บทที่ 6 แคร์รี่

บทที่ 6 แคร์รี่

เอ็ดเวิร์ดครุ่นคิดเรื่องนี้ แผนการหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว

แม่มดแคร์รี่ วิญญาณผู้น่าสงสารที่บิดเบี้ยวจากความหวาดกลัวและการถูกรังแก ในท้ายที่สุดเธอจะใช้พลังจิตนำพาหายนะครั้งใหญ่มาสู่คนทั้งเมืองในคืนงานพรอม

ในชีวิตใหม่นี้ เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูโศกนาฏกรรมซ้ำรอย

พลังวิเศษของเธอเป็นสิ่งที่ดี เพียงแค่ชี้แนะนิดหน่อยและให้เธอได้สัมผัสถึงความอบอุ่นจากโลกปกติ ใบมีดอันแหลมคมนี้ก็จะถูกกำไว้ในมือของเขาอย่างแน่นหนา

"เฮ้ เอ็ดเวิร์ด! ไปกันเถอะ!" แฟรงก์ตบไหล่เขา ขัดจังหวะความคิด "ถ้าเราไม่เข้าเรียน แปรงลบกระดานของครูคอลลินส์ได้บินมาแน่"

ในห้องเรียน ครูคอลลินส์กำลังสอนอย่างออกรสจนน้ำลายกระเซ็น ขณะที่แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เกิดเป็นลำแสงทะลุผ่านฝุ่นชอล์กที่ลอยฟุ้ง

สายตาของเธอกวาดมองไปรอบห้องและหยุดลงที่ร่างหนึ่งซึ่งกำลังหลับสนิทอยู่แถวหลังอย่างรวดเร็ว

ครูคอลลินส์ขมวดคิ้ว และหยิบแปรงลบกระดานจากโพเดียมขึ้นมาเงื้อแขนปาออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"ฟิ้ว—"

แปรงลบกระดานวาดเส้นโค้งพาราโบลาอย่างแม่นยำและกระแทกเข้าเป้าหมายเสียงดัง "ปั้ก"

"คาห์เลอร์!" น้ำเสียงของครูคอลลินส์แฝงความเย็นเยียบ "ถ้าเธอหลับในวิชาของฉันอีก เตรียมรับเกรดเอฟตัวโตๆ ในสมุดพกปีนี้ได้เลย"

คาห์เลอร์สะดุ้งตื่น ยกมือลูบหัวที่เจ็บแปลบด้วยสีหน้างุนงงและไม่ยอมรับ

เขามองไปรอบๆ และชี้ไปที่เอ็ดเวิร์ดซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ราวกับคว้าเชือกช่วยชีวิต "ครูคอลลินส์ ไม่ยุติธรรมเลยนี่ครับ! เอ็ดเวิร์ดก็หลับเหมือนกันไม่ใช่เหรอ ทำไมครูไม่ว่าอะไรเขาล่ะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ทั้งห้องก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ครูคอลลินส์ขยับแว่นตา เลนส์แว่นสะท้อนแสงเย็นชา เธอไม่แม้แต่จะมองคาห์เลอร์ พลางเอ่ยเสียงเรียบ "เอ็ดเวิร์ดได้เกรดเอพลัสล้วน เธอจะเอาตัวเองไปเทียบกับเขาได้ยังไง"

เสียงของเธอไม่ได้ดังนัก แต่มันกระแทกคาห์เลอร์ราวกับค้อนปอนด์ ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก

ในขณะเดียวกัน เอ็ดเวิร์ดที่ถูกเรียกชื่อก็ตื่นขึ้นมาในที่สุด เขาขยี้ตา ท่าทางยังคงงัวเงียเล็กน้อย

"เอ็ดเวิร์ด ในเมื่อเธอตื่นแล้ว ออกมาตอบคำถามบนกระดานนี่สิ" เสียงของครูคอลลินส์ดังขึ้น

เอ็ดเวิร์ดสลัดความง่วงทิ้งทันทีแล้วลุกขึ้นยืน สายตาของเขากวาดมองสมการแคลคูลัสอันซับซ้อนและยาวเหยียดบนกระดานดำ โดยไม่ต้องหยุดคิด เขาก็บอกวิธีทำที่ชัดเจนและคำตอบสุดท้ายออกมาทีละคำอย่างถูกต้อง

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง และแม้แต่ครูคอลลินส์ก็ยังพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในที่สุดเสียงออดหมดชั่วโมงก็ดังขึ้น

คาบพละวันนี้เป็นการเล่นวอลเลย์บอล เหล่านักเรียนพากันกรูไปที่สนาม

ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่เหนือหัว อากาศร้อนอบอ้าวเสียจนแทบหายใจไม่ออก

แคร์รี่ในชุดวอร์มตัวเก่าสีซีดจาง นั่งตัวหดอยู่ตรงมุมสนาม ภาวนาให้ตัวเองล่องหนได้

ลูกวอลเลย์บอลลูกหนึ่งลอยสะเปะสะปะมาทางเธอ เธอเอื้อมมือออกไปปัดป้องโดยสัญชาตญาณ แต่ท่าทางของเธอกลับงุ่มง่ามจนน่าขัน ลูกบอลกระแทกแขนเธอและกระดอนออกไปไกล

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูยัยทึ่มนั่นสิ!"

เด็กสาวสองสามคนที่ชอบกลั่นแกล้งคนอื่นรีบเข้ามารุมล้อมเธอทันที หัวโจกของพวกเธอเป็นเด็กสาวตัวสูงชื่อคริส ยืนกอดอกแล้วเย้ยหยันด้วยเสียงแหลมปรี๊ด "แคร์รี่ นี่ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง ถึงขนาดโดนลูกบอลยังไม่ได้เลย เธอนี่มันขี้แพ้จริงๆ!"

เสียงหัวเราะบาดแก้วหูทิ่มแทงแคร์รี่ราวกับเข็มหมุด เธอก้มหน้าต่ำลงไปอีก พวงแก้มแดงก่ำ นิ้วมือขยำชายเสื้อไว้แน่น และร่างกายก็สั่นเทาไม่หยุด

เอ็ดเวิร์ดที่เพิ่งมาถึงสนามเห็นฉากนี้เข้าพอดี ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

โอกาสมาถึงแล้ว

เขาเดินตรงไปยังสนามวอลเลย์บอล

"เอ็ดเวิร์ด นายบ้าไปแล้วเหรอ" แฟรงก์เดินตามหลังมาด้วยความงุนงง "นายจะไปช่วยยัยตัวประหลาดนั่นเนี่ยนะ อยู่ห่างๆ เธอไว้เถอะ ยัยนั่นมีกลิ่นแปลกๆ ตลอดเวลาเลย"

เอ็ดเวิร์ดไม่หยุดเดินและไม่หันกลับไปมอง "นายไม่เข้าใจหรอก ฉันกำลังช่วยพวกนั้นต่างหาก"

เขาเดินเข้าไปหาแคร์รี่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "อย่าไปสนใจพวกนั้นเลย ฉันจะสอนเธอเอง"

พูดจบเขาก็หยิบลูกวอลเลย์บอลขึ้นมาจากพื้น หันไปหาคริสกับพรรคพวก แล้วพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เพื่อนร่วมชั้นกัน ไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลยนี่"

คริสและคนอื่นๆ ถึงกับอึ้งไป เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าคนดังในโรงเรียนจะออกโรงปกป้องแคร์รี่

คริสได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว เธอไล่สายตามองเอ็ดเวิร์ดตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงกวนประสาท "แหม นี่ไม่ใช่พ่ออัจฉริยะเกรดเอของพวกเราหรอกเหรอ เป็นอะไรล่ะ อยากจะเล่นบทฮีโร่ช่วยสาวงามงั้นสิ แต่รสนิยมของนายก็แปลกไม่เบาเลยนะ"

เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ ผสมโรง "เอ็ดเวิร์ด ถ้านายเก่งจริง ก็ทำให้ยัยนี่รับลูกบอลให้ได้สักลูกสิ! แค่ลูกเดียว แล้วพวกเราจะยอมรับเลยว่านายแน่จริง!"

แฟรงก์เกาหัวด้วยความหงุดหงิด คิดว่าจบเห่แน่ แคร์รี่เป็นซะแบบนั้น อย่าว่าแต่รับลูกบอลเลย แค่ไม่โดนอัดเข้าหน้าก็ปาฏิหาริย์แล้ว

เอ็ดเวิร์ดทำราวกับไม่ได้ยินคำเยาะเย้ยของพวกเธอ เขาโยนลูกบอลให้แคร์รี่แล้วพูดอย่างอ่อนโยน "ไม่ต้องตื่นเต้นนะ มองลูกบอลไว้ แค่คิดซะว่ามันเป็นแอปเปิลที่เธอต้องเอื้อมมือไปรับให้ได้ก็พอ"

แคร์รี่เอื้อมมือที่สั่นเทาออกไป และก็เป็นไปตามคาด ลูกบอลหลุดมือเธอไปอีกครั้ง

เสียงหัวเราะของคริสดังขึ้นกว่าเดิม

เอ็ดเวิร์ดไม่ได้ถือสาอะไร เขาหยิบลูกบอลขึ้นมาอีกครั้งแล้วยิ้มให้แคร์รี่ "ไม่เป็นไร ลองใหม่นะ คราวนี้ จินตนาการว่ามันลอยเข้าไปในมือของเธอเองเลย"

ลูกบอลถูกโยนออกไป

ในสายตาของทุกคน ลูกบอลดูราวกับมีตา มันลอยโค้งเป็นเส้นสายที่สมบูรณ์แบบ ไม่เร็วและไม่ช้าจนเกินไป และตกลงบนมือที่กางออกของแคร์รี่อย่างพอดิบพอดี

"ปั้ก"

เสียงกระทบเบาๆ

ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบ

รอยยิ้มของคริสแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ส่วนแฟรงก์ก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

แคร์รี่เองก็ตะลึงงัน เธอก้มลงมองลูกวอลเลย์บอลในอ้อมแขน สลับกับมองมือของตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เอ็ดเวิร์ดหันไปหาคริส พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก "รับได้หนึ่งลูกแล้ว ทีนี้พวกเธอจะยอมรับหรือยังว่าฉันแน่จริง"

ไม่รอให้คริสตอบ เอ็ดเวิร์ดก็หยิบลูกบอลมาอีกครั้งแล้วโยนขึ้นไปในอากาศอย่างแรง

"แคร์รี่ ตีมันกลับไป!"

ในเสี้ยววินาทีที่แคร์รี่เหวี่ยงแขนออกไป ราวกับว่ามีพลังพิเศษบางอย่างประทับลงบนแขนของเธอ

"ปัง!"

ลูกวอลเลย์บอลพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ ส่งเสียงหวีดหวิวเฉียดแก้มของคริสไปอย่างฉิวเฉียด และพุ่งชนรั้วตาข่ายด้านหลังอย่างจังจนเกิดเสียงดังสนั่น

คริสเข่าอ่อนด้วยความหวาดกลัว เธอทรุดลงไปกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด

จังหวะนั้นเอง ครูสอนพละเดินผ่านมาพอดี เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เขาจึงคิดว่าการฝึกสอนของเอ็ดเวิร์ดได้ผล เลยตบไหล่ชายหนุ่มด้วยความพอใจ "ทำได้ดีมากเอ็ดเวิร์ด! ทุกคนควรเอาเป็นแบบอย่างและช่วยเหลือเพื่อนร่วมชั้นที่ต้องการความช่วยเหลือนะ!"

เด็กสาวคนอื่นๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก พวกเธอช่วยพยุงคริสที่กำลังสติหลุดลอยขึ้นมาแล้วรีบเผ่นหนีไปอย่างไม่เป็นท่า

แคร์รี่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น หัวใจเต้นโครมคราม เธอมองไปที่เอ็ดเวิร์ด ริมฝีปากสั่นระริกขณะเค้นคำพูดออกมาสองสามคำด้วยเสียงที่เบาหวิวราวกับยุงบิน "ขะ... ขอบคุณค่ะ..."

"ไม่เป็นไรหรอก" เอ็ดเวิร์ดขยิบตาให้เธอ พร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "ถ้าเธออยากเรียนวิธีเล่น มาหาฉันได้ตลอดเลยนะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับแฟรงก์

แฟรงก์ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง เขารีบเดินตามเอ็ดเวิร์ดให้ทันแล้วกระซิบถาม "พระเจ้าช่วย นายทำได้ยังไงเนี่ย ลูกตบเมื่อกี้ของเธอ... ยังกะนักกีฬามืออาชีพเลยนะ!"

เอ็ดเวิร์ดเดินเอามือล้วงกระเป๋าอย่างสบายอารมณ์ ทิ้งให้แฟรงก์มองเห็นเพียงแผ่นหลังอันลึกลับของเขาเท่านั้น

"ฉันบอกนายแล้วไง ว่าฉันกำลังช่วยคนอยู่"

ช่วยพวกนั้น และก็ช่วยเธอด้วย

ส่วนแคร์รี่ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ก้มมองฝ่ามือตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในดวงตาที่มักจะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวคู่นั้น เป็นครั้งแรกที่มีแสงสว่างอันแตกต่างเปล่งประกายออกมา