บทที่ 19 เดตสุดสัปดาห์

บทที่ 19 เดตสุดสัปดาห์

วันหยุดสุดสัปดาห์มาถึงตามนัดหมาย

สัปดาห์นี้ถือว่าเติมเต็มชีวิตของเอ็ดเวิร์ดได้ดีทีเดียว ชีวิตในรั้วโรงเรียนช่วงกลางวันของเขาราบเรียบไร้เหตุการณ์ใดๆ ทว่าเมื่อตกกลางคืน "กิจกรรมนอกเวลาเรียน" ของเขากลับมีสีสันและหลากหลาย

"การแลกเปลี่ยนทางวิชาการ" ระหว่างเขากับเจนนิเฟอร์รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว พวกเขามีนัดพบปะกันกลางดึกแทบทุกคืนเพื่อศึกษาเจาะลึกถึงสรีระวิทยามนุษย์และหลักการทางกลศาสตร์ สถานที่นัดพบมักจะเป็นบน "รถ" ที่สั่นโคลงเคลง หรือไม่ก็บนเตียงที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดในโรงแรม

"ฝีมือการขับรถของนาย... เก่งขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ" หลังจากเสร็จกิจ เจนนิเฟอร์ก็นอนทอดกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนแผงอกของเอ็ดเวิร์ด ปลายนิ้วเรียวยาวลากวนเป็นวงกลมบนหน้าท้องของเขา น้ำเสียงของเธอแหบพร่าอย่างพึงพอใจ "นายมักจะหาเส้นทางที่เร้าใจที่สุดเจอเสมอ แถมยัง... เครื่องแรงสุดๆ ไปเลย"

เอ็ดเวิร์ดหัวเราะในลำคอ โอบกอดลาดไหล่เนียนนุ่มของเธอเอาไว้ ก่อนจะตอบกลับอย่างจริงจังว่า "ฝึกฝนบ่อยๆ ย่อมชำนาญไงล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งการขับขี่อย่างปลอดภัยและความสุขเมื่อไปถึงจุดหมายปลายทาง จะขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้หรอกนะ"

นอกจากการ "ขับรถ" กับเจนนิเฟอร์แล้ว เอ็ดเวิร์ดก็ไม่ได้ละเลยแคร์รี่ที่รออยู่ที่บ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน เขามักจะแบ่งเวลามาฝึกฝนพลังจิตกับแคร์รี่เสมอ ในห้องนั่งเล่น แคร์รี่กำลังจ้องเขม็งไปยังกองบล็อกตัวต่อบนโต๊ะอย่างตั้งอกตั้งใจ หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายขึ้นบนจมูกรั้นสวยของเธอ

"จำที่ฉันบอกได้ไหม แคร์รี่ ก่อนอื่นต้องนึกภาพสิ่งที่เธอต้องการขึ้นมาในหัว จากนั้นก็แผ่จิตสำนึกออกไปเหมือนกับหนวดปลาหมึก ค่อยๆ หยิบ มันขึ้นมาอย่างแผ่วเบา แทนที่จะใช้กำลังหักโหม ผลัก มัน" เอ็ดเวิร์ดนั่งอยู่ใกล้ๆ คอยชี้แนะเธออย่างใจเย็น

บล็อกตัวต่อทรงสี่เหลี่ยมลอยขึ้นมาอย่างโอนเอน ชะงักค้างกลางอากาศอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางลงบนบล็อกอีกชิ้นอย่างแม่นยำ ตามด้วยชิ้นที่สอง และชิ้นที่สาม ปราสาทตัวต่อขนาดเล็กถูกสร้างขึ้นอย่างมั่นคงภายใต้การควบคุมพลังจิตของแคร์รี่

"ฉันทำได้แล้ว! เอ็ดเวิร์ด!" แคร์รี่หันขวับมาด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเธอเป็นประกายสุกสกาวราวกับมีหมู่ดาวซ่อนอยู่ข้างใน

"ยอดเยี่ยมมาก!" เอ็ดเวิร์ดยกนิ้วโป้งให้อย่างไม่ลังเล "เห็นไหมล่ะ เธอมีพรสวรรค์มากนะ การควบคุมนั้นสำคัญกว่าพละกำลังที่ตื้นเขิน เธอเข้าถึงแก่นแท้ของมันแล้วล่ะ"

พวงแก้มของแคร์รี่ขึ้นสีระเรื่อเมื่อได้รับคำชม เธอส่งยิ้มที่หวานล้ำยิ่งกว่าน้ำผึ้งออกมา เมื่อได้มองดูรอยยิ้มอันไร้เดียงสานั้น เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาในหัวใจเช่นกัน

เช้าวันเสาร์ แสงแดดสาดส่องกำลังดี

เอ็ดเวิร์ดมาถึงหน้าโรงภาพยนตร์ประจำเมืองตามที่นัดหมายไว้ เขามาถึงก่อนเวลาสองสามนาที เพราะอยากจะเห็นว่า "มาเรีย" คนใหม่เอี่ยมอ่องคนนี้จะเปิดตัวออกมาในรูปแบบไหน

เวลาสิบโมงตรงเป๊ะ ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่นาทีเดียว

ร่างของอลันก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหัวมุมถนน วันนี้เธอสวมชุดเดรสสายเดี่ยวสีแดงเบอร์กันดี สวมทับด้วยแจ็กเก็ตหนังสีดำอย่างมีสไตล์ และรองเท้าบูทหนังของเธอก็ช่วยเสริมให้ลุคดูทั้งเท่และโฉบเฉี่ยว เส้นผมยาวดัดลอนคลายทิ้งตัวสยายประบ่า ใบหน้าแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางอ่อนๆ ซึ่งช่วยขับเน้นมิติของเครื่องหน้าให้ดูโดดเด่นอย่างสมบูรณ์แบบ โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่เปล่งประกายเจิดจ้าและแฝงไปด้วยความดุดัน

เธอเปรียบเสมือนดอกกุหลาบดำอาบยาพิษ ที่โดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางฝูงชน

"นายตรงต่อเวลาดีนี่" อลันเดินเข้ามาหาเขา กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาของเธอราวกับกำลังประเมินราคาสินค้า

"เพื่อไม่ให้เธอต้องรอนาน ฉันเลยตั้งใจมาก่อนเวลาห้านาทีไงล่ะ" เอ็ดเวิร์ดยักไหล่อย่างสบายๆ ล้วงมือไว้ในกระเป๋ากางเกง "แต่ดูเหมือนว่าหน้าของฉันจะยังไม่ใหญ่พอ เลยทำให้เธอมาก่อนเวลานัดของเราไม่ได้สินะ"

ริมฝีปากของอลันยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยโดยไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ "เราจะดูหนังเรื่องอะไรกันดีล่ะ"

"ฉันก็นึกว่าเธอจะจัดการเตรียมไว้หมดแล้วซะอีก" เอ็ดเวิร์ดเลิกคิ้วขึ้น

"การเดตเป็นเรื่องของคนสองคนนะ ฉันมีหน้าที่แค่ชวนนายออกมา ส่วนที่เหลือ ก็ต้องขึ้นอยู่กับผลงานของนายแล้วล่ะ" คำตอบของอลันนั้นไร้ช่องโหว่ พลิกสถานการณ์กลับมาเป็นต่อได้อย่างแนบเนียน

เอ็ดเวิร์ดหันไปมองป้ายโปสเตอร์แล้วชี้ไปยังภาพยนตร์สยองขวัญที่เพิ่งเข้าฉายใหม่ "เรื่องนี้เป็นไง กระท่อมกลางป่า คืนแห่งความสยองขวัญ คะแนนรีวิวค่อนข้างดีเลยนะ"

เขาคาดหวังว่าเธอจะมีปฏิกิริยาเหมือนเด็กผู้หญิงทั่วไป ที่แสดงอาการหวาดกลัวหรือลังเล ซึ่งนั่นจะเปิดโอกาสให้เขาได้ขยับเข้าไปใกล้ชิดมากขึ้น

ผิดคาด อลันเพียงแค่ปรายตามองผีหน้าเขียวแยกเขี้ยวบนโปสเตอร์ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ร่วมว่า "ปัญญาอ่อนชะมัด แต่ถ้านายชอบ จะดูเรื่องนี้ก็ได้"

น้ำเสียงของเธอราวกับผู้ใหญ่ที่ต้องจำใจพาลูกจอมซนไปดูการ์ตูนก็ไม่ปาน

เอ็ดเวิร์ดลูบจมูกตัวเอง พลางนึกในใจ จริงสิ มาเรียคนปัจจุบันคืออลันนี่นา ยัยนี่จะไปกลัวหนังสยองขวัญได้ยังไง ในเมื่อตัวเธอเองนั่นแหละที่เป็นผี!

ภายในโรงภาพยนตร์มีแสงไฟสลัว บนจอภาพยนตร์ขนาดยักษ์ เสียงเอฟเฟกต์สุดสะพรึงประกอบกับฉากจั๊มสแกร์เรียกเสียงกรีดร้องจากผู้ชมรอบข้างได้เป็นอย่างดี โดยเฉพาะคู่รักที่นั่งอยู่ข้างๆ พวกเขา ฝ่ายหญิงถึงกับมุดหน้าซุกอกแฟนหนุ่มด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เอ็ดเวิร์ดหันไปเหลือบมองอลันที่นั่งอยู่ข้างๆ นอกจากเธอจะไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยแล้ว เธอยังนั่งดูด้วยความสนใจอย่างล้นเหลือ มือก็คอยหยิบป๊อปคอร์นโยนเข้าปากทีละชิ้น เสียงเคี้ยวกรุบกรอบของเธอดังขัดจังหวะเป็นพิเศษท่ามกลางเสียงดนตรีประกอบสุดสยองขวัญ

เมื่อผีสาวอาบเลือดพุ่งพรวดออกมาจากใต้เตียงบนจอภาพยนตร์ พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดขณะที่มันกระโจนเข้าใส่หน้ากล้อง ผู้ชมทั้งโรงภาพยนตร์ก็แตกตื่นร้องกันระงม

เอ็ดเวิร์ดเองก็เผลอเกร็งตัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เขารู้สึกได้ว่าแขนของตัวเองถูกสะกิด เมื่อหันไปมอง ก็เห็นอลันกำลังโน้มตัวเข้ามาใกล้ ลมหายใจอุ่นๆ ของเธอรินรดอยู่ที่ติ่งหูของเขา

"กลัวงั้นเหรอ" เสียงของเธอแผ่วเบา แฝงไปด้วยความหยอกเย้า

"แค่การเอนตัวหลบตามสัญชาตญาณเฉยๆ หรอกน่า" เอ็ดเวิร์ดเถียงข้างๆ คูๆ

อลันหัวเราะคิกคัก โน้มตัวเข้ามาใกล้กว่าเดิมจนริมฝีปากแทบจะแนบชิดใบหูของเขา ก่อนจะกระซิบด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิว "ถ้าแค่นี้ยังกลัวล่ะก็ นายก็คงน่าเบื่อแย่เลยสิ"

ลมหายใจของเธอเป่ารดติ่งหูของเอ็ดเวิร์ดแผ่วเบาราวกับขนนก ก่อให้เกิดความรู้สึกจั๊กจี้และชาวาบ

นี่ไม่ใช่แค่การอ่อยอีกต่อไป แต่เป็นการยั่วยวนกันซึ่งๆ หน้า เอ็ดเวิร์ดสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ จากเส้นผมของเธอ ที่ผสมผสานเข้ากับกลิ่นหอมหวานละมุนของป๊อปคอร์น ก่อเกิดเป็นเสน่ห์ดึงดูดใจที่แสนจะประหลาดล้ำ

สัญญาณเตือนภัยดังก้องขึ้นในหัว ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายกลับซื่อตรงอย่างถึงที่สุด

นี่ฉันยังต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องที่ยัยนี่สลับตัวกันอีกงั้นเหรอเนี่ย

เอ็ดเวิร์ดค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรงอย่างแนบเนียนเพื่อทิ้งระยะห่างเล็กน้อย เขาหันไปจ้องหน้าเธอแล้วเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ "มาเรียไม่มีทางทำแบบนี้หรอก"

ประกายความเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตาของอลัน เธอไม่ได้ตอบคำถามนั้นโดยตรง แต่กลับสวนคำถามกลับมา "แล้วนายชอบเธอคนเก่า หรือชอบฉันในตอนนี้มากกว่าล่ะ"

คำถามนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงสู่ผืนน้ำอันเงียบสงบในหัวใจของเอ็ดเวิร์ด ก่อให้เกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

มาเรียคนเก่าทั้งขี้ขลาดและขาดความมั่นใจ ราวกับลูกกวางน้อยที่ตื่นตระหนก ชวนให้รู้สึกเวทนาและอยากจะปกป้องทะนุถนอม

ทว่า "มาเรีย" ตรงหน้าเขาในยามนี้กลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ กล้าได้กล้าเสีย และแผ่ซ่านเสน่ห์อันตราย ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนซึ่งเย้ายวนให้ผู้คนอยากเข้าไปสัมผัส แม้จะรู้ดีว่าอาจถูกแผดเผาก็ตามที

"ฉันก็แค่อยากรู้ว่าอะไรทำให้เธอเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้" เอ็ดเวิร์ดเลี่ยงที่จะตอบคำถามนั้น

"คนเราก็ต้องเปลี่ยนไปเป็นธรรมดาไม่ใช่หรือไง" อลันดูดน้ำอัดลมไปอึกหนึ่ง สายตาหันกลับไปจับจ้องที่หน้าจอภาพยนตร์ราวกับว่าบทสนทนาเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ภาพยนตร์จบลง ทั้งสองเดินออกมาจากโรงภาพยนตร์ แสงแดดอันเจิดจ้าทำเอาเอ็ดเวิร์ดต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ไปไหนกันต่อดีล่ะ" เอ็ดเวิร์ดเอ่ยถาม