บทที่ 21: เสียงปืนในกระจก

บทที่ 21: เสียงปืนในกระจก

มือที่ซีดเซียวและเหี่ยวย่นยื่นออกมาจากกระจกโดยไม่มีสัญญาณเตือน และคว้าแขนของอลันเอาไว้!

"โอ๊ย!" อลันร้องอุทาน พยายามสะบัดให้หลุดตามสัญชาตญาณ ทว่าพละกำลังของมือนั้นกลับมหาศาลจนน่าตกใจ

"ปล่อยเธอนะ!" เมื่อเห็นดังนั้น เอ็ดเวิร์ดก็รีบพุ่งเข้าไปหา หยิบไม้กางเขนเงินแท้ออกมา แล้วฟาดเข้าใส่มือผีข้างนั้นอย่างแรง

"ฉ่า—"

แสงศักดิ์สิทธิ์จากไม้กางเขนแผดเผามือผีจนเกิดควันสีดำพวยพุ่ง แต่มือนั้นกลับไม่ยอมปล่อย ซ้ำยังออกแรงดึงอลันเข้าไปในกระจกแรงยิ่งกว่าเดิม

ดูเหมือนว่าปีศาจตนนี้จะหมายตากัดไม่ปล่อยแค่อลัน มันสัมผัสได้ว่าวิญญาณของเด็กสาวคนนี้พิเศษและบริสุทธิ์มาก หากมันสามารถดูดกลืนเธอเข้าไปได้ มันอาจจะหลุดพ้นจากพันธนาการของกระจกและปรากฏตัวบนโลกใบนี้ได้อย่างแท้จริง

เอ็ดเวิร์ดมองดูครึ่งร่างของอลันที่แทบจะถูกลากเข้าไปข้างใน ด้วยความร้อนรน เขาจึงคว้าเอวเธอไว้และออกแรงดึงกลับมาสุดกำลัง

ในช่วงเวลาแห่งการยื้อยุด มือนับไม่ถ้วนก็ยื่นออกมาจากกระจก คว้าพันธนาการพวกเขาทั้งสองไว้ พลังที่ไม่อาจต้านทานได้กวาดต้อนพวกเขา ท่ามกลางความมึนงงหมุนคว้าง เอ็ดเวิร์ดและอลันก็ถูกกระชากเข้าไปในพื้นผิวกระจกอันเย็นเยียบอย่างรุนแรง

หลังจากทะลุผ่านม่านบาเรียที่คล้ายกับม่านน้ำ ทั้งสองก็ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

ภาพเบื้องหน้าทำเอาเอ็ดเวิร์ดถึงกับสูดลมหายใจเฮือก

พวกเขายังคงอยู่ในห้างสรรพสินค้า ทว่าห้างแห่งนี้กลับกลายเป็นสถานที่ที่ผุพังและเสื่อมโทรม ผนังเต็มไปด้วยเชื้อราและคราบสีแดงคล้ำ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวของสนิมและเนื้อเน่าเปื่อย

ไม่มีหลอดไฟบนเพดาน มีเพียงกลุ่มเปลวเพลิงสีเขียวชวนขนลุกที่ลุกโชนราวกับไฟวิญญาณ คอยส่องสว่างให้กับโลกอันบิดเบี้ยวใบนี้

กระจกเงารอบด้านยังคงอยู่ แต่แทนที่จะสะท้อนภาพของพวกเขา มันกลับแสดงให้เห็นใบหน้าบิดเบี้ยวที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

"ยินดีต้อนรับสู่โลกของข้า" เสียงแหบพร่าดังก้องไปทั่วโถงอันว่างเปล่า

เอ็ดเวิร์ดและอลันเงยหน้าขึ้น มองเห็นเพียงโครงร่างพร่ามัวที่ค่อยๆ รวมตัวกันบนกระจกบานใหญ่กลางโถง มันไม่มีรูปร่างที่แน่นอน คล้ายกับเงาที่ไหลเลื่อน ทว่าความมุ่งร้ายอันบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากมันกลับทำให้หนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ในเวลาเดียวกัน ร่างหลายร่างก็เริ่มตะเกียกตะกายออกมาจากกระจกรอบด้าน บ้างสวมชุดผู้ป่วยที่ขาดวิ่น ร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง บ้างก็เต็มไปด้วยรอยเข็มและรอยเย็บจากการผ่าตัด ส่วนร่างอื่นๆ ก็กรีดร้องอย่างไร้เสียง เลือดสีดำไหลทะลักออกจากตา หู จมูก และปาก

พวกนี้ล้วนเป็นวิญญาณของผู้ป่วยที่ถูกกักขังและทรมานจนตายในโรงพยาบาลจิตเวชเมื่อหลายปีก่อน บัดนี้ พวกเขาได้กลายเป็นทาสรับใช้ของปีศาจกระจกตนนี้ไปแล้ว

เหล่าวิญญาณอาฆาตส่งเสียงคำรามต่ำและเดินลากขาเข้ามาหาทั้งสอง ปิดล้อมพวกเขาเอาไว้

ใบหน้าของอลันซีดเผือด แม้ว่าเธอจะเป็นวิญญาณเหมือนกัน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณอาฆาตในกระจกจำนวนมหาศาลขนาดนี้ เธอก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง

"ไปหลบข้างหลังฉัน"

เอ็ดเวิร์ดเอาตัวบังเธอไว้ด้านหลัง สีหน้าของเขาไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กลับมีรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นปรากฏขึ้นบางๆ

เพียงแค่สะบัดข้อมือ ปืนพกสีดำและสีขาวที่มีลวดลายวิจิตรบรรจงสองกระบอกก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ปืนอีโบนี่และไอวอรี่

"ไม่ได้ออกลายนานจนรู้สึกอึดอัดไปหมดแล้วเนี่ย" เอ็ดเวิร์ดเป่าปากกระบอกปืน จิตวิญญาณจูนิเบียวในตัวลุกโชนสว่างไสว

วิญญาณกระจกตนหนึ่งคำรามและพุ่งเข้าใส่ อ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันผุเน่าหวังจะขย้ำคอของเอ็ดเวิร์ด

"ปัง!"

เอ็ดเวิร์ดไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาไขว้แขนยิงปืนข้ามไหล่ กระสุนที่ส่องประกายสีเงินพุ่งเจาะกลางหน้าผากของวิญญาณกระจกอย่างแม่นยำ ร่างของวิญญาณกระจกลุกไหม้ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ในทันที มันกรีดร้องเสียงแหลม ก่อนจะสลายกลายเป็นกลุ่มควันกลางอากาศและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

นัดเดียวปลิดชีพ หมดจดและแม่นยำ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้วิญญาณกระจกทั้งหมดชะงักงัน

อลันมองปืนทั้งสองกระบอกในมือของเอ็ดเวิร์ดด้วยความประหลาดใจ พลังงานอันบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากพวกมันคือหายนะของสิ่งมีชีวิตอันชั่วร้ายเหล่านี้ เธอไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะชอบทำตัวกวนประสาทคนนี้จะซ่อนไม้ตายแบบนี้เอาไว้

"อะไรกัน ฉันหล่อเกินไปจนเธอตะลึงเลยเหรอ" เอ็ดเวิร์ดหันหน้ามาขยิบตาให้เธอ ยังมีอารมณ์มาพูดเล่นอีก

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ขณะที่พูด สองมือของเขาก็ขยับสอดประสานกัน ปืนพกสีดำและสีขาวราวกับมีชีวิตขึ้นมาในกำมือ เปลี่ยนเป็นลำแสงมรณะสองสาย เสียงปืนบรรเลงบทเพลงซิมโฟนีอันตระการตาท่ามกลางโถงที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า กระสุนแต่ละนัดหมายถึงการชำระล้างและการปลดปล่อยดวงวิญญาณพยาบาท

บางครั้งเขาก็สไลด์ตัวไปด้านข้างเพื่อหลบกรงเล็บที่พุ่งเข้ามา พร้อมกับสาดกระสุนแห่ง "การพักผ่อน" สวนกลับไป บางครั้งเขาก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ บิดตัวยิงจนระเบิดวิญญาณกระจกสองตนที่พยายามลอบโจมตีพร้อมกัน เอฟเฟกต์แสงศักดิ์สิทธิ์ระเบิดออกพร้อมกับกระสุน ส่องสว่างพื้นที่อันมืดมิดด้วยแสงที่กะพริบวิบวับ

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ไม่ใช่การต่อสู้ แต่เป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว เป็นการแสดงเดี่ยวอันฉูดฉาดและรุนแรง

อลันยืนอยู่ข้างหลังเขา เฝ้ามองร่างอันปราดเปรียวของชายหนุ่มที่พลิ้วไหวไปมาท่ามกลางฝูงผี รับฟังเสียงปืนที่เป็นจังหวะ ความตกตะลึงของเธอมีมากจนเกินจะบรรยาย ความเยือกเย็นนั้น พละกำลังนั้น และความ... หล่อเหลาบ้าบอนั่น ทำให้เธอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ที่แท้ นี่ก็คือตัวตนที่แท้จริงของเขา

เสียงสะท้อนของปืนค่อยๆ จางหายไปในโถง และควันสายสุดท้ายก็กลืนหายไปกับอากาศที่เน่าเปื่อย

โลกในกระจกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า เหลือเพียงเศษเสี้ยวประกายไฟของแสงศักดิ์สิทธิ์ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการสังหารหมู่อันตระการตาเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ภาพลวงตา

เอ็ดเวิร์ดหมุนตัวอย่างสง่างาม เก็บปืนพกที่ยังมีควันลอยกรุ่นเข้าซอง ท่วงท่าของเขาลื่นไหลราวกับผ่านการฝึกซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาหันไปมองอลันที่ยังคงยืนอึ้งอยู่ แล้วฉีกยิ้มกว้าง

"การแสดงจบแล้ว เป็นไงบ้าง ซื้อตั๋วแล้วไม่รับคืนเงินนะ"

สายตาของอลันละจากเขา กวาดมองไปทั่วโถงที่บัดนี้ว่างเปล่า แววตาของเธอเต็มไปด้วยความซับซ้อน เธอเคยเห็นวิญญาณอาฆาตมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นวิธีการ "ปลดปล่อย" ที่รวดเร็วและเด็ดขาดขนาดนี้มาก่อน รุนแรง ตรงไปตรงมา ทว่ากลับมีความงดงามอันศักดิ์สิทธิ์แฝงอยู่

"นายเป็นใครกันแน่" ในที่สุดเธอก็เอ่ยปากถาม

"ก็แค่นักเรียนมัธยมปลายที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความยุติธรรมที่บังเอิญผ่านมาไงล่ะ" เอ็ดเวิร์ดตอบอย่างจริงจัง

อลันเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อเขา แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่เปลี่ยนเรื่อง "อย่าเพิ่งรีบดีใจไป ลูกจ๊อกโดนกวาดล้างหมดแล้วก็จริง แต่ตัวเป้งยังไม่ออกมาเลย"

"งั้นเราก็ไปหามันกันเถอะ" เอ็ดเวิร์ดพูดพลางเดินนำลึกเข้าไปในโถง

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปทั่วโรงพยาบาลจิตเวชที่ทรุดโทรม ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาคือพื้นผุพัง รอบกายเต็มไปด้วยผนังที่มีคราบเปรอะเปื้อนและประตูห้องพักผู้ป่วยที่ปิดสนิท กลิ่นสนิมผสมเนื้อเน่าในอากาศเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนชวนให้อึดอัดแทบขาดใจ

"มาเรียเป็นยังไงบ้าง" เอ็ดเวิร์ดถามขึ้นมาลอยๆ ทำลายความเงียบ

ฝีเท้าของอลันชะงักงัน เธอหันหน้าไปมองเขา แสงไฟวิญญาณอันสลัวรางสาดส่องทำให้เกิดเงาวูบวาบอยู่บนใบหน้าของเธอ

"ดูนายจะเป็นห่วงเธอมากเลยนะ"

"เธอเป็นเด็กดีน่ะ ก็แค่ขี้กลัวไปหน่อย"

อลันเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังเรียบเรียงความคิด

"ฉันก็คือมาเรีย และมาเรียก็คือฉัน" เธอค่อยๆ เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอฟังดูล่องลอยในทางเดินอันว่างเปล่า "หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเราควรจะเป็นคนคนเดียวกันนั่นแหละ"