บทที่ 22: หลบหนี

บทที่ 22: หลบหนี

เอ็ดเวิร์ดหยุดเดิน พร้อมกับทำท่าทางราวกับกำลังเงี่ยหูฟัง

"ตอนนั้น เอมี่ แม่ของพวกเรากำลังตั้งท้องลูกแฝดอยู่"

"แต่ตอนที่ฉันเกิดมา ร่างกายของฉันมันค่อนข้างจะ... ผิดรูปผิดร่างไปหน่อย"

"ดร. แดน พ่อของเราผู้ซึ่งรักความสมบูรณ์แบบ มองว่าฉันเป็นความอัปยศอดสู และทอดทิ้งฉันไปตั้งแต่คืนแรกที่ฉันลืมตาดูโลก"

น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเอง

"ฉันตายไปแล้ว แต่ความเคียดแค้นก็ฉุดรั้งฉันไว้ที่นี่ ทำให้ฉันกลายเป็นวิญญาณอาฆาตที่ถูกกักขังอยู่ในกระจก"

"หลายปีมานี้ ฉันทำได้แค่มองดูน้องสาวของตัวเองผ่านกระจก มองดูเธอใช้ชีวิตที่ควรจะเป็นของฉัน"

"มองดูเธอถูกพ่อดุด่าอย่างรุนแรง ถูกเพื่อนร่วมชั้นกลั่นแกล้ง มองดูเธอใช้ชีวิตที่ไม่เป็นตัวของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ"

"จนกระทั่งวันหนึ่ง เธอก็มองเห็นฉันเข้า"

"เธอหวาดกลัว แต่ก็ไม่ได้กรีดร้องออกมา"

"พวกเราเริ่มคุยกัน และฉันก็เล่าเรื่องราวของฉันให้เธอฟัง เธอเห็นใจฉัน และถึงขั้นรู้สึกว่าเธอเป็นหนี้ฉัน"

"ดังนั้น พวกเธอสองคนก็เลยทำข้อตกลงกันงั้นสิ" เอ็ดเวิร์ดพูดแทรกขึ้น

"เธอเป็นคนเสนอเรื่องนี้เองต่างหาก" ริมฝีปากของอลันโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อ่านยาก ซึ่งแฝงไปด้วยความเย้ยหยันและความเศร้าสร้อย "เธอบอกว่าเธอเหนื่อยแล้ว เธอไม่อยากเผชิญหน้ากับเรื่องพวกนี้อีกต่อไป เธออยากให้ฉันใช้ชีวิตแทนเธอ ลุกขึ้นสู้ ทำทุกอย่างที่เธอไม่กล้าทำ ส่วนเธอก็จะซ่อนตัวอยู่ในกระจกและอยู่อย่างสงบสุข"

หลังจากรับฟัง เอ็ดเวิร์ดก็แสร้งทำสีหน้าตกตะลึงได้อย่างถูกจังหวะ ตามด้วยการสูดลมหายใจเข้าลึก "ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง... มิน่าล่ะเธอถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ เธอคือพี่สาวฝาแฝดของมาเรีย อลัน สินะ"

อลันจ้องมองเขาสองวินาที ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน

"คอนเนอร์ นายนี่เล่นละครไม่เนียนเอาซะเลยนะ" เธอแฉเขาอย่างไม่ไว้หน้า "ฝีมือการแสดงของนายยังแย่กว่าพระเอกละครเวทีของโรงเรียนซะอีก ตั้งแต่แรก นายก็รู้สึกว่าฉันมีอะไรแปลกๆ ไปแล้วใช่ไหมล่ะ"

เมื่อถูกจับได้คาหนังคาเขา เอ็ดเวิร์ดก็ไม่ได้รู้สึกอับอายอะไร เขาเพียงแค่ลูบจมูกตัวเอง "มันดูออกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ"

"สายตาของนายมันรุกรานเกินไป มันไม่ใช่สายตาที่มองเพื่อนร่วมชั้นธรรมดาๆ แต่มันเหมือนสายตาที่กำลังจับจ้องเหยื่อที่น่าสนใจมากกว่า" อลันพูดแทงใจดำ

จังหวะนั้นเอง ความหนาวเหน็บอย่างสุดขั้วก็จู่โจมพวกเขาจากด้านหลัง!

ผู้อยู่เบื้องหลังที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ในที่สุดก็เปิดฉากลอบโจมตี

เงาดำบนกระจกบานใหญ่กลางโถงพองตัวขึ้นอย่างกะทันหัน กลายร่างเป็นกรงเล็บผีสีดำทะมึนขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากใบหน้ามนุษย์อันบิดเบี้ยวนับไม่ถ้วน มันพุ่งเข้าตะปบแผ่นหลังของอลันอย่างเงียบเชียบ!

มันสัมผัสได้ว่าวิญญาณของเด็กสาวคนนี้มีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลต่อมัน

"ระวัง!"

เอ็ดเวิร์ดตอบสนองได้เร็วยิ่งกว่า เขาไม่ได้หันหน้าไปมอง มีเพียงประกายแสงอันเฉียบคมที่วาบขึ้นในดวงตาเท่านั้น

"พลังจิตระดับอีเอ็กซ์!"

พลังอันแข็งแกร่งที่มองไม่เห็นปะทุขึ้นในพริบตา และกรงเล็บผีอันน่าสะพรึงกลัวก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหันในระยะห่างจากอลันไม่ถึงครึ่งเมตร ราวกับว่ามันชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น และถูกตรึงไว้กลางอากาศอย่างแน่นหนา

เงาดำดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว และโลกในกระจกทั้งใบก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย

"แกมีน้ำยาแค่นี้เองเหรอ" เอ็ดเวิร์ดหันกลับมา พร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยันบางๆ บนใบหน้า

เขายกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออกไปยังเงาดำที่ถูกพันธนาการไว้

"การชำระล้าง"

แสงศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนและบริสุทธิ์ทะลักออกจากฝ่ามือของเขา ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ทว่าสำหรับเงาดำแล้ว แสงนี้คือยาพิษที่ร้ายแรงที่สุด แสงศักดิ์สิทธิ์เปลี่ยนสภาพเป็นเชือกแสงนับไม่ถ้วน พุ่งเข้ารัดพันรอบเงาดำ ก่อนจะเริ่มรัดแน่นขึ้น

"อ๊ากกก—!"

เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่ใช่เสียงของมนุษย์ดังก้องไปทั่วบริเวณ เงาดำที่ถูกสะกดไว้ด้วยพลังจิตทำได้เพียงมองดูร่างกายของมันถูกแผดเผาและสลายตัวไปทีละน้อยด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ ควันสีดำพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง และใบหน้ามนุษย์อันทุกข์ทรมานที่ประกอบกันเป็นร่างกายของมันก็ค่อยๆ สลายหายไปทีละใบหน้า พร้อมกับส่งเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ปีศาจร้ายคำรามและด่าทอ แต่มันก็ไร้ประโยชน์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอันเบ็ดเสร็จ การดิ้นรนใดๆ ล้วนสูญเปล่า

อลันยืนอยู่ข้างๆ เป็นพยานในทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เธอมองดูชายหนุ่มที่เพียงแค่ยกมือขึ้น ก็สามารถควบคุมปีศาจร้ายทรงพลังที่สามารถปั่นป่วนคนได้ทั้งเมือง ท่าทีที่แสนจะสบายๆ ของเขาสั่นคลอนเธอไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ

ในที่สุด เสียงกรีดร้องก็หยุดลง

เงาดำขนาดยักษ์ถูกชำระล้างจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวของความเคียดแค้น กลางอากาศเหลือเพียงคริสตัลทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนขนาดเท่ากำปั้นที่ใสกระจ่าง เปล่งประกายแสงจางๆ และค่อยๆ ลอยต่ำลงมา

เอ็ดเวิร์ดยื่นมือออกไปรับคริสตัลชิ้นนั้น มันเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส และมีพื้นผิวราวกับคริสตัลที่บริสุทธิ์ที่สุด

เขาชั่งน้ำหนักมันในมือ จากนั้นก็มองไปที่อลันพลางกางมือออก "เอาล่ะ งานเสร็จแล้ว ทีนี้ปัญหาก็คือ เราจะออกไปจากที่นี่ยังไงล่ะ"

ทว่าสายตาของอลันกลับจับจ้องไปที่คริสตัลในมือของเขา ลมหายใจของเธอถี่กระชั้น และดวงตาของเธอก็เปล่งประกายด้วยความปรารถนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ของสิ่งนี้..." เธอพึมพำกับตัวเอง

เธอเงยหน้าขึ้นมองเอ็ดเวิร์ด แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความทะเยอทะยานที่ไม่อาจปกปิดได้

"ให้ฉันดูดซับมันเถอะ"

"ดูดซับงั้นเหรอ"

"ใช่!" น้ำเสียงของอลันหนักแน่นขึ้น "ขอแค่ฉันดูดซับมันได้ เราก็จะออกไปจากที่นี่ได้ และยังสามารถ... เข้าออกกระจกบานไหนก็ได้อย่างอิสระ โดยไม่ต้องถูกผูกมัดอีกต่อไป!"

เอ็ดเวิร์ดมองดูเปลวไฟที่ลุกโชนในดวงตาของเธอและเข้าใจความหมายของเธอ สิ่งนี้ไม่ใช่แค่กุญแจสำหรับหลบหนี แต่เป็นโอกาสให้เธอได้พลิกโฉมตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาโยนคริสตัลให้เธอทันทีโดยไม่ลังเล

"แล้วจะรออะไรอีกล่ะ"

อลันยื่นมือออกไปและรับคริสตัลทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนนั้นไว้ได้อย่างมั่นคง

คริสตัลเย็นเฉียบเมื่ออยู่ในมือของเธอ แต่มันกลับเต้นเป็นจังหวะราวกับมีชีวิต เปล่งประกายแสงจางๆ บนฝ่ามือ ดวงตาของเธอเร่าร้อน ราวกับคนที่ได้มองเห็นบันไดสู่บัลลังก์ เต็มเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานและความปรารถนาที่ไม่มีการปิดบัง

เอ็ดเวิร์ดกอดอก ยืนมองเธออย่างสบายอารมณ์ ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับละครที่กำลังจะเริ่มขึ้น เขาไม่ได้เร่งเร้า หรือตั้งคำถามใดๆ ความเชื่อใจอย่างเต็มเปี่ยมนั้นเป็นเหมือนการให้กำลังใจที่ดียิ่งกว่าคำพูดใดๆ

"นายไม่กลัวฉันจะควบคุมตัวเองไม่ได้เหรอ" อลันเงยหน้าขึ้น จ้องมองเขาเขม็ง

"กลัวเหรอ" เอ็ดเวิร์ดยิ้ม "ฉันกลัวแค่ว่าเรื่องมันจะไม่น่าสนใจพอน่ะสิ อีกอย่าง ต่อให้เธอควบคุมตัวเองไม่ได้จริงๆ" เขายื่นนิ้วออกไป ชี้ไปที่กลางหน้าผากของอลันจากระยะไกล "ฉันก็จะดึงเธอกลับมาเอง"

หัวใจของอลันกระตุกวาบ มันคือความรู้สึกของการถูกหวั่นไหว

เธอไม่พูดอะไรอีก ดวงตาของเธอหรี่ลง และนิ้วทั้งห้าที่กำคริสตัลไว้ก็บีบแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน

"เพล้ง—"

เสียงแตกดังลั่น และคริสตัลที่แข็งแกร่งก็แตกละเอียดคามือของเธอ กลายเป็นละอองแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วน ละอองแสงเหล่านี้ไม่ได้สลายไป แต่กลับรวมตัวกันเป็นสายน้ำแห่งแสงอันเจิดจ้า ราวกับถูกดึงดูดด้วยแรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทาน พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของอลันอย่างบ้าคลั่ง

"อึก..."

อลันส่งเสียงครางในลำคอ ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ พลังงานต้นกำเนิดกระจกอันมหาศาลและทรงพลังเกินจินตนาการปะทุขึ้นอย่างรุนแรงภายในตัวเธอ พยายามจะฉีกกระชากจิตวิญญาณของเธอให้ขาดสะบั้น เธอกัดฟันแน่น ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในพริบตา ราวกับขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้งสองแห่ง

ในเวลาเดียวกัน โลกในกระจกทั้งใบก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผนังที่ผุพังหลุดลอกออกเป็นแผ่นๆ พื้นดินแตกแยกเป็นรอยร้าวลึก และเปลวไฟวิญญาณบนเพดานก็กะพริบอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ โลกจอมปลอมที่สร้างขึ้นจากความเคียดแค้นของปีศาจใบนี้ กำลังมุ่งหน้าสู่การล่มสลายหลังจากสูญเสียแกนกลางไป

เอ็ดเวิร์ดยืนนิ่งสงบ ดุจขุนเขาที่ไร้การเคลื่อนไหว พลังจิตที่มองไม่เห็นสร้างบาเรียขึ้นรอบตัวเขา ป้องกันเศษซากปรักหักพังที่ร่วงหล่นลงมาทั้งหมด เขามองดูอลันที่กำลังอยู่ในช่วงการเปลี่ยนแปลง ประกายแห่งความชื่นชมวาบขึ้นในดวงตา

พลังใจของเด็กสาวคนนี้แข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

พลังงานอันรุนแรงนั้นมากพอที่จะทำให้วิญญาณอาฆาตทั่วไปแตกสลาย แต่อลันกลับทนรับมันไว้ได้ ร่างกายของเธอลอยขึ้น เส้นผมยาวที่เป็นลอนคลื่นพลิ้วไหวโดยไร้สายลม และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอก็แกว่งไปมาระหว่างสองขั้วอย่างบ้าคลั่ง ระหว่างความบ้าคลั่งและความสงบนิ่ง

ในที่สุด แสงทั้งหมดก็หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเธอ

โลกตกอยู่ในความเงียบงัน

อลันค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น เธอเปิดตาขึ้น และภายในดวงตาสีดำสนิทของเธอก็สะท้อนให้เห็นถึงโลกอันตระการตาที่ประกอบขึ้นจากกระจกเงานับไม่ถ้วน เธอชูมือขึ้น มองดูฝ่ามืออันขาวเนียนของตัวเอง และค่อยๆ กำหมัดแน่น

"เพล้ง"

เสียงดังเบาๆ กระจกเงาบานใหญ่ที่อยู่ข้างๆ เธอก็แตกละเอียดเป็นผุยผงโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

เธอทำสำเร็จแล้ว เธอไม่ใช่วิญญาณอาฆาตที่ต้องพึ่งพากระจกเพียงบานเดียวอีกต่อไป เธอได้กลายเป็นราชินีแห่งกระจกทั้งปวงแล้ว

"รู้สึกยังไงบ้าง" เอ็ดเวิร์ดเอ่ยถาม

"ดีกว่าที่เคยเป็นมาเลยล่ะ" ริมฝีปากของอลันโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันมั่นใจและเปี่ยมล้น เธอหันไปมองเอ็ดเวิร์ด แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์ "แต่ว่า ที่นี่กำลังจะถล่มแล้ว เราต้องไปกันแล้ว จับฉันไว้แน่นๆ ล่ะ"

พูดไม่ทันขาดคำ เธอก็คว้าแขนเอ็ดเวิร์ดและดึงเขาเข้าสู่ความว่างเปล่า

ทิวทัศน์รอบตัวเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว เศษกระจกแตกนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านพวกเขาไปราวกับดาวตก เอ็ดเวิร์ดปล่อยให้เธอดึงเขาไป สัมผัสถึงความรู้สึกแปลกประหลาดของการเดินทางข้ามมิติด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เรากำลังจะไปไหน"

"กลับบ้าน" เสียงของอลันดังฟังชัด

เบื้องหน้าของเธอ ปรากฏกระจกบานหนึ่งที่เปล่งแสงนวลตา อีกด้านหนึ่งของกระจกคือห้องนอนของเด็กสาวที่ดูอบอุ่นและเป็นระเบียบเรียบร้อย

นี่ไงล่ะ

อลันไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย เธอดึงเอ็ดเวิร์ดและพุ่งทะลุกระจกเข้าไปโดยตรง

ความรู้สึกตอนที่ทะลุผ่านกระจกนั้นช่างแปลกประหลาด ราวกับเดินผ่านม่านน้ำที่เย็นฉ่ำ วินาทีต่อมา โลกก็หมุนเคว้ง และทั้งสองก็กลิ้งตกลงมาจากกลางอากาศ กระแทกเข้ากับพรมขนนุ่มอย่างแรง

นี่คือห้องมาตรฐานของเด็กสาวบ้านรวย มีผนังสีชมพู โต๊ะเครื่องแป้งสีขาว และตุ๊กตาน่ารักๆ วางกองอยู่บนเตียง แสงแดดสาดส่องลอดผ่านช่องว่างของม่านบังตา ทอดเป็นเส้นแสงในอากาศ ทุกอย่างดูสงบและงดงาม ช่างตรงกันข้ามกับโลกในกระจกอันมืดมนและน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาเพิ่งจากมาอย่างสิ้นเชิง

ด้วยแรงเฉื่อย เอ็ดเวิร์ดจึงถูกอลันทับอยู่ด้านล่าง และเพื่อทรงตัว อลันจึงใช้มือทั้งสองข้างยันไว้ที่หน้าอกของเขาทั้งสองข้าง

ทั้งสองคนทับกันอยู่ในท่าทางที่ล่อแหลมสุดๆ

เอ็ดเวิร์ดสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของโลกในกระจกที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในเส้นผมของเธอ ผสมผสานกับกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเธอที่เหมือนกับกุหลาบดำ เขาสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและความอบอุ่นของร่างกายเธอ และจังหวะหัวใจที่เต้นรัวอยู่ในอกของเธอ

อลันเองก็ตกใจเช่นกัน

เธอก้มหน้าลง สบเข้ากับดวงตาที่กำลังยิ้มของเอ็ดเวิร์ด ดวงตาคู่นั้นเปรียบเสมือนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลึกล้ำ ทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัว และพวงแก้มก็แดงระเรื่อขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ใกล้ชิดกับผู้ชายขนาดนี้ ใกล้จนเห็นขนตาที่เรียงเส้นชัดเจนของเขา

บรรยากาศในช่วงเวลานั้นเริ่มดูกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย

ในจังหวะที่เงียบสนิทจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้น เสียงอันแผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อก็ดังขึ้นจากกระจกบานใหญ่ที่พวกเขาเพิ่งทะลุออกมา

"พวกเธอ... กำลังทำอะไรกันน่ะ"

แม้เสียงนั้นจะแผ่วเบา แต่มันกลับระเบิดดังก้องราวกับสายฟ้าฟาดในหูของพวกเขา

เอ็ดเวิร์ดและอลันตัวแข็งทื่อพร้อมกัน การเคลื่อนไหวของพวกเขาหยุดชะงักลงในชั่วขณะนั้น ราวกับว่าฉากนี้ถูกกดปุ่มหยุดไว้

ทั้งสองค่อยๆ หันหน้าไปมองกระจกบานใหญ่อย่างช้าๆ และแข็งทื่อ

ในกระจก ใบหน้าที่ซีดเซียวและบอบบางของมาเรียปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ดวงตาของเธอเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตกใจ สับสน และแฝงไปด้วยความ... เจ็บปวด อย่างไม่อาจปฏิเสธได้

เธอทำได้เพียงเฝ้ามอง "พี่สาว" ของตัวเองคร่อมทับเอ็ดเวิร์ดอยู่ มองดูระยะห่างอันใกล้ชิดระหว่างพวกเขา ริมฝีปากของเธอสั่นระริก แต่ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

"เอ่อ..."

แม้แต่คนที่หน้าหนาอย่างเอ็ดเวิร์ดก็ยังรู้สึกชาวาบไปทั้งหนังศีรษะในวินาทีนั้น

ฉากนี้มันกระตุ้นอารมณ์ได้มากกว่าตอนสู้กับปีศาจเมื่อกี้ซะอีก