บทที่ 7 มาเรีย

บทที่ 7 มาเรีย

หลังเลิกคาบพละ แคร์รี่อุ้มลูกวอลเลย์บอลไว้ในอ้อมแขน เป็นครั้งแรกที่เธอไม่ได้รีบวิ่งหนีไปในทันที แต่กลับเอ่ยกับเอ็ดเวิร์ดเสียงเบาว่า "ขอบคุณนะ เอ็ดเวิร์ด"

"ไม่เป็นไรหรอก" เอ็ดเวิร์ดโบกมือปัด "ถ้าเธอมีเรื่องอะไรที่โรงเรียน มาหาฉันได้ตลอดเลยนะ"

แคร์รี่พยักหน้ารัวๆ ก่อนจะรีบเก็บของแล้วเดินจากไป แผ่นหลังของเธอดูยืดตรงกว่าปกติเล็กน้อย

แฟรงก์ชะโงกหน้าเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นายเอาจริงดิ นายจะคอยช่วยยัยนั่นต่อไปจริงๆ เหรอ เธอ... นายก็รู้ เธอค่อนข้างจะแปลกๆ อยู่นะ"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เจนนิเฟอร์กับนี๊ดดี้ก็เดินเข้ามาหา

ดวงตากลมโตคู่สวยของเจนนิเฟอร์กวาดมองเอ็ดเวิร์ดด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เอ็ดเวิร์ด เมื่อกี้เธอเพิ่งจะ..."

"ฉันแค่ทนเห็นคนรังแกคนที่อ่อนแอกว่าไม่ได้น่ะ" เอ็ดเวิร์ดตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แฟรงก์ถอนหายใจอยู่ข้างๆ แล้วเสริมขึ้นว่า "ช่วยไม่ได้นี่นา แอนดรูว์ มาเรีย แล้วก็แคร์รี่เมื่อกี้ เป็นกระสอบทรายชื่อดังสามคนของโรงเรียนเรา มาร์คกับพรรคพวกชอบไปหาเรื่องพวกเขานักล่ะ"

สายตาของเจนนิเฟอร์จับจ้องไปที่ใบหน้าของเอ็ดเวิร์ด แฝงแววชื่นชมอยู่ลึกๆ

จู่ๆ เธอก็เขย่งปลายเท้าขึ้นหอมแก้มเอ็ดเวิร์ดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะขยับปากพูดแบบไม่มีเสียงด้วยท่าทีซุกซนว่า "เจอกันสุดสัปดาห์นี้นะ" แล้วดึงมือนี๊ดดี้วิ่งหัวเราะร่วนจากไป

แฟรงก์เบิกตากว้าง เอาศอกกระทุ้งแขนเอ็ดเวิร์ดพลางขยิบตาให้ "ร้ายไม่เบานะเอ็ดเวิร์ด! ดาวโรงเรียนแทบจะทอดสะพานให้ขนาดนี้ เมื่อไหร่จะสอนเคล็ดลับให้พี่ชายคนนี้บ้างล่ะ"

ทว่า เอ็ดเวิร์ดเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แสร้งทำเป็นไม่สนใจท่าทางของแฟรงก์ เขาเมินเฉยอีกฝ่ายอย่างสิ้นเชิงและหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันหล่อเหลาให้แฟรงก์ได้มองตาม

เอ็ดเวิร์ดปรายตามองเขา ขี้เกียจจะใส่ใจ จึงหันหลังเดินจากไป

แฟรงก์ตะโกนไล่หลังมาอีกสองสามประโยค เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบรับ เขาก็จำใจต้องเดินไปทางอื่น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จู่ๆ เอ็ดเวิร์ดก็พาร่างของตัวเองมาโผล่ที่ลานไอซ์สเก็ตของโรงเรียนราวกับถูกผีผลัก

ในเวลานี้ มีคนสองคนกำลังเล่นสเก็ตอยู่บนลานน้ำแข็ง คนหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างชำนาญ โลดแล่นไปบนลานน้ำแข็งอย่างสง่างาม ในขณะที่อีกคนหนึ่งมีท่าทางงุ่มง่ามอย่างเห็นได้ชัด ดูออกเลยว่าเป็นมือใหม่ เธอไถลตัวไปอย่างระมัดระวังในแต่ละก้าวด้วยความกลัวว่าจะหกล้ม

เอ็ดเวิร์ดมองดูภาพเบื้องหน้าแล้วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงประสบการณ์ในอดีตตอนที่เขาไปเล่นไอซ์สเก็ตบนแม่น้ำมังกรดำ

ความทรงจำเหล่านั้นแล่นผ่านเข้ามาในหัวราวกับฉากในภาพยนตร์ แววตาของเขาปรากฏร่องรอยแห่งความคะนึงหาขึ้นมาเล็กน้อย

โดยไม่ทันได้คิดอะไรให้มากความ เขาเดินตรงไปยังพื้นที่เปลี่ยนรองเท้า สวมรองเท้าสเก็ตน้ำแข็ง แล้วไถลตัวลงสู่ลานน้ำแข็ง เริ่มเล่นสเก็ตตามใจชอบ

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ ราวกับเป็นหนึ่งเดียวกับผืนน้ำแข็ง ทั้งสองคนที่เล่นสเก็ตอยู่ก่อนแล้วจึงสังเกตเห็นเอ็ดเวิร์ดที่เพิ่งเข้ามาโดยธรรมชาติ

วินาทีที่มาเรียเห็นเอ็ดเวิร์ด ใบหน้าของเธอก็ขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย และเธอก็ก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองเอ็ดเวิร์ดเป็นระยะๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความขวยเขินและชื่นชม

ลิลลี่ที่อยู่ใกล้ๆ เห็นสีหน้าของมาเรียเข้าพอดี เธอรู้ดีว่ามาเรียแอบปลื้มเอ็ดเวิร์ดมาตั้งนานแล้ว

ทว่า ความคิดอันบิดเบี้ยวก็ผุดขึ้นมาในหัวของลิลลี่ ยิ่งมาเรียชอบอะไรมากเท่าไหร่ ลิลลี่ก็ยิ่งอยากจะแย่งชิงมันมามากเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น ประกายแห่งความมุ่งมั่นก็วาบขึ้นในดวงตาของลิลลี่ เธอไถลตัวตรงเข้าไปหาเอ็ดเวิร์ดอย่างไม่ลังเล

เธอจงใจปั้นหน้าประหลาดใจและพูดด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย "ไฮ เอ็ดเวิร์ด บังเอิญจังเลยนะที่มาเจอเธอที่นี่"

เอ็ดเวิร์ดได้ยินเสียงจึงหันไปมองลิลลี่ด้วยสีหน้าว่างเปล่า และอดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า "เธอเป็นใครเนี่ย"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับลิลลี่เลยแม้แต่น้อย

จังหวะนั้นเอง มาเรียที่อยู่ด้านหลังพวกเขาก็เสียการทรงตัวและล้มกระแทกพื้นน้ำแข็งเสียงดัง "ตุบ"

เอ็ดเวิร์ดได้ยินเสียงจึงหันไปมองมาเรีย จากนั้นก็หันกลับมามองลิลลี่ที่อยู่ข้างๆ แล้วถามด้วยความสงสัย "เธอจะไม่ไปช่วยพยุงเพื่อนหน่อยเหรอ"

ทว่าลิลลี่กลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวเธอก็ลุกขึ้นมาเองได้"

เอ็ดเวิร์ดถึงกับพูดไม่ออก เขารู้สึกเอือมระอากับท่าทีของลิลลี่อย่างสิ้นเชิง

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อและหันกลับไปสเก็ตตรงไปหามาเรีย

เขาหยุดอยู่ข้างๆ มาเรีย โน้มตัวลง ยื่นมือออกไป และเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "เธอไม่เป็นไรใช่ไหม"

มาเรียเงยหน้าขึ้นมองมือที่ยื่นมาของเอ็ดเวิร์ด ซึ่งดูเหมือนจะเปล่งประกายแสงนวลตาออกมาภายใต้แสงไฟ

ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นมาทันที และเธอก็ก้มหน้าลงอีกครั้งด้วยความขวยเขินพลางตอบเสียงเบา "ฉันไม่เป็นไรค่ะ"

เอ็ดเวิร์ดจับมือมาเรียเบาๆ แล้วดึงเธอขึ้นมา

เมื่อมาเรียยืนทรงตัวได้มั่นคงแล้ว เอ็ดเวิร์ดก็ส่งยิ้มให้และแนะนำตัว "ฉันชื่อเอ็ดเวิร์ด เธอชื่ออะไรเหรอ"

มาเรียกำ้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน "มาเรีย"

เอ็ดเวิร์ดพินิจมองมาเรีย และทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอคือนางเอกในเรื่อง "ตัวตนในกระจก"

มาเรียมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย แดน พ่อของเธอเป็นศัลยแพทย์ตกแต่งชื่อดัง ซึ่งมีชื่อเสียงในวงการเป็นอย่างมากด้วยฝีมือทางการแพทย์อันยอดเยี่ยม

ทว่าแดนมีบุคลิกที่แข็งกร้าวและดื้อรั้น เขามักจะตั้งความหวังกับมาเรียไว้สูงลิ่วจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นการจับผิด

เขาคาดหวังให้ลูกสาวสมบูรณ์แบบในทุกๆ ด้าน และต้องทำทุกอย่างให้ได้ดีที่สุด

ในวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของมาเรีย ของขวัญที่พ่อมอบให้เธอกลับเป็นการจัดคิวทำศัลยกรรมพลาสติก เพียงเพราะเขาคิดว่ามาเรียยังสวยไม่พอ

ส่วนเอมี่ แม่ของมาเรียก็เป็นคนที่มีบุคลิกอ่อนแอ เธอคอยเชื่อฟังและทำตามคำสั่งของสามีทุกอย่าง

ในช่วงเวลาที่มาเรียเติบโตขึ้น เอมี่ไม่สามารถให้การสนับสนุนและความเอาใจใส่ที่จำเป็นแก่เธอได้ ซึ่งนั่นมักจะทำให้มาเรียรู้สึกโดดเดี่ยวและอ้างว้างเมื่ออยู่ภายในครอบครัว

ที่โรงเรียน มาเรียดูราวกับมีชีวิตอยู่ในฟองสบู่โปร่งใสที่มองไม่เห็น เธอถูกตัดขาดจากเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกัน

แก๊งอันธพาลที่นำโดยมาร์คยิ่งทำตัวกำเริบเสิบสาน พวกเขามักจะคอยกลั่นแกล้งและดูถูกเหยียดหยามเธออยู่บ่อยครั้ง

การกระทำต่างๆ ของพวกนั้นเปรียบเสมือนก้อนหินหนักอึ้ง ที่สาดเงามืดอันหนาทึบปกคลุมชีวิตที่มืดหม่นอยู่แล้วของมาเรียให้แย่ลงไปอีก

ส่วนลิลลี่ที่เป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของเธอ ก็ไม่ได้จริงใจกับเธออย่างแท้จริงเลยเช่นกัน

ลิลลี่จะนึกถึงการมีตัวตนอยู่ของมาเรียก็ต่อเมื่อเธอต้องการความช่วยเหลือเท่านั้น โดยปฏิบัติต่อมาเรียราวกับเป็นเครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้ง

ประสบการณ์ที่หลากหลายเหล่านี้ ทำให้ชีวิตของมาเรียเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและไร้ซึ่งหนทาง