บทที่ 13 ทางออกที่แสนง่ายดาย

บทที่ 13 ทางออกที่แสนง่ายดาย

เอ็ดเวิร์ดจ้องเขม็งไปที่โทรศัพท์ สมองของเขาแล่นปรื๊ดเพื่อระบุตำแหน่งที่ซ่อนตัวของบุคคลลึกลับ

ทันใดนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาดำกำลังขยุกขยิกอยู่หลังโซฟาในห้องนั่งเล่นด้านข้าง

เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นก้นที่กำลังส่ายไปมา ราวกับมีใครบางคนกำลังซ่อนตัวอยู่ตรงนั้น

เอ็ดเวิร์ดตะโกนขึ้นทันที "แกอยู่หลังโซฟาในห้องนั่งเล่น!"

เสียงจากปลายสายชะงักไป ดูเหมือนจะประหลาดใจ ก่อนจะถามกลับมาว่า "แกรู้ได้ยังไง"

เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้วและตอบกลับด้วยความรำคาญใจ "ก็ก้นแกมันโผล่ออกมาน่ะสิ!"

"ฮิฮิฮิ แกทายผิดแล้ว!" บุคคลลึกลับหัวเราะลั่น

ในเสี้ยววินาทีนั้น เอ็ดเวิร์ดสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันแหลมคมจากด้านหลัง ราวกับมีอาวุธร้ายแรงกำลังแหวกอากาศมาด้วยความเร็วสูง พุ่งตรงมาทางเขา

เขากลิ้งตัวหลบไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็หันขวับกลับมาอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดก็ได้เห็นหน้าผู้โจมตีอย่างชัดเจน

คนตรงหน้าถูกห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำรัดรูป ปิดบังตัวตนมิดชิดราวกับมาจากก้นบึ้งของความมืดมิด และสวมหน้ากากหน้าผีที่อ้าปากกว้างราวกับกำลังกรีดร้อง

"หา..." เอ็ดเวิร์ดแทบจะหลุดหัวเราะออกมา "นั่นมันไอ้ฆาตกรจากเรื่องหวีดสุดขีดไม่ใช่หรือไง"

หน้ากากนี้มันเป็นเอกลักษณ์เกินไป ต่อให้ไม่เคยดูหนังต้นฉบับ ก็ต้องเคยเห็นผ่านตามาจากที่ต่างๆ บ้างแหละ

ความทรงจำของเอ็ดเวิร์ดที่มีต่อมันนั้นฝังลึกเป็นพิเศษเพราะภาพยนตร์ล้อเลียนเรื่องยำหนังจี้ที่เขาเคยดู การล้อเลียนในเรื่องนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

ขณะที่เอ็ดเวิร์ดชะงักไปชั่วครู่เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของผู้โจมตี คนร้ายก็ฉวยโอกาสนั้นขว้างมีดทำครัวในมือออกมาอย่างแรง

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้น มีดทำครัวที่อัดแน่นไปด้วยแรงส่งอันดุดันพุ่งตรงเข้าหาเอ็ดเวิร์ด

เอ็ดเวิร์ดตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ เขาเอียงคอหลบตามสัญชาตญาณ และมีดทำครัวอันแหลมคมก็พุ่งเฉียดแก้มเขาไปอย่างฉิวเฉียด

แทบจะในจังหวะเดียวกับที่เขาหลบมีดทำครัว เอ็ดเวิร์ดก็ยกปืนพกไอวอรี่ในมือขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เล็งไปทางผู้โจมตี

ทว่าเมื่อเขามองดูให้ดี ไอ้หมอนั่นในหน้ากากหน้าผีก็หายวับไปตรงหัวมุมเสียแล้ว การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วปานภูตผี

เอ็ดเวิร์ดพึมพำกับตัวเอง พลางคิดในใจ ทักษะการต่อสู้ของไอ้หมอนี่ไม่ได้มีอะไรน่าอวดเลยสักนิด แต่ความเร็วในการหนีนี่มันน่าทึ่งจริงๆ

"เมื่อกี้แกเพิ่งพูดไม่ใช่เหรอว่าถ้าหาแกเจอ แกจะยอมให้ฉันฮิฮิฮิ ฉันหาแกเจอแล้ว ออกมาให้ฉันฮิฮิฮิเดี๋ยวนี้เลยนะ!" เอ็ดเวิร์ดตะโกนลั่นเข้าไปในห้องที่ว่างเปล่า

ทว่ามีเพียงความเงียบสงัดราวกับป่าช้าที่ตอบกลับมา เห็นได้ชัดว่าไอ้หน้าผีนี่ไม่รักษาคำพูดเอาเสียเลย

เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้วมุ่น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบโทรศัพท์บ้านบนโต๊ะขึ้นมาแล้วกดโทรซ้ำไปยังเบอร์ลึกลับนั้นอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา เสียงกริ่งโทรศัพท์ก็ดังแว่วมาจากชั้นสองของบ้าน

"เจอตัวแล้ว!" แววตาของเอ็ดเวิร์ดคมกริบ เขาสาวเท้าเดินตรงขึ้นไปบนชั้นสองโดยไม่ลังเล

ทันทีที่เขาก้าวขึ้นมาถึงชั้นสอง เขาก็ได้ยินเสียงดังตุบทึบๆ ชายสวมหน้ากากหน้าผีถูกตรึงติดกับกำแพงจนขยับเขยื้อนไม่ได้ด้วยพลังจิตของแคร์รี่

ใบหน้าของแคร์รี่แดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี และชายหน้าผีก็เริ่มมีร่องรอยของการถูกบดขยี้มากขึ้นเรื่อยๆ

"แคร์รี่ ไม่เป็นไรแล้ว ฉันอยู่นี่แล้ว" เอ็ดเวิร์ดรีบเอ่ยปลอบเธอ

เมื่อได้ยินเสียงของเอ็ดเวิร์ด แคร์รี่ก็เปรียบเสมือนเส้นด้ายที่ตึงเปรี๊ยะแล้วขาดผึง เธอผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ จากนั้นดวงตาก็เหลือกขึ้นบนแล้วหมดสติไป

เอ็ดเวิร์ดรีบหันไปหาลิลลี่แล้วเอ่ย "ลิลลี่ ฝากดูแลแคร์รี่ให้ฉันทีนะ" ลิลลี่พยักหน้าแล้วรีบเข้าไปดูอาการแคร์รี่

จากนั้นเอ็ดเวิร์ดก็หันหลังเดินตรงไปหาชายหน้าผีที่ถูกตรึงอยู่กับกำแพง ออกแรงดึงตัวเขาลงมา ก่อนจะหาเชือกมามัดไว้อย่างแน่นหนา และลากเขาลงไปชั้นล่างตลอดทาง

ถัดมา เขาก็ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมากดเบอร์เก้าหนึ่งหนึ่ง หลังจากโทรเสร็จ เอ็ดเวิร์ดก็มองดูชายหน้าผีบนพื้นและยื่นมือไปถอดหน้ากากของเขาออก

เมื่อมองดูใกล้ๆ เอ็ดเวิร์ดก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะมีชื่อว่าสตู มาเชอร์

ไม่นานนัก เสียงไซเรนอันแหลมแสบแก้วหูก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ทะลวงผ่านความเงียบสงัดที่ชวนให้อึดอัด

ในไม่ช้า รถตำรวจก็เบรกเสียดสีกับพื้นถนนเสียงดังสนั่นและจอดสนิทที่หน้าประตู ประตูรถเปิดออก พร้อมกับเจ้าหน้าที่ดิวอี้ ไรลีย์ที่ก้าวลงมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว สายตาไปหยุดอยู่ที่เอ็ดเวิร์ดและสตู มาเชอร์ซึ่งนอนอยู่บนพื้น

หลังจากสอบถามเหตุการณ์คร่าวๆ เขาก็พาทั้งคู่กลับไปที่สถานีตำรวจ

ที่สถานีตำรวจ เอ็ดเวิร์ดนั่งอยู่ในห้องสอบสวน เผชิญหน้ากับคำถามของเจ้าหน้าที่ตำรวจ และเล่าเหตุการณ์อย่างละเอียด หลังจากให้ปากคำเสร็จ ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็เดินออกจากห้องสอบสวน

สตู มาเชอร์ถูกตั้งข้อหาฆาตกรรมเคซีย์ เบกเกอร์และสตีฟ รวมถึงข้อหาพยายามฆ่าเอ็ดเวิร์ดและข้อหาอื่นๆ อีกมากมาย ชีวิตในเรือนจำกำลังรอเขาอยู่

ทว่า บริเวณหน้าสถานีตำรวจกลับเนืองแน่นไปด้วยกองทัพนักข่าวที่ได้กลิ่นข่าวนี้

ท่ามกลางฝูงชน นักข่าวเกลดูโดดเด่นเป็นพิเศษ เธอถือไมโครโฟน ดวงตาฉายแววเฉียบแหลมและเร่งรีบตามวิสัยทัศน์ของมืออาชีพ เธอแหวกฝูงชนเข้ามาขวางหน้าเอ็ดเวิร์ดทันที จ่อไมโครโฟนไปที่ปากของเขาและเตรียมจะเริ่มยิงคำถามอย่างกระตือรือร้น

เอ็ดเวิร์ดตอบคำถามสั้นๆ ไปเพียงไม่กี่คำ จากนั้นก็เหลือบไปเห็นพ่อแม่ที่เพิ่งมาถึงด้วยความร้อนรนท่ามกลางฝูงชน

เขารีบเบียดตัวฝ่าฝูงชนและขึ้นไปบนรถของพ่อแม่ และเมื่อรถค่อยๆ แล่นออกไป ในที่สุดเขาก็รอดพ้นจากเสียงจอแจอันน่ารำคาญใจ

จอห์นซึ่งนั่งอยู่ตรงเบาะคนขับ มองดูเอ็ดเวิร์ดที่อยู่เบาะหลังผ่านกระจกมองหลังด้วยสีหน้ากังวล และอดไม่ได้ที่จะหันขวับกลับมาถามด้วยความร้อนรน "ลูกชาย ลูกไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหม ตอนที่พ่อกับแม่รู้ข่าว หัวใจพวกเราแทบจะหลุดออกมาจากอกเลยนะ!" ซาร่าห์กุมมือเอ็ดเวิร์ดไว้แน่น ขอบตาแดงก่ำ คราบน้ำตายังไม่ทันแห้ง แววตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่

เอ็ดเวิร์ดลูบมือซาร่าห์เบาๆ แล้วพูดด้วยท่าทีที่แสร้งทำเป็นสบายๆ ว่า "พ่อครับ ผมไม่เป็นอะไรจริงๆ พ่อตั้งใจมองถนนข้างหน้าดีกว่า ผมอุตส่าห์รอดตายจากฆาตกรมาได้ทั้งที ผมไม่อยากจะไปลงเอยที่โรงพยาบาลเพราะรถบ้านตัวเองหรอกนะ"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแสร้งปั้นหน้าภาคภูมิใจแล้วพูดต่อ "อีกอย่าง พ่อกับแม่ก็รู้ว่าผมน่ะเก่งจะตายไป!"

คำพูดและท่าทางขี้เล่นของเอ็ดเวิร์ดช่วยทำลายบรรยากาศอันตึงเครียดและชวนอึดอัดภายในรถ

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของซาร่าห์ก่อนหน้านี้ผ่อนคลายลงในทันที เธออดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะพรืดออกมา แต่เธอหัวเราะหนักเสียจนน้ำมูกโป่งเป็นลูกโป่ง

ฉากตลกขบขันนี้ทำให้บรรยากาศภายในรถกลายเป็นเรื่องตลกขึ้นมาทันตาเห็น และความหวาดผวาที่พวกเขาเพิ่งเผชิญมาราวกับถูกเจือจางลงไปในพริบตา

ที่โต๊ะอาหารของมาเรีย แสงไฟอันอบอุ่นสาดส่องลงมา ทว่าบรรยากาศกลับแฝงไปด้วยความอึดอัดเล็กน้อย

เอมี่ที่มีร่องรอยของความตื่นเต้นบนใบหน้า มองไปที่มาเรียที่กำลังทานอาหารแล้วพูดขึ้นว่า "ลูกรัก ทายสิว่าวันนี้แม่ไปเจอใครมา ซู แม่ของจอร์จน่ะ ลูกจำจอร์จได้ใช่ไหม เด็กผู้ชายที่ลูกไปเข้าค่ายวิทยาศาสตร์ภาคฤดูร้อนด้วยกันไง"

มาเรียขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความสับสน ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า "หนูจำเขาไม่ได้ค่ะ"