บทที่ 29 วิธีเล่นซ่อนหาที่ถูกต้อง

บทที่ 29 วิธีเล่นซ่อนหาที่ถูกต้อง

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องเหนือบ้านตระกูลคอนเนอร์ กลิ่นคาวเลือดในห้องนั่งเล่นเริ่มคละคลุ้งรุนแรงขึ้น บีเลียริมฝีปาก ดวงตาที่เคยดูอ่อนโยนบัดนี้กลับส่องประกายคลั่งไคล้อย่างน่ากลัว

"มาสิจ๊ะ ลิลลี่น้อย" บีค่อยๆ เดินตรงไปที่บันได ที่เจาะน้ำแข็งในมือของเธอยังคงมีหยดเลือดไหลริน "เรามาเล่นเกมกันดีไหม"

แม็กซ์ แอลลิสัน และซอนย่าเดินตามหลังเธอมา ทั้งสามคนมีรอยยิ้มชวนขนลุกประดับบนใบหน้า ราวกับสัตว์ร้ายสามตัวที่ได้กลิ่นคาวเลือด

ลิลลี่เอียงคอ กอดตุ๊กตาหมีในอ้อมแขนแน่นขึ้น น้ำเสียงของเธอยังคงดูเป็นเด็กและไร้เดียงสาอย่างเหลือเชื่อ "เกมอะไรเหรอคะ"

"ซ่อนหาไงล่ะ" บีหยุดยืนอยู่ตรงตีนบันไดและเงยหน้าขึ้นมองเธอ "หนูซ่อน พวกเราหา ถ้าพวกเราหาหนูเจอ..."

เธอชูที่เจาะน้ำแข็งในมือขึ้น ประกายความเย็นเยียบของมันสะท้อนแสงไฟสลัว

"เกมก็เป็นอันจบ"

ลิลลี่กะพริบตา ก่อนจะหัวเราะคิกคักออกมาอย่างกะทันหัน "ตกลงค่ะ ตกลง! หนูชอบเล่นซ่อนหาที่สุดเลย!"

เธอกระโดดลงมาจากบันได ท่วงท่าของเธอปราดเปรียวราวกับลูกแมวน้อย

ผู้ใหญ่ทั้งสี่คนรีบเข้ามาล้อมเธอไว้ทันที แต่ลิลลี่กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด ซ้ำยังปรบมือเล็กๆ ด้วยความตื่นเต้น

"แต่ว่า..." จู่ๆ น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด "หนูว่ากฎของเกมนี้ควรจะเปลี่ยนใหม่นะคะ"

สิ้นเสียงของเธอ หลอดไฟทุกดวงในห้องนั่งเล่นก็ดับพรึบลงกะทันหัน

ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงแสงฟ้าแลบจากนอกหน้าต่างที่สาดส่องเข้ามาเป็นระยะ ทำให้ใบหน้าของกลุ่มผู้คลั่งลัทธิทั้งสี่ดูผลุบๆ โผล่ๆ สลับกับความมืด

"พวกพี่นับหนึ่งถึงสิบ แล้วค่อยมาหาหนูนะคะ" เสียงของลิลลี่ดังก้องไปทั่วความมืด แต่กลับไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้เลย "แต่ระวังให้ดีล่ะ ในบ้านหลังนี้ ไม่ได้มีแค่หนูคนเดียวที่กำลังเล่นเกมนี้อยู่"

"หนูหมายความว่ายังไง" แอลลิสันมองซ้ายมองขวาด้วยความหวาดระแวง

คำตอบของเธอคือเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ดังมาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับว่าบ้านทั้งหลังกำลังหัวเราะเยาะพวกเขาก็ไม่ปาน

"หนึ่ง สอง สาม..." ลิลลี่เริ่มนับถอยหลัง เสียงของเธอเดี๋ยวดังเดี๋ยวเบา ทำให้จับทิศทางไม่ได้เลยว่าเธออยู่ตรงไหน

บีกัดฟันกรอดและส่งสัญญาณให้เพื่อนอีกสามคน พวกเขาแยกย้ายกันไป คลำทางไปในทิศทางที่แตกต่างกัน

"สี่ ห้า หก..."

แม็กซ์คลำทางไปตามกำแพง มุ่งหน้าไปยังห้องครัว ลมหายใจของเขาเริ่มหอบกระชั้น และหยาดเหงื่อก็เริ่มผุดซึมบนหน้าผาก ทำไมเขาถึงรู้สึกกังวลใจขนาดนี้ ทั้งที่พวกเขามีผู้ใหญ่ตั้งสี่คนรับมือกับเด็กผู้หญิงแค่คนเดียวเองนะ

"เจ็ด แปด เก้า..."

ซอนย่าผลักประตูห้องใต้ดินเปิดออก บันไดทอดยาวลงไปสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง ราวกับปากของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ เธอกำกริชในมือไว้แน่น ค่อยๆ ก้าวลงไปทีละขั้น

"สิบ!"

การนับถอยหลังสิ้นสุดลง ทว่าน่าประหลาดที่บ้านทั้งหลังกลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก ไม่มีเสียงฝีเท้า ไม่มีเสียงหายใจ แม้แต่เสียงฟ้าร้องก็ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างกลืนกินหายไป

บียืนอยู่กลางห้องนั่งเล่น หัวใจเต้นโครมคราม เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ และจู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าศพที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นเมื่อครู่นี้ได้หายไปแล้ว

คราบเลือดบนพรมยังคงอยู่ แต่ตัวคนกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"แม็กซ์" เธอส่งเสียงเรียกเบาๆ

ไม่มีเสียงตอบรับ

"แอลลิสัน ซอนย่า"

ยังคงมีความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

บีรู้สึกเสียวสันหลังวาบไปจนถึงหนังศีรษะ เธอเริ่มตระหนักได้ว่าเธออาจจะประเมินเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูไม่มีพิษมีภัยคนนี้ต่ำเกินไป

ในขณะเดียวกัน ที่ค่ายคริสตัลเลค

เอ็ดเวิร์ดนอนอยู่บนเตียงแคบๆ ในกระท่อม เงี่ยหูฟังเสียงปาร์ตี้รอบกองไฟข้างนอกที่ค่อยๆ เงียบเสียงลง แคร์รี่กลับไปที่หอพักหญิงแล้ว ส่วนเด็กผู้ชายคนอื่นๆ ก็มุดตัวเข้าไปในถุงนอน เตรียมตัวพักผ่อนหลังจากจบวันอันแสนธรรมดานี้

แต่เอ็ดเวิร์ดกลับนอนไม่หลับ

ไม่ใช่เพราะเตียงมันแข็งเกินไป และไม่ใช่เพราะเสียงกรนของเพื่อนร่วมห้อง แต่มันเป็นเพราะลางสังหรณ์แปลกประหลาดที่คอยรบกวนจิตใจ ราวกับมีก้อนน้ำแข็งมากดทับอยู่ที่แผ่นหลัง ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวไปหมด

กลิ่นประหลาดลอยอวลอยู่ในอากาศ—กลิ่นเหม็นเน่า อับชื้น และมีกลิ่นสนิมจางๆ ปะปนอยู่ด้วย

"ในที่สุดก็เริ่มแล้วสินะ" เอ็ดเวิร์ดพึมพำกับตัวเองเบาๆ รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาลุกขึ้นนั่งอย่างเงียบเชียบ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเพื่อนร่วมห้องทุกคนหลับสนิทแล้ว จากนั้นก็ค่อยๆ ปีนลงจากเตียง

เขาหยิบปืนพกคู่ใจสองกระบอกออกมาจากมิติของระบบ—อีโบนี่และไอวอรี่ ตัวปืนสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นเยียบ ให้ความรู้สึกคุ้นเคยและอุ่นใจเมื่ออยู่ในมือของเขา

เมื่อผลักประตูพรวดออกไป ลมกลางคืนก็พัดพากลิ่นอายของทะเลสาบมาปะทะใบหน้า ค่ายพักแรมเงียบสงัด มีเพียงแสงไฟริบหรี่ที่ยังคงสว่างไสวอยู่ในกระท่อมผู้ดูแลค่ายที่อยู่ห่างออกไปสองสามหลังเท่านั้น

เอ็ดเวิร์ดไม่ได้เดินตรงไปยังแสงไฟเหล่านั้น แต่กลับหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปทางทะเลสาบ สัญชาตญาณบอกเขาว่าตัวเอกของค่ำคืนนี้คงไม่ได้ไปรอเขาอยู่ในกระท่อมพวกนั้นหรอกนะ

เมื่อไปถึงริมทะเลสาบ ดวงจันทร์ก็ถูกเมฆดำทะมึนบดบังจนมิด และบริเวณโดยรอบก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดสนิท

จากนั้น เขาก็ได้ยินมัน

"อ๊าก—!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากทิศทางของหอพักผู้ดูแลค่าย ทำลายความเงียบสงบของยามค่ำคืนจนแตกกระเจิง ตามมาด้วยเสียงที่สอง และเสียงที่สาม

เสียงกรีดร้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างตัดขาดไปดื้อๆ

เอ็ดเวิร์ดหันขวับกลับไปมองที่หอพักเหล่านั้น แสงไฟในกระท่อมหลังหนึ่งดับวูบลงกะทันหัน จากนั้นก็หลังที่สอง และหลังที่สาม

ความมืดมิดแผ่ขยายออกไปราวกับโรคระบาด กลืนกินพื้นที่ส่วนของฝ่ายบริหารไปอย่างรวดเร็ว

"ปัง—!"

ประตูบานหนึ่งถูกถีบเปิดออกอย่างรุนแรง พร้อมกับร่างสูงใหญ่ที่ก้าวออกมาจากเงามืด

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร แต่เอ็ดเวิร์ดก็สามารถมองเห็นโครงร่างอันเป็นเอกลักษณ์นั้นได้อย่างชัดเจน—ร่างสูงใหญ่ กำยำ และหน้ากากฮอกกี้สุดคลาสสิก

เจสัน วอร์ฮีส์

ฆาตกรแห่งคริสตัลเลคในตำนานได้ปรากฏตัวขึ้นแล้วในที่สุด

เจสันลากมีดมาเชเต้ขนาดยักษ์ไว้ในมือ ใบมีดยังคงมีหยดเลือดไหลริน เขาค่อยๆ หันหน้ามา หน้ากากของเขาดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษท่ามกลางความมืด

จากนั้น เขาก็มองเห็นเอ็ดเวิร์ด (._.)

แน่นอนว่าเอ็ดเวิร์ดก็มองเห็นเจสันเช่นกัน (˶•o•˶)

ทั้งสองจ้องหน้ากันข้ามฝั่งทะเลสาบ จิตสังหารในอากาศหนาทึบจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

เอ็ดเวิร์ดยกปืนทั้งสองกระบอกขึ้นและฉีกยิ้มกว้าง "ไง พ่อหนุ่มบิ๊กเบิ้ม ได้ข่าวว่านายชอบเล่นเกมกับพวกวัยรุ่นงั้นเหรอ"

เจสันไม่ได้ตอบกลับ เขาเพียงแค่เงื้อมีดมาเชเต้ในมือขึ้น

"โอเค ดูเหมือนนายจะเป็นพวกพูดน้อยต่อยหนักสินะ" เอ็ดเวิร์ดขยับข้อมือไปมา "งั้นเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า กฎก็ง่ายๆ—ใครจับอีกฝ่ายได้ก่อน คนนั้นชนะ"

เขาขยิบตาอย่างท้าทายให้เจสัน "แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะ คนแพ้อาจจะต้องเจอเรื่อง... ไม่ค่อยน่าพิสมัยสักเท่าไหร่นะ"

สิ้นเสียงของเขา เจสันก็เริ่มเคลื่อนไหว

ยักษ์ใหญ่ที่ดูเหมือนจะงุ่มง่ามกลับพุ่งตัวออกมาด้วยความเร็วอันน่าตกใจ เขาพุ่งพรวดมาถึงริมฝั่งทะเลสาบแทบจะในชั่วพริบตา มีดมาเชเต้แหวกอากาศพุ่งตรงดิ่งมาที่หัวของเอ็ดเวิร์ด

เอ็ดเวิร์ดเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขาเอนหลังหลบการโจมตีอันตรายนั้นไปได้อย่างฉิวเฉียด ใบมีดเฉียดปลายจมูกของเขาไป พร้อมกับนำพาเอาสายลมอันเย็นเยียบมาด้วย

"เร็วดีนี่!" เอ็ดเวิร์ดพลิกตัวลุกขึ้นยืน ปืนทั้งสองกระบอกสาดกระสุนออกไปพร้อมกัน

กระสุนสีเงินฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่การตอบสนองของเจสันก็รวดเร็วไม่แพ้กัน เขายกมีดมาเชเต้ขึ้นปัดป้อง กระสุนกระทบกับใบมีดจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ

เอ็ดเวิร์ดไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เขาหันหลังและออกตัววิ่ง ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพื่อหลอกล่อให้ "เกม" นี้ไปดำเนินต่อในพื้นที่ที่เปิดโล่งกว่าเดิม

เจสันไล่ตามมาติดๆ ทุกย่างก้าวของเขาทิ้งรอยประทับลึกไว้บนพื้นดิน ความเร็วของเขาเร็วเกินกว่าที่ควรจะเป็น และมีดมาเชเต้ในมือก็ถูกกวัดแกว่งด้วยพละกำลังอันมหาศาล

ทั้งสองคน คนหนึ่งวิ่งหนี อีกคนไล่ตาม ทะลุผ่านผืนป่า ข้ามลำธาร และในที่สุดก็มาถึงลานกว้างบนเนินเขาด้านหลังค่ายพักแรม

ณ ที่แห่งนี้ แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านม่านเมฆลงมา เป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับการดวลเดือดที่กำลังจะเกิดขึ้น

เอ็ดเวิร์ดหยุดวิ่งและหันกลับมาประจันหน้ากับฆาตกร พวกเขาอยู่ห่างกันเพียงสิบเมตร เสียงหอบหายใจของทั้งคู่ดังก้องชัดเจน

"เอาล่ะ" เอ็ดเวิร์ดเลียริมฝีปาก แววตาเปล่งประกายความตื่นเต้น "ทีนี้ เรามาเล่นอะไรที่มันน่าตื่นเต้นจริงๆ กันเถอะ"

ที่บ้านตระกูลคอนเนอร์ เกมยังคงดำเนินต่อไป

บีคลำทางไปท่ามกลางความมืดมิดอย่างระมัดระวัง เธอขาดการติดต่อกับเพื่อนร่วมแก๊งทั้งสามคนแล้ว บ้านหลังนี้ที่เธอคิดว่ารู้จักทุกซอกทุกมุม บัดนี้กลับกลายเป็นเหมือนเขาวงกตขนาดยักษ์

โถงทางเดินดูเหมือนจะทอดยาวออกไปไม่สิ้นสุด และแผนผังของห้องต่างๆ ก็ดูแตกต่างไปจากที่เธอจำได้ และที่น่าขนลุกที่สุดก็คือ เธอมักจะได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังตามหลังมาเสมอ แต่ทุกครั้งที่หันกลับไปมอง เธอกลับไม่พบอะไรเลย

"ลิลลี่" เธอเอ่ยเรียกด้วยความกล้าๆ กลัวๆ "เกมจบลงแค่นี้เถอะนะ พวกเราไม่อยากทำร้ายหนูหรอก พวกเราแค่..."

"แค่ต้องการเลือดของหนูงั้นเหรอ" เสียงของลิลลี่ดังมาจากข้างบน

บีเงยหน้าขึ้นขวับ แต่ก็เห็นเพียงเพดานอันมืดมิด

"รู้ไหมคะ พี่บี" เสียงของลิลลี่ดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับแว่วมาจากทุกทิศทุกทาง "ความจริงแล้ว หนูต้องขอบคุณพวกพี่ๆ มากเลยนะคะ"

"ขอบคุณงั้นเหรอ"

"อืม ปกติแล้วเจ้านายมักจะห้ามไม่ให้หนูทำอะไรตามใจชอบอยู่เรื่อย บอกว่าหนูควรจะทำตัวเป็นเด็กดี แต่คืนนี้มันไม่เหมือนกัน คืนนี้น่ะ..."

เสียงนั้นเว้นจังหวะไป ก่อนจะเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

"คืนนี้ หนูสามารถปลดปล่อยตัวเองและสนุกให้เต็มที่ได้แล้ว"

สิ้นคำพูดของเธอ บีก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากชั้นบนอย่างกะทันหัน มันคือเสียงของแม็กซ์! ตามมาด้วยเสียงของตกกระแทกพื้นอย่างแรง และหลังจากนั้นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย

สองมือของบีเริ่มสั่นเทา เธอตระหนักได้แล้วว่ากฎของเกมนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่พวกเธอคิดไว้ตั้งแต่แรก

พวกเธอไม่ใช่นายพราน แต่เป็นเหยื่อต่างหาก

และเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูไม่มีพิษมีภัยคนนั้น ก็คือผู้ล่าที่แท้จริง