บทที่ 27 คริสตัลเลค ลุย ลุย ลุย

บทที่ 27 คริสตัลเลค ลุย ลุย ลุย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วและเต็มไปด้วยกิจกรรมต่างๆ จนเหลืออีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนออกเดินทางไปค่ายฤดูร้อน

ตัวอย่างเช่น มีอยู่วันหนึ่งในช่วงบ่ายที่แสงแดดสดใส เจนนิเฟอร์มาเคาะประตูห้องของเอ็ดเวิร์ดในชุดกางเกงขาสั้นกุดและเสื้อกล้ามรัดรูป

"ไง เอ็ดเวิร์ด" เธอเอนกายพิงกรอบประตู เสยผมหยักศกด้วยท่าทางยั่วยวน "ได้ข่าวว่านายมีรถมัสเซิลคาร์วินเทจเจ๋งๆ จอดอยู่ในโรงรถเหรอ"

เอ็ดเวิร์ดปรายตามองรถเปิดประทุนสีแดงป้ายแดงที่จอดอยู่ด้านหลังเธอแล้วเลิกคิ้ว "รถของเธอดูดีกว่าของฉันตั้งเยอะนะ"

"รถใหม่มันเป็นเกียร์ออโต้ ไม่เห็นจะสนุกเลย" เจนนิเฟอร์ขยิบตาให้เขา ลดระดับเสียงลงแฝงความหวานหยดย้อยในน้ำเสียง "ฉันอยากเรียน... อะไรที่มันท้าทายกว่านี้น่ะ รถนายเป็นเกียร์ธรรมดาใช่ไหม ฉันกลัวว่าจะเข้าเกียร์ไม่ค่อยเก่ง ไม่รู้ว่านายจะช่วยสอนแบบจับมือทำได้หรือเปล่าล่ะ"

เอ็ดเวิร์ดแทบจะได้ยินคำใบ้ที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเธออย่าง "คลัตช์" "การเข้าเกียร์" และ "แรงกระชาก" อย่างชัดเจน เขาเอนหลังพิงประตู กอดอก และหัวเราะเบาๆ อย่างเกียจคร้าน "ได้สิ แต่วิธีสอนของฉันมันเข้มงวดนะ ถ้าเธอเรียนไม่รู้เรื่อง ก็ต้องโดนทำโทษ"

ดวงตาของเจนนิเฟอร์เป็นประกาย เธอแลบลิ้นเลียริมฝีปาก "ฉันชอบการทำโทษที่สุดเลย"

บ่ายวันนั้น เสียงคำรามของเครื่องยนต์และเสียงร้องของหญิงสาวดังแว่วมาจากโรงรถเป็นระยะๆ ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาศึกษาเทคนิคการขับรถแบบไหนกันแน่ ก็คงมีแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้

ในขณะเดียวกัน ห้องน้ำของเอ็ดเวิร์ดก็กลายเป็นเวทีแสดงส่วนตัวของอลันไปโดยปริยาย

แทบจะทุกคืน เมื่อเอ็ดเวิร์ดเดินเข้าไปในห้องน้ำและเปิดฝักบัว ทันทีที่ไอน้ำเริ่มเกาะตัวบนกระจก ร่างที่คุ้นเคยก็จะปรากฏตัวขึ้นอย่างตรงเวลาเสมอ บางครั้งเธอก็สวมชุดราตรียุควิกตอเรียที่หรูหรา บ่นผ่านกระจกว่าคอร์เซ็ตมันรัดแน่นเกินไป บางครั้งเธอก็เปลี่ยนมาใส่ชุดหนังรัดรูปสุดโฉบเฉี่ยวสไตล์โมเดิร์น พร้อมกับวิจารณ์ว่ากล้ามเนื้อของเอ็ดเวิร์ดดูชัดขึ้นกว่าเมื่อวานหรือเปล่า

บทสนทนาของพวกเขาก็พัฒนาจากการหยั่งเชิงในตอนแรกมาเป็นการหยอกล้ออย่างสนิทสนม

"นี่ ฉันถามหน่อยเถอะ เธอไปโผล่ที่อื่นไม่ได้หรือไง อย่างเช่นหน้าจอทีวีในห้องนั่งเล่น หรือเงาสะท้อนในแก้วน้ำของฉันน่ะ" เอ็ดเวิร์ดซึ่งมีฟองแชมพูเต็มหัวพูดกับอลันในกระจก

"แบบนั้นมันก็น่าเบื่อแย่สิ" อลันหมุนตัวอย่างสง่างามในกระจก ราวกับกำลังเข้าร่วมงานเต้นรำที่มีเธอเป็นแขกเพียงคนเดียว "นายไม่คิดว่าความสัมพันธ์ของเราตอนนี้มันน่าตื่นเต้นดีเหรอ ความรักต้องห้ามแบบเพลโต ที่ได้แต่มองแต่สัมผัสไม่ได้ ได้แค่หยอกเย้ากันด้วยคำพูดน่ะ"

เอ็ดเวิร์ดแทบจะสำลักฟองแชมพู "พี่สาว เธอไปอ่านนิยายโรแมนติกแปลกๆ มาหรือเปล่าเนี่ย"

"อย่าเรียกฉันว่าพี่สาวสิ" อลันโน้มตัวเข้ามาใกล้กระจก ใบหน้าที่เหมือนกับมาเรียทุกระเบียดนิ้วแทบจะแนบชิดกับมัน ลมหายใจของเธอหอมหวนราวกับดอกกล้วยไม้ "เรียกฉันว่า อลัน"

เธอไม่พอใจที่จะถูกขังอยู่แต่ในกระจกห้องน้ำบานเล็กๆ นี้อีกต่อไป

"อยากไปเที่ยวที่สนุกๆ ไหมล่ะ" จู่ๆ อลันก็เอ่ยชวนในคืนหนึ่ง

"ที่ไหนล่ะ"

"หลับตาสิ"

เอ็ดเวิร์ดทำตามที่เธอบอก วินาทีต่อมา เขารู้สึกราวกับถูกดึงออกจากร่างด้วยแรงที่นุ่มนวล และวิสัยทัศน์ของเขาก็เปิดกว้างขึ้นในพริบตา พวกเขากำลัง "ยืน" อยู่บนกระจกจัดแสดงที่สะอาดสะอ้านของพิพิธภัณฑ์ลูฟวร์ในปารีส มองดูภาพวาดรอยยิ้มของโมนาลิซ่าอันเลื่องชื่อที่อยู่ตรงหน้า

"ดูรอยยิ้มของยัยนี่สิ เสแสร้งชะมัด" เสียงของอลันดังขึ้นข้างหู แฝงไปด้วยความวิพากษ์วิจารณ์ "เทียบไม่ได้กับรอยยิ้มที่จริงใจของมาเรียเลยสักนิด"

ยังไม่ทันที่เอ็ดเวิร์ดจะตอบกลับ ทิวทัศน์ตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง พวกเขามาโผล่ในเงาสะท้อนของป้ายโฆษณาขนาดยักษ์ในไทม์สแควร์ นิวยอร์ก มองเห็นกระแสการจราจรและผู้คนที่พลุกพล่านอยู่เบื้องล่าง และแสงไฟนีออนอันเจิดจ้าที่ส่องสว่างอยู่ใต้ "เท้า" ของพวกเขา

"มนุษย์นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจจริงๆ เลยนะ" อลันถอนหายใจ "ตัวเล็กกระจ้อยร่อยแค่นี้ แต่ก็อยากจะสร้างหอคอยบาเบลเพื่อเทียบเคียงกับพระเจ้าอยู่ร่ำไป"

"การเดินทางผ่านกระจก" อันแสนแปลกประหลาดนี้กลายเป็นความลับที่รู้กันแค่สองคน อลันพาเขาไปสัมผัสความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้ ในขณะที่เอ็ดเวิร์ดก็ใช้ความรู้จากอีกโลกหนึ่งวาดภาพให้เธอเห็นในสิ่งที่เธอไม่เคยจินตนาการมาก่อน

ในขณะเดียวกัน ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นกับมาเรียอย่างแนบเนียนเช่นกัน

เธอไม่เอาแต่ก้มหน้าอีกต่อไป แม้จะยังขี้อาย แต่ในแววตาของเธอกลับมีประกายบางอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ครั้งหนึ่งในโรงอาหาร นักฟุตบอลร่างบึกบึนเดินชนเธอจนถาดอาหารตกพื้น แล้วสบถอย่างไม่ใส่ใจว่า "เดินระวังหน่อยสิวะ"

ในขณะที่ทุกคนคาดหวังว่ามาเรียจะทนรับกรรมและวิ่งหนีไปเหมือนอย่างเคย เธอกลับยืดตัวตรง มองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจนว่า "ขอโทษมาซะ"

ชายร่างบึกบึนถึงกับอึ้งไป นักเรียนรอบข้างก็เช่นกัน

มาเรียเพียงแค่จ้องมองเขาเงียบๆ สายตาของเธอปราศจากความหวาดกลัว มีเพียงความสงบนิ่งที่เยือกเย็น สายตานั้นเหมือนกับสายตาของอลันในกระจกไม่มีผิด ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันจากสายตาคู่นั้น ชายร่างบึกบึนที่ตัวสูงกว่าเธอหนึ่งช่วงหัวก็พึมพำคำว่า "ขอโทษ" ออกมาอย่างเสียหน้า ก่อนจะรีบเดินหนีไป

ทั้งโรงอาหารตกอยู่ในความเงียบงัน

เอ็ดเวิร์ดนั่งอยู่ใกล้ๆ จับตาดูทุกอย่างพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก ดูเหมือนว่า "ระบบสลับกะ" ของสองพี่น้องนี้จะได้ผลดีทีเดียว

ในที่สุด วันที่พ่อแม่ของเขาต้องเดินทางไปนิวยอร์กก็มาถึง

ซาร่าห์ตรวจเช็กกระเป๋าเดินทางของเอ็ดเวิร์ดซ้ำแล้วซ้ำเล่าตั้งแต่เช้าตรู่ ตั้งแต่เสื้อผ้าไปจนถึงยากันยุง เพราะกลัวจะลืมอะไรไป ส่วนจอห์นก็แสร้งทำเป็นอ่านหนังสือพิมพ์อย่างสบายใจ ทั้งที่สายตาของเขาก็เหลือบมองไปที่ประตูหลายครั้งแล้ว

"เอาล่ะ ซาร่าห์ ลูกอายุสิบแปดแล้วนะ ไม่ใช่สามขวบ" จอห์นกระแอมไอ "ถ้าเราไม่ออกกันตอนนี้ มีหวังตกเครื่องแน่ๆ"

จังหวะนั้นเอง เสียงออดประตูบ้านก็ดังขึ้น

ซาร่าห์เช็ดมือและวิ่งไปเปิดประตู หญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น เธออายุประมาณยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดเดรสตัดเย็บอย่างดีที่ช่วยเน้นสัดส่วนโค้งเว้าของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ เธอมีผมยาวสีดำราวกับสาหร่ายทะเล และมีรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างไร้ที่ติประดับบนใบหน้า

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อบี เป็นพี่เลี้ยงชั่วคราวที่คุณติดต่อไว้น่ะค่ะ" น้ำเสียงของเธอหวานหยดย้อยราวกับน้ำผึ้ง

นี่น่ะเหรอบี เอ็ดเวิร์ดพินิจมองเธอ เธอมีเสน่ห์มากจริงๆ แต่ลึกลงไปในดวงตาคู่สวยนั้น ดูเหมือนจะมีแววตาของความเจ้าเล่ห์ที่แหลมคมเกินไปซ่อนอยู่ และรอยยิ้มของเธอก็แฝงไปด้วยความอบอุ่นแบบมืออาชีพในระดับที่พอเหมาะพอดี จนดูสมบูรณ์แบบเกินจริงไปสักหน่อย

"สวัสดีจ้ะ บี เชิญเข้ามาเลย!" ซาร่าห์ต้อนรับเธออย่างอบอุ่น

ลิลลี่ที่กำลังกลิ้งตัวอยู่บนพรมในห้องนั่งเล่นพร้อมกับกอดตุ๊กตาหมีไว้แน่น เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย สายตาของเธอผ่านพ่อกับแม่ไป และหยุดลงที่บีโดยตรง

บีเองก็สังเกตเห็นเด็กหญิงตัวน้อยเช่นกัน เธอย่อตัวลง รอยยิ้มของเธออ่อนโยนยิ่งขึ้น "หนูคงจะเป็นลิลลี่ใช่ไหมจ๊ะ น่ารักจังเลย พี่ชื่อบีนะ พี่จะมาดูแลหนูในสัปดาห์หน้า ตกลงไหมจ๊ะ"

ลิลลี่ไม่ได้รีบวิ่งเข้าไปออดอ้อนเหมือนอย่างเคย เธอเพียงแค่เอียงคอ จ้องมองบีด้วยดวงตากลมโตอันไร้เดียงสาโดยไม่กะพริบตาอยู่เต็มๆ ห้าวินาที

จากนั้น เธอก็ฉีกยิ้มราวกับนางฟ้า และพูดด้วยเสียงใสแจ๋วเหมือนเด็กน้อยว่า "พี่บีคะ ตัวพี่... หอมจังเลยค่ะ"

"แหม จริงเหรอจ๊ะ" รอยยิ้มของบียังคงไม่เปลี่ยนแปลง "อาจจะเป็นกลิ่นน้ำหอมของพี่ก็ได้นะ"

"ไม่ใช่น้ำหอมค่ะ" ลิลลี่ส่ายหน้า รอยยิ้มของเธอหวานล้ำยิ่งกว่าเดิม "มันเป็นกลิ่นที่... คุ้นเคยมาก เป็นกลิ่นที่ใจดีมากๆ เลย เหมือน... กลิ่นของที่บ้านเลยค่ะ"

แววตาของบีไหววูบไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เธอยื่นมือออกไปลูบหัวลิลลี่เบาๆ น้ำเสียงของเธออ่อนโยนราวกับกำลังปลอบโยนลูกแมวน้อย "งั้นเหรอจ๊ะ ถ้างั้นเราต้องมีช่วงเวลาที่มีความสุขด้วยกันมากแน่ๆ เลย"

คนนึงก็ปีศาจของแท้ อีกคนก็พวกคลั่งลัทธิ

เอ็ดเวิร์ดยืนดูการพบกันที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์อยู่เงียบๆ ลอบเป็นห่วงความปลอดภัยของบ้านหลังนี้ในอนาคต เขารู้สึกว่าสิ่งที่พ่อแม่เรียกว่า "ฮันนีมูนรอบสอง" ดูเหมือนจะเป็นการเปิดโอกาสและสถานที่ให้ผู้เข้าแข่งขันที่ไม่ใช่มนุษย์สองคนนี้ได้มาประลองฝีมือกันซะมากกว่า

"เอาล่ะ เราควรจะไปกันได้แล้ว!" จอห์นหยิบกระเป๋าเดินทางขึ้นมาและสวมกอดเอ็ดเวิร์ด "ดูแลตัวเองดีๆ แล้วก็คอยดูแลน้องด้วยล่ะ"

"ไม่ต้องห่วงครับพ่อ" เอ็ดเวิร์ดตบหลังเขาเบาๆ พร้อมกับเสริมในใจว่า ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าบ้านจะยังคงตั้งตระหง่านอยู่เหมือนเดิมนะ

หลังจากส่งพ่อแม่ที่ไม่อยากจะจากไปขึ้นรถแล้ว ในบ้านก็เหลือกันแค่สามคน

บีปรับตัวเข้ากับบทบาทของเธอได้อย่างรวดเร็ว เธอเริ่มจัดห้องนั่งเล่นอย่างคล่องแคล่ว ทุกท่วงท่าแสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพ ลิลลี่เดินตามเธอต้อยๆ เหมือนเงาตามตัว คอยถามคำถามที่เต็มไปด้วยจินตนาการสารพัดอย่างไม่ขาดปาก และบีก็ตอบทุกคำถามอย่างใจเย็น บรรยากาศดูปรองดองกันอย่างผิดปกติ

เอ็ดเวิร์ดไม่มีอารมณ์มานั่งดูละคร "คนกับปีศาจ" หรอกนะ เขาหยิบกระเป๋าเป้ขึ้นมาและโบกมือลาพวกเธอ

"ฉันไปก่อนนะ"

"บ๊ายบายค่ะ พี่ชาย!" ลิลลี่หันกลับมาและโบกมือให้เขาอย่างร่าเริง

บีก็ยืดตัวขึ้นและส่งยิ้มอันสมบูรณ์แบบให้เขาเช่นกัน "เดินทางระวังๆ นะจ๊ะ เอ็ดเวิร์ด เที่ยวให้สนุกนะ"

เอ็ดเวิร์ดมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าคำว่า "เที่ยวให้สนุกนะ" ของเธอมันมีความหมายแฝงอยู่

เขาเดินออกจากบ้าน แสงแดดยามเช้าให้ความอบอุ่นแก่เขาเล็กน้อย ตรงมุมถนน ร่างที่คุ้นเคยกำลังยืนรอเขาอยู่เงียบๆ

นั่นคือแคร์รี่

เธอเปลี่ยนมาใส่ชุดกีฬาที่ดูเบาสบาย สะพายกระเป๋าเป้ใบเก่าที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน ผมยาวของเธอรวบเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อย เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ด เธอก็กำสายกระเป๋าเป้แน่นด้วยความประหม่า แต่ก็ยังก้าวเดินเข้ามาหาเขาอย่างกระตือรือร้น

"อรุณสวัสดิ์" เสียงของเธอแผ่วเบาแต่ชัดเจน

"อรุณสวัสดิ์" เอ็ดเวิร์ดยิ้ม "รอนานไหม"

"ไม่หรอก เพิ่งมาถึงเอง"

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน แคร์รี่ไม่ได้เดินล้าหลังอยู่ครึ่งก้าวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่เธอเดินขนาบข้างไปกับเขา ความหม่นหมองและความไม่มั่นใจในตัวเองจางหายไปมาก ถูกแทนที่ด้วยความมีชีวิตชีวาราวกับต้นอ่อนที่กำลังงอกเงยทะลุผืนดิน

ที่หน้าประตูโรงเรียน มีรถโรงเรียนสีเหลืองเก่าๆ คันหนึ่งจอดรออยู่แล้ว และกลุ่มเด็กวัยรุ่นก็กำลังเบียดเสียดแย่งกันขึ้นรถด้วยความตื่นเต้น ส่งเสียงเจื้อยแจ้วและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัยหนุ่มสาว

เอ็ดเวิร์ดและแคร์รี่ยืนอยู่ท้ายแถว

"ตื่นเต้นไหม" เอ็ดเวิร์ดเอ่ยถาม

แคร์รี่มองดูรถโรงเรียนที่กำลังจะพาพวกเขาไปยัง "ค่ายสีเลือด" ในไม่ช้านี้ จากนั้นก็หันไปมองเด็กหนุ่มข้างกายที่มักจะนำพาสิ่งไม่คาดฝันและความรู้สึกปลอดภัยมาให้เธอเสมอ เธอส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้ารัวๆ

จากนั้น เธอก็ฉีกยิ้ม รอยยิ้มของเธอสะอาดและสดใสท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

"ตื่นเต้นนิดหน่อย แต่ที่มากกว่านั้นคือ... รอไม่ไหวแล้วล่ะ"

เอ็ดเวิร์ดมองดูรอยยิ้มของเธอและยิ้มตาม

ใช่แล้ว รอไม่ไหวแล้วล่ะ

เขาเองก็ตั้งหน้าตั้งตารอเป็นอย่างมากว่า จอมพลังในตำนานผู้รักการใส่หน้ากากฮอกกี้ จะนำพา "เซอร์ไพรส์" ที่น่าสนใจแบบไหนมาสู่ฤดูร้อนปีนี้บ้าง