บทที่ 8 สิ่งที่ทำให้เราแตกต่างจากคนอื่น

บทที่ 8 สิ่งที่ทำให้เราแตกต่างจากคนอื่น

เอ็ดเวิร์ดผลักประตูบ้านเปิดออก ภายในห้องนั่งเล่น ซาร่าห์ผู้เป็นแม่กำลังก้มหน้าก้มตาจัดของให้เข้าที่

"แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว"

เขาโยนกระเป๋านักเรียนลงบนเก้าอี้อย่างไม่ใส่ใจ

ซาร่าห์เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า "กลับมาแล้วเหรอลูก ไปล้างมือสิ อาหารเย็นใกล้จะเสร็จแล้ว อ้อ แล้วแวะขึ้นไปเรียกน้องลิลลี่ลงมาด้วยนะ"

"ครับ"

เอ็ดเวิร์ดตอบรับ ก่อนจะก้าวกระโดดขึ้นบันไดทีละสองสามขั้น

ประตูห้องของลิลลี่แง้มอยู่ เขาจึงผลักประตูแล้วเดินตรงเข้าไปด้านใน

ภายในห้อง มาร์ควิสกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียง แผ่รังสีแห่งความเบื่อหน่ายออกมาอย่างชัดเจน

ความเคลื่อนไหวที่หน้าประตูเรียกสติเธอให้กลับคืนมาในทันที เธอดีดตัวลุกจากเตียงและก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม

"เจ้านาย ท่านกลับมาแล้ว"

เอ็ดเวิร์ดพยักหน้ารับด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ และออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จีซี ลงไปกินข้าวข้างล่างได้แล้ว"

ชื่อ "จีซี" ทำเอามุมปากของมาร์ควิสกระตุกอย่างรุนแรง

สีหน้าของเธอแข็งค้างไปครู่หนึ่ง สัญชาตญาณความขบถของปีศาจพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก แต่ท้ายที่สุดก็ถูกสยบลงด้วยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด เธอเดินตามเอ็ดเวิร์ดลงไปชั้นล่างอย่างว่าง่าย

หลังมื้อค่ำ เอ็ดเวิร์ดพา "น้องสาว" ในนามของเขาออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร

จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน แล้วเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ราวกับไม่ใส่ใจ "จีซี แกหาเงินก้อนโตให้ฉันได้ไหม"

มาร์ควิสสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะตอบตามความจริง "เอ่อ ข้าควบคุมคนรวยได้ ทำให้พวกเขาเห็นภาพหลอน แล้วยอมมอบเงินให้ด้วยความเต็มใจเจ้าค่ะ"

เอ็ดเวิร์ดทำหน้ารังเกียจ "ยุ่งยากชะมัด ต้องมานั่งทำทีละคน แกมุดเข้าตู้เซฟธนาคารแล้วหยิบมาให้ฉันตรงๆ เลยไม่ได้หรือไง"

ใบหน้าของมาร์ควิสสลดลงทันที เสียงของเธอแผ่วเบาลงแปดระดับขณะพึมพำอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "ข้าทำแบบนั้นไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ เจ้านาย"

"นี่น่ะเหรอที่เรียกตัวเองว่าปีศาจ" ความรังเกียจของเอ็ดเวิร์ดแทบจะล้นทะลักออกมา "เฮ้อ ดูท่าฉันคงต้องพึ่งตัวเองซะแล้วสิ"

เขาเบ้ปาก ก่อนจะปรายตามองมาร์ควิสอีกรอบ "ช่างเถอะ ยังไงฉันก็ไม่ได้กะจะพึ่งแกแต่แรกอยู่แล้ว"

มาร์ควิสยิ่งรู้สึกน้อยใจหนักกว่าเดิม น้ำเสียงของเธอเบาหวิวแทบไม่ได้ยิน "แต่ถึงจะเป็นปีศาจก็ไม่ได้มีความสามารถแบบนั้นนี่นา..."

"หืม?"

เอ็ดเวิร์ดเลิกคิ้วขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินที่เธอพูด

มาร์ควิสสะดุ้งเฮือก รีบเปลี่ยนเรื่องทันควัน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "เจ้านาย ท่านเดินเหนื่อยหรือยังเจ้าคะ ให้ข้าเป็นม้านั่งให้ท่านดีไหม"

พูดพลาง เธอก็ทำท่าจะหมอบกราบลงกับพื้น

เอ็ดเวิร์ดโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไสหัวไปเลย! ฉันไม่อยากให้คนอื่นมองว่าเป็นพวกโรคจิตนะโว้ย!"

ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามถนนต่อไป แสงไฟริมทางอันสลัวรางทอดเงาของพวกเขาให้เหยียดยาวและผอมบาง

ทันใดนั้น เสียงทะเลาะเบาะแว้งอย่างรุนแรงก็ทำลายความเงียบสงบของยามค่ำคืนลง

เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้ว เขามองตามต้นเสียงไป และตระหนักได้ว่ามันดังมาจากบ้านของแคร์รี่

เสียงตะโกนปนสะอื้นของแคร์รี่ดังก้องไปในอากาศ "ทำไมแม่ถึงต้องเป็นแบบนี้ตลอดเลย! เป็นแม่แบบคนปกติทั่วไปไม่ได้หรือไง!"

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูงและบ้าคลั่งของมาร์กาเร็ต ไวต์ ผู้เป็นแม่ "แกมันคนบาปหนา! แกเกิดมาพร้อมกับบาป! ทุกสิ่งที่แกทำล้วนผิดเพี้ยน! มันคือบาป!"

เอ็ดเวิร์ดและมาร์ควิสหันมาสบตากัน ก่อนจะหยุดเดินอย่างรู้ใจ

บนหน้าต่างของตัวบ้าน ปรากฏเงาดำบิดเบี้ยวสองสายทาบทับอยู่ สายหนึ่งกำลังชี้ไม้ชี้มืออย่างคุกคาม ส่วนอีกสายกำลังคุดคู้ตัวสั่นอย่างไร้ทางสู้

การทะเลาะเบาะแว้งทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ก่อนจะมีเสียง "เคร้ง" ดังลั่นมาจากข้างใน ราวกับมีข้าวของถูกปาอัดกำแพงอย่างแรง

ริมฝีปากของมาร์ควิสยกยิ้มขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม แววตาของเธอส่องประกายวาวโรจน์ด้วยความตื่นเต้น

"มีละครฉากเด็ดให้ดูแล้วสิ"

เอ็ดเวิร์ดไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่จับจ้องไปที่บานหน้าต่างนั้น

หลอดไฟภายในบ้านเริ่มกะพริบถี่รัวอย่างบ้าคลั่ง สว่างวาบสลับกับมืดสลัว ราวกับเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าๆ ที่สายไฟหลวม

เสียงกรีดร้องของแคร์รี่แหลมปรี๊ดยิ่งกว่าเดิม "หนูทนมามากพอแล้ว! หนูทนแม่ไม่ไหวแล้ว!"

"เพล้ง!"

เสียงแตกกระจายดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเศษกระจกชิ้นหนึ่งที่ลอยทะลุหน้าต่าง แหวกอากาศตกลงมากระทบพื้นเสียงดังแกรกตรงหน้าเท้าของพวกเขาพอดี

มาร์ควิสย่อตัวลง ใช้ปลายนิ้วหยิบเศษกระจกชิ้นนั้นขึ้นมา เธอหลับตาลงแล้วสูดดมมัน

"กลิ่นอายของความอัดอั้นตันใจที่รุนแรงขนาดนี้... ช่างหอมหวนชวนให้เบิกบานใจเสียจริง"

เอ็ดเวิร์ดรู้ดีว่าพลังของแคร์รี่กำลังอยู่ในจุดที่จวนเจียนจะระเบิดจนเหนือการควบคุม

วินาทีนั้นเอง เสียง "ปัง" ก็ดังสนั่นขึ้น ประตูหน้าบ้านถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรงจากด้านใน

แคร์รี่พุ่งตัวพรวดพลาดออกมา ผมเผ้าของเธอยุ่งเหยิง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาแห่งความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

เธอปรายตามองเอ็ดเวิร์ดกับมาร์ควิสแวบหนึ่ง โดยไม่แม้แต่จะหยุดชะงัก เธอสับเท้าวิ่งเตลิดไปทางปลายถนนอีกฝั่งอย่างไม่คิดชีวิต

มาร์กาเร็ตผู้เป็นแม่ยืนจังก้าอยู่ตรงกรอบประตูราวกับคนเสียสติ แผดเสียงสบถด่าตามแผ่นหลังของลูกสาวอย่างบ้าคลั่ง "แกหนีไม่พ้นหรอก! นังปีศาจร้าย! แกจะต้องตกนรกหมกไหม้!"

เอ็ดเวิร์ดมองตามแผ่นหลังของแคร์รี่ที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ก่อนจะเบนสายตากลับมามองหญิงสติฟั่นเฟือนตรงหน้า

เขาเอียงคอเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามมาร์ควิสเสียงเรียบ "ถ้าแกดูดซับความเคียดแค้นจากยายป้านั่น พลังของแกจะเพิ่มขึ้นมากแค่ไหน"

มาร์ควิสสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ "เจ้านาย ท่านหมายถึงนังหนูนั่น หรือว่าแม่ของเธอเจ้าคะ"

เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้ว สวนกลับด้วยความรำคาญใจ "แล้วตรงหน้าเราตอนนี้มันมีใครยืนอยู่อีกล่ะ"

มาร์ควิสเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที เธอพยักหน้ารัวๆ น้ำเสียงเจือความตะกละตะกลามอย่างปิดไม่มิด "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ เจ้านาย! มื้อนี้จะต้องเป็นมื้อที่อิ่มหนำสำราญสุดๆ ไปเลย!"

เอ็ดเวิร์ดพยักหน้าเล็กน้อย พร้อมออกคำสั่ง "ไปสิ ฝากจัดการเรื่องนี้ด้วยล่ะ"

"น้อมรับบัญชาเจ้าค่ะ เจ้านาย"

มาร์ควิสรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

สิ้นเสียงของปีศาจสาว เอ็ดเวิร์ดก็หันหลังแล้วสับเท้าวิ่งตามทิศทางที่แคร์รี่เตลิดหนีไปในทันที

เบื้องหลังของเขา อุณหภูมิในอากาศลดฮวบลงอย่างฉับพลัน ความหนาวเหน็บที่เย็นยะเยือกเสียดแทงเข้าไปถึงกระดูกก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

ต้นไม้ริมสองฝั่งถนนไหวเอนทั้งที่ไร้ซึ่งสายลมพัดผ่าน กิ่งก้านของมันสั่นระริกอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงเสียดสี "สวบสาบ" ฟังดูราวกับเสียงกระซิบกระซาบของภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วน

ร่างของมาร์ควิสเลือนรางลง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มก้อนเงาดำทะมึน ล่องลอยฝ่าความมืดตรงดิ่งไปหาหญิงวัยกลางคนที่ยังคงแหกปากด่าทอไม่หยุดหย่อนอย่างเงียบเชียบ

เอ็ดเวิร์ดเร่งฝีเท้าไปตามถนนอันมืดสลัว จนในที่สุดเขาก็พบตัวแคร์รี่ที่บริเวณหน้าโกดังเก่าร้างแห่งหนึ่ง

เธอกำลังนั่งขดตัวคุดคู้อยู่ตรงมุมโกดัง ร่างกายสั่นเทาเป็นลูกนก เส้นผมยาวสยายที่ยุ่งเหยิงปรกปิดใบหน้าเอาไว้มิดชิด เผยให้เห็นเพียงหัวไหล่ที่ขยับสั่นไหวขึ้นลงตามแรงสะอื้นไห้

เอ็ดเวิร์ดผ่อนฝีเท้าให้เบาลง ก่อนจะส่งเสียงเรียกอย่างระมัดระวัง "แคร์รี่..."

ร่างของแคร์รี่สะดุ้งโหยงสุดตัว ราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ ดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและตื่นกลัว น้ำตาเอ่อคลอเบ้า และบนพวงแก้มก็ยังคงมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนอยู่ประปราย

เอ็ดเวิร์ดค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ ตรงหน้าเธอ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนอย่างถึงที่สุด "ไม่ต้องกลัวนะ ฉันเอง เอ็ดเวิร์ด"

แคร์รี่ขบริมฝีปากแน่น น้ำเสียงสั่นเครือปนสะอื้นอย่างไม่อาจกลั้น "แม่เป็นแบบนี้ตลอดเลย... เอาแต่ด่าว่าฉันมันคนบาป บอกว่าฉันเป็นตัวประหลาด... ฉันสุดจะทนแล้วจริงๆ..."

พูดจบ เขื่อนอารมณ์ของเธอก็พังทลายลงมาอีกรอบ เธอซุกหน้าลงกับท่อนแขน ปล่อยโฮออกมาอย่างน่าสงสาร

ภายในโกดังอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของสนิมและฝุ่นผง แสงจันทร์สีซีดจางสาดส่องลอดผ่านรูรั่วบนหลังคาลงมา เกิดเป็นแสงและเงาตกกระทบลงบนพื้น ช่วยขับเน้นให้สถานที่แห่งนี้ดูอ้างว้างโดดเดี่ยวมากยิ่งขึ้นไปอีก

เอ็ดเวิร์ดยื่นมือออกไปลูบหัวไหล่ที่สั่นเทาของเธอเบาๆ

"เธอไม่ใช่ตัวประหลาดสักหน่อย"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นคง

"เธอแค่แตกต่างจากคนอื่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง ทุกคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเป็นของตัวเองทั้งนั้น และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องผิดเลยสักนิด"

แคร์รี่ช้อนดวงตาที่เอ่อรื้นไปด้วยหยาดน้ำตาขึ้นมอง ภายในแววตาคู่นั้นแฝงไปด้วยความสับสนและประกายแห่งความหวังอันริบหรี่

"จริงเหรอ... แล้ว... แล้วนายมีอะไรที่แตกต่างจากคนอื่นบ้างไหมล่ะ"

ริมฝีปากของเอ็ดเวิร์ดยกยิ้มอย่างมีเลศนัย เขาลดระดับเสียงลงและโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้

"แน่นอน ของฉันน่ะออกจะโดดเด่นเลยล่ะ ⁄(⁄ ⁄ ⁄ω⁄ ⁄ ⁄)⁄"