคือน้องสาวของสวี่ต้าเม่า เธอแยกไปอยู่บ้านเก่าของตระกูลสวี่เพียงลำพังมาตลอด เพราะอยู่ใกล้โรงเรียนมากกว่า

สวี่ต้าเม่าเป็นพวกชอบเอาหน้าและรักษาหน้าตาคนอื่น พอได้ยินหลี่หยวนพูดแบบนี้ เขาก็รีบตบปากตัวเองไปหนึ่งที ร้องโอ๊ยแล้วหัวเราะ "ดูปากฉันสิ สมควรโดนตีจริงๆ อวี่สุ่ย พรุ่งนี้พี่จะซื้อครีมสโนว์มาให้เธอตลับนึงนะ!"

หลี่หยวนยิ้มแล้วปล่อยผ่านไป เมื่อเห็นซาจู้ทำหน้าตาหงุดหงิดเหมือนอยากจะเอาส้อมแทงสวี่ต้าเม่าให้ตายคามือ เขาจึงหัวเราะแล้วถามขึ้น "พี่จู้ ด้วยฝีมือระดับพ่อครัวใหญ่ของพี่ พี่ลองบอกผมหน่อยสิครับว่าเป็ดย่างนี้มันกลับมาอร่อยเหมือนสมัยก่อนแล้วหรือยัง ผมได้ยินพวกอาจารย์เล่ากันว่า ก่อนหน้าที่จะมีการร่วมทุนระหว่างรัฐกับเอกชน รสชาติมันดูเหมือนจะอร่อยกว่านี้อีกใช่ไหมครับ"

ซาจู้หัวเราะร่า "หยวนจื่อ เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึงเลยนะ นายรู้ไหมว่าหัวใจสำคัญที่สุดของเป็ดย่างปักกิ่งคืออะไร"

หลี่หยวนตอบ "ก็ต้องเป็นเนื้อเป็ดน่ะสิครับ"

ซาจู้ตบมือหัวเราะชอบใจ "ถูกต้อง! เนื้อเป็ดนี่แหละคือหัวใจสำคัญที่สุด เนื้อเป็ดมันจะไปสนได้ไงว่ารัฐหรือเอกชนเป็นคนทำ ก่อนที่จะมีการร่วมทุนระหว่างรัฐกับเอกชน เป็ดของร้านเฉวียนจวีเต๋อเป็นเป็ดขุนปักกิ่งที่พวกเขาเลี้ยงเองโดยเฉพาะ เป็นการเลี้ยงดูอย่างพิถีพิถันจริงๆ พอเลี้ยงไปได้หนึ่งร้อยวัน เขาก็จะไม่ให้อาหารเป็ดอีก..."

หลี่หยวนไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนจริงๆ จึงเอ่ยถามเป็นความรู้ "ไม่ให้อาหารเป็ด แล้วเขาให้อะไรมันกินล่ะครับ"

ซาจู้หัวเราะหึๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "ให้อะไรน่ะเหรอ หึ พูดไปเดี๋ยวพวกนายจะตกใจ... ให้กินข้าวฟ่างกับถั่วเขียวยังไงล่ะ! เคยได้ยินไหมล่ะ ต้องทำแบบนี้เท่านั้น เนื้อเป็ดถึงจะอร่อยที่สุด! นายลองคิดดูสิ เป็ดในตอนนี้มาจากไหนกัน ก็มาจากฟาร์มกันทั้งนั้น ฟาร์มพวกนั้นจะเอาข้าวฟ่างกับถั่วเขียวมาให้เป็ดกินได้ยังไงล่ะ"

"แน่นอนล่ะว่าโดยรวมแล้ว รสชาติมันก็ดีกว่าช่วงสองสามปีก่อนอยู่บ้าง ก็แหม ท่านผู้นำอุตส่าห์เอ่ยปากตำหนิเองเลยนี่นา แต่ถึงยังไง ไม่ว่าจะเป็นร้านตงไหลซุ่นหรือร้านเฉวียนจวีเต๋อ รสชาติมันก็ไม่สามารถกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีกแล้วล่ะ"

"แต่แบบนี้ก็ไม่ได้มีอะไรเสียหายหรอกนะ ยังไงซะก่อนการปลดแอก ก็แทบจะไม่มีชาวบ้านธรรมดาคนไหนมีปัญญากินของพวกนี้ได้อยู่แล้วล่ะ"

"ลองมาดูตอนนี้สิ ขอแค่คนในครอบครัวมีน้อยหน่อย ครอบครัวคนงานธรรมดาๆ รู้จักประหยัดกินประหยัดใช้ ปีนึงก็ยังพอจะตัดใจมากินได้สักสองครั้ง ถือว่ามีปัญญาจ่ายไหว! แบบนี้จะไม่ให้เรียกว่าโชคดีได้ยังไงล่ะ เกิดมาในยุคสมัยที่ดีจริงๆ!"

หลี่หยวนพยักหน้า "พูดถูกครับ มันก็เป็นแบบนั้นแหละ รอให้วันข้างหน้าประเทศชาติแข็งแกร่งขึ้น มีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ เมื่อถึงตอนนั้นค่อยกลับไปเลี้ยงเป็ดด้วยวิธีโบราณก็ยังได้ ส่วนตอนนี้น่ะเหรอ ขอแค่มีให้กินก็ถือว่าดีแล้วล่ะครับ"

คนทั้งกลุ่มพูดคุยหัวเราะเฮฮา กินกันอย่างเอร็ดอร่อยมีความสุข

หลังจากกินเสร็จ ทั้งหลายคนต่างก็รู้สึกอิ่มจนจุก พอเดินออกมาก็มีความเห็นตรงกันว่าไม่ต้องปั่นจักรยานกลับแล้ว เดินกลับกันดีกว่า ถือซะว่าเป็นการเดินย่อยอาหารไปในตัว!

หลี่หยวนหยิบเงินทอนห้าหยวนกับคูปองปึกหนึ่งยื่นให้ซาจู้ พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้ม "เงินกับคูปองเนื้อผมให้พี่จัดการหมดเลยนะ พี่เป็นผู้เชี่ยวชาญ เลือกซื้อเนื้อเก่งกว่าใคร รบกวนพี่ช่วยเหนื่อยหน่อยนะ ซื้อแต่เนื้อล้วนๆ เลย แล้วพี่ก็นั่งรถกลับไปได้เลย"

"พวกเราสี่คนก็จะค่อยๆ เดินทอดน่องกลับบ้านไป ตกเย็นค่อยมากินของอร่อยๆ กันต่อ ถือซะว่าเป็นการฉลองสุดสัปดาห์ของพวกเราให้เต็มที่ไปเลย"

"คนเก่งๆ อย่างพวกเรา ต้องกินให้อิ่มนอนให้หลับเที่ยวให้สนุก ถึงจะมีแรงไปช่วยสร้างสรรค์ระบอบสังคมนิยมให้ดียิ่งขึ้นได้ยังไงล่ะ!"

คนทั้งกลุ่มประสานเสียงหัวเราะลั่น

ซาจู้หัวเราะรับคำ "ได้เลย! นานๆ ทีจะมีวันดีๆ แบบนี้ ฉันก็ไม่กลัวเหนื่อยหรอก ยอมวิ่งเต้นเป็นเบ๊ให้พวกนายสักวันก็แล้วกัน!"

สวี่ต้าเม่าด่าสวน "เมื่อกี้ตอนกินเป็ดย่าง แกนั่นแหละที่กินเยอะกว่าใครเพื่อน ยังจะมีหน้ามาพูดอีกเหรอ"

ซาจู้ทำท่าจะเตะคน "ไอ้หลานเวร แกกินช้ากว่าฉันงั้นเหรอ"

สวี่ต้าเม่าอาจจะกินตูดเป็ดเข้าไปเยอะจนของขึ้น เขาเถียงกลับ "ฉันกับขวางฉีแค่กินเร็วเฟ้ย แต่แกน่ะเล่นยัดลงท้องไปตรงๆ เลยต่างหาก!"

ถึงแม้หลี่หยวนจะชอบดูเรื่องสนุก แต่สถานที่มันไม่เหมาะนี่นา เขาจึงขัดจังหวะทั้งสองคน "นี่มันกลางถนนนะ หัดดูสถานที่ซะบ้างสิ คืนนี้มีทั้งเนื้อทั้งเหล้า มีความแค้นอะไรก็เอาไปเคลียร์กันในวงเหล้าโน่น!"

สวี่ต้าเม่าฮึกเหิมขึ้นมาทันที พูดอย่างดีใจ "เฮ้! พูดถูก! คืนนี้ฉันจะให้ซาจู้ได้เห็นเป็นบุญตา ว่ากฎการดื่มเหล้าแบบหนึ่งใหญ่สามเล็ก สองห้าเป็นสิบมันเป็นยังไง! ฉันจะมอมเหล้าแกให้ตายไปเลยคอยดู!"

พูดจบเขาก็รีบเข็นรถจักรยานวิ่งหนีไปก่อนที่ซาจู้จะทันได้เงื้อหมัดขึ้นมา

...

ลานบ้านสี่ประสาน ภายในเรือนทิศเหนือของหลี่หยวน

"คุณป้าหลี่คะ ป้าว่าหยวนจื่อเขาจะไม่เอาฉันจริงๆ เหรอคะ"

ฉินจิงหรูไม่ได้ดูมั่นใจเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เธอมองไปทางแม่หลี่ที่กำลังเทแป้งข้าวโพดลงในโอ่งใส่แป้ง แล้วเอ่ยถามขึ้นมา

แม่หลี่หันกลับมาเตือน "ระวังอย่าทำไข่แตกนะ วางให้ดีๆ ล่ะ!"

ฉินจิงหรูรีบเอาไข่ไปวางไว้ในตู้กับข้าว พอเห็นตู้กับข้าวที่ว่างเปล่า เธอก็ถอนหายใจออกมา "หยวนจื่อเขาใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออมเกินไปแล้วล่ะค่ะ ถ้าฉันได้แต่งงานเข้ามาอยู่ที่นี่ ฉันจะปล่อยให้เขาใช้ชีวิตอย่างตระหนี่ถี่เหนียวแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอกนะคะ"

ฉินหวยหรูที่นั่งอยู่ตรงหน้าประตูได้ยินดังนั้นถึงกับต้องยกมือขึ้นกุมขมับ คิดในใจว่าน้องสาวคนนี้ช่างซื่อบื้อได้โล่จริงๆ

ต่อให้มีวาสนาได้แต่งงานเข้ามาจริงๆ ก็ไม่ควรมาพูดจาแบบนี้ต่อหน้าแม่หลี่สิ

แบบนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศให้แม่สามีรู้เลยนี่นา ว่าในอนาคตจะฮุบเงินเอาไว้หมด ไม่ยอมให้หลี่หยวนส่งเงินกลับไปให้ที่บ้านอีกต่อไป

โชคดีที่แม่หลี่เป็นคนจิตใจดี เธอก็เลยแค่หัวเราะออกมาอย่างขบขัน ส่ายหน้าไปมา และไม่ได้ถือสาเอาความกับเด็กสาวซื่อบื้อคนนั้น

ฉินหวยหรูเห็นแม่หลี่เอาเสบียงแห้งหลากหลายชนิดที่บรรจุอยู่ในกระสอบป่านใบใหญ่สองใบมาจัดเรียงไว้ในห้องครัวของหลี่หยวนจนเต็มเอี้ยด ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "คุณป้าหลี่คะ ทำไมถึงเอาเสบียงอาหารมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะคะ"

แม่หลี่หัวเราะแล้วตอบว่า "ตอนนี้ที่หมู่บ้านเขากินข้าวกันในโรงอาหารรวมหมดแล้ว เสบียงที่บ้านก็เลยไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร ป้าก็เลยเอามาให้หยวนจื่อทั้งหมดเลย เขาใช้ชีวิตอย่างขัดสนจะตายไป"

ฉินหวยหรูหัวเราะแห้งๆ "เขาไม่ได้ใช้ชีวิตขัดสนเลยนะคะ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็รู้สึกได้ว่ามีคนอยู่ข้างหลัง พอหันกลับไปดูก็ต้องสะดุ้งตกใจกับสายตาหางตกของแม่สามีที่จ้องมองมา เธอร้องทัก "แม่คะ ทำไมแม่มาถึงไม่ให้ซุ่มให้เสียงเลยล่ะคะ"

เจี่ยจางซื่อพูดขึ้น "ฉินหวยหรู แม่ของหลี่หยวนพูดถูกแล้วล่ะ ตอนนี้ที่ชนบทเขากินข้าวกันในโรงอาหารรวม กินดีอยู่ดีจะตายไป เสบียงที่บ้านก็กินกันไม่หวาดไม่ไหว ครอบครัวหลี่มีตั้งหลายสิบชีวิต ยังอุตส่าห์เอาของมาให้เยอะแยะขนาดนี้ ครอบครัวของหล่อนที่อยู่ฝั่งโน้นก็ต้องมีเสบียงเหลือเฟือเหมือนกันนั่นแหละ ไม่ต้องรอให้พวกเขาเอามาส่งหรอก หล่อนกลับไปเอามาเองเลยก็แล้วกัน"

ฉินหวยหรูยังไม่ทันได้อ้าปากพูด ฉินจิงหรูที่เมื่อกี้ยังดูไร้เดียงสาก็รีบโพล่งขึ้นมา "บ้านคุณป้าของฉันไม่มีหรอกนะคะ! เสบียงพวกนี้ล้วนแต่เป็นของที่ครอบครัวของหยวนจื่อเก็บหอมรอมริบมาจากเงินเดือนยี่สิบกว่าหยวนที่เขาส่งกลับบ้านทุกเดือนนั่นแหละค่ะ เงินตั้งเยอะขนาดนั้น เทียบเท่ากับแต้มค่าแรงของคนตั้งหลายคนเลยนะคะ พี่สาวของฉันแต่งงานมาอยู่ที่นี่ตั้งหลายปี ไม่เคยส่งเงินกลับบ้านเลยสักเหมาเดียว แถมยังชอบกลับบ้านไปเอาผักมาอีก จะไปมีเสบียงอาหารเหลือเฟือได้ยังไงล่ะคะ ฝันไปเถอะค่ะ!"

แม่หลี่หลุดขำออกมาอีกครั้ง ถึงจะพูดจาโผงผางไปหน่อย แต่ก็เป็นคนที่รู้จักปกป้องครอบครัวและเป็นแม่ศรีเรือนคนนึงเหมือนกัน

ถ้าเกิดลูกชายของเธอถูกใจขึ้นมา การแต่งงานครั้งนี้ก็พอจะเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน...

[จบแล้ว]