บทที่ 17 วู้ฮู้ เหินฟ้า

บทที่ 17 วู้ฮู้ เหินฟ้า

เมื่อเอ็ดเวิร์ดกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน ฝนก็หยุดตกแล้ว สายตาของเอ็ดเวิร์ดทอดมองไปยังบ้านข้างๆ

เขาเห็นวิกเตอร์กำลังเล่นโยนของให้สปาร์คกี้ สุนัขแสนร่าเริงของเขาคาบมาคืนในสนามหญ้าเล็กๆ สปาร์คกี้วิ่งไปมาอย่างมีความสุข ส่งเสียง "โฮ่ง โฮ่ง" และเห่าด้วยความตื่นเต้นเป็นระยะๆ

เอ็ดเวิร์ดมองวิกเตอร์แล้วพูดว่า "วิกเตอร์ ช่วงนี้มีตัวตลกอันตรายโผล่มาแถวนี้ มันจ้องเล่นงานเด็กๆ โดยเฉพาะเลยนะ ถ้าเห็นอะไรน่าสงสัย ให้รีบกลับบ้านเลย เข้าใจไหม"

วิกเตอร์หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ เงยหน้าขึ้น และตอบกลับอย่างว่าง่ายด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "เข้าใจแล้วครับ พี่เอ็ดเวิร์ด" พูดจบเขาก็โยนลูกบอลออกไปอีกครั้ง และสปาร์คกี้ก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูทันที คาบลูกบอลแล้ววิ่งกลับมาอย่างร่าเริง

เอ็ดเวิร์ดยืนมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังเดินเข้าบ้าน

"เอ็ดเวิร์ด นายกลับมาแล้ว!" ดวงตาของแคร์รี่เป็นประกายทันทีที่เห็นเอ็ดเวิร์ดเดินเข้ามา และเธอก็กล่าวทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

เอ็ดเวิร์ดรีบเดินเข้าไปหาแคร์รี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย "แคร์รี่ เธอรู้สึกยังไงบ้าง ไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

แคร์รี่ยิ้มหวาน ใบหน้าแฝงไปด้วยความภูมิใจ "ลิลลี่บอกว่าคราวก่อนฉันแค่ใช้พลังมากเกินไปกะทันหันก็เลยสลบไปเพราะความเหนื่อยล้า นายรู้ไหม เมื่อวานฉันฝึกอยู่ที่บ้านทั้งวันเลยนะ แล้วตอนนี้ฉันก็ทำให้ถ้วยชาลอยได้แล้วด้วย!"

"จริงเหรอ แคร์รี่ เธอพัฒนาได้เร็วมากเลยนะ!" เอ็ดเวิร์ดอุทานด้วยความประหลาดใจ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แคร์รี่ก็ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขินราวกับเด็กที่ได้รับคำชม พวงแก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อจางๆ

หลังจากคุยกับแคร์รี่เสร็จ เอ็ดเวิร์ดก็หันไปหาลิลลี่ เมื่อพบลิลลี่ในห้อง เอ็ดเวิร์ดก็ลดเสียงลงแล้วพูดว่า "จีซี ฉันมีเรื่องจะบอก ช่วงนี้มีตัวตลกคอยจ้องเล่นงานฉันอยู่ ถ้ามีเรื่องผิดปกติอะไรเกิดขึ้น แกต้องปกป้องพวกเธอและรีบแจ้งฉันทันที"

มาร์ควิสได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วส่งเสียงถามในลำคอ "หืม เจ้านาย ท่านไปยั่วยุตัวตนที่แข็งแกร่งแบบไหนมาหรือเจ้าคะ"

เอ็ดเวิร์ดเอ่ยช้าๆ "มันเป็นตัวตลกที่แข็งแกร่งขึ้นด้วยการดูดซับความกลัว คล้ายๆ กับแกนั่นแหละ แต่มันประหลาดกว่ามาก มีความน่าขนลุกที่อธิบายไม่ถูกเลยล่ะ"

สีหน้าของมาร์ควิสเคร่งขรึมขึ้นขณะตอบกลับอย่างนอบน้อม "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ เจ้านาย ข้าจะคอยระแวดระวังอย่างใกล้ชิด"

เอ็ดเวิร์ดตัดสินใจหาที่ลับตาคนเพื่อทดสอบพลังจิตระดับอีเอ็กซ์ที่เพิ่งได้มาใหม่ให้รู้ดำรู้แดงไปเลยว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหน

เขาเดินเข้าไปในห้องนอน รีบเปลี่ยนเป็นชุดที่ทะมัดทะแมง จากนั้นก็มุ่งหน้าไปที่ประตู

ก่อนออกจากบ้าน เอ็ดเวิร์ดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับมามองแคร์รี่ แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใยและตักเตือน "การฝึกฝนพลังของเธอเปรียบเสมือนการฝึกกล้ามเนื้อ กุญแจสำคัญอยู่ที่การควบคุมส่วนที่ออกแรงอย่างแม่นยำ แก่นแท้ของพลังจิตคือการใช้จิตสำนึกส่งผลกระทบต่อสสารอย่างแม่นยำ ตอนที่เพิ่งเริ่ม อย่าใจร้อน ค่อยเป็นค่อยไป สร้างรากฐานให้มั่นคง และสร้างวงจรความคิด การตอบสนอง และการปรับเปลี่ยนให้ได้เสียก่อน การปูรากฐานที่แข็งแกร่งในระยะแรกเท่านั้นที่จะทำให้เธอสามารถควบคุมพลังจิตได้อย่างสมบูรณ์ในภายหลัง"

เขาชะงักไปเล็กน้อย มองแคร์รี่ด้วยสายตาที่จริงใจและหนักแน่น ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า "จำไว้นะ มาตรวัดความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่ขนาดของพลัง แต่คือความสามารถในการควบคุมมันได้ดั่งใจนึก และทำให้มันหยุดได้เมื่อต้องการจะให้หยุด"

แคร์รี่เงยหน้าขึ้นมองเอ็ดเวิร์ด แววตาของเธอฉายความฉลาดและเข้าใจหลักการ เธอพยักหน้าอย่างว่าง่ายและตอบเสียงแผ่ว "ฉันเข้าใจแล้ว เอ็ดเวิร์ด"

สีหน้าของเธอราวกับได้สลักทุกถ้อยคำของเอ็ดเวิร์ดลงไปในใจอย่างแน่วแน่

เอ็ดเวิร์ดมุ่งหน้าเข้าไปในป่านอกเมือง ป่าแห่งนี้แผ่กลิ่นอายความเงียบสงบในตอนกลางวัน ทว่าในยามนี้ ในสายตาของเอ็ดเวิร์ด มันเปรียบเสมือนลานฝึกซ้อมอันปลีกวิเวก

เอ็ดเวิร์ดพบพื้นที่ที่ค่อนข้างเปิดโล่ง เขาสูดหายใจเข้าลึก หลับตาลง และเริ่มตั้งสมาธิ พยายามดึงพลังจิตอันลึกลับภายในตัวออกมา

ห่างออกไปไม่ไกล ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งเป็นสิ่งแรกที่ตอบสนอง กิ่งก้านและใบของมันเริ่มส่งเสียงสวบสาบ ราวกับถูกพัดด้วยพายุหมุนที่มองไม่เห็น

ทันใดนั้น โคนต้นไม้ก็ค่อยๆ คลายตัวออก พร้อมกับเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดทุ้มต่ำ และต้นไม้ทั้งต้นก็ถูกถอนรากถอนโคนลอยขึ้นไปกลางอากาศ

เอ็ดเวิร์ดมองดูต้นไม้ที่ลอยอยู่ตรงหน้า เขาตวัดมือเบาๆ และต้นไม้ต้นนั้นก็เคลื่อนที่ไปมาทะลุผ่านป่าราวกับตัวหมากรุกที่ถูกควบคุม

กิ่งก้านที่รกชัฏเสียดสีกับต้นไม้อื่นๆ จนเกิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะ และทำให้ฝูงนกแตกตื่นบินหนีไป

หลังจากควบคุมต้นไม้ได้สำเร็จ เอ็ดเวิร์ดก็หันความสนใจไปยังก้อนหินขนาดใหญ่หลายก้อนที่อยู่ใกล้ๆ

ก้อนหินเหล่านี้ซึ่งปกติแล้วยากที่จะทำลายลงได้ บัดนี้กลับดูเหมือนของเล่นน้ำหนักเบาภายใต้อิทธิพลพลังจิตของเอ็ดเวิร์ด เพียงแค่เขาคิด ก้อนหินทั้งหมดก็ลอยขึ้นจากพื้นและเรียงตัวเป็นรูปร่างประหลาดต่างๆ กลางอากาศ

ทั้งหมดนี้ดูเหมือนง่ายดายสำหรับเอ็ดเวิร์ด ขณะที่เขาปลดปล่อยความสามารถอันทรงพลังที่เพิ่งได้มาใหม่ออกมาอย่างเต็มที่

เมื่อมือของเขาค่อยๆ กำเข้าหากัน ต้นไม้และก้อนหินที่ลอยอยู่ก็ราวกับถูกบีบอัดด้วยแรงกดดันมหาศาลและเริ่มปริร้าว วินาทีต่อมา เสียงกรอบแกรบก็ดังขึ้นสลับกันไป ก้อนหินแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นและทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

เอ็ดเวิร์ดตั้งสมาธิ แผ่พลังจิตห่อหุ้มทั่วทั้งร่างกายราวกับตาข่ายเนื้อละเอียด จากนั้นก็ค่อยๆ ออกแรงผลักลงไปด้านล่าง

ดินและกรวดรอบๆ ตัวราวกับถูกดึงด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ลอยขึ้นมาเบาๆ เขาย่อตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในตอนแรก การเคลื่อนไหวของเขาดูงุ่มง่ามและเชื่องช้ามาก คล้ายกับเด็กทารกที่เพิ่งหัดเดิน โอนเอนไปมากลางอากาศอย่างไม่มั่นคง

ทว่า เอ็ดเวิร์ดไม่ได้ย่อท้อ เขาพยายามต่อไป และจากการค้นพบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ จับเคล็ดลับในการควบคุมการบินได้ เขาสูดหายใจเข้าลึก และออกแรงถีบขาส่ง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

แต่เนื่องจากออกแรงมากเกินไป ความเร็วของเขาจึงพุ่งปรี๊ดขึ้นมากะทันหัน และสูญเสียการควบคุมทิศทางในพริบตา พุ่งตรงดิ่งไปยังเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลนัก

ในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ เอ็ดเวิร์ดตกใจสุดขีด เขาวาดแขนไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะเปลี่ยนเส้นทางการบินของตัวเอง

โชคดีที่ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ขณะที่เขากำลังจะพุ่งชนเนินเขา เขาก็ปรับท่าทางได้สำเร็จ ร่างของเขาเฉียดผ่านสันเขาไป ก่อให้เกิดฝุ่นควันก้อนใหญ่ฟุ้งกระจาย

หลังจากนั้น เขาก็ปรับเปลี่ยนท่าทางกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง บางครั้งก็โฉบทะยานขึ้นราวกับเหยี่ยว บางครั้งก็ร่อนลงช้าๆ เหมือนใบไม้ร่วง และบางครั้งก็เลี้ยวโค้งอย่างงดงามราวกับนกนางแอ่นที่ปราดเปรียว

ระหว่างนั้น มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะพุ่งโหม่งโลกเพราะไม่สามารถควบคุมแรงได้อย่างแม่นยำ

แต่ด้วยพลังใจอันเด็ดเดี่ยวบวกกับความหลงใหลและรักในการบิน เขาจึงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อสำรวจความลึกลับของการบินบนอากาศต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป เอ็ดเวิร์ดก็เริ่มควบคุมการบินของตัวเองได้ชำนาญยิ่งขึ้น

เขาตะโกนด้วยความตื่นเต้น "วู้ฮู้!"

เขาตีลังกาและบินวนอย่างอิสระกลางอากาศ สัมผัสถึงความรู้สึกอันน่ามหัศจรรย์ของสายลมที่พัดผ่านใบหูและพื้นดินที่ร่นถอยหลังไปอย่างรวดเร็วเบื้องล่าง

เขาบินสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก้มมองลงมา ผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลก็อยู่ในสายตาของเขาทั้งหมด เทือกเขาทอดยาวไร้จุดสิ้นสุด แม่น้ำคดเคี้ยวเป็นสาย และผืนป่าก็เขียวชอุ่ม เอ็ดเวิร์ดยืนยืดหยัดกลางอากาศ เฝ้ามองทิวทัศน์อันงดงามที่คลี่ออกราวกับม้วนภาพวาดอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

ด้วยความคึกคะนอง เอ็ดเวิร์ดจึงโพสท่าคลาสสิกของซูเปอร์แมนกลางอากาศแล้วตะโกนลั่น "ฉันไม่กินเนื้อวัว!"

ทันใดนั้น เครื่องบินลำหนึ่งก็บินผ่านมา ภายในห้องโดยสารของเครื่องบิน อเล็กซ์ตีแขนแคลร์ที่อยู่ข้างๆ อย่างตื่นเต้น พร้อมกับตะโกนว่า "แคลร์ แคลร์ ดูนั่นสิ! มีคนกำลังบินอยู่บนฟ้าด้วย!"

แคลร์ทำหน้าละเหี่ยใจ คิดว่าอเล็กซ์กำลังพูดจาเหลวไหลอีกแล้ว จึงเอ็ดไปว่า "นายฝันไปอีกแล้วนะอเล็กซ์ บนโลกนี้จะมีคนบินได้ยังไงกัน พักผ่อนให้เยอะๆ เถอะ พอไปถึงปารีส เราจะได้ไปเที่ยวให้หนำใจไง"