บทที่ 30 หลังฝนซา ท้องฟ้าสดใส

ในตอนนี้ กวนอวิ๋นเพิ่งเข้าใจว่า การผลักไสคนอย่างเหิงเฟิงออกไปนั้น แม้จะทำให้อีกฝ่ายไม่จดจำบุญคุณของเขา แต่มันกลับกลายเป็นว่าเขาได้ตัดเส้นทางของตัวเองไปด้วย นับว่าได้ไม่คุ้มเสีย เส้นทางบนหนทางราชการมักเต็มไปด้วยหมอกควันอันหนาแน่น หากพลาดพลั้งเพียงนิดก็อาจหลงทาง และที่แย่กว่านั้นคือ เมื่อค้นพบความผิดพลาดก็สายเกินไป เพราะหมอกควันที่บดบังหนทางนั้นอาจไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย

“ผมคิดจะรับเหมาภูเขาผิงชิว” กวนอวิ๋นพูดออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว แผนการใหม่เอี่ยมบังเกิดขึ้นในใจเขา คำพูดของเถ้าแก่หยงยังดังก้องอยู่ในหู ภูเขาหนึ่งและแม่น้ำหนึ่งในอำเภอข่ง แม่น้ำไหลท่วมคนตายได้ แต่ภูเขาอาจทำให้คนก้าวหน้าไปสู่จุดสูงสุด

ภูเขาผิงชิวเป็นภูเขาที่ไม่มีเจ้าของ

เหมือนกับแม่น้ำหลิวซา ภูเขาผิงชิวตั้งอยู่ในเขตอำเภอข่ง แต่ไม่เคยถูกจัดให้อยู่ในความดูแลของหน่วยงานใด แม่น้ำหลิวซายังพอมีประโยชน์ ใช้รดน้ำทำเกษตรกรรมและจับปลาได้ ชาวบ้านที่อยู่สองฝั่งน้ำต่างถือว่าแม่น้ำที่ไหลผ่านหน้าบ้านเป็นเสมือนสวนหลังบ้านของตน ทว่าภูเขาผิงชิวนั้นนอกจากทัศนียภาพแล้วก็ไม่มีทรัพยากรใดที่ใช้งานได้ ในสายตาของชาวบ้านที่ยังคงดิ้นรนเพื่อปากท้อง ภูเขานี้ดูไร้ค่า

เหิงเฟิงประหลาดใจยิ่งนัก “รับเหมาภูเขาผิงชิว? นายคิดจะทำอะไร?”

“พัฒนาเพื่อการท่องเที่ยว!” กวนอวิ๋นยิ้มพลางตอบ แม้เหิงเฟิงจะมองเขาด้วยความสงสัย

“ภูเขาผิงชิวเล็กเกินไป อีกทั้งไม่มีชื่อเสียง อำเภอข่งเองก็ยังมีปัญหาด้านการคมนาคม แม้ความคิดของนายจะดี แต่ฉันว่ามันแทบไม่มีโอกาสเป็นจริง”

“ผมอยากลองดู” กวนอวิ๋นตัดสินใจแน่วแน่ แม้ภูเขาจะไม่สูงใหญ่หรือมีชื่อเสียง แต่เขาเชื่อมั่นในคำกล่าวที่ว่า ภูเขาไม่สำคัญว่าจะสูงเพียงใด หากมีเซียนพำนักก็จะเลื่องชื่อ และที่สำคัญที่สุดคือ ค่ารับเหมาภูเขาผิงชิวนั้นต่ำจนแทบไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ การลองดูสักครั้งย่อมไม่เสียหาย

หลังครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เหิงเฟิงก็กล่าวอย่างเห็นด้วย “นายทำได้ แต่ต้องไม่กระทบกับงานประจำ และนายห้ามออกหน้าโดยตรง”

“ผมทราบแล้ว” หัวใจกวนอวิ๋นอุ่นวาบ คำพูดของเหิงเฟิงแฝงไปด้วยความห่วงใยและเอาใจใส่ “ผมคิดไว้แล้วว่า จะร่วมมือกับเวินหลิน และผมก็เตรียมคนไว้เรียบร้อยแล้ว”

“ร่วมมือกับเวินหลิน?” เหิงเฟิงเลิกคิ้วขึ้น “เวินหลินจบจากมหาวิทยาลัยการเงิน มีหัวด้านเศรษฐศาสตร์ การร่วมมือกับเธอไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่ต้องระวังอย่าเข้าใกล้เธอมากนัก เวินหลินไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ที่อำเภอข่งตลอดไป…”

คำพูดของเหิงเฟิงเต็มไปด้วยการเตือนและการชี้แนะ กวนอวิ๋นพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ เขารู้ดีว่าเขาควรวางตัวกับเวินหลินเช่นไร แม้เหิงเฟิงจะไม่พูด เขาก็เข้าใจอยู่แล้ว

เมื่อก้าวออกจากสำนักงานพรรคของเหิงเฟิง ฝนที่ตกอยู่กลับซาและท้องฟ้าก็สดใส แสงอาทิตย์ยามเย็นสะท้อนความงดงามของลานสำนักงานพรรคในอำเภอข่ง ลานแห่งนี้ที่กวนอวิ๋นเห็นอยู่ทุกวันกลับดูสวยงามขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ทั้งต้นหลิวที่เอนลู่ลมและดอกกุหลาบที่พลิ้วไหว ทุกสิ่งทุกอย่างเหมือนกับความงามที่ซ่อนอยู่ของภูเขาผิงชิว ซึ่งเมื่อได้มองอย่างตั้งใจก็ชวนให้หลงใหล

กวนอวิ๋นรู้สึกเบิกบานอย่างยิ่ง เส้นทางที่วางไว้อย่างชัดเจนรอเพียงก้าวต่อไป ปีทั้งปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยรู้สึกผ่อนคลายได้เท่ากับวันนี้ และในขณะกำลังจะฮัมเพลงโปรด เขาก็เหลือบไปเห็นหลี่อี้เฟิงกำลังเดินสวนมา

หลี่อี้เฟิงเดินด้วยมือไขว้หลัง คิ้วขมวดแน่น ราวกับกำลังขบคิดถึงปัญหาที่หาทางแก้ไม่ได้ ขณะมองไปยังแอ่งน้ำขังบนพื้นทางเดินก็ไม่ทันสังเกตกวนอวิ๋น พื้นลานสำนักงานปูด้วยกระเบื้องที่มักมีน้ำขังหลังฝนตก หากไม่ระวังอาจถูกน้ำสาดเปื้อนเสื้อผ้าได้

ในทางเดินแคบที่พอให้คนเดินสวนกันได้เพียงสองคน หลี่อี้เฟิงเกือบชนเข้ากับคนอีกคนด้วยความไม่ทันตั้งตัว เขาถึงกับโกรธขึ้ง ในเขตอำเภอข่งนี้ยังมีคนกล้าขวางทางเขา ช่างไม่รู้กฎระเบียบเสียเลย

เมื่อหลี่อี้เฟิงเห็นว่าเป็นกวนอวิ๋น ความโกรธของเขาก็ยิ่งปะทุขึ้น กวนอวิ๋นเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าแผนก และเพิ่งได้รับการยอมรับจากเหิงเฟิง เขาจะเย่อหยิ่งยโสได้อย่างไร หัวใจของเขาดูแคบเกินไป หลี่อี้เฟิงที่ใส่ใจในรายละเอียดมากที่สุด ยืนอยู่กับที่ ไม่ยอมเดินต่อ แม้กวนอวิ๋นจะยืนผิดจุด ครอบคลุมพื้นที่ทางเดินแค่หนึ่งในสาม แต่หลี่อี้เฟิงสามารถเบี่ยงตัวผ่านไปได้ ทว่าการทำเช่นนั้นจะเท่ากับว่าเขายอมให้ทางกวนอวิ๋น ซึ่งในฐานะเลขาธิการพรรคย่อมไม่อาจเกิดขึ้นได้

หลี่อี้เฟิงที่ให้ความสำคัญกับรายละเอียดเสมอ มองว่าแม้แต่ปัญหาในสำนักงานก็อาจสะท้อนถึงการแย่งชิงอำนาจ ใครอยู่เหนือใคร เรื่องการเดินผ่านเช่นนี้เขายิ่งไม่มีวันยอมแพ้ เขายืนประจันหน้ากวนอวิ๋นพร้อมแสดงรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายเย้ยอันเป็นเอกลักษณ์

“กวนอวิ๋น ผมควรจะขอบคุณคุณที่ดูแลฮวาเอ๋อร์”

“ไม่เป็นไรครับ ท่านเลขาฯ ถือเป็นหน้าที่ของผม ฮวาเอ๋อร์ยอมอยู่กับผม นั่นคือความโชคดีของผม และฮวาเอ๋อร์ทั้งน่ารักและฉลาด ใคร ๆ ก็ต้องชอบเธอ” กวนอวิ๋นตอบอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวชมฮวาเอ๋อร์ด้วยความจริงใจ น้ำเสียงของเขาซื่อตรงและเปิดเผย

คำพูดเหล่านั้นทำให้หัวใจของหลี่อี้เฟิงผ่อนคลายขึ้นมาก ผู้ปกครองคนใดบ้างจะไม่รู้สึกยินดีเมื่อได้ยินคำชมลูกหลานตน เขาแค่พยักหน้าเบา ๆ เอ่ยเสียงเรียบว่า “คงลำบากคุณแย่เลย”

ในขณะที่พูด หลี่อี้เฟิงเบี่ยงตัวเล็กน้อย เดินผ่านกวนอวิ๋นไปโดยพยายามอยู่กลางทางเดินให้มากที่สุด เพื่อไม่ให้ดูเหมือนว่าเขากำลังหลีกทางให้ หลังเดินผ่านไปแล้ว เขายังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยจนต้องหันกลับมามองอีกครั้ง

และภาพที่เห็นทำให้ความรู้สึกของเขาเกิดแรงกระเพื่อม

กวนอวิ๋นยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม พร้อมรอยยิ้มมองตามเขา แม้การแสดงความเคารพนี้จะไม่ถึงขั้นทำให้หลี่อี้เฟิงรู้สึกประทับใจ แต่เมื่อสายตาของเขากวาดลงไปถึงเท้าของกวนอวิ๋น เขาก็ต้องสะดุดใจ กวนอวิ๋นยืนอยู่บนแอ่งน้ำขัง ซึ่งป้องกันไม่ให้หลี่อี้เฟิงก้าวลงไปในแอ่งน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในชีวิตการทำงานของเขาที่ผ่านมานานหลายปี เขาเห็นลูกน้องมากมายที่คอยประจบสอพลอด้วยวิธีการต่าง ๆ บางคนถึงกับพูดเกินจริงถึงผลงานตนเองเพื่อเรียกร้องความสนใจ แต่กลับไม่เคยพบใครที่แสดงออกอย่างเงียบขรึมเช่นกวนอวิ๋น ไม่โอ้อวด ไม่อธิบาย หากเขาไม่หันกลับไปมองคงเข้าใจผิดว่าการยืนขวางทางนั้นเป็นการกระทำที่ไม่รู้กาลเทศะ

กวนอวิ๋น...เป็นคนหนุ่มแบบไหนกันแน่?

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่อี้เฟิงเกิดความรู้สึกชื่นชอบกวนอวิ๋  เขาไม่อาจมองกวนอวิ๋นในแง่ลบอีกต่อไป เพราะตลอดสองวันที่ผ่านมา ฮวาเอ๋อร์ดูมีความสุข เหิงเฟิงเองก็ยอมผ่อนปรน ทั้งหมดนี้ล้วนมีเงาของกวนอวิ๋นอยู่เบื้องหลัง

ที่ผ่านมาผมอาจเข้มงวดกับเขาเกินไปหรือเปล่า? เขาคิดในใจ

ท้ายที่สุด กวนอวิ๋นยังเป็นคนหนุ่มที่เพิ่งเริ่มต้นเส้นทางการงาน เขาไม่เคยก่อความผิดร้ายแรง อะไรทำให้เขาต้องจบชีวิตการงานด้วยน้ำมือของผม?

เมื่อกลับถึงสำนักงาน หลี่อี้เฟิงยังคงนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ก่อนจะทันนั่งลงดี เสียงโทรศัพท์ที่ดังอย่างฉับพลันก็ทำให้เขาสะดุ้ง

มันเป็นสายตรงจากผู้บังคับบัญชาในเทศบาล เสียงหัวใจของหลี่อี้เฟิงเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย เขารีบยกหูโทรศัพท์ขึ้นตอบ

“ฮัลโหล” เขาพูดเบา ๆ

เสียงปลายสายตอบกลับมา เป็นน้ำเสียงเรียบแต่ทรงอำนาจ

“อี้เฟิง ฉันเพิ่งได้ยินจากหย่าหลินว่า กวนอวิ๋นได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าแผนกใช่ไหม?”

เรื่องมาถึงเร็วเกินไป หัวใจหลี่อี้เฟิงกระตุกวูบ…

###(จบบท)