บทที่ 14 แก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บทที่ 14 แก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เอมี่ดูเหมือนจะไม่ย่อท้อต่อคำตอบของมาเรีย เธอกลับพูดต่ออย่างกระตือรือร้น "เด็กที่ลูกเคยเรียกว่า 'จอร์จจอมอยากรู้อยากเห็น' ไงจ๊ะ ยังไงก็ตาม เขาคิดถึงช่วงเวลาที่เข้าค่ายฤดูร้อนกับลูกมากเลยนะ แม่ก็เลยคิดว่า บางทีเราอาจจะ..."

มาเรียไม่รอให้เอมี่พูดจบ แต่กลับโพล่งคำสั้นๆ ออกมาอย่างเด็ดขาด "ไม่ค่ะ"

เอมี่ทำหน้าหมดหนทางและพูดด้วยความร้อนรน "มาเรีย ลูกยังไม่รู้เลยนะว่าแม่จะพูดอะไรต่อ"

มาเรียหันหน้าหนี พร้อมตอบกลับอย่างเย็นชา "แม่ไม่ต้องพูดอะไรเลยจะดีกว่าค่ะ"

จังหวะนั้นเอง ด้วยการเข้ามาแทรกของแดนผู้เป็นพ่อของมาเรีย การสนทนาจึงจบลงไม่สวยนัก ทิ้งไว้เพียงแสงไฟอันซีดเซียวของโคมไฟในห้องอาหาร

กลางดึกสงัด มาเรียนั่งอยู่หน้าอ่างล้างหน้าเพียงลำพัง ท่ามกลางความเงียบงันล้ำลึกจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจถี่กระชั้นของตัวเอง นิ้วเรียวยาวของเธอลูบคลำบางสิ่งบางอย่างโดยไม่รู้ตัว ก่อให้เกิดเสียงแผ่วเบาที่ดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ

ขณะที่สติของเธอเริ่มล่องลอยและกำลังจะจมดิ่งลงสู่ภวังค์ จู่ๆ มาเรียในกระจกก็หันขวับมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ จ้องเขม็งมาที่มาเรียตัวจริง สายตาของเธอเย็นเยียบและเฉียบคม ราวกับสามารถมองทะลุไปถึงจิตวิญญาณได้

หัวใจของมาเรียกระตุกวูบด้วยความหวาดกลัว ราวกับหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่ง เธอได้สติกลับมาในทันที โดยไม่ทันได้คิดอะไร เธอหันหลังและรีบวิ่งหนีออกจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้

เมื่อวิ่งมาถึงเตียงนอนในห้อง เธอหอบหายใจถี่รัว พยายามสงบสติอารมณ์และควบคุมหัวใจที่เต้นโครมครามอย่างบ้าคลั่ง

ผ่านไปพักใหญ่ มาเรียก็เริ่มสงสัยว่าตัวเองสติแตกและเห็นภาพหลอนไปเองหรือเปล่า

ดังนั้น ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่น เธอจึงค่อยๆ เดินกลับไปที่อ่างล้างหน้าอีกครั้ง

เธอมองเข้าไปในกระจกอย่างระมัดระวัง ตัวเธอเองในกระจกยังคงไร้อารมณ์และไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ มาเรียสูดหายใจเข้าลึกและปลอบใจตัวเอง "เธอไม่มีตัวตนอยู่จริง มันต้องเป็นแค่จินตนาการของฉันไปเองใช่ไหม"

เมื่อพูดจบ ริมฝีปากของมาเรียในกระจกก็ขยับเล็กน้อย พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำชวนขนลุกที่เปล่งออกมา "แล้วทำไมเธอถึงมองเห็นฉันล่ะ ก็เพราะว่าฉันอยู่ตรงนี้ยังไงล่ะ"

มาเรียสั่นสะท้านไปทั้งตัว ตกใจกับคำตอบที่คาดไม่ถึง แต่เธอก็ยังคงรวบรวมความกล้าเอ่ยถามออกไป "เธอเป็นใคร"

"เธอจำฉันไม่ได้แล้วเหรอ" เสียงในกระจกแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างคลุมเครือ

มาเรียส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ฉันไม่รู้จักเธอ"

"ฉันอยู่ตรงนี้มาตลอด ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหน ฉันก็อยู่ที่นั่น เวลาที่เธอคิดว่ากำลังมองดูตัวเอง ความจริงแล้วเธอกำลังมองดูฉันต่างหาก"

เสียงในกระจกเริ่มเบาหวิวและล่องลอยมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดังก้องมาจากอีกโลกหนึ่ง

เสียงของมาเรียสั่นระริกเล็กน้อย "เธอ... เธอต้องการอะไรจากฉัน"

"ฉันสามารถพรากความเศร้าโศกไปจากเธอได้ ฉันรู้ว่าเธอชอบใคร และเกลียดใคร ฉันช่วยเธอได้นะ"

แสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตาของมาเรียในกระจก

มาเรียเต็มไปด้วยความสงสัย "ทำไมเธอถึงอยากช่วยฉันล่ะ"

"มองดูฉันสิ เธอเห็นอะไร" เสียงในกระจกเต็มไปด้วยความยั่วยวนใจ

มาเรียจ้องลึกเข้าไปในกระจก น้ำเสียงของเธออ่อนลงโดยไม่รู้ตัว "ฉันเห็นเงาสะท้อนของตัวเอง"

"แล้วเธอหน้าตาเป็นยังไงล่ะ"

"ฉัน... เธอสวยมาก" เสียงของมาเรียแฝงไปด้วยความลังเล

"ไม่สิ พวกเราสวยมากต่างหาก" เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากในกระจก ก่อนที่เสียงของมาเรียจะดังขึ้นอีกครั้ง "เธอมีชื่อไหม"

"ฉันชื่ออลัน" มาเรียในกระจกเอ่ยขึ้นด้วยเสน่ห์อันชั่วร้าย

นานมากแล้ว นานเหลือเกินแล้ว ที่ฉันไม่ได้เห็นหน้าเธออีก ฉันอยากจะชดเชยให้เธอเดี๋ยวนี้เลย นา นา ฉันอยากจะชดเชยให้เธอเดี๋ยวนี้เลย นา นา... บนฟลอร์เต้นรำ เสียงดนตรีเฮฟวี่เมทัลดังกระหึ่มราวกับเสียงกลองศึกที่กระหน่ำตีลงกลางใจของทุกคน แสงเลเซอร์กะพริบสาดส่องอย่างบ้าคลั่ง และอากาศก็อบอวลไปด้วยการผสมผสานระหว่างฮอร์โมนและแอลกอฮอล์

ในบูธมุมหนึ่ง แฟรงก์ตะโกนแข่งกับเสียงเพลงบอกเอ็ดเวิร์ด "เฮ้! เอ็ดเวิร์ด! นายกลายเป็นคนดังไปแล้วนะ! คนทั้งโรงเรียนกำลังพูดถึงเรื่องที่นายจัดการกับฆาตกรต่อเนื่องเมื่อวานนี้กันใหญ่เลย!"

เอ็ดเวิร์ดถือแก้วไวน์ในมือ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แล้วพึมพำเสียงเบา "ก็แค่เรื่องพื้นๆ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

เจนนิเฟอร์ที่อยู่ข้างๆ ส่งสายตายั่วยวน ร่างกายของเธอแทบจะเบียดแนบชิดติดกับเขา ลมหายใจของเธอหอมกรุ่นราวกับดอกกล้วยไม้ "นายเป็นฮีโร่ตัวจริงเลยล่ะ ฉันอดใจไม่ไหวอยากจะกลืนกินนายเข้าไปทั้งตัวแล้วสิ"

พูดจบ เธอก็แลบลิ้นออกมาเลียริมฝีปากเบาๆ นัยน์ตาฉายแววเชิญชวนอย่างชัดเจน

ริมฝีปากของเอ็ดเวิร์ดโค้งขึ้นเล็กน้อย ดวงตาทอประกายขี้เล่น เขาหันไปหาแฟรงก์และนี๊ดดี้ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงขอโทษเล็กน้อย "ขอตัวก่อนนะทั้งสองคน พวกเราคงต้องขอปลีกตัวไปสักพักนึง" พูดจบ เขาก็จูงมือเจนนิเฟอร์และเดินลัดเลาะผ่านฝูงชน ก่อนจะหายลับไปตรงสุดปลายฟลอร์เต้นรำ

แฟรงก์มองตามแผ่นหลังของเอ็ดเวิร์ดและเจนนิเฟอร์ที่เดินจากไป จากนั้นก็หันกลับมาหานี๊ดดี้ เขายักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ แต่ก็ยังมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า "เอาล่ะ ดูเหมือนจะเหลือแค่เราสองคนแล้วสิ"

ขณะที่พูด เขาก็โพสท่าอย่างสุภาพบุรุษ ยื่นมือออกไปอย่างสง่างาม "ผมขอเป็นเกียรติเชิญคุณเต้นรำสักเพลงได้ไหมครับ"

นี๊ดดี้พยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มอันสมบูรณ์แบบปรากฏบนริมฝีปาก เธอวางมือลงบนมือของแฟรงก์อย่างสง่างาม น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล "ไม่มีปัญหาเลยค่ะ"

แฟรงก์จับมือนี๊ดดี้อย่างทะนุถนอมและพาเธอเดินไปที่ฟลอร์เต้นรำอย่างช้าๆ

ฝูงชนรอบข้างยังคงจมดิ่งอยู่กับเสียงดนตรีและความสนุกสนาน โดยไม่ได้รับรู้ถึงการโต้ตอบช่วงสั้นๆ และการจากไปของกลุ่มเล็กๆ นี้เลยแม้แต่น้อย

ภายในห้องพักของโรงแรม แสงไฟสีเหลืองนวลตาสาดส่องทำให้ทุกสิ่งดูคลุมเครือและเย้ายวน

เจนนิเฟอร์สวมเพียงเสื้อเชิ้ตผู้ชายตัวโคร่ง เผยให้เห็นสัดส่วนวับๆ แวมๆ เรียวขายาวของเธอแกว่งไกวไปมาในอากาศ ชวนให้ตาลาย

เธอเดินเยื้องย่างราวกับแมวเข้าไปหาเอ็ดเวิร์ด สายตาของเธอเร่าร้อน รอยยิ้มหยอกล้อปรากฏบนริมฝีปาก จากนั้นเธอก็ค่อยๆ โน้มตัวลงและขึ้นคร่อมเอ็ดเวิร์ดโดยตรง

เธอคล้องแขนรอบคอของเอ็ดเวิร์ด ลมหายใจอุ่นๆ รินรดที่ใบหูของเขา น้ำเสียงของเธอเย้ายวนใจจนแทบจะหยาดเยิ้มเป็นน้ำผึ้ง "นี่เป็นครั้งแรกของฉันเลยนะ รู้ไหม รออะไรอยู่ล่ะ"

เอ็ดเวิร์ดรู้สึกได้ว่าเลือดในกายสูบฉีดพุ่งพล่านขึ้นสมองในพริบตา เขารวบเอวของเจนนิเฟอร์เข้ามากอด น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย "ยัยตัวร้าย คอยดูมังกรผงาดฟ้าของฉันให้ดีเถอะ!"

ทันใดนั้นเขาก็ยกตัวเจนนิเฟอร์ขึ้นทางหน้าเอว

เริ่มจากโคมไฟหัวเตียงที่ตกกระแทกพื้นเสียงดังเพล้ง ตามด้วยหมอนและผ้าห่มที่ลอยละลิ่วโค้งเป็นสายไปกลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง

การต่อสู้อันดุเดือดนี้กินเวลาไปนานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งในที่สุด เจนนิเฟอร์ก็นอนแผ่หลาอยู่บนเตียงราวกับตุ๊กตาเศษผ้า เธอเหนื่อยล้าเกินกว่าจะขยับแม้แต่ปลายนิ้ว มีเพียงหน้าอกของเธอที่ยังคงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เธอมองไปที่เอ็ดเวิร์ดซึ่งดูกระปรี้กระเปร่าและยังมีแรงเหลือพอที่จะวิดพื้นได้ ก่อนจะด่าทอเขาด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบา

"ปรานี... ฉันบ้างเถอะ..."

ในขณะเดียวกัน ที่หน้าอ่างล้างหน้าในบ้านของมาเรียซึ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเมือง อลันในกระจกก็เผยรอยยิ้มอันน่าสยดสยองและพึงพอใจ

"อีกไม่นาน เราก็จะได้ตัวเขามาแล้วล่ะ มาเรีย"