บทที่ 11 ฉันเกลียดการกลั่นแกล้งในโรงเรียนที่สุด

บทที่ 11 ฉันเกลียดการกลั่นแกล้งในโรงเรียนที่สุด

ในสายตาของพวกอันธพาลเหล่านั้น ท่าทีหวาดกลัวที่มาเรียมักจะแสดงออกมาเป็นประจำนั้นแทบจะเป็นเหมือนคำเชิญชวนให้พวกมันเข้าไปรังแกเธอ

เธอมักจะเดินก้มหน้าก้มตา สายตาลอกแลกไปมา ราวกับกำลังหวาดหวั่นว่าจะถูกใครจ้องมองอยู่ตลอดเวลา ท่าทางที่ดูขี้ขลาดตาขาวนี้กลับยิ่งจุดชนวนความมุ่งร้ายที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของพวกอันธพาลให้ลุกโชนขึ้น

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าวันนี้เอ็ดเวิร์ดจะออกโรงปกป้องมาเรีย

ในเสี้ยววินาทีนั้น คลื่นแห่งความตื้นตันใจก็เอ่อท้นขึ้นมาในใจของมาเรีย ราวกับลำแสงอันอบอุ่นที่สาดส่องทะลุผ่านความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดเข้ามาอย่างกะทันหัน

แต่แล้ว ความกังวลก็ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น กลืนกินความตื้นตันใจนั้นไปจนหมดสิ้น เธอรู้ดีว่าการกระทำอันชอบธรรมของเอ็ดเวิร์ดอาจนำพาสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่ามาสู่ตัวเธอเอง

ทว่า เอ็ดเวิร์ดไม่ได้พูดอะไรออกมา สีหน้าของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินก้าวเดินอย่างมั่นคงตรงไปยังมาร์ค สายตาของเขาจับจ้องไปที่อีกฝ่ายไม่กะพริบ

เมื่อถูกจ้องเขม็งขนาดนั้น มาร์คก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นปราดไปตามกระดูกสันหลัง ราวกับว่าเขาตกลงไปในห้องแช่น้ำแข็ง

ภายใต้บรรยากาศที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจนี้ เขาพยายามรวบรวมความกล้าเพื่อยืนหยัดต้านทาน แต่น้ำเสียงกลับสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุม "อะไรวะ อยากมีเรื่องหรือไง" แม้ว่าเขาจะจงใจขึ้นเสียงดัง แต่มันก็ไม่อาจปกปิดความสั่นเทาและความไร้ความมั่นใจที่ซ่อนอยู่ภายในได้เลย

มาร์คบันดาลโทสะอย่างหนักกับออร่าอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวเอ็ดเวิร์ด ด้วยความอับอายและโกรธแค้น จู่ๆ เขาก็ผุดลุกขึ้นยืนราวกับวัวกระทิงที่ถูกยั่วยุ

แม้ว่าเขาจะเตี้ยกว่าเอ็ดเวิร์ดอย่างเห็นได้ชัด แต่ความมุ่งมั่นอันดุดันที่จะไม่ยอมแพ้นั้นกลับไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย เขายื่นคอออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างบ้าคลั่งที่จะสู้ตายกับเอ็ดเวิร์ดให้รู้ดำรู้แดง

ทว่า ในสายตาของเอ็ดเวิร์ด ไอ้เด็กหนุ่มที่กำลังแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บอยู่ตรงหน้านี้ เป็นได้ก็แค่ลูกหมาที่เอาแต่เห่าขู่ฟ่ออย่างตาบอดและชอบทำตัวกร่างก็เท่านั้น

ประกายแห่งความรังเกียจเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบังวาบขึ้นในดวงตาของเอ็ดเวิร์ดในทันที วินาทีต่อมา เขาก็เคลื่อนไหวราวกับเสือดาวที่พุ่งทะยาน ท่วงท่าของเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

มือของเขาเปรียบเสมือนกรงเล็บนกอินทรีอันแหลมคม คว้าหมับเข้าที่คอของมาร์คอย่างแม่นยำในชั่วพริบตา

วินาทีถัดมา กล้ามเนื้อบนแขนของเอ็ดเวิร์ดก็เกร็งแน่นราวกับเหล็กกล้า เขาออกแรงดึงขึ้นเพียงเล็กน้อย ก็สามารถยกตัวมาร์คขึ้นมาด้วยมือเดียวได้อย่างหน้าตาเฉย ราวกับกำลังหยิบจับวัตถุที่เบาหวิวเหมือนขนนก

เมื่อได้เห็นฉากนี้ เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ก็ราวกับถูกมนต์สะกดให้แช่แข็ง พวกเขาตกตะลึงจนพูดไม่ออกในทันที ปากอ้าค้างกว้างจนเกินพอดี ราวกับจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

ต้องรู้ก่อนว่าผู้ชายที่โตแล้วจะมีน้ำหนักอย่างน้อยหนึ่งร้อยยี่สิบปอนด์ แถมยังมีแรงดิ้นรนขัดขืนของมาร์คเข้าไปอีก อย่าว่าแต่มือเดียวเลย ต่อให้ผู้ใหญ่ทั่วไปพยายามจะยกเขาขึ้นมาง่ายๆ ด้วยสองมือ ก็ยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ชั่วพริบตานั้น เวลาภายในรถโรงเรียนทั้งคันราวกับหยุดนิ่ง มันเงียบสงัดเสียจนต่อให้เข็มตกก็ยังได้ยินเสียงอย่างชัดเจน

มีเพียงเสียงหอบหายใจด้วยความทรมานของมาร์คเท่านั้นที่ดังขัดหูขึ้นมาท่ามกลางความเงียบงันราวกับป่าช้านี้ เสียงนั้นเปรียบเสมือนค้อนเหล็กอันหนักอึ้ง ที่ทุบกระหน่ำลงบนเส้นประสาทของทุกคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าการยกคนขึ้นมาด้วยมือเดียวนั้นได้สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนมากเพียงใด ในทันใดนั้น เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ก็พากันหวาดกลัวจนเงียบกริบ สองเท้าของพวกเขาราวกับถูกตอกตะปูติดกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวไปข้างหน้าเลยสักนิด

จังหวะนั้นเอง "เพียะ เพียะ เพียะ!" เอ็ดเวิร์ดยกมือขึ้นและตบหน้าอีกฝ่ายอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดหลายฉาดโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขากระชากเส้นผมของมาร์คไว้แน่น สีหน้าเรียบเฉยแต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ก่อนจะถามขึ้นว่า "จำเอาไว้ ถ้าฉันเห็นแกแกล้งเพื่อนร่วมชั้นอีกละก็ ฉันจะจัดการสั่งสอนแกอย่างสาสม เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้ว ขะ เข้าใจแล้ว..." มาร์คที่ถูกทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ พยักหน้ารัวๆ อย่างบ้าคลั่งราวกับนกคุ่มที่ตื่นตระหนก

เอ็ดเวิร์ดเหวี่ยงเขาลงบนเบาะที่นั่งราวกับตุ๊กตาเศษผ้า จากนั้นก็หันหลังกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างใจเย็น

ท่าทางของเขาสงบนิ่ง ราวกับว่าทุกสิ่งที่เพิ่งทำลงไปเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่คู่ควรให้ใส่ใจ เอ็ดเวิร์ดมักจะมีความอดทนต่ำกับพวกอันธพาลเหล่านี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

"ขอบคุณนะ!" ขณะที่เอ็ดเวิร์ดกำลังทอดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่างเงียบๆ น้ำเสียงนุ่มนวลราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิก็ดังขึ้นแผ่วเบาที่ข้างหู

"ไม่เป็นไร" เอ็ดเวิร์ดไม่ได้หันหน้าไปมอง สายตายังคงจับจ้องไปที่ทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว และตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เอ่อ... ฉันขอนั่งตรงนี้ได้ไหม" เสียงของมาเรียสั่นระริกเล็กน้อย แฝงไปด้วยความคาดหวังอย่างระมัดระวัง

"ได้สิ" เอ็ดเวิร์ดจึงค่อยๆ หันหน้าไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าอันมีเสน่ห์และดึงดูดใจอย่างมีเอกลักษณ์ของมาเรีย

เครื่องหน้าของเธอทั้งประณีตและอ่อนโยน ดวงตาเปล่งประกายด้วยแสงแห่งชีวิตชีวา ราวกับมีน้ำพุใสสะอาดซ่อนอยู่ภายใน

"ขอบคุณนะ!" ริมฝีปากของมาเรียโค้งขึ้นเล็กน้อย เธอส่งยิ้มกว้าง รอยยิ้มของเธอเปรียบเสมือนดอกไม้ที่ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ ทั้งสดใสและงดงาม ราวกับช่วยปัดเป่าความตึงเครียดและความหวาดกลัวที่ตกค้างอยู่ภายในรถโรงเรียนให้มลายหายไปในพริบตา

รถโรงเรียนค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่รั้วโรงเรียน เอ็ดเวิร์ดเดินตามฝูงชนลงจากรถ และมุ่งหน้าตรงไปยังห้องพักครู

เมื่อเดินเข้ามาในห้องพักครู เอ็ดเวิร์ดก็เดินไปหาคุณครูและอธิบายสถานการณ์ของแคร์รี่อย่างละเอียด เพื่อขออนุญาตลาหยุดให้กับเธอ

หลังจากรับฟัง สีหน้าของคุณครูก็เต็มไปด้วยความกังวลและความเห็นใจปะปนกันไป เขาพยักหน้ารับเพื่อแสดงว่าเข้าใจแล้ว

หลังจากออกจากห้องพักครูและกลับมาที่ห้องเรียน เอ็ดเวิร์ดก็เดินกลับไปนั่งที่ของตัวเองเพื่อฆ่าเวลา

จังหวะนั้นเอง เจนนิเฟอร์ก็เดินก้าวเท้าอย่างร่าเริงมาจากอีกฝั่งของห้องเรียน

เส้นผมของเธอพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน และดวงตาของเธอก็แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความห่วงใย

เจนนิเฟอร์เดินเข้ามาหาเอ็ดเวิร์ด เอียงคอเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "เอ็ดเวิร์ด เตรียมตัวพร้อมหรือยัง"

เอ็ดเวิร์ดชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าฉายแววงุนงง ก่อนจะถามกลับไปว่า "พร้อมสำหรับอะไรเหรอ"

เจนนิเฟอร์หัวเราะคิกคัก ยื่นมือไปแตะแขนเอ็ดเวิร์ดเบาๆ แล้วพูดว่า "แหม ก็คอนเสิร์ตพรุ่งนี้ไง! อย่าบอกนะว่าเธอลืมไปแล้ว"

เอ็ดเวิร์ดยิ้มอย่างขัดเขินเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย ก่อนจะตอบว่า "ฉันจะลืมได้ยังไงล่ะ"

สิ้นเสียงของเขา เจนนิเฟอร์ก็พลิกตัวอย่างสง่างามและทิ้งตัวลงนั่งบนตักของเอ็ดเวิร์ดราวกับลูกแมวน้อยจอมซุกซน

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้ ริมฝีปากแทบจะแนบชิดกับใบหูของเขา และกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับสายลมใบไม้ผลิอันอ่อนโยน "รู้ไหม ฉันซื้อชุดชั้นในสุดเซ็กซี่มาด้วยนะ"

พูดจบ ก่อนจะผละออกไป เธอจงใจเป่าลมหายใจอุ่นๆ รดใบหูของเอ็ดเวิร์ดอย่างเชื่องช้า

เอ็ดเวิร์ดรู้สึกได้ทันทีว่าติ่งหูของตัวเองร้อนผ่าว และรอยแดงริ้วๆ อย่างผิดธรรมชาติก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาขยับตัวตามสัญชาตญาณ พยายามบรรเทาความอึดอัดและขัดเขินที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ ต่างพากันส่งสายตาอย่างมีนัยยะ บ้างก็เผยรอยยิ้มหยอกล้อ บ้างก็ทำหน้าตาประหลาดใจ

เพราะยังไงซะ ในสายตาของทุกคน เอ็ดเวิร์ดก็มักจะเป็นคนที่สุขุมเยือกเย็นมาตลอด พฤติกรรมที่ตรงไปตรงมาและใจกล้าของเจนนิเฟอร์จึงเป็นเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนจริงๆ

ทว่าเจนนิเฟอร์กลับดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความอึดอัดของเอ็ดเวิร์ด เธอยังคงยิ้มกว้าง แววตาแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์

"เป็นอะไรไปน่ะ ดูทำหน้าเข้าสิ เขินล่ะสิ ฉันก็แค่เอามาเล่าให้ฟังเฉยๆ เองนะ" เธอลุกขึ้นจากตักของเอ็ดเวิร์ด เอามือไพล่หลัง แล้วเอียงคอมองเขา

เสียงออดโรงเรียนดังขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงดังกังวานนั้นเปรียบเสมือนสัญญาณช่วยชีวิตที่มาได้จังหวะพอดี

เหล่านักเรียนราวกับได้ยินเสียงเรียกรวมพลฉุกเฉิน ต่างรีบวิ่งกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างลุกลี้ลุกลน

ห้องเรียนที่เคยส่งเสียงดังจอแจเมื่อครู่กลับมาเงียบสนิทในพริบตา เหลือเพียงเสียงสะท้อนของออดที่ยังคงดังกังวานแผ่วเบาอยู่ในอากาศ

เอ็ดเวิร์ดแอบกัดฟันกรอด คิดในใจอย่างหมายมาด "หึ คืนพรุ่งนี้เถอะ คอยดูแล้วกันว่าฉันจะจัดการกับเธอยังไง เจนนิเฟอร์ ฝากไว้ก่อนเถอะ!"