บทที่ 4: จีซีรสเผ็ด

บทที่ 4: จีซีรสเผ็ด

เอ็ดเวิร์ดยืนนิ่งอยู่กับที่ จมอยู่ในห้วงความคิด

เขาชั่งน้ำหนักถึงความสามารถที่มาร์ควิสบอกเล่าซ้ำไปซ้ำมาในใจ เพื่อประเมินคุณค่าที่แฝงอยู่ของมัน

เขาต้องยอมรับว่าหากใช้อย่างเหมาะสม ความสามารถในการสร้างความกลัว ดูดซับความกลัว สร้างภาพลวงตา และการล่อลวงจิตใจ จะสามารถกลายเป็นตัวช่วยที่ทรงพลังสำหรับเขาในโลกสยองขวัญใบนี้ได้อย่างแน่นอน

ทว่า พวกปีศาจนั้นมักจะเจ้าเล่ห์เพทุบายเสมอ เขารู้อยู่แก่ใจว่าไม่อาจลดความระมัดระวังต่อมาร์ควิสลงได้ง่ายๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอ็ดเวิร์ดก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบคมราวกับพญาอินทรีในทันที เผยให้เห็นถึงรังสีแห่งการตักเตือนอย่างรุนแรง เขาเอ่ยเสียงเย็นเยียบ น้ำเสียงราวกับถูกแช่แข็ง "ทำตัวให้มันดีๆ ตอนอยู่ในบ้านของฉัน! ถ้าแกกล้าเล่นตุกติกละก็ จะได้เห็นดีกันแน่!"

มาร์ควิสไม่กล้าแสดงท่าทีขัดขืนแม้แต่น้อย เธอรีบพยักหน้าและโค้งคำนับ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงขณะตอบกลับอย่างเอาอกเอาใจ "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะเจ้านาย วางใจได้เลย ข้าจะซื่อสัตย์และทำตัวว่านอนสอนง่ายอย่างแน่นอน"

เอ็ดเวิร์ดจึงยอมหันหลังกลับ เตรียมตัวกลับไปนอนที่ห้อง แต่เขาเพิ่งก้าวไปได้เพียงสองก้าว ก็ได้ยินมาร์ควิสเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวังจากด้านหลัง "เอ่อ เจ้านายเจ้าคะ คือว่า..."

เอ็ดเวิร์ดรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้างแล้ว และในเวลานี้เขาหันขวับกลับมาอย่างหมดความอดทน ถามด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ "มีอะไรอีก อย่ามัวแต่อ้ำอึ้ง!"

ร่องรอยของความลังเลฉายชัดบนใบหน้าของมาร์ควิส ราวกับกำลังต่อสู้กับอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้าพูดออกมา "เจ้านายเจ้าคะ ช่วยเรียกชื่อเต็มของข้าว่ามาร์ควิสได้ไหมเจ้าคะ ยังไงซะ ข้าก็เป็นปีศาจที่มีศักดิ์ศรี ชื่อ 'จีซี' มันออกจะ..."

มุมปากของเอ็ดเวิร์ดโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มซุกซนที่เต็มไปด้วยการหยอกล้อ เขาจงใจลากเสียงยาว "ได้เลย จีซี"

พูดจบเขาก็เดินตรงไปยังห้องของตัวเองโดยไม่เหลียวหลัง ปล่อยให้มาร์ควิสยืนทำหน้าหมดอาลัยตายอยากอยู่ตรงนั้น

มาร์ควิสมองตามแผ่นหลังที่จากไปของเอ็ดเวิร์ดแล้วถอนหายใจในใจ อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง "ชีวิตของการเป็นปีศาจช่างน่าเศร้าหมองนัก..." เธอส่ายหน้าอย่างจนใจและเดินก้าวเท้าหนักๆ ไปที่เตียง ทิ้งตัวนั่งลงเสียงดังตุบ จมอยู่ในความคิด

เมื่อคิดว่าปีศาจผู้หยิ่งทะนงและมีหน้ามีตาในแดนปีศาจอย่างเธอ กลับต้องมาถูกเด็กเมื่อวานซืนเผ่ามนุษย์คนนี้ปั่นหัวเอา เธอรู้สึกเจ็บใจอย่างแท้จริง

แต่เมื่อใดก็ตามที่เธอนึกถึงพลังแห่งการชำระล้างอันลึกลับและทรงพลังในมือของเอ็ดเวิร์ด เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว ความคิดที่จะต่อต้านทั้งหมดถูกสะกดไว้ในทันที เธอไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวทำอะไรตุกติก

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเอ็ดเวิร์ดกลับมาที่ห้อง เขาก็ไม่ได้ถอดเสื้อผ้าด้วยซ้ำ เขาหลับสนิททันทีที่หัวถึงหมอน และไม่นานนัก ก็มีเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอดังขึ้น

ในตอนเช้าตรู่ ก่อนที่แสงแดดจะสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามาเต็มที่ เสียงตะโกนอย่างร้อนรนของซาร่าห์ก็ดังขึ้นจากนอกห้อง "เอ็ดเวิร์ด เอ็ดเวิร์ด ตื่นเร็วเข้า! ลูกจะไปโรงเรียนสายแล้วนะ!" เสียงนั้นราวกับจังหวะกลองที่รัวเร็ว กระหน่ำตีเข้าที่แก้วหูของเอ็ดเวิร์ดครั้งแล้วครั้งเล่า

"โธ่ แม่ครับ ผมขอนอนต่ออีกหน่อยเถอะ" เอ็ดเวิร์ดหลับตาปี๋ ปล่อยให้ร่างกายจมดิ่งลงบนเตียงอย่างเกียจคร้าน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความงัวเงียอย่างหนัก ราวกับว่าแต่ละคำที่เปล่งออกมานั้นมีน้ำหนักนับพันปอนด์

ซาร่าห์ไม่ยอมใจอ่อน เธอเพิ่มระดับเสียงขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "เอ็ดเวิร์ด ลงมาเดี๋ยวนี้เลยนะ อย่าบังคับให้แม่ต้อง..." ทว่า ก่อนที่เธอจะพูดจบ เสียงที่ดูเร่งรีบเล็กน้อยของเอ็ดเวิร์ดก็ดังมาจากในห้อง "ผมตื่นแล้วครับ!"

ในเวลานี้ เอ็ดเวิร์ดยืนอยู่หน้ากระจกห้องน้ำ จัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยพลางสำรวจตัวเองในกระจก

ขณะที่มองดูตัวเอง เขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มภาคภูมิใจ พึมพำกับตัวเองว่า "อืม หล่อเหลาเอาการจริงๆ แม้ว่าเมื่อเทียบกับนักอ่านหน้าจอแล้ว ฉันจะยังตามหลังอยู่นิดหน่อยก็เถอะ"

จากนั้น เขาก็หยิบแปรงสีฟัน บีบยาสีฟัน และเริ่มแปรงฟัน ฟองสีขาวปรากฏขึ้นที่มุมปาก คลอไปกับเสียง "สวบ สวบ" ของการแปรงฟัน เขาไม่ได้หยุดมือขณะลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

เมื่อวานนี้เขาสุ่มได้เครื่องรางรูปวัวและครอบครองพลังแห่งการชำระล้างแล้ว อย่างน้อยสิ่งนี้น่าจะทำให้เขามีความสามารถในการปกป้องตัวเองได้บ้าง

แต่โลกสยองขวัญใบนี้เต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนเร้น และแค่นี้ยังไม่พอแน่ๆ ดูเหมือนว่าเขายังต้องพึ่งพาการสุ่มรางวัลต่อไป บางทีเขาอาจจะสุ่มได้ของที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ เพื่อเพิ่มหลักประกันความปลอดภัยให้ตัวเองในโลกใบนี้อีกสักชั้น

ขณะที่เอ็ดเวิร์ดกำลังชื่นชมตัวเองในกระจก เสียงเร่งเร้าที่เริ่มทวีความร้อนรนของซาร่าห์ผู้เป็นแม่ก็ดังมาจากชั้นล่างอีกครั้ง "เอ็ดเวิร์ด!"

"โอเคครับ กำลังลงไปครับแม่!" เอ็ดเวิร์ดไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป เขารีบสวมเสื้อผ้าอย่างลุกลี้ลุกลน จากนั้นก็พุ่งลงบันไดไปราวกับสายลมเพื่อกินมื้อเช้า

ทันทีที่ลงมาถึงห้องนั่งเล่น เขาก็เห็นจอห์นผู้เป็นพ่อนั่งสบายอารมณ์อยู่บนโซฟา จดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือพิมพ์ ซาร่าห์ผู้เป็นแม่พูดพร้อมกับรอยยิ้ม "เอ็ดเวิร์ด อาหารเช้าอยู่บนโต๊ะแล้วนะ"

"ครับแม่" เอ็ดเวิร์ดตอบรับ สาวเท้ายาวๆ เดินตรงไปยังโต๊ะอาหารอย่างรวดเร็ว

เอ็ดเวิร์ดนั่งลงที่โต๊ะ สายตาของเขากวาดมองขนมปัง ไข่ดาว นม และไส้กรอกแฮม มันยังคงเป็นอาหารหน้าตาเดิมๆ ที่ไม่เคยเปลี่ยน เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ในใจ

เวลานี้ จอห์นผู้เป็นพ่อวางหนังสือพิมพ์ลง เงยหน้ามองเอ็ดเวิร์ดด้วยสายตาอ่อนโยน และเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "ลูกชาย พักนี้ที่โรงเรียนราบรื่นดีไหม"

ปากของเอ็ดเวิร์ดยัดอาหารไว้จนเต็ม แก้มตุ่ยราวกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย เขาตอบอู้อี้ "ก็เรื่อยๆ แหละครับพ่อ พ่อก็รู้ ถึงผมจะไม่ไปเรียน ผมก็ยังสอบได้ที่หนึ่งของโรงเรียนอยู่ดี"

พูดจบเขาก็พึมพำแสร้งทำเป็นลึกซึ้งว่า "เฮ้อ ความอ้างว้างของผู้ไร้เทียมทาน" พร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่นที่มุมปาก

จอห์นยิ้มอย่างอ่อนใจและเอ็ดเบาๆ "ไอ้เด็กคนนี้ เลิกทำเป็นปากดีแล้วรีบไปโรงเรียนได้แล้ว!"

ซาร่าห์ผู้เป็นแม่ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู เธอยื่นแก้วนมร้อนให้แล้วดุเบาๆ "เด็กคนนี้นี่"

เอ็ดเวิร์ดรับนมมาแล้วดื่มรวดเดียวหมดในไม่กี่อึก ทันทีที่กลืนนมลงคอ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันควัน ราวกับนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ เขาตบหน้าผากตัวเองแล้วตะโกนอย่างร้อนรน "แย่แล้วแม่ จีซีล่ะครับ!"

ซาร่าห์ที่กำลังยิ้มให้เอ็ดเวิร์ด เมื่อได้ยินเช่นนี้ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความงุนงง อดถามไม่ได้ว่า "จีซีอะไรกัน"

เอ็ดเวิร์ดถึงเพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปาก เขารีบแก้สถานการณ์ "อ้อๆ ผมหมายถึงน้องลิลลี่น่ะครับ พอดีผมเผลอพูดผิดไปหน่อย"

ซาร่าห์ส่ายหน้าเบาๆ และพูดอย่างหมดหนทาง "อย่าไปตั้งชื่อเล่นแปลกๆ ให้น้องสิลูก น้องไปโรงเรียนแต่เช้าแล้ว ไม่เหมือนลูกหรอก เอาแต่อืดอาดอยู่นั่นแหละ"

เอ็ดเวิร์ดยิ้มแหย บอกลาพ่อแม่แล้วเดินออกจากบ้าน

พอไปถึงประตู เขาก็บังเอิญเจอแฟรงก์เพื่อนสนิทของเขา แฟรงก์กำลังตื่นเต้นสุดขีด โบกโปสเตอร์ในมือไปมา "เอ็ดเวิร์ด ดูนี่สิ! วงเฮลล์แบนด์กำลังจะมาแสดงที่นี่ สุดสัปดาห์นี้เราไปดูด้วยกันเถอะ!"