บทที่ 25 ปีนี้อยากไปเข้าค่ายฤดูร้อนที่ไหนล่ะ ไปหาเด็กน้อยเจสันงั้นเหรอ

บทที่ 25 ปีนี้อยากไปเข้าค่ายฤดูร้อนที่ไหนล่ะ ไปหาเด็กน้อยเจสันงั้นเหรอ

แคร์รี่ยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอยเมื่อสองเท้าของเธอแตะลงบนพื้นดินอันมั่นคงอีกครั้ง

ความรู้สึกที่ได้หลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงและโอบกอดท้องฟ้านั้นเปรียบเสมือนไวน์ชั้นเลิศ ที่มีรสชาติทิ้งท้ายตราตรึงจนทำให้จิตวิญญาณทั้งดวงของเธอรู้สึกเบาหวิวและล่องลอย

แสงสว่างในป่าเริ่มสลัวลงแล้ว แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดงถูกเรือนยอดไม้ที่หนาทึบตัดทอนเป็นหย่อมๆ สาดส่องกระจัดกระจายไปทั่วพื้นดินที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วง

"เธอรู้สึกยังไงบ้าง" เสียงของเอ็ดเวิร์ดดึงเธอให้หลุดออกจากภวังค์

"ฉัน..." แคร์รี่อ้าปาก แต่กลับพบว่าคำพูดนั้นช่างไม่เพียงพอ และไม่อาจบรรยายถึงความตื่นตะลึงและความปีติยินดีที่เธอเพิ่งได้สัมผัสออกมาได้เลย

เธอทำได้เพียงพยักหน้ารัวๆ ดวงตาที่เคยมักจะหวาดหวั่นอยู่เสมอ บัดนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยประกายแสงระยิบระยับ ราวกับว่าเธอได้ตกลงไปในห้วงกาแล็กซีอันกว้างใหญ่ "ขอบคุณนะ เอ็ดเวิร์ด"

ความซาบซึ้งใจนี้ไม่ใช่แค่สำหรับการโบยบินอันแสนวิเศษเท่านั้น แต่มันยิ่งไปกว่านั้นสำหรับความหวังที่เขานำพามาให้เธอ

เอ็ดเวิร์ดยิ้มและไม่ได้พูดอะไรอีก ทั้งสองเดินเคียงคู่กันออกจากป่า ระหว่างทางกลับบ้านนั้นเงียบสงบมากจนได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าของพวกเขาและเสียงสุนัขเห่าดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

แคร์รี่อยากจะพูดอะไรบางอย่างอยู่หลายครั้ง แต่คำพูดเหล่านั้นก็จุกอยู่ที่คอ ถูกกลืนลงไปด้วยความสงวนท่าทีและความเขินอายแบบเด็กสาว เธอทำได้เพียงลอบมองเสี้ยวหน้าของเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกายด้วยหางตา และสลักภาพแผ่นหลังนั้นไว้ในใจอย่างแน่วแน่... เมื่อกลับถึงบ้าน กลิ่นหอมของอาหารที่คุ้นเคยก็โชยมาเตะจมูก ลิลลี่กำลังนั่งอยู่บนโซฟา กอดตุ๊กตาหมีตัวยักษ์เอาไว้ จดจ่ออยู่กับการ์ตูนเด็กที่ฉายบนโทรทัศน์ ขาสองข้างเล็กๆ ของเธอแกว่งไปมา ดูเหมือนลูกสาวที่ถูกตามใจในครอบครัวธรรมดาทั่วไปไม่มีผิด

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เธอก็ทิ้งตุ๊กตาทันทีและพุ่งเข้ามาหาเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกเล็กๆ กอดขาของเอ็ดเวิร์ดเอาไว้

"พี่ชาย กลับมาแล้วเหรอคะ!" เธอเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มของเธอหวานหยดย้อยจนแทบจะทำให้เลี่ยน

เอ็ดเวิร์ดลูบหัวเธอ แต่ในใจกลับบ่นอุบว่าฝีมือการแสดงของปีศาจน้อยตนนี้ชักจะแนบเนียนขึ้นทุกวัน

"เอ็ดเวิร์ด แคร์รี่ กลับมาแล้วเหรอลูก ไปล้างมือสิ อาหารเย็นเสร็จพอดีเลย" ซาร่าห์ผู้เป็นแม่ส่งเสียงอ่อนโยนมาจากในครัว

ที่โต๊ะอาหาร จอห์นผู้เป็นพ่อกำลังดูข่าวค่ำ ในขณะที่ซาร่าห์ยกไก่อบสีเหลืองทองออกมาหนึ่งจาน ครอบครัวนั่งล้อมวงกัน ดูอบอุ่นและเรียบง่าย

"พ่อครับ แม่ครับ" เอ็ดเวิร์ดจิบน้ำนม แล้วเอ่ยขึ้นมาลอยๆ "ทางโรงเรียนกำลังจัดค่ายฤดูร้อน ผมอยากจะไปน่ะครับ"

"ค่ายฤดูร้อนงั้นเหรอ" จอห์นวางหนังสือพิมพ์ลงด้วยความสนใจ "ไปที่ไหนล่ะ"

"ค่ายคริสตัลเลคครับ"

"คริสตัลเลคเหรอ" มือของซาร่าห์ที่กำลังถือถ้วยซุปชะงักไป คิ้วเรียวสวยของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "แม่คุ้นๆ ว่าเคยได้ยินชื่อที่นั่นนะ ชื่อเสียงไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลย"

"นั่นมันเรื่องเก่าๆ ทั้งนั้นแหละครับแม่" เอ็ดเวิร์ดทำหน้าตาประมาณว่าแม่คิดมากไปเอง "ตอนนี้มันเป็นค่ายเปิดใหม่ ปลอดภัยสุดๆ ไปเลย แถมยังเป็นกิจกรรมกลุ่มที่โรงเรียนจัดขึ้นด้วย ดีต่อการหล่อหลอมอุปนิสัยนะครับ"

จอห์นเห็นด้วยอย่างชัดเจน เขาพยักหน้ารับ "ซาร่าห์ อย่ากังวลไปเลยน่า เด็กผู้ชายก็ควรจะออกไปเปิดหูเปิดตาให้มากๆ เอาแต่อุดอู้อยู่ในบ้านเดี๋ยวก็เฉาตายกันพอดี ว่าแต่ค่าใช้จ่ายเท่าไหร่ล่ะ"

"ค่าลงทะเบียนสามร้อยดอลลาร์ สำหรับหนึ่งสัปดาห์ครับ" เอ็ดเวิร์ดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "แคร์รี่ก็จะไปด้วยนะครับ"

เมื่อได้ยินชื่อของแคร์รี่ สายตาของซาร่าห์ก็อ่อนลง "อ้อ แคร์รี่ หนูจะไปด้วยงั้นเหรอ ดีเลยจ้ะ จะได้มีเพื่อนเดินทาง"

ซาร่าห์รู้เรื่องสถานการณ์ครอบครัวของแคร์รี่ดี น้ำเสียงของเธอจึงมีความลังเลและความกังวลแฝงอยู่บ้าง

"แม่ของเธอทิ้งเงินไว้ให้เธอก่อนหน้านี้ จำนวนนั้นพอจ่ายครับ" เอ็ดเวิร์ดอธิบาย เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องโรงพยาบาลจิตเวช เพียงแค่พูดข้ามๆ ไปเท่านั้น

ซาร่าห์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็หันไปถลึงตาใส่จอห์น ราวกับจะตำหนิความสะเพร่าของเขาเมื่อครู่นี้ เธอหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากกระเป๋าผ้ากันเปื้อน นับเงิน ก่อนจะดึงธนบัตรใบละร้อยดอลลาร์ใหม่เอี่ยมออกมาห้าใบ แล้วยื่นให้เอ็ดเวิร์ด

"นี่ห้าร้อยดอลลาร์ สามร้อยเอาไว้จ่ายค่าลงทะเบียน ส่วนอีกสองร้อยลูกเก็บไว้เป็นเงินทอนนะ เวลาอยู่ข้างนอกก็อย่ามัวแต่กินอาหารขยะที่ไม่มีประโยชน์ล่ะ"

"ขอบคุณครับแม่ แม่เป็นแม่ที่ดีที่สุดในโลกเลย" เอ็ดเวิร์ดโปรยคำหวานอย่างไม่หวงแหน ทำให้ซาร่าห์ยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ

จอห์นมองดูอยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ แล้วกระแอมไอ ก่อนจะพูดว่า "พูดถึงเรื่องนี้ พ่อกับแม่ก็มีแผนจะออกไปเที่ยวเหมือนกันนะ"

"หืม" เอ็ดเวิร์ดประหลาดใจเล็กน้อย

"แม่มีคดีความต้องไปจัดการที่ในเมืองน่ะ น่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์เหมือนกัน" ซาร่าห์อธิบาย

"พ่อเองก็บังเอิญไม่มีอะไรทำพอดี เลยว่าจะไปกับแม่เขาสักหน่อย" จอห์นขยิบตาให้ซาร่าห์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง "คิดซะว่าเป็นการไปฮันนีมูนรอบสองของพวกเราก็แล้วกัน"

"แต่งงานกันมาจนป่านนี้แล้ว ยังจะมาพูดเรื่องฮันนีมูนอะไรอีก" ซาร่าห์ดุเบาๆ แต่พวงแก้มกลับมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้น

"แล้วลิลลี่ล่ะครับ" เอ็ดเวิร์ดถามถึงประเด็นสำคัญ

"นั่นแหละคือสิ่งที่เราอยากจะพูดถึง" สีหน้าของซาร่าห์จริงจังขึ้น "ลูกจะไปค่ายฤดูร้อน ส่วนเราสองคนก็จะไม่อยู่บ้าน เพราะงั้นเราปล่อยให้ลิลลี่อยู่บ้านคนเดียวไม่ได้หรอก เราเลยปรึกษากันว่าจะหาพี่เลี้ยงเด็กชั่วคราวมาดูแลน้องสักสัปดาห์นึงน่ะ"

สีหน้าของเอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดในทันที

หาพี่เลี้ยงเด็ก... มาดูแลลิลลี่เนี่ยนะ

เขาเหลือบมองลิลลี่ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากินฝังใบหน้าเล็กๆ ลงในมันบดอย่างไม่รู้ตัว เด็กสาวที่ดูไร้เดียงสาภายนอกคนนี้ แท้จริงแล้วคือปีศาจของแท้ที่สามารถสร้างความหวาดกลัวและถักทอภาพลวงตาได้

เอ็ดเวิร์ดแทบจะมองเห็นอนาคตของพี่เลี้ยงเด็กผู้น่าสงสารคนนั้นเลย อย่างดีก็แค่ถูกหลอกจนสติหลุด อย่างแย่ก็คงถึงขั้นตั้งคำถามกับชีวิตและวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปกลางดึกแทบไม่ทัน

เขาบ่นอุบอิบในใจ ยังไม่แน่เลยว่าใครจะต้องเป็นคนดูแลใครกันแน่ เกิดลิลลี่ต้องมาคอยดูแลอาหารสามมื้อให้พี่เลี้ยงเด็ก แถมยังต้องเป็นที่ปรึกษาทางจิตวิทยาให้ด้วยขึ้นมาจะทำยังไง

"เป็นอะไรไปจ๊ะ ลูกคิดว่ามันเป็นความคิดที่ไม่ดีงั้นเหรอ" ซาร่าห์เอ่ยถามด้วยความกังวลเมื่อเห็นสีหน้าผิดปกติของเขา

"เปล่าครับๆ ผมว่า... มันเยี่ยมไปเลย" เอ็ดเวิร์ดฝืนยิ้ม "ลิลลี่จะต้อง... เข้ากันได้ดีกับพี่เลี้ยงคนใหม่แน่ๆ ครับ"

ลิลลี่เงยหน้าขึ้นมา มันบดเลอะเทอะไปครึ่งหน้า เธอกะพริบตากลมโตอันไร้เดียงสาและส่งยิ้มหวานให้เอ็ดเวิร์ด รอยยิ้มนั้นราวกับซ่อนความตื่นเต้นเล็กๆ ของการแกล้งคนที่จะทำสำเร็จในอีกไม่ช้าเอาไว้

เอ็ดเวิร์ดรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขารีบก้มหน้าก้มตากินข้าว และตัดสินใจที่จะเมินเฉยต่อโศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้นในบ้านของเขาในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้านี้

หลังมื้อค่ำ รัตติกาลก็ปกคลุมทั่วทั้งเมืองอย่างสมบูรณ์

เอ็ดเวิร์ดพาแคร์รี่ออกไปเดินเล่นและหาสถานที่สำหรับฝึกฝนพลังจิตของเธอ แคร์รี่เปลี่ยนมาใส่ชุดกีฬาที่สวมใส่สบาย ทว่ายังคงดูสงวนท่าทีอยู่เล็กน้อย

"ลิลลี่ก็มาด้วยเหรอ" แคร์รี่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อมองดูลิลลี่ที่เดินตามหลังเอ็ดเวิร์ดมา

"ก็แค่พามาเปลี่ยนบรรยากาศสนุกๆ น่ะ" เอ็ดเวิร์ดตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ทั้งสามคนภายใต้การปกปิดของความมืดมิด ได้มาถึงป่าบนเขาบริเวณชานเมืองอีกครั้ง

แสงจันทร์ลอดผ่านม่านเมฆบางเบา ทอดเงาประกายน้ำค้างแข็งสีเงินลงบนทางเดินในป่า บริเวณโดยรอบเงียบสงบมากจนได้ยินเพียงเสียงแมลงร้องและเสียงสายลมพัดผ่านใบไม้ดังสวบสาบ