บทที่15 การสนทนาอย่างลับๆ

“เธอไปทำงานของเธอเถอะ อำเภอข่งกำลังจะมีพายุใหญ่ ระวังไว้ให้ดี อย่าให้ลมพัดฝุ่นเข้าตาเลย ฝุ่นเข้าตาอาจไม่เป็นไร เพราะยังเอาออกได้ แต่ถ้าฝุ่นทำให้มองทางไม่ชัดจนสะดุดล้ม หัวแตกหน้าช้ำขึ้นมา มันจะไม่คุ้มเอา” เถ้าแก่หยงพูดพลางหัวเราะเบาๆ

กวนอวิ๋นรีบทานอาหารเช้าให้เสร็จในสามคำสองคำ และเมื่อเห็นว่ายังมีเวลาเหลืออยู่ เขาก็ลุกขึ้นไปช่วยเถ้าแก่หยงทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่ว่าจะเป็นจัดการขี้เลื่อยหรือลากเครื่องเป่าลม สำหรับเขา การไม่ได้ช่วยอะไรเลยในแต่ละวัน ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

ระหว่างที่ช่วยทำงาน กวนอวิ๋นพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ในอำเภอและการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเถ้าแก่หยง โดยไม่ปิดบังแม้กระทั่งเรื่องที่เขากำลังพยายามเข้าใกล้เหิงเฟิง และได้ส่งเอกสารเสนอแผนงานไปแล้ว กวนอวิ๋นไม่เคยปิดบังอะไรจากเถ้าแก่หยงเลย แม้ภายนอกจะดูเหมือนชายชราคนขายขนมแป้งอบธรรมดา แต่ความจริงแล้ว เขาเป็นคนที่ซื่อตรง ชอบวิพากษ์วิจารณ์สภาพบ้านเมือง และที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่เคยแพร่งพรายความลับให้ใครรู้

เถ้าแก่หยงฟังไปพลาง ทำงานไปพลาง จนกระทั่งขนมแป้งอบอีกสี่ห้าชิ้นถูกนำออกจากเตา เขาจึงพูดอย่างใจเย็นว่า “ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องทฤษฎีใหญ่อะไรนัก แต่จะเล่าเรื่องหนึ่งให้เธอฟัง...”

“ดีเลย ผมชอบฟังเรื่องเล่าของคุณที่สุด ทุกครั้งที่ได้ฟังมักจะมีอะไรให้เรียนรู้เสมอ” กวนอวิ๋นตอบด้วยความกระตือรือร้น

“สมัยที่อวี่เหวินไท่สร้างราชวงศ์ซีเว่ย เขาเคยปรึกษากับซูชั่วเกี่ยวกับวิธีปกครองบ้านเมือง ทั้งสองคนพูดคุยกันเป็นเวลาสามวันสามคืน แล้วผลสรุปของการพูดคุยนั้นคือสี่คำง่าย ๆ—ใช้คนโลภ ปราบคนโลภ”

“ใช้ขุนนางโลภปราบขุนนางโลภ?” กวนอวิ๋นถามด้วยความสนใจ เขาเคยอ่านเรื่องนี้มาบ้าง แต่รู้เพียงผิวเผิน

“ใช้ขุนนางโลภ หมายถึงการมอบอำนาจให้ขุนนางที่โลภเพื่อให้พวกเขากอบโกยทรัพย์สินจากประชาชน ขุนนางยิ่งโลภก็ยิ่งกอบโกยมากขึ้น ความโลภไม่มีที่สิ้นสุด คล้ายกับคนอ้วนที่กินเท่าไรก็ไม่พอ ปราบขุนนางโลภ หมายถึงเมื่อขุนนางเหล่านี้ร่ำรวยจนเกินไปและมีอำนาจมากพอ ก็ถึงเวลาที่จะกำจัดพวกเขา วิธีนี้ช่วยเสริมความมั่นคงให้กับการปกครอง เพราะขุนนางโลภจะทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาผลประโยชน์ของพวกเขา และการกำจัดขุนนางโลภยังสร้างความหวังให้ประชาชนว่าแผ่นดินยังมีความยุติธรรมอยู่”

กวนอวิ๋นจ้องเถ้าแก่หยงด้วยความประหลาดใจ แม้จะเป็นเรื่องเล่าจากประวัติศาสตร์ แต่การพูดที่คล่องแคล่วของเถ้าแก่หยงนั้นเหมือนกับอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งมากกว่าจะเป็นเพียงคนขายขนมแป้งอบธรรมดา

“อย่ามัวจ้องตาค้างแบบนั้นเลย เวลาสายแล้ว เรื่องเล่าจบแล้ว รีบไปทำงานเถอะ” เถ้าแก่หยงผลักกวนอวิ๋นเบา ๆ พร้อมห่อขนมแป้งอบสามชิ้นส่งให้ลูกค้าที่รออยู่ “สามชิ้น หนึ่งหยวน”

กวนอวิ๋นลูบตาของเขาเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เห็นเป็นความจริง เถ้าแก่หยงยังคงเป็นชายขายขนมแป้งอบธรรมดา ไม่ใช่อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญจากที่ไหน เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป โบกมือลาเถ้าแก่หยง และเดินมุ่งหน้าไปยังสำนักงานพรรคอำเภอด้วยก้าวอันมั่นคง

เมื่อถึงสำนักงานพรรคอำเภอ ตอนนั้นยังเช้าเพียงเจ็ดโมงกว่า ยังไม่มีใครอยู่มากนัก กวนอวิ๋นเห็นว่ามีเวลาเหลือ เขาจึงเข้าไปในแผนกเลขานุการเพื่อทำความสะอาดห้อง จากนั้นก็ไปต้มน้ำร้อนมาใส่กา และเมื่อถึงเจ็ดโมงครึ่งตรง เขาเคาะประตูห้องทำงานของเหิงเฟิง

“เข้ามา” เสียงตอบรับของเหิงเฟิงยังคงสุภาพเหมือนเช่นเคย

ไม่มีใครคาดคิดว่าตอนเจ็ดโมงครึ่งเช้านั้น นายอำเภอจะนั่งอยู่ในห้องทำงานแล้ว ยิ่งไม่มีใครสังเกตว่ากวนอวิ๋นนำอาหารเช้ามาให้ในห้องทำงาน และเมื่อเข้าไปในห้อง เขายังปิดประตูสนิท

“ท่านนายอำเภอยังไม่ได้ทานอาหารเช้าใช่ไหมครับ? ผมซื้อขนมแป้งอบกับข้าวต้มมาให้ ลองทานรองท้องไปก่อน มื้อเช้าสำคัญมาก หากไม่ทาน ไม่เพียงแต่จะอ้วนง่าย ยังอาจกระทบสุขภาพด้วย” กวนอวิ๋นกล่าวพลางส่งขนมแป้งอบกับข้าวต้มให้ เขาเลือกซื้อข้าวต้มมาเพราะสังเกตเห็นว่าเหิงเฟิงชอบทานข้าวต้มมากกว่าอย่างอื่น

เหิงเฟิงรับอาหารเช้ามาโดยไม่เกรงใจ ก่อนจะกัดขนมแป้งอบคำโตและชมว่า “อร่อยมาก รสชาติดี”

หลังจากที่เหิงเฟิงรับประทานอาหารเช้าเสร็จในเวลาไม่นาน เขาลุกขึ้นล้างมือ รับน้ำร้อนจากกวนอวิ๋นมาจิบ แล้วจู่ ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งเครียด ก่อนจะถามขึ้นว่า “กวนอวิ๋น บอกความคิดที่แท้จริงของนายมา”

หัวใจของกวนอวิ๋นกระตุกวูบ คำถามที่เขารอคอยมานานในที่สุดก็มาถึง

เอกสารที่กวนอวิ๋นส่งให้เหิงเฟิงนั้น ไม่ใช่เอกสารเพื่อทำร้ายใคร และไม่ใช่ข้อมูลลับของผู้นำในคณะกรรมการพรรค แต่เป็นแผนงานที่เขาเสนอเพื่อแก้ไขข้อพิพาทเกี่ยวกับแม่น้ำหลิวซา

สำหรับแม่น้ำหลิวซา กวนอวิ๋นคุ้นเคยกับมันดี เพราะในวัยเด็กเขาเคยว่ายน้ำ จับปลา และเล่นสนุกกับเพื่อน ๆ บริเวณนั้นอยู่บ่อยครั้ง แม่น้ำสายนี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำที่มีค่าของเขา

ในอดีต แม่น้ำหลิวซาเป็นเพียงแม่น้ำสายเล็ก ๆ ที่ดูไม่มีอะไรโดดเด่น ตามที่ผู้เฒ่าผู้แก่เล่าว่า

แม่น้ำหลิวซาเป็นร่องน้ำเก่าของแม่น้ำเหลืองที่เคยไหลผ่านอำเภอข่งในอดีต และทิ้งดินอุดมสมบูรณ์ไว้เบื้องหลัง

กวนอวิ๋นผูกพันกับแม่น้ำสายนี้ และเขาได้คิดหาวิธีแก้ปัญหาข้อพิพาทเกี่ยวกับการใช้น้ำในพื้นที่นี้ไว้นานแล้ว เหตุผลที่เขาไม่เคยพูดถึงมันมาก่อน ไม่ใช่เพราะต้องการเก็บไว้เป็นความลับ แต่เนื่องจากเขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่สื่อสารเล็ก ๆ ที่ไม่มีสิทธิ์มีเสียงในคณะกรรมการพรรค เขาเชื่อว่าหากพูดขึ้นมา อาจไม่มีใครให้ความสำคัญ หรือแย่กว่านั้น อาจถูกหัวเราะเยาะในฐานะคนที่คิดเกินตัว

เหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจส่งแผนงานนี้ให้เหิงเฟิงในตอนนี้ เป็นเพราะเขาประเมินสถานการณ์ในคณะกรรมการพรรคอำเภอแล้ว และเห็นว่าเป็นโอกาสที่เหมาะสม อีกทั้งแผนงานนี้ไม่ได้เป็นเพียงความคิดของเขาคนเดียว แต่ยังได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องเล่าของเฒ่าหยง และข้อมูลจริงจากปากของหลิวเป่าเจีย, เหลยปินลี่ และหลี่หลี่ ทำให้เขาสามารถสรุปแนวทางแก้ปัญหาได้ชัดเจนขึ้น

กวนอวิ๋นเปรียบเฒ่าหยงเหมือนดวงไฟนำทางในเส้นทางข้าราชการของเขา แม้เฒ่าหยงจะดูเหมือนชายแก่ธรรมดาที่พอใจในชีวิตเรียบง่าย แต่เรื่องเล่าประวัติศาสตร์ของเขากลับสะท้อนสถานการณ์ในอำเภอข่งอย่างน่าอัศจรรย์ และมักให้คำแนะนำสำคัญในช่วงเวลาที่ต้องตัดสินใจ

แผนงานที่กวนอวิ๋นเสนอคือ ให้อนุมัติการสร้างเขื่อนในพื้นที่ต้นน้ำของตำบลเฟยหม่า โดยให้ตำบลเฟยหม่าและหมู่บ้านกู่หยิงแบ่งค่าใช้จ่ายร่วมกัน และบริหารจัดการเขื่อนร่วมกันหลังสร้างเสร็จ วิธีนี้จะช่วยลดข้อพิพาทเรื่องการใช้น้ำในอนาคต และบรรเทาแรงกดดันที่เหิงเฟิงได้รับจากหลี่อี้เฟิงเกี่ยวกับโครงการเขื่อน

เมื่อกวนอวิ๋นสรุปแนวคิดหลักในแผนงานของเขาให้เหิงเฟิงฟัง เขากล่าวด้วยความถ่อมตนว่า “นี่เป็นเพียงความคิดเห็นที่ยังไม่สมบูรณ์ครับ ท่านนายอำเภอควรพิจารณาในภาพรวมอีกที”

เหิงเฟิงนิ่งเงียบขณะจ้องเอกสารในมือ สายตาของเขาทำให้กวนอวิ๋นสังเกตเห็นรอยจาง ๆ บนแหวนที่นิ้วนางข้างซ้ายของเหิงเฟิงอีกครั้ง

จู่ ๆ เหิงเฟิงก็เอ่ยถามขึ้น “นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงต่อต้านโครงการเขื่อนมาตลอด?” คำถามนี้เหมือนคำถามตอบเอง เขาไม่ได้คาดหวังให้กวนอวิ๋นตอบ “เพราะทุกโครงการหนีไม่พ้นเรื่องคอร์รัปชัน โครงการเขื่อนนี้ หากอนุมัติ จะเป็นโครงการลงทุนใหญ่ที่สุดตั้งแต่อำเภอข่งก่อตั้งมา การลงทุนสูงมาก แต่ผลตอบแทนกลับไม่แน่นอน สุดท้ายอาจกลายเป็นโครงการที่สร้างความลำบากแก่ประชาชนโดยเปล่าประโยชน์”

เหิงเฟิงกล่าวต่อ “แผนงานของนายดูดี แต่ยังไม่ได้คำนึงถึงความเป็นจริง ตำบลเฟยหม่าและหมู่บ้านกู่หยิงไม่มีงบประมาณพอที่จะสร้างเขื่อนได้ หากเขื่อนนี้ต้องสร้างขึ้นจริง งบประมาณส่วนใหญ่ต้องมาจากการสนับสนุนของงบประมาณอำเภอ”

อำเภอข่งเป็นอำเภอที่ยากจน งบประมาณของอำเภอไม่มีเพียงพอ

แม้คำพูดของเหิงเฟิงจะฟังดูมีเหตุผลสมควร แต่กวนอวิ๋นก็ยังไม่สามารถเดาได้ว่าเหิงเฟิงคิดอย่างไรกับแผนงานที่เขาเสนอมา

สิ่งที่กวนอวิ๋นต้องการจากการนำเสนอแผนงานไม่ใช่การที่เหิงเฟิงจะต้องปฏิบัติตามความคิดของเขา แต่สิ่งที่เขาต้องการจริง ๆ คือการเปลี่ยนแปลงท่าทีของเหิงเฟิงที่มีต่อเขา แผนงานที่เขายื่นไปนั้นเป็นเพียงข้ออ้างในการโยนหินถามทางเท่านั้น และพูดตามตรง หลังจากได้ฟังเรื่องเล่าประวัติศาสตร์จากเฒ่าหยงในระหว่างอาหารเช้า กวนอวิ๋นก็เริ่มมองเห็นว่าข้อเสนอของตัวเองนั้นค่อนข้างประนีประนอมและอนุรักษ์นิยมเกินไป แผนงานนี้ไม่สามารถสะท้อนถึงความฉลาดเฉียบแหลมในวงการข้าราชการของเขาได้

และที่สำคัญ แผนงานนี้ยังไม่สามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันในอำเภอข่งได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม คำพูดของเหิงเฟิงก็ทำให้กวนอวิ๋นรู้สึกสบายใจ เพราะมันยืนยันความคิดของเขาว่า เหิงเฟิงไม่ใช่คนที่แค่ต้องการแย่งอำนาจกับหลี่อี้เฟิง แต่เป็นเพราะความเห็นทางนโยบายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าในที่สุด ความขัดแย้งทางนโยบายนี้ก็มักจะนำไปสู่การแย่งชิงอำนาจ เพราะทุกคนล้วนต้องการให้ความเห็นของตัวเองเป็นที่ยอมรับ

เหตุผลที่หลี่อี้เฟิงต้องการเดินหน้าโครงการเขื่อน แม้กวนอวิ๋นจะไม่อยากคาดเดาไปในทางลบ แต่ในฐานะคนอำเภอข่ง เขายังคงยืนอยู่ฝ่ายเหิงเฟิง ที่ต่อต้านการพัฒนาโครงการเขื่อนในขณะนี้ เนื่องจากมองว่ามันไม่เหมาะสมกับสถานการณ์ของอำเภอ

“ท่านนายอำเภอ งบประมาณของอำเภอไม่มีเงิน แต่ไม่สามารถกู้เงินได้หรือครับ?” กวนอวิ๋นถามด้วยความกล้า แม้คำพูดของเขาจะดูธรรมดา แต่ในบริบทของความสัมพันธ์ที่ไม่ใกล้ชิดระหว่างเขาและเหิงเฟิง คำถามนี้ถือเป็นการลองเชิงอย่างชัดเจน ทว่าหลังจากที่เขาก้าวไปแล้วด้วยการเสนอแผนงานครั้งแรก เขาก็ไม่กลัวที่จะก้าวต่อไปอีกก้าวหนึ่ง

“กู้เงิน?” เหิงเฟิงจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “สุดท้ายถ้าไม่มีเงินคืนหนี้ ก็ต้องแบ่งเบาภาระให้ประชาชนใช่ไหม? ตอนนี้ชาวนาก็ลำบากพอแล้ว เราไม่ควรเพิ่มภาระที่มองไม่เห็นให้พวกเขาอีก”

คำพูดของเหิงเฟิงทำให้กวนอวิ๋นรู้สึกชื่นชมอย่างสุดซึ้ง

นายอำเภอที่สามารถมองจากมุมมองของประชาชนและคิดถึงความเดือดร้อนของประชาชน คือผู้นำที่ดีจริง ๆ ภาระที่ใหญ่ที่สุดของประชาชนไม่ใช่ภาษีการเกษตรที่เห็นได้ชัดเจน แต่เป็นหนี้สินที่ซ่อนเร้น การลงทุนที่ล้มเหลวของรัฐบาลมักนำไปสู่หนี้สินที่ธนาคารต้องรับภาระ และใครคือผู้ที่แบกรับความสูญเสียของธนาคารเหล่านั้น? คำตอบคือประชาชนผู้ฝากเงินนั่นเอง

ประชาชนที่น่าสงสารเหล่านี้ต้องแบกรับผลจากความผิดพลาดของผู้กำหนดนโยบายโดยที่พวกเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการตัดสินใจเหล่านั้นเลย

“ท่านนายอำเภอพูดถูกครับ...” กวนอวิ๋นตอบสนับสนุนพร้อมพยักหน้า เขาลังเลเล็กน้อย แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจพูดความคิดในใจออกไป หากเขายังกลัวที่จะก้าวไปข้างหน้าเหมือนเมื่อก่อน ไม่เพียงแต่จะพลาดโอกาสจากเหตุการณ์แม่น้ำหลิวซาเพื่อเปลี่ยนแปลงท่าทีของเหิงเฟิงและได้รับการสนับสนุน เขาอาจจะทำให้สถานการณ์ของตัวเองแย่ลงไปอีก หรือแย่ที่สุดคือทำให้เหิงเฟิงโกรธและเลิกใช้เขาในตำแหน่งเจ้าหน้าที่สื่อสาร

ด้วยความมุ่งมั่นและความกล้า กวนอวิ๋นเลือกที่จะพูดความจริงอย่างตรงไปตรงมา แม้จะเป็นการเสี่ยงก็ตาม

###(จบบท)###