บทที่ 5 แม่มดแคร์รี่

บทที่ 5 แม่มดแคร์รี่

เอ็ดเวิร์ดปรายตามองแฟรงก์ด้วยท่าวางมาด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "ไม่เอาน่า ฉันไม่ได้เป็นพวกชายรักชายนะ จะให้ไปดูคอนเสิร์ตกับผู้ชายได้ยังไง ฉันนัดกับเจนนิเฟอร์ไว้แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แฟรงก์ก็ไม่พอใจ เขายื่นมือไปชกไหล่เอ็ดเวิร์ดพร้อมกับบ่นว่า "เอ็ดเวิร์ด นายนี่มันไม่ใจเลย! เรายังเป็นเพื่อนซี้กันอยู่หรือเปล่าเนี่ย"

ทั้งสองคนเดินเถียงกันไปมาขณะก้าวเดินเอื่อยๆ มุ่งหน้าไปโรงเรียน

แสงแดดยามเช้าราวกับม่านสีทองสาดส่องลงมาอาบไล้พวกเขาอย่างอ่อนโยน ต้นไม้ริมทางเขียวชอุ่ม กิ่งก้านไหวเอนเบาๆ ตามสายลม ส่งเสียงเสียดสีกันสวบสาบราวกับกำลังกระซิบกระซาบถึงเรื่องราวชีวิตประจำวันอันแสนธรรมดาในรั้วโรงเรียน

ขณะที่กำลังเดินไปนั้น ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าไม่ไกลนักก็ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

เด็กสาวผมบลอนด์ร่างบอบบางคนหนึ่งกำลังถูกกลุ่มอันธพาลผลักไสไปมา แรงผลักนั้นทำให้เธอเซถลาไปมาราวกับใบไม้ร่วงที่ไร้ทางสู้ และจวนเจียนจะล้มพับลงไป

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและอับจนหนทาง ดวงตากลมโตที่เคยสดใสบัดนี้ฉายแววตื่นตระหนกและหวาดกลัวสุดขีด

เอ็ดเวิร์ดและแฟรงก์หันมาสบตากันโดยสัญชาตญาณ และเพียงแค่มองตากัน ทั้งคู่ก็เข้าใจความคิดของอีกฝ่ายได้ทันที

แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น สายตาของเอ็ดเวิร์ดและแฟรงก์ประสานกันอย่างรู้ใจ ก่อนที่ทั้งสองจะพุ่งตรงเข้าไปหากลุ่มอันธพาลโดยไม่ลังเล

เอ็ดเวิร์ดพุ่งเข้าไปอย่างมาดมั่นพร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น "พวกนายกำลังทำอะไรกัน! หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ปล่อยผู้หญิงคนนั้นซะ ส่งเธอมาให้ฉันจัดการเอง!"

แฟรงก์หันขวับมามองเอ็ดเวิร์ดด้วยสีหน้าเหวอรับประทาน ราวกับจะสื่อว่า "ไอ้เกลอ แกเล่นบ้าอะไรเนี่ย มาเล่นมุกอะไรเอาป่านนี้!"

เอ็ดเวิร์ดเพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปากพูดผิดไป เขายิ้มแหยๆ หัวเราะแก้เก้อ แล้วรีบอธิบาย "โทษทีๆ ปากลื่นไปหน่อย พอดีรีบร้อนไปนิดเลยยั้งปากไม่อยู่"

เหล่าอันธพาลที่กำลังผลักไสเด็กสาวไปมาอย่างตามอำเภอใจ และกำลังสนุกสนานกับการกลั่นแกล้ง ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเอ็ดเวิร์ดกับแฟรงก์จะโผล่พรวดเข้ามาขัดจังหวะ

พวกมันกวาดสายตาประเมินเด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ทั้งสองคนตรงหน้า แม้ท่าทีจะดูดุดันไม่ยอมแพ้ แต่ก็ยังแอบหวั่นเกรงต่อท่าทางเอาเรื่องของทั้งคู่ พวกมันตระหนักดีว่าหากมีเรื่องชกต่อยกันขึ้นมา ฝ่ายตัวเองอาจจะไม่ใช่ฝ่ายได้เปรียบ

หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว พวกมันจึงทำได้เพียงสบถด่าทอ ก่อนจะยอมหันหลังเดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์นัก พลางบ่นพึมพำทิ้งท้ายไว้ว่า "พวกแกโชคดีไปนะ"

เอ็ดเวิร์ดรีบก้าวเข้าไปหา มองเด็กสาวด้วยแววตาที่เป็นห่วงเป็นใย "เธอไม่เป็นไรใช่ไหม" เด็กสาวตัวสั่นเทาเล็กน้อยราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก เธอตอบกลับด้วยเสียงแผ่วเบา "มะ ไม่ ฉันไม่เป็นไรค่ะ" น้ำเสียงของเธอยังคงสั่นเครือเล็กน้อย ราวกับยังไม่หายจากอาการขวัญเสีย

แฟรงก์ส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรและแนะนำตัว "ฉันชื่อแฟรงก์ ส่วนหมอนี่ชื่อเอ็ดเวิร์ด เธอชื่ออะไรเหรอ" เด็กสาวมีท่าทีลังเล ดูเหมือนจะยังหวาดกลัวอยู่บ้าง ก่อนจะกระซิบตอบ "แคร์รี่ ไวต์"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น สีหน้าของแฟรงก์ก็เปลี่ยนไปทันที เขาโพล่งออกมาว่า "แคร์รี่!?" เอ็ดเวิร์ดหันมองแฟรงก์ด้วยความงุนงงและไม่เข้าใจ "มีอะไรเหรอ" แฟรงก์ชะงักไป เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอแสดงอาการแปลกๆ ออกมา จึงรีบกลบเกลื่อน "ไม่มีอะไรหรอก รีบไปกันเถอะ เดี๋ยวสายนะ"

เอ็ดเวิร์ดหันกลับมามองแคร์รี่อีกครั้ง และบังเอิญสังเกตเห็นเข็มกลัดโรงเรียนที่ติดอยู่บนหน้าอกเสื้อของเธอ ซึ่งเป็นเข็มกลัดแบบเดียวกับโรงเรียนของเขาพอดี

เขาจึงเอ่ยชวนด้วยความหวังดี "แคร์รี่ ในเมื่อเราอยู่โรงเรียนเดียวกัน เดินไปพร้อมกันเลยไหม เข็มกลัดโรงเรียนนั่นบอกว่าเธออยู่โรงเรียนเดียวกับเราใช่หรือเปล่า"

แคร์รี่สะดุ้งเฮือก เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แววตาฉายความตื่นตระหนกวูบหนึ่ง เธอก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วกระซิบว่า "ไม่เป็นไร ฉันไปเองได้"

พูดจบเธอก็รีบจ้ำอ้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้เอ็ดเวิร์ดกับแฟรงก์ยืนมองตามอยู่ตรงนั้น

เอ็ดเวิร์ดมองตามแผ่นหลังของแคร์รี่ที่ค่อยๆ ห่างออกไป ก่อนจะหันกลับมาหาแฟรงก์พร้อมกับขมวดคิ้วสงสัย "แฟรงก์ เมื่อกี้มันหมายความว่ายังไง"

แฟรงก์ทำหน้าเจื่อนๆ สายตาลอกแลกไปมาขณะพูดตะกุกตะกัก "เอ่อ ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก ก็แค่... ฉันแค่เคยได้ยินข่าวลือแปลกๆ เกี่ยวกับยัยนั่นมาก่อนน่ะ"

"ข่าวลือแปลกๆ งั้นเหรอ ข่าวลืออะไรล่ะ" ต่อมความอยากรู้อยากเห็นของเอ็ดเวิร์ดทำงานทันที เขาซักไซ้ไล่เลียงด้วยความร้อนรน

แฟรงก์หันมองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาจึงลดเสียงลงแล้วกระซิบอย่างมีลับลมคมใน "มีคนบอกว่าแคร์รี่ค่อนข้างจะ... ดูน่าขนลุกไปสักหน่อยน่ะ"

"นายรู้ไหม แม่ของเธอเป็นพวกคลั่งศาสนาแบบสุดโต่ง แถมยังเข้มงวดกับเธอแบบสุดๆ ไปเลย"

"ก่อนหน้านี้ เคยมีเพื่อนร่วมชั้นจงใจแกล้งยัยนั่น แล้วหลังจากนั้นพวกเขาก็เจอแต่เรื่องซวยๆ กันอย่างเป็นปริศนา ราวกับว่าโดนพลังงานลี้ลับอะไรสักอย่างเล่นงานเข้าให้นั่นแหละ"

เอ็ดเวิร์ดเพิ่งจะนึกออกว่าเธอคือแคร์รี่ก็ตอนที่ได้ยินแฟรงก์เล่าให้ฟังนี่เอง

มาร์กาเร็ต ไวต์ แม่ของแคร์รี่ เป็นผู้ที่จมปลักอยู่กับความเชื่อทางศาสนาคริสต์นิกายดั้งเดิมที่เคร่งครัดและสุดโต่ง ศรัทธาอันบิดเบี้ยวนั้นได้หยั่งรากลึกลงไปในกระดูกของเธอราวกับเถาวัลย์มาเนิ่นนาน มันหล่อหลอมบุคลิกของเธอให้เต็มไปด้วยอคติจนแทบจะเรียกได้ว่าป่วยทางจิต

ความคลั่งศาสนาของเธอรุนแรงจนถึงขั้นน่าตกใจ ในทัศนคติอันคับแคบและบิดเบี้ยวของเธอนั้น เรื่องเพศ การก้าวเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ และความเปลี่ยนแปลงทางสรีระตามธรรมชาติของผู้หญิง ล้วนถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่ง "บาป" ราวกับว่าสิ่งเหล่านี้คือการลบหลู่ศาสนาที่เธอศรัทธา

ภายในบ้านที่บรรยากาศชวนอึดอัดแทบขาดใจหลังนั้น มาร์กาเร็ตได้ใช้การควบคุมที่เข้มงวดกับแคร์รี่จนเข้าขั้นทารุณกรรม

เธอเปรียบเสมือนผู้คุมเรือนจำสุดโหด ที่สั่งห้ามไม่ให้แคร์รี่เข้าสังคมหรือมีปฏิสัมพันธ์ตามปกติกับคนภายนอก ตัดขาดแคร์รี่ออกจากโลกที่เต็มไปด้วยสีสันและชีวิตชีวาอย่างสิ้นเชิง ในสายตาของมาร์กาเร็ต แคร์รี่เป็นเพียงสิ่งของที่ไร้สิทธิ์พบเจอแสงสว่าง และมีชีวิตอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอเท่านั้น

"ห้องสวดมนต์" ในบ้านของพวกเขานั้นคับแคบเสียจนทำได้แค่ให้คนคนหนึ่งเข้าไปนั่งขดตัวอยู่ข้างใน ผนังของมันเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง เป็นดั่งกรงขังที่มองไม่เห็นแต่ก็ไม่อาจทำลายลงได้

เมื่อใดก็ตามที่แคร์รี่ทำ "ความผิด" แม้เพียงเล็กน้อย ซึ่งอาจเป็นแค่เรื่องหยุมหยิมในสายตาของคนทั่วไป มาร์กาเร็ตก็จะจับเธอไปขังไว้ในห้องแคบๆ นั้นอย่างเลือดเย็น

ภายในห้องที่มืดมิดนั้น แคร์รี่ถูกบังคับให้ทนฟังคำตักเตือนสั่งสอนทางศาสนาอย่างบ้าคลั่งของแม่ เธอต้องคอยสวดสารภาพบาปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนค้อนเหล็กอันหนักอึ้งที่ทุบทำลายหัวใจอันเปราะบางของแคร์รี่อย่างโหดร้าย

วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า มาร์กาเร็ตใช้บทบัญญัติทางศาสนาที่ซับซ้อนเข้าใจยากเหล่านั้นกรอกหูราวกับยาพิษ เพื่อล้างสมองแคร์รี่อย่างไม่หยุดหย่อน เธอพรรณนาให้เห็นว่าโลกทั้งใบคือขุมนรกไร้ก้นบึ้งที่เต็มไปด้วยสิ่งยั่วยุและบาปหนา

เธอพยายามใช้วิธีการนี้บังคับให้แคร์รี่ยอมจำนนต่ออำนาจควบคุมอันวิปริตของตนจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ เพื่อทำให้ทั้งความคิดและการกระทำของแคร์รี่เป็นไปตามความต้องการของเธอแต่เพียงผู้เดียว

การต้องทนใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การกดขี่ทางจิตใจอันน่าสะพรึงกลัวของแม่มาอย่างยาวนาน ทำให้ แคร์รี่ ไวต์ กลายเป็นเด็กที่หวาดระแวงและขี้ขลาดตาขาวอย่างหนัก เธอเปรียบเสมือนลูกนกตัวน้อยที่ถูกกักขังให้อยู่แต่ในมุมมืดมาโดยตลอด