บทที่ 20: กระจกปีศาจ

บทที่ 20: กระจกปีศาจ

"ตาฉันจบแล้ว" อลันบิดขี้เกียจ ชุดเดรสรัดรูปขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบของเธอ "ตอนนี้ตาคุณแล้ว คุณคอนเนอร์ ให้เหตุผลฉันมาสักข้อสิว่าทำไมเดตครั้งนี้ถึงจะไม่น่าเบื่อ"

เธอโยนคำถามกลับไปหาเขา ท่าทางราวกับกำลังรอให้เขาแสดงฝีมือ

เอ็ดเวิร์ดยิ้ม ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าการเล่นตัวกับเธอคงไม่ได้ผล เธอชอบอะไรที่ตรงไปตรงมาและน่าตื่นเต้น

"ตกลง" เขาก้าวไปข้างหน้าและคว้าข้อมือของอลันอย่างกะทันหัน

แววตาของอลันเฉียบคมขึ้นในทันที เธอเกือบจะตอบโต้กลับตามสัญชาตญาณ แต่การเคลื่อนไหวของเอ็ดเวิร์ดนั้นเร็วกว่า เขาไม่ได้ใช้กำลัง เขาเพียงแค่จับมือเธอ ดึงเธอข้ามถนนและวิ่งตรงไปยังสวนสนุกที่อยู่ใกล้ๆ

"นี่! คุณกำลังทำอะไรเนี่ย" อลันถูกลากไปตามแรงดึงด้วยความตั้งตัวไม่ติดเล็กน้อย

"พาคุณไปทำอะไรที่มันดูเป็นเด็กน้อยให้น้อยลงไงล่ะ" เอ็ดเวิร์ดหันกลับมามองเธอพร้อมรอยยิ้ม แสงแดดสาดส่องทำให้ใบหน้าของเขาดูสว่างไสวเป็นพิเศษ

พวกเขามุ่งตรงไปยังรถไฟเหาะที่สูงและเร็วที่สุดในสวนสนุกแห่งนี้

ขณะที่รถไฟเหาะค่อยๆ ไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุด ทิวทัศน์ของทั้งเมืองก็ปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน หลังจากหยุดชะงักไปชั่วครู่ ขบวนรถก็ดิ่งพสุธาลงมา และความรู้สึกไร้น้ำหนักมหาศาลก็เข้าปกคลุมพวกเขาทันที

สายลมกรีดร้องอยู่ข้างหู และเสียงหวีดร้องแหลมปรี๊ดก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ

เอ็ดเวิร์ดตะโกนสุดเสียง ปลดปล่อยอารมณ์ออกมาอย่างเต็มที่ เขาหันไปมองอลัน โดยคาดหวังว่าจะได้เห็นใบหน้าที่ตื่นตระหนก

ทว่า อลันกลับไม่ได้กรีดร้อง เธออ้าแขนออก โอบกอดสายลมอันรุนแรง และรอยยิ้มอันเจิดจ้าที่แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ราวกับนกอินทรีที่หลุดพ้นจากกรงขัง เพลิดเพลินกับความสุขของการโบยบินอย่างอิสระ

เมื่อรถไฟเหาะจอดสนิท ทั้งสองก็เดินเซลงมา ใบหน้าของอลันแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น เธอมองไปที่เอ็ดเวิร์ด รอยยิ้มอย่างจริงใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอเป็นครั้งแรก

"ก็นะ นี่มันก็น่าสนใจดีเหมือนกัน"

เอ็ดเวิร์ดมองดูความตื่นเต้นที่ยังคงค้างคาอยู่ในดวงตาของเธอ รู้สึกสับสนมากยิ่งขึ้น

เขายิ้มและพูดว่า "งั้น ฉันเดาว่าผลงานของฉันวันนี้คงจะพอผ่านเกณฑ์ใช่ไหม"

อลันไม่ได้ตอบ เธอเพียงแค่เขย่งปลายเท้าขึ้น โน้มตัวเข้าไปหา และจุมพิตที่แก้มของเขาเบาๆ

สัมผัสอันนุ่มนวลนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่

เอ็ดเวิร์ดยืนนิ่งงัน ลูบคลำแก้มข้างที่ถูกจุมพิต ซึ่งความอบอุ่นและกลิ่นหอมของเธอดูเหมือนจะยังคงหลงเหลืออยู่

เขามองตามเธอที่เดินจากไป รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นเรื่อยๆ

"น่าสนใจ" เขาพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความสนใจอันแรงกล้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "อลัน... สินะ"

รัตติกาลมาเยือน และแสงไฟในเมืองก็เริ่มส่องประกายระยิบระยับ เอ็ดเวิร์ดกำลังสงสัยว่าจะกลับบ้านหรือจะไปที่ไหนต่อดี

"ห้างสรรพสินค้าเมย์ฟลาวเวอร์ที่เพิ่งเปิดใหม่ อยากไปไหม"

กระชับและตรงประเด็น นั่นคือสไตล์ของอลัน

เอ็ดเวิร์ดยิ้มและตอบกลับ "ด้วยความยินดี"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองก็มาถึงหน้าทางเข้าห้างสรรพสินค้า ห้างสรรพสินค้าเมย์ฟลาวเวอร์เป็นสถานที่ยอดฮิตแห่งใหม่ของเมือง ซึ่งได้รับการปรับปรุงมาจากอาคารเก่า ภายนอกดูโอ่อ่าอลังการ และมีป้ายไฟนีออนขนาดยักษ์ส่องแสงกะพริบวิบวับอย่างมีมนต์ขลังในยามค่ำคืน

ทว่า ทันทีที่พวกเขาก้าวผ่านประตูหลักของห้างสรรพสินค้า ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พัดโถมเข้าใส่พวกเขา

การออกแบบของห้างสรรพสินค้านี้ช่างพิลึกพิลั่น มีกระจกอยู่ทุกหนทุกแห่ง พื้นหินอ่อนขัดมัน กระจกเงาบานใหญ่ฝังอยู่ในผนัง ทรงกลมประดับกระจกห้อยลงมาจากเพดาน และแม้แต่ผนังทั้งสี่ด้านของลิฟต์ก็ยังเป็นวัสดุสะท้อนแสง

ราวกับว่าพวกเขาได้ก้าวเข้ามาในเขาวงกตที่สร้างขึ้นจากภาพสะท้อน "เธอไม่คิดเหรอว่า... ที่นี่มีอะไรแปลกๆ" เอ็ดเวิร์ดเอ่ยถามพลางเอียงคอ

สีหน้าของอลันดูจริงจังขึ้นมา ดวงตาอันเฉียบคมของเธอกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ตั้งแต่ก้าวเข้ามา เธอสัมผัสได้ถึงความรู้สึกต่อต้านและความกระสับกระส่ายที่หยั่งรากลึกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ราวกับว่ามีดวงตานับไม่ถ้วนแทรกซึมอยู่ในอากาศ คอยจ้องมองเธอจากเบื้องหลังพื้นผิวของกระจกอันเย็นเยียบเหล่านั้น

ในฐานะตัวตนที่ผูกพันกับกระจกเช่นเดียวกัน เธอจึงไวต่อกลิ่นอายนี้เป็นพิเศษ ที่นี่มีเผ่าพันธุ์เดียวกันมากเกินไป และพวกมันก็เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและความบ้าคลั่ง

"กระจกที่นี่เสียงดังเกินไปแล้ว" เธอกระซิบ

เอ็ดเวิร์ดอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของเธอ เขามองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่ข้อความบรรทัดเล็กๆ บนแผนผังห้างสรรพสินค้า ศูนย์การค้าเมย์ฟลาวเวอร์ อดีตคือสถานบำบัดจิตเวชเมย์ฟลาวเวอร์

เมย์ฟลาวเวอร์ กระจก โรงพยาบาลจิตเวช!! ชื่อของภาพยนตร์สยองขวัญเรื่องหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเอ็ดเวิร์ด—มิเรอร์ส

มันจะไม่บังเอิญเกินไปหน่อยหรือไง

สัญญาณเตือนภัยดังก้องในหัว และเขาก็ท่องคำว่าการชำระล้างอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

แสงศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนที่แทบจะมองไม่เห็นแผ่ซ่านออกจากร่างกายของเขา ปัดเป่ากลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่ปกคลุมพวกเขาทิ้งไป

เขารู้สึกดีขึ้นมาก แต่เมื่อเห็นใบหน้าด้านข้างของอลันที่ยังคงตึงเครียด เขาจึงเสนอว่า "เราไปที่อื่นกันดีไหม ฮวงจุ้ยที่นี่ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ"

ทว่า อลันส่ายหน้า ประกายแห่งความท้าทายวาบขึ้นในดวงตาของเธอ "ในเมื่อเรามาอยู่ที่นี่แล้ว ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพวกมันต้องการอะไร"

เธอไม่ใช่คนที่จะยอมถอยให้ใครอยู่แล้ว

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของเธอ เอ็ดเวิร์ดก็ทำได้เพียงตามน้ำไป ตอนนี้เขามีความสามารถมากมาย และมั่นใจว่าต่อให้พวกเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบในภาพยนตร์ เขาก็สามารถรับมือได้

ขณะที่พวกเขาเดินเคียงคู่กันไป อลันดูเหมือนอยากจะใช้การกระทำเพื่อต่อต้านความรู้สึกอึดอัด เธอหันไปดึงเอ็ดเวิร์ดเข้าไปในร้านเสื้อผ้า และหยิบเสื้อแจ็กเก็ตหนังขึ้นมาทาบกับตัวอย่างไม่ใส่ใจ เงาสะท้อนของเธอในกระจกดูสง่างาม

"ดูดีไหม" เธอเอ่ยถาม

"ดูดีสิ" เอ็ดเวิร์ดเอ่ยชมอย่างจริงใจ "แต่ใส่อะไรเธอก็ดูดีทั้งนั้นแหละ"

อลันปรายตามองเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะพึงพอใจกับคำตอบนี้

จังหวะนั้นเอง เสียงสัญญาณวิทยุคลื่นแทรกที่บาดหูก็ดังขึ้นกะทันหันจากระบบเสียงตามสายของห้างสรรพสินค้า ตามด้วยเสียงที่ตื่นตระหนก "ไฟไหม้! ไฟไหม้ที่ชั้นสาม! ลูกค้าและพนักงานทุกคนโปรดอพยพออกทางประตูหนีไฟทันที!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ควันโขมงก็พวยพุ่งลงมาจากช่องบันได และเสียงสัญญาณเตือนไฟไหม้ก็ดังกึกก้อง ฝูงชนตกอยู่ในความตื่นตระหนกทันที เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ และเสียงฝีเท้าที่วิ่งหนีปะปนกันไปหมด เปลี่ยนห้างสรรพสินค้าทั้งแห่งให้กลายเป็นความโกลาหล

"ทางนี้!" เอ็ดเวิร์ดตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาคว้าข้อมือของอลันและวิ่งตรงไปยังประตูหนีไฟที่ใกล้ที่สุด

ทว่า เปลวเพลิงลุกลามเร็วกว่าที่คาดไว้ ราวกับว่ามันมีชีวิต มันพุ่งเข้าขวางทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว สปริงเกลอร์ดับเพลิงบนเพดานทำงาน พ่นน้ำเย็นเยียบที่สาดกระเซ็นไปทั่วพื้นและกระจก

ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย พวกเขาถูกฝูงชนดันจนพลัดหลงกันและถูกผลักไปทางกระจกเงาบานใหญ่ กระจกบานนั้นเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ และเงาสะท้อนภายในก็ดูพร่ามัวและบิดเบี้ยว

อลันมองไปที่กระจกและจู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงแรงดูดมหาศาลที่มาจากข้างใน จิตวิญญาณของเธอสั่นสะท้าน มันคือการกดขี่จากตัวตนที่มีระดับสูงกว่า และเป้าหมายของมันก็คือเธอ!