บทที่ 23 สองคนพร้อมกัน

บทที่ 23 สองคนพร้อมกัน

มวลอากาศราวกับจะจับตัวแข็งทื่อ

เอ็ดเวิร์ดสัมผัสได้ชัดเจนถึงความนุ่มนวลของขนพรมที่แผ่นหลัง อลันสัมผัสได้ชัดเจนถึงความตึงแน่นและความอบอุ่นจากแผงอกของชายหนุ่มใต้ร่างเธอ และมาเรียในกระจกก็สัมผัสได้ชัดเจนถึงความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบรัดหัวใจของเธอเอาไว้

คนสามคนจากสามมุมมอง ก่อให้เกิดเป็นฉากที่แสนจะพิลึกพิลั่น นิ่งงันแต่กลับเต็มไปด้วยความตึงเครียด

เอ็ดเวิร์ดเป็นคนทำลายความเงียบขึ้นมา

เขาไม่แม้แต่จะรีบร้อนผลักอลันออกไป เพียงแค่นอนหงายอยู่ในท่าเดิม เชิดคางขึ้นเล็กน้อยไปทางมาเรียในกระจก แล้วส่งยิ้มที่อธิบายได้คำเดียวว่าไร้เดียงสาไปให้

"ไง มาเรีย" น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับบังเอิญเดินสวนกันบนถนน "พี่สาวของเธอพาฉันใช้ทางลัดกลับบ้านน่ะ สะดวกดีเหมือนกันนะ"

คำอธิบายไร้สาระนี้ทำเอาอลันแทบจะหลุดหัวเราะพรืดออกมา

ท่อนแขนของเธอที่ยันอยู่บนอกของเอ็ดเวิร์ดออกแรงดันตัวลุกขึ้นเล็กน้อย จัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ด้วยท่วงท่าที่สง่างามและลื่นไหล ราวกับว่าคนที่เพิ่งจะนอนทับผู้ชายด้วยท่าทางล่อแหลมเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เธอ

เธอหันกลับไป มองดูน้องสาวของตัวเองในกระจกอย่างสบายอารมณ์ แววตาแฝงไปด้วยการยั่วยุของผู้ชนะ "อะไรกัน ทำเธอตกใจงั้นเหรอ"

ริมฝีปากของมาเรียขยับ แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดรอดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

เธอมองดูพี่สาวที่มีหน้าตาเหมือนเธอทุกระเบียดนิ้วแต่กลับแผ่กลิ่นอายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จากนั้นก็มองไปที่เด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นด้วยท่าทีสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น คลื่นลูกใหญ่แห่งความน้อยเนื้อต่ำใจและความสับสนถาโถมเข้ากลืนกินสติสัมปชัญญะของเธอจนหมดสิ้น

เงาสะท้อนในกระจกกะพริบอย่างรุนแรงราวกับหน้าจอโทรทัศน์ที่สัญญาณไม่ดี จากนั้นใบหน้าของมาเรียก็อันตรธานหายไป กระจกกลับมาใสแจ๋วอีกครั้ง สะท้อนเพียงภาพของห้องและอลันที่ยืนอยู่ตรงหน้า

"เห็นไหมล่ะ ยัยนั่นก็เป็นซะแบบนี้แหละ" อลันพูดกับกระจก ราวกับพูดกับตัวเอง แต่ก็เหมือนกำลังพูดกับเอ็ดเวิร์ดด้วย "เอาแต่หนีปัญหาอยู่เรื่อย"

เอ็ดเวิร์ดลุกขึ้นนั่งบนพื้น ปัดฝุ่นตามตัว "ให้เวลาเธอหน่อยเถอะ พี่น้องทะเลาะกันมันก็เป็นเรื่องธรรมดานั่นแหละ"

"พวกเราไม่ได้ทะเลาะกันซะหน่อย"

อลันหันหลังกลับและเดินก้าวเข้าไปหาเขาทีละก้าว โน้มตัวลงเล็กน้อย ใช้มือทั้งสองข้างยันพื้นไว้ข้างลำตัวเขาอีกครั้ง กักตัวเขาไว้ระหว่างเธอกับเตียงนอน เพียงแต่คราวนี้ มีระยะห่างที่พอดีระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

ภายในดวงตาสีดำสนิทของเธอ ราวกับมีแสงเงาจากกระจกนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ "เราสองคนเป็นคนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แล้วนายชอบคนไหนมากกว่ากันล่ะ"

คำถามนี้แฝงไปด้วยการรุกรานอย่างไม่ปิดบัง

เอ็ดเวิร์ดเงยหน้าขึ้นมองเธอ มองใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ซึ่งเป็นใบหน้าของมาเรียแต่กลับไม่ใช่มาเรียเลยสักนิด สูดดมกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่ผสมผสานระหว่างความเย็นเยียบและความหอมหวาน

เขายิ้ม ยื่นนิ้วชี้ออกไปแตะที่หน้าผากของอลันเบาๆ แล้วดันตัวเธอออกห่างเล็กน้อย

"ฉันชอบพวกเธอทั้งสองคนพร้อมกันเลย"

อลันอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจถึงความหมายแฝงในคำพูดของเขา และพวงแก้มของเธอก็ขึ้นสีแดงระเรื่อจางๆ

เธอยืดตัวขึ้นตรง ส่งเสียงฮึมฮัมในลำคอเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนอาการเสียอาการชั่วขณะ

"คนปากหวาน"

เธอทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังกระจกเงาบานใหญ่ ร่างกายของเธอแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง หลอมรวมเข้ากับพื้นผิวกระจกโดยไม่ลังเล และหายวับไป

ภายในห้องเหลือเพียงเอ็ดเวิร์ดเท่านั้น

เขาลูบจมูกตัวเอง สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมที่ยังคงอวลอยู่ในอากาศและความกระอักกระอ่วนเล็กๆ ที่หลงเหลืออยู่ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

งานนี้คงจะครื้นเครงน่าดูเชียว... วันรุ่งขึ้น เอ็ดเวิร์ดเดินเข้าไปในห้องน้ำด้วยความรู้สึกสดชื่น

การผจญภัยสุดระทึกในโลกกระจกเมื่อคืนนี้ และฉากความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ที่ตามมา สำหรับเขาแล้วมันให้ความรู้สึกเหมือนได้ดูภาพยนตร์สี่มิติสุดมัน หลังจากได้นอนหลับเต็มอิ่ม เขาก็เปี่ยมไปด้วยพลังงาน ซ้ำยังแอบตั้งตารอความคืบหน้าต่อไปอยู่นิดๆ

เขาถอดเสื้อผ้าออก เปิดฝักบัว และสายน้ำอุ่นก็ไหลรินลงมาจากเบื้องบน ชะล้างความเหนื่อยล้าจากค่ำคืนที่ผ่านมาจนหมดสิ้น

ห้องน้ำเต็มไปด้วยไอน้ำหนาทึบอย่างรวดเร็ว ทำให้ทัศนียภาพรอบด้านพร่ามัว

ขณะที่เอ็ดเวิร์ดกำลังฮัมเพลงและชโลมแชมพูสระผม รูปร่างที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนบนกระจกตรงหน้าเขา ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยฝ้าไอน้ำ

อลันนั่นเอง

เธอยืนอยู่ตรงนั้น ยืนอยู่ในกระจกอย่างมีชีวิตชีวา ยกแขนกอดอก มองดูเอ็ดเวิร์ดขยี้ผมตัวเองด้วยความขบขัน สายตาของเธอกวาดมองเรือนร่างท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเขาอย่างกล้าหาญ

การเคลื่อนไหวของเอ็ดเวิร์ดหยุดชะงัก

ด้วยศีรษะที่เต็มไปด้วยฟองสีขาว เขาจ้องมองอลันในกระจกด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ไง" อลันทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน รอยยิ้มซุกซนประดับบนริมฝีปาก "หุ่นดีนี่นา แน่นกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก"

เอ็ดเวิร์ดหลับตาลง ปล่อยให้น้ำอุ่นล้างฟองออกจากศีรษะ จากนั้นก็ยื่นมือออกไปเช็ดกระจก พยายามจะลบภาพอันน่าหงุดหงิดนั้นทิ้งไป

ทว่า หลังจากเช็ดไอน้ำออกไปแล้ว ใบหน้าของอลันกลับยิ่งชัดเจนขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

"นี่ ฝ่าบาทราชินีกระจก" เอ็ดเวิร์ดเอนหลังพิงกระเบื้องเย็นเฉียบ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอ่อนใจ "เธอไม่มีอย่างอื่นทำแล้วหรือไง อย่างเช่นไปตรวจตราอาณาจักรกระจกของเธอ หรือไปดูว่ากระจกร้านทำผมร้านไหนต้องเช็ดบ้างน่ะ"

"อาณาจักรของฉันปลอดภัยดี และประชากรของฉันก็รักฉันมากด้วย"

อลันหมุนตัวในกระจก ราวกับกำลังอวดชุดใหม่ "ตอนนี้ฉันสามารถไปโผล่ในกระจกบานไหนก็ได้แล้วนะ น่าสนใจดีใช่ไหมล่ะ"

"ใช่ น่าสนใจมากเลย"

เอ็ดเวิร์ดคว้าผ้าเช็ดตัวมาเช็ดหน้า "แต่เธอเคยคิดบ้างไหมว่าพฤติกรรมของเธอมันถือเป็นการบุกรุกตามกฎหมาย แถมยังเป็นในห้องน้ำอีกต่างหาก ซึ่งนั่นให้เหตุผลเพียงพอที่ฉันจะฟ้องเธอข้อหาล่วงละเมิดทางเพศได้เลยนะ"

"ก็ลองดูสิ" อลันยักไหล่อย่างไม่แยแส "ดูซิว่าผู้พิพากษาคนไหนจะยอมรับทำคดีมนุษย์ฟ้องผีกระจก"

เธอชนะ

เอ็ดเวิร์ดถอนหายใจ ยอมแพ้ที่จะเถียงกับเธอ "สรุปว่า ที่เธอถ่อมาถึงนี่แต่เช้าเพื่อมาตรวจดูสภาพตอนอาบน้ำเสร็จของฉัน มันมีธุระอะไรกันแน่"

"ไม่มีอะไร แค่จะมาบอกให้รู้ไว้"

รอยยิ้มของอลันจางลงเล็กน้อย แฝงความจริงจังขึ้นมา "วันนี้จะเป็นตาของมาเรีย พวกเราตกลงกันว่าจะผลัดกัน เธอต้องเผชิญหน้ากับความจริง ส่วนฉัน... ต้องการพักผ่อน"

เอ็ดเวิร์ดเลิกคิ้วขึ้น ความเข้าใจผุดขึ้นในหัว

บางทีอาจจะไม่ใช่เพราะอลันต้องการพักผ่อนหรอก แต่เป็นเพราะมาเรียกำลังจะสติแตกเพราะพี่สาวที่ทำตัวตามใจชอบมากเกินไปต่างหาก

"แล้วก็" สายตาของอลันหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเอ็ดเวิร์ด แววตาของเธอมีความซับซ้อนบางอย่าง "ขอบคุณนะ คอนเนอร์"

สิ้นคำพูดนั้น ร่างของเธอก็คล้ายกับหยดหมึกที่ถูกน้ำชะล้าง ค่อยๆ จางหายไปจากกระจกและอันตรธานไปอย่างรวดเร็ว

ในห้องน้ำ เหลือเพียงเอ็ดเวิร์ดกับเสียงน้ำที่ไหลทะลัก... เมื่อมาถึงโรงเรียน ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะกลับไปสู่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง

ที่โถงทางเดิน เอ็ดเวิร์ดเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคย

เด็กสาวกำลังกอดหนังสือ ก้มหน้าลง หน้าม้าที่ยาวเล็กน้อยปรกปิดดวงตา แผ่กลิ่นอายอย่าเข้ามาใกล้ฉันออกมา

เธอคือมาเรียนั่นเอง

เอ็ดเวิร์ดเดินเข้าไปหา ชะลอฝีเท้าลง และเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ "อรุณสวัสดิ์ มาเรีย"

ร่างของเด็กสาวแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด เธอเงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นเอ็ดเวิร์ด สายตาก็หลบวูบ และพวงแก้มก็ปรากฏริ้วรอยสีแดงระเรื่อ ราวกับนึกถึงฉากน่ากระอักกระอ่วนในห้องเมื่อวานนี้ขึ้นมาได้

"อะ... อรุณสวัสดิ์ คอนเนอร์"

เสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน

จังหวะนั้นเอง แฟรงก์ เจนนิเฟอร์ และเน็ตตี้ก็เดินเข้ามาหาพอดี

"เฮ้! พวกนายได้ยินเรื่องเหตุการณ์ที่ห้างสรรพสินค้าเมย์ฟลาวเวอร์หรือเปล่า!"

เจนนิเฟอร์รีบโยนประเด็นร้อนแรงที่สุดของวันออกมาทันทีที่มาถึง

แฟรงก์ดันแว่นตาขึ้นและพูดแทรก "แน่นอนสิ มันออกข่าวด้วยนะ ข่าวทางการบอกว่าเป็นเหตุไฟไหม้จากสายไฟเก่าลัดวงจรในร้านอาหารชั้นสาม แต่มันแปลกมากๆ เลย"

"มันแปลกยังไงเหรอ" เน็ตตี้เอ่ยถามด้วยความกังวล

"มีจุดน่าสงสัยเยอะเกินไปน่ะสิ"

แฟรงก์เริ่มวิเคราะห์ "อย่างแรกเลย ความรุนแรงของไฟ ตามคำให้การของพยาน ไฟลุกลามไหม้ชั้นสามทั้งชั้นแทบจะในพริบตา ซึ่งมันไม่ตรงกับอัตราการลุกลามของไฟตามปกติ อย่างที่สอง ความเสียหาย รายงานบอกว่านอกจากชั้นสามที่ถูกไฟไหม้จนวอดแล้ว ชั้นอื่นๆ แทบจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ มีร่องรอยควันไฟน้อยมาก ซึ่งมันยิ่งไม่สมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่ และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิตเลย ทุกคนถูกอพยพออกมาได้ทันเวลาพอดี"

เจนนิเฟอร์เบ้ปาก "ใครจะสนล่ะ พ่อฉันสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้ไปที่นั่นอีกแล้ว เชอร์ลีย์จากเชียร์ลีดเดอร์บอกฉันว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอที่เป็นนักดับเพลิงบอกว่า สภาพที่เกิดเหตุมันดูไม่เหมือนไฟไหม้เลยสักนิด"