บทที่ 36 การเปรียบเทียบ

กวนอวิ๋นกินข้าวแบบลวก ๆ สองสามคำก่อนจะลุกขึ้นและกำลังจะออกไป แต่เขาก็นึกขึ้นได้ถึงบางอย่าง จึงเอ่ยถามเถ้าแก่หยงเบา ๆ ว่า “ผมตัดสินใจแล้วว่าจะรับสัมปทานเขาผิงชิว การพัฒนาเขาผิงชิวเพื่อการท่องเที่ยวจะมีอนาคตจริง ๆ ใช่ไหม?”

“แน่นอนสิ ลองคิดดูสิ ใครกันที่อาศัยอยู่บนเขาผิงชิว? เทพเซียนผู้เฒ่าคนหนึ่ง! เขาที่มีเทพเซียนสถิตอยู่ ต่อให้เล็กหรือไม่มีชื่อเสียงสักเพียงใด วันหนึ่งก็จะกลายเป็นภูเขาโด่งดังแน่นอน” เถ้าแก่หยงหัวเราะเบา ๆ ด้วยสีหน้าขี้เล่นเช่นเคย “จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่คุณล่ะนะ เขาไม่จำเป็นต้องสูง หากมีเซียนก็ย่อมเป็นที่เลื่องชื่อ น้ำไม่จำเป็นต้องลึก หากมีเขื่อนก็ดูขลัง…”

กวนอวิ๋นยิ้มเล็กน้อยและไม่ได้สนใจเถ้าแก่หยงอีกต่อไป เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อใดก็ตามที่เถ้าแก่หยงเริ่มโอ้อวด ก็เป็นสัญญาณว่าควรจบการสนทนา ไม่เช่นนั้นเถ้าแก่หยงจะพูดไปเรื่อยด้วยเรื่องที่ไม่มีแก่นสาร ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำในวัยเยาว์ที่เต็มไปด้วยความกล้าหาญ หรือเรื่องเมื่อครั้งที่เขาควงดาบอยู่บนหลังม้า หรือการที่เขาเข้าร่วมสงครามครั้งใหญ่ทั้งสาม... ถึงแม้กวนอวิ๋นจะเริ่มเชื่อว่าเถ้าแก่หยงมีความสามารถอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดว่าเถ้าแก่หยงจะเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลตามที่เขาอวดอ้าง

บุคคลสำคัญอย่างนั้นหรือ? บุคคลสำคัญที่ขายขนมปัง? นั่นคงเป็นเรื่องล้อเล่น!

เมื่อเดินกลับไปที่สำนักงานพรรคอำเภอพร้อมกับฮวาเอ๋อ เธอก็เดินไปด้วยใบหน้าก้มต่ำไม่พูดอะไรเหมือนครุ่นคิดถึงบางอย่าง กระทั่งใกล้ถึงห้องแผนกเลขานุการ เธอก็จับแขนกวนอวิ๋นไว้แล้วเอ่ยด้วยท่าทีเขินอายว่า “พี่กวน ฉันต้องไปพรุ่งนี้แล้ว ต่อไป…พี่จะคิดถึงฉันไหม?”

“แน่นอนสิ ฮวาเอ๋อเป็นเด็กดีขนาดนี้ ใคร ๆ ก็ต้องคิดถึง ฉันยังกลัวเลยว่าเมื่อถึงวันที่ฉันไปเมืองหลวง เธอจะทำเป็นไม่รู้จักฉัน”

“ไม่มีทาง! ฉันเกี่ยวก้อยสัญญากับพี่แล้วว่าจะไม่เปลี่ยนไปแม้ร้อยปี” ฮวาเอ๋อยิ้มอย่างสดใส “พี่ต้องจำไว้นะว่าจะต้องเขียนจดหมายถึงฉัน ถ้าฉันไม่ได้รับจดหมายจากพี่ ฉันจะเสียใจมาก ๆ แล้วก็ร้องไห้เลย”

“ได้ ฉันจะเขียนจดหมายถึงเธอแน่นอน” กวนอวิ๋นพูดพร้อมเปิดประตูเข้าห้องแผนกเลขานุการ และพบว่าห้องยังว่างเปล่าเหมือนเคย เขาเป็นคนแรกที่มาถึงอีกแล้ว

ฮวาเอ๋อเดินวนรอบห้องเล็กน้อยเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ “จริงสิ คุณปู่หยงเป็นคนยังไงกันแน่? ตาของเขาน่ากลัวมาก มองมาที่ฉันทีเดียวเหมือนเขารู้ทุกอย่างเลย” แต่ไม่ทันที่กวนอวิ๋นจะตอบ ฮวาเอ๋อก็โบกมือแล้ววิ่งออกไป “ฉันไปหาพ่อก่อนนะ”

คำพูดของฮวาเอ๋อเกี่ยวกับเถ้าแก่หยงนั้น กวนอวิ๋นฟังแล้วก็ลืมไปทันที ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาเก็บกวาดห้องไปพร้อมกับครุ่นคิดถึงบทวิจารณ์ของจางตุนในประวัติศาสตร์ซ่ง เขาพยายามนึกอยู่นานแต่ก็จำไม่ได้ สุดท้ายทนไม่ไหวต้องกลับไปที่ห้องพัก หยิบหนังสือประวัติศาสตร์ซ่งเล่มหนา ๆ ขึ้นมาเปิดค้นหาหมวด “ขุนนางทรยศ” และพลิกหน้าหาบทที่เกี่ยวกับจางตุน

หลังจากอ่านประวัติของจางตุนจนจบ กวนอวิ๋นก็ปิดหนังสือด้วยความเงียบงัน แม้ว่าการเปรียบเทียบเหตุการณ์การทำท่าสองครั้งของเหิงเฟิงกับการเขียนตัวอักษรบนหน้าผาของจางตุนอาจไม่ยุติธรรม แต่ลึก ๆ แล้ว ความเป็นมนุษย์ที่หยั่งรากลึกนั้นไม่เคยเปลี่ยนไป บุคคลที่โดดเด่นยังคงเป็นเช่นนั้น และขุนนางทรยศก็คงความทรยศของพวกเขาเช่นเดิม

จางตุน เมื่อได้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูง ก็อาศัยพวกพ้องและแก้แค้นศัตรู ไม่เว้นแม้แต่บรรดาขุนนางใหญ่เล็กในราชสำนัก ศัตรูทางการเมืองของเขาถูกกำจัดสิ้น ทั้งยังลามไปถึงครอบครัว แม้แต่ศัตรูที่ล่วงลับอย่างซือหม่า กวง ก็ยังไม่พ้น เขาเคยพยายามขุดหลุมศพมาข่มเหง แต่โชคดีที่ฮ่องเต้ไม่อนุญาต และจางตุนยังตามรังควานซูตงพอและครอบครัวของเขาซ้ำ ๆ แต่โชคดีที่เขาเพียงลดตำแหน่งซูตงพอลง มิได้พรากชีวิต...

แน่นอน การนำการกระทำเสี่ยงอันตรายของเหิงเฟิงไปเปรียบกับจางตุนที่เขียนตัวอักษรบนหน้าผาเพื่อติดชื่อเสียงนั้นถือเป็นการเปรียบเทียบที่ไม่ยุติธรรม การกระทำของจางตุนชัดเจนว่ามีเป้าหมายเพื่อสร้างชื่อ แต่การกระทำของเหิงเฟิงกลับคลุมเครือ ไม่ทราบวัตถุประสงค์อย่างแท้จริง ที่แน่ ๆ เหิงเฟิงไม่ได้เหมือนจางตุนที่กระหายชื่อเสียงและผลประโยชน์เท่านั้น

แต่สิ่งหนึ่งที่คล้ายคลึงกันก็คือ เหิงเฟิงสามารถเดินบนราวคู่ตอนกลางดึกโดยไม่สนใจอันตรายที่จะล้มจนหน้าฟกช้ำ เขาจึงแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งในจิตใจของเขา เมื่อเขาไม่ห่วงใยตัวเอง ในยามที่เรื่องราวปะทุขึ้น เขาย่อมไม่ปรานีใคร!

กวนอวิ๋นรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยในใจ เขาเป็นคนอำเภอข่ง แม้จะหวังพึ่งพาเหิงเฟิงเพื่อออกจากวิกฤต แต่เขาก็ไม่อยากให้อำเภอข่งตกอยู่ในความวุ่นวายจากการต่อสู้ระหว่างเหิงเฟิงกับหลี่อี้เฟิง หากสิ่งนั้นนำไปสู่ความเสียหายและความพินาศ ทั้งยังสร้างความล่มสลายให้กับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของอำเภอข่งด้วย นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

หวังว่าในวันที่เกิดเรื่อง หากเหิงเฟิงมีอำนาจเหนือชีวิตและความตาย เขาจะไม่ใช้มันเพื่อทำลายล้างอย่างไม่ยั้งคิด อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ควรทำให้ระเบียบและการพัฒนาเศรษฐกิจของอำเภอข่งกลายเป็นเหยื่อของการต่อสู้ทางการเมือง

เมื่อกลับมาถึงแผนกเลขานุการ เวินหลินและหวังเชอจวินก็มาถึงแล้ว

หวังเชอจวินที่เคยลาป่วยไป วันนี้ยังคงรู้สึกมึนศีรษะและอ่อนล้า เขาเพิ่งรับการฉีดยาเมื่อวานแต่ยังไม่ดีขึ้น เช้านี้ยังต้องกินยาอีกกำมือ เดิมทีตั้งใจจะนอนพัก แต่เพราะวันนี้มีเรื่องสำคัญเกี่ยวกับการตั้งคณะกรรมการโครงการเขื่อนแม่น้ำหลิวซา เขาจึงกัดฟันฝืนตัวเองมาทำงาน เพราะอยากรู้ข่าวสารเป็นคนแรก

“กวนอวิ๋น วันนี้ทำไมมาสาย? ปกติคุณเป็นคนแรกเสมอ หรือเมื่อคืนเหนื่อยเกินไป?” หวังเชอจวินตั้งใจจะเก็บตัวเงียบเพื่อความปลอดภัย แต่อดไม่ได้ที่จะพูดกระแทกใส่กวนอวิ๋น เมื่อนึกถึงเวลาที่กวนอวิ๋นใช้ร่วมกับฮวาเอ๋อและเวินหลินอย่างมีความสุขเมื่อคืนนี้ ในขณะที่เขาต้องทนฉีดยาและปวดหัวจนแทบระเบิดทั้งคืน ความแตกต่างมันช่างมากเกินไป!

ยิ่งคิดถึงเรื่องที่เจอคนรู้จักระหว่างทางมาทำงานตอนเช้า คนพวกนั้นทักเขาด้วยคำพูดสองแง่สองง่าม เช่น “คราวหน้าคงได้เลื่อนขั้นตรง ๆ เลยสินะ” แม้จะฟังเหมือนคำยกยอ แต่ความจริงคือการเย้ยหยัน เขาเกือบโมโหจนโต้กลับไปตรงนั้น

กวนอวิ๋นที่ชินกับการถูกหวังเชอจวินพูดกระทบกระเทียบ ก็เพียงยิ้มรับในทุกที แต่วันนี้เขากลับตอบกลับอย่างเรียบง่ายว่า “ใช่ ผมมาทุกวันเป็นคนแรก ทำความสะอาดห้อง เตรียมน้ำร้อน คุณหวัง คุณเข้ามาแล้ว ห้องสะอาดหรือยัง? น้ำร้อนมีหรือเปล่า?”

คำพูดนี้ไม่เพียงแต่ย้ำว่าเขายังเป็นคนแรกที่มาถึง แต่ยังบอกเป็นนัยถึงบริการฟรีที่เขาทำให้อยู่หนึ่งปีแล้ว หวังเชอจวินยังไม่พอใจอีกหรือ?

ใบหน้าของหวังเชอจวินแดงขึ้นทันที สายตาเขาเลื่อนไปที่แก้วน้ำร้อนที่ยังมีไอน้ำลอยขึ้นมา ก่อนจะหัวเราะแห้ง ๆ “ครั้งหน้าผมจะเป็นคนจัดน้ำร้อนเอง แล้วให้เวินหลินทำความสะอาด”

เวินหลินไม่ได้ลังเลที่จะพูดสวนกลับทันที “ฉันไม่ยอม! คุณมีสิทธิ์อะไรมาสั่งงานให้ฉัน? หวังเชอจวิน คุณนี่คิดสูงเกินตัวไปหน่อยไหม? คุณเคยคิดบ้างไหมว่าในแผนกเลขานุการนี้ ใครที่ตำแหน่งต่ำที่สุด?”

แม้ว่าโดยปกติความสัมพันธ์ระหว่างเวินหลินกับหวังเชอจวินจะเป็นแค่เพื่อนร่วมงานที่พอทนได้ แต่วันนี้เธอกลับเปิดฉากใส่เขาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย หวังเชอจวินที่มีนิสัยขี้อายและอ่อนไหวจึงไม่สามารถทนรับได้

แน่นอนว่าหวังเชอจวินโกรธจนหน้าแดง เขาทุบโต๊ะและลุกขึ้นยืนชี้หน้าตะโกนด้วยความโมโหว่า “เวินหลิน เธอ เธอ…”

แม้ว่าท่าทางจะดูมีพลัง แต่เขากลับพูดประโยคที่สมบูรณ์ไม่ได้แม้แต่คำเดียว เขากระแทกประตูด้วยความโกรธและออกจากห้องไป ก่อนจากไป เขายังเหลือบตามองกวนอวิ๋นด้วยความแค้น กวนอวิ๋นส่งสายตากลับไปแบบงง ๆ เพราะพูดตามตรง เขาเองก็ไม่รู้ว่าอะไรทำให้เวินหลินโกรธขึ้นมาได้

เท่านั้น

###(จบบท)