บทที่ 9 อยากกินอะไร

บทที่ 9 อยากกินอะไร

แคร์รี่ยิ้มขื่นและส่ายหน้าเบาๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอ้างว้างและจนปัญญา ก่อนจะเอ่ยช้าๆ "เอ็ดเวิร์ด นายไม่เข้าใจหรอก พวกเขาเกลียดฉันกันทุกคน ในสายตาของพวกนั้น ฉันมันก็แค่ตัวประหลาด"

เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาจริงจังและหนักแน่น ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงใจ "นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่เข้าใจเธอเลยต่างหากล่ะ แคร์รี่ แท้จริงแล้วเธอเป็นคนจิตใจดีมากและมีประกายความพิเศษที่ไม่เหมือนใครอยู่ในตัว พวกเขาแค่ยังไม่ค้นพบมันก็เท่านั้น"

ขอบตาของแคร์รี่แดงระเรื่อขึ้นมาทันที ราวกับว่าถ้อยคำของเอ็ดเวิร์ดได้ไปสัมผัสโดนส่วนที่อ่อนไหวที่สุดในหัวใจของเธอ

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ แฝงไปด้วยความตื้นตันใจขณะเอ่ย "ขอบคุณนะ เอ็ดเวิร์ด นายเป็นคนแรกเลยที่ดีกับฉันขนาดนี้ ไม่เคยมีใครพูดเรื่องพวกนี้กับฉันมาก่อนเลย"

เอ็ดเวิร์ดมองแคร์รี่พร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องเกรงใจหรอก ตอนนี้พวกเราเป็นเพื่อนกันแล้วไม่ใช่เหรอ เพื่อนก็ต้องเข้าใจและช่วยเหลือกันสิ"

เมื่อเห็นว่าแคร์รี่ยังคงมีท่าทีหงอยเหงา จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเอ็ดเวิร์ด มุมปากของเขายกยิ้มอย่างมีเลศนัยขณะพูดขึ้นว่า "แคร์รี่ ฉันเล่นมายากลให้ดูเอาไหม เธออยากกินอะไร ฉันสามารถเสกออกมาให้ได้เดี๋ยวนี้เลยนะ"

แคร์รี่ชะงักไปเล็กน้อย ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นวาบขึ้นมาในดวงตาที่เคยหม่นหมองของเธอในทันที เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบถาม "ของกินเหรอ เป็นเค้กได้ไหม ฉัน... ฉันไม่ได้กินเค้กมานานมากแล้ว"

"แน่นอนสิ" เอ็ดเวิร์ดตอบพร้อมกับรอยยิ้มอย่างมั่นใจ ราวกับว่าเขาเชื่อมั่นในมายากลของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม

เขาหยิบผ้าปูโต๊ะนักชิมที่สุ่มได้ออกมาอย่างใจเย็น สะบัดมันเบาๆ ตรงหน้าแคร์รี่ ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาดูชำนาญและแฝงไปด้วยลีลาแบบนักแสดง

จากนั้น เขาก็ดึงผ้าปูโต๊ะออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นเค้กรูปทรงสวยงามปรากฏขึ้นในมือ

ตัวเค้กประดับประดาด้วยเม็ดน้ำตาลสีสันสดใส ราวกับดวงดาวที่ทอแสงระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน กลิ่นหอมหวานของนมโชยเตะจมูกจนชวนให้น้ำลายสอ "นี่ของเธอ"

เอ็ดเวิร์ดยื่นเค้กให้แคร์รี่อย่างอ่อนโยน

แคร์รี่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้าง เต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจและไม่อยากจะเชื่อ ราวกับว่าเธอเพิ่งได้ประจักษ์ถึงสิ่งมหัศจรรย์

เธอรับเค้กมาอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าการขยับตัวแรงเกินไปจะทำให้ความประหลาดใจนี้สลายหายไป ก่อนจะเอ่ยเบาๆ "ขอบคุณนะ..." น้ำเสียงของเธออ่อนโยนราวกับสายลมที่พัดผ่านใบไม้ แฝงไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

ทว่า ในขณะที่แคร์รี่กำลังเตรียมจะลิ้มรสเค้กอย่างมีความสุข เสียงสุนัขเห่าก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างผิดจังหวะ ร่างกายของแคร์รี่แข็งทื่อไปเล็กน้อย รอยยิ้มที่เพิ่งจะผุดขึ้นมาแข็งค้างไปในทันที และความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เอ็ดเวิร์ดจึงรีบเอ่ยปลอบเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "แคร์รี่ พวกเรากลับบ้านกันก่อนดีไหม ไว้คราวหน้าถ้ามีโอกาส ฉันจะเสกของอร่อยๆ อย่างอื่นให้เธออีก ตกลงไหม"

แคร์รี่ส่ายหน้าช้าๆ ใบหน้าฉายแววหวาดผวา ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "ฉันไม่อยากกลับบ้าน เอ็ดเวิร์ด ฉันไม่อยากไปเจอหน้าแม่ แม่จะต้องจับฉันไปขังไว้ในห้องสวดมนต์..."

เอ็ดเวิร์ดมองดูสีหน้าหวาดกลัวของแคร์รี่ "ไม่ต้องกลัวนะ แคร์รี่ ฉันอยู่นี่แล้ว"

เอ็ดเวิร์ดกล่าวเสียงนุ่ม ทว่าน้ำเสียงของเขากลับหนักแน่นและมั่นคง พยายามที่จะปัดเป่าความหวาดหวั่นในใจของแคร์รี่ให้หมดไป

"แต่... แต่แม่น่ากลัวมาก..." ร่างกายของแคร์รี่สั่นสะท้านเล็กน้อย เค้กในมือดูไม่เย้ายวนใจอีกต่อไป แววตาของเธอเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง

เอ็ดเวิร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "แคร์รี่ เอาอย่างนี้ดีไหม เธอไปพักที่บ้านฉันก่อนชั่วคราว ไว้รอให้แม่ของเธอใจเย็นลงแล้ว ฉันค่อยพาเธอกลับไป แบบนี้โอเคไหม"

แคร์รี่มีท่าทีลังเล เธอกัดริมฝีปาก แววตาเต็มไปด้วยความขัดแย้งในใจ ใจหนึ่งเธอก็กลัวว่าแม่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟหากรู้เรื่องนี้เข้า แต่อีกใจหนึ่งเธอก็ไม่อยากกลับไปสูดอากาศในบ้านที่แสนจะอึดอัดหลังนั้นอีกแล้วจริงๆ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ฉันจะอธิบายเรื่องทั้งหมดให้แม่ของฉันฟังเอง เธอจะต้องเข้าใจแน่" เอ็ดเวิร์ดเกลี้ยกล่อมต่อ

ในที่สุดแคร์รี่ก็พยักหน้ารับ เธอไม่มีทางเลือกอื่น และโหยหาที่จะได้พักพิงในสถานที่ที่อบอุ่นและปลอดภัยกว่านี้สักพัก

แคร์รี่ช้อนดวงตาที่บวมช้ำและเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาขึ้นมอง สายตาของเธอยังคงมีความลังเล แต่ในวินาทีนี้ เธอราวกับได้คว้าฟางเส้นสุดท้ายแห่งความหวังเอาไว้ เธอลุกขึ้นยืนอย่างว่าง่าย นิ้วมือเรียวยาวกำชายแขนเสื้อของเอ็ดเวิร์ดไว้แน่น ราวกับว่าเขาเป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของเธอในโลกอันสับสนวุ่นวายใบนี้

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปช้าๆ ภายใต้แสงจันทร์ ท้องถนนโดยรอบเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงฝีเท้าของพวกเขาที่ดังก้องเป็นจังหวะจำเจไปตามถนนที่ว่างเปล่า ราวกับเสียงกลองแห่งโชคชะตาที่ตีรัวอย่างหนักหน่วง

เอ็ดเวิร์ดพาแคร์รี่กลับมาถึงบ้าน ซาร่าห์ประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นลูกชายพาเด็กสาวเข้าบ้าน แต่เธอก็เผยรอยยิ้มอย่างใจดีออกมาอย่างรวดเร็ว "เพื่อนของลูกเหรอจ๊ะ เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ" ซาร่าห์กล่าวทักทายอย่างอบอุ่น

"แม่ครับ นี่แคร์รี่ เธอ... วันนี้เธอกลับบ้านไม่ได้ ให้เธอพักที่บ้านเราชั่วคราวได้ไหมครับ" เอ็ดเวิร์ดเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

ซาร่าห์สังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของแคร์รี่ และความหวาดผวาที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากแววตา เธอก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที

รอยยิ้มที่อ่อนโยนอย่างเปี่ยมล้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใยและความรักในแบบฉบับของคนเป็นแม่ เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ได้สิจ๊ะเด็กดี ไม่ต้องกลัวนะ คิดซะว่าที่นี่เป็นเหมือนบ้านของหนูเอง ทำใจให้สบายแล้วพักอยู่ที่นี่เถอะ"

แคร์รี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองซาร่าห์ด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง ริมฝีปากสั่นระริกเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน "ขอบคุณค่ะ คุณป้า" แม้เสียงของเธอจะแผ่วเบา แต่ก็แฝงไปด้วยความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

ซาร่าห์คอยปลอบประโลมแคร์รี่อย่างอ่อนโยน เสียงกระซิบแผ่วเบาของเธอราวกับกำลังช่วยดึงรั้งแคร์รี่ให้หลุดพ้นจากห้วงลึกแห่งความหวาดกลัวทีละน้อย ห่างออกไปไม่ไกลนัก เอ็ดเวิร์ดเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วกระซิบถามมาร์ควิสเสียงต่ำ "แกจัดการกับแม่ของยัยนั่นยังไง"

มาร์ควิสขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อนวูบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยเสียงแผ่วเบา "ข้าดูดซับความหวาดกลัวของนางมาเจ้าค่ะ แต่ว่า... ผู้หญิงคนนี้ ขนาดข้าที่เป็นปีศาจยังรู้สึกว่าหล่อนป่วยจิตนิดๆ เลย"

"จิตใจของนางบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ราวกับว่าความมืดมิดได้กัดกินวิญญาณของนางไปจนหมดสิ้นแล้ว"

มาร์ควิสชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าฉายแววจนปัญญาอยู่บ้าง ก่อนจะกล่าวต่อ "แต่ทว่า ดูจากสภาพของนางในตอนนี้แล้ว นางคงจะต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มในโรงพยาบาลไปอีกหลายวันเลยล่ะเจ้าค่ะ"

เอ็ดเวิร์ดพยักหน้ารับเบาๆ พลางพึมพำ "อืม" ในลำคอ และสายตาของเขาก็เบนกลับไปมองแคร์รี่ที่กำลังได้รับการปลอบประโลมจากซาร่าห์โดยไม่รู้ตัว

ในเวลานี้ แคร์รี่เปรียบเสมือนลูกกวางน้อยที่กำลังบาดเจ็บ ร่างของเธอสั่นเทาเล็กน้อยในอ้อมกอดของซาร่าห์

ซาร่าห์กุมมือแคร์รี่เอาไว้เบาๆ แววตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและปวดใจ "เด็กดี บอกป้าได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น มีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ"

แคร์รี่ขบริมฝีปาก ขยุ้มเสื้อของตัวเองไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้างจนข้อนิ้วซีดขาว หลังจากเงียบงันไปพักใหญ่ น้ำเสียงของเธอก็สั่นเครือไปด้วยแรงสะอื้น ก่อนจะค่อยๆ เริ่มต้นเล่าให้ฟัง "คุณป้าคะ แม่ของหนู... แม่มักจะ..." ทว่ายังไม่ทันที่ถ้อยคำจะหลุดรอดออกมาจนจบประโยค หยาดน้ำตาก็พรั่งพรูอาบสองแก้มของเธอเสียก่อน

ซาร่าห์ลูบแผ่นหลังของแคร์รี่เบาๆ น้ำเสียงของเธอทั้งอ่อนโยนและอบอุ่น "ไม่ต้องกลัวนะลูก ค่อยๆ เล่า ป้ารับฟังหนูอยู่จ้ะ"