บทที่ 12: กู่หนี่เลื่อนขั้นเป็นระดับสาม เฉินหยางกลายเป็นนักปรุงยาระดับสี่!

ภายในศาลา เฉินหยางและเซียวหย่งพูดคุยกันอย่างสบายๆ

เซียวหย่งฉลาดพอที่จะไม่ถามถึงเรื่องที่เฉินหยางอ้างว่ามาจากเมืองชิงซานหรือเรื่องตามหาญาติ เขาเพียงแค่ตอบทุกคำถามที่เฉินหยางเอ่ยถามออกมา

"บุตรสาวของพี่ใหญ่เซียวหย่งอายุเพียงสิบสี่ปีก็บรรลุปราณยุทธ์ขั้นหกแล้วหรือ?"

"เดี๋ยวข้าจะให้คนส่งโอสถที่เหมาะสำหรับระดับปราณยุทธ์และศิษย์ยุทธ์ไปให้ รอจนกว่าหลานเซียวหลิงกลายเป็นศิษย์ยุทธ์เมื่อใด ข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้นางอีกที!"

ขณะที่พูด เฉินหยางก็คิดในใจว่าเขาคงต้องเตรียมโอสถสำหรับระดับปราณยุทธ์ที่กำลังจะหลอมขึ้นมาเป็นสองชุดเสียแล้ว

"ไม่ต้องลำบากหรอก... ไม่ต้องหรอกขอรับ..."

เซียวหย่งรีบปฏิเสธอย่างลนลาน

"พี่ใหญ่เซียวหย่ง รับไว้เถอะ รับไปอย่างสบายใจได้เลย!"

"ข้า เฉินหยาง ไม่อาจรับปากเรื่องอื่นได้มากนัก แต่ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่ครอบครัวของท่านไม่เอาชื่อของข้าไปแอบอ้างทำเรื่องชั่วร้าย ข้าขอรับรองว่าพวกท่านจะมีชีวิตที่สงบสุขและเจริญรุ่งเรืองไปตลอดชีวิต!"

เฉินหยางจับมือเซียวหย่งไว้และเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"ข้า..."

"เช่นนั้น... เซียวหย่งขอบคุณน้องชายมาก!"

เซียวหย่งรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าท่านนักปรุงยาที่เขาช่วยเหลือด้วยความบังเอิญจะตอบแทนพวกเขาถึงเพียงนี้ นักปรุงยาที่เขาเคยได้ยินมาล้วนแต่เป็นพวกมีนิสัยแปลกประหลาดและเย่อหยิ่งจองหองอย่างเหลือเชื่อทั้งสิ้น

สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเขา แค่ได้รับการปรายตามองจากคนระดับนี้ก็นับว่าเป็นโชคมหาศาลแล้ว!

ทว่าตอนนี้...

"ปรมาจารย์เฉินหยาง ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว เซียวจ้านได้จัดเตรียมสุราอาหารไว้เล็กน้อย ไม่ทราบว่าท่านปรมาจารย์กับคุณหนูหย่าเฟยจะอยู่ร่วมรับประทานอาหารด้วยกันหรือไม่?" เมื่อเห็นว่าทั้งสองคุยกันเสร็จแล้ว เซียวจ้านจึงก้าวออกมาเอ่ยถาม

"ตกลง... ข้ากำลังหิวพอดีเลย พี่ใหญ่เซียวหย่ง ท่านก็มาร่วมโต๊ะกับพวกเราด้วยสิ?" เฉินหยางกล่าวพลางดึงรั้งตัวเซียวหย่งไปด้วย

"ไม่ๆ ลูกสาวข้ายังรอให้ข้ากลับไปทำกับข้าวอยู่ที่บ้าน!" เซียวหย่งรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ

"งั้นก็เรียกหลานเซียวหลิงมากินด้วยกันที่นี่เลยสิ!" พูดจบเฉินหยางก็หันไปมองเซียวจ้าน เซียวจ้านรีบพยักหน้ารับและกวักมือเรียกคนรับใช้ สั่งให้ไปพาตัวเซียวหลิงมา

...

หลังมื้ออาหาร เฉินหยางได้ตรวจสอบคุณสมบัติปราณยุทธ์ของเซียวหลิงและเซียวหย่ง ทำให้พอจะทราบสถานะโดยรวมของพวกเขา

หลังจากได้พบกับเซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์อีกครั้ง เฉินหยางก็ขอตัวลากลับไปยังโรงประมูลมิเทล

ที่หน้าประตูใหญ่ของจวนตระกูลเซียว เซียวจ้านเอื้อมมือไปตบไหล่เซียวหย่ง "น้องหย่ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงเข้าไปทำงานในหอทักษะยุทธ์ของตระกูลเซียวชั่วคราวก่อน เมื่อใดที่เจ้าทะลวงสู่ระดับคุรุยุทธ์ เจ้าจะได้เป็นผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลเซียวของเรา!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวหย่งก็ส่ายหน้าด้วยความตกใจกลัว "ท่านผู้นำตระกูล... ข้า... ตำแหน่งผู้อาวุโสนี้... ข้าเกรงว่าจะรับผิดชอบไม่ไหวขอรับ!"

เซียวจ้านหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆ น้องหย่ง พูดกันตามตรง การที่ตระกูลเซียวสามารถผูกมิตรกับท่านนักปรุงยาได้นั้น ล้วนเป็นเพราะการกระทำโดยไม่ตั้งใจของเจ้าเมื่อวันก่อน ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า คนที่มีจิตใจดีงามย่อมสามารถดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสได้อย่างแน่นอน ด้วยความช่วยเหลือของปรมาจารย์เฉินหยาง ในอนาคตเจ้าอาจมีความหวังถึงขั้นก้าวขึ้นเป็นมหาคุรุยุทธ์ได้เลยนะ!"

แม้จะกลับมาถึงบ้านแล้ว เซียวหย่งก็ยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย เซียวหลิงในผมทรงแกละสองข้างและมีรอยกระเล็กๆ บนใบหน้า เข้ามากอดแขนเซียวหย่งแล้วเอ่ยถามด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ท่านพ่อ ท่านลุงเฉินหยางจะหลอมโอสถให้พวกเราจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เซียวหย่งยื่นมือออกไปอุ้มบุตรสาวขึ้นมา "ไม่ต้องห่วงหรอกหลิงเอ๋อร์ ท่านลุงเฉินหยางของเจ้าแตกต่างจากนักปรุงยาคนอื่นๆ ที่เรารู้จัก..."

...

"ตกลงว่า เจ้าหนูที่ชื่อเฉินหยางนั่นเป็นคนดีที่รู้จักตอบแทนบุญคุณจริงๆ งั้นเรอะ?" ภายในห้องของเซียวเหยียน เย่าเหล่าลอยอยู่เบื้องหน้าเขา ลูบเคราพลางทำสีหน้าแปลกประหลาด

"ท่านอาจารย์ ข้าเองก็ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับพี่เฉินหยางไปมากกว่าท่านหรอก แต่ถ้าดูจากท่าทีที่เขามีต่อตระกูลเซียวและท่านลุงเซียวหย่งแล้ว พี่เฉินหยางต้องเป็นคนดีอย่างแน่นอน!" เซียวเหยียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"หึ... บนมหาพิภพปราณยุทธ์แห่งนี้ มีสักกี่คนกันที่เปลือกนอกดูเป็นคนดี แต่เบื้องหลังกลับทำเรื่องชั่วช้าสารเลวสารพัด? คนดีงั้นรึ? พวกที่ตายไวที่สุดก็คือพวกคนดีนี่แหละ!" เย่าเหล่าแค่นเสียงหยัน

"ท่านจะพูดอะไรก็ช่างเถอะ..." เซียวเหยียนเบ้ปาก ก่อนจะหันไปมองเย่าเหล่าอีกครั้ง "ท่านอาจารย์ พี่เฉินหยางบอกให้ข้าไปหาเขาที่โรงประมูลมิเทลพรุ่งนี้ ท่านคิดว่าเขาจะมีโอสถที่สามารถใช้ในระดับปราณยุทธ์ได้หรือไม่?"

เย่าเหล่าส่งเสียงฮึดฮัดอย่างดูแคลน "หึ... ข้าไม่ได้โม้หรอกนะ บนมหาพิภพปราณยุทธ์แห่งนี้อาจจะมีคนที่หลอมโอสถเก่งกว่าข้าอยู่บ้าง ทว่าหากพูดถึงโอสถสำหรับสร้างรากฐานในระดับปราณยุทธ์แล้วล่ะก็..."

แม้เย่าเหล่าจะพูดไม่จบประโยค แต่เซียวเหยียนก็สัมผัสได้ถึงความมั่นใจอันเปี่ยมล้นของชายชรา

"งั้นพรุ่งนี้เราไปหาพี่เฉินหยางกันก่อน หากเขาไม่มี หรือหากท่านอาจารย์ดูแล้วเห็นว่าสรรพคุณยาของเขาสู้ของที่ท่านหลอมไม่ได้ เราค่อยไปซื้อสมุนไพรก็แล้วกัน!" เซียวเหยียนคิดทบทวนแล้วตัดสินใจเตรียมแผนสำรองไว้

"อืม!" เย่าเหล่าพยักหน้าและลอยกลับเข้าไปในแหวน

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องของซวินเอ๋อร์ หลิงอิ่งยืนอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องหน้านาง

"ไม่คาดคิดเลยว่าเฉินหยางจะสามารถรักษาปัญหาที่ปราณยุทธ์ของพี่เซียวเหยียนหายไปได้จริงๆ!" คิ้วที่ขมวดมุ่นของซวินเอ๋อร์คลายออก ขณะที่นางเอ่ยด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

"ตอนที่คุณชายเซียวเหยียนอยู่ในโถงใหญ่เมื่อกลางวัน เดิมทีเขากำลังจะบันดาลโทสะอยู่แล้ว เป็นเฉินหยางผู้นั้นที่ใช้การส่งเสียงผ่านปราณพูดอะไรบางอย่างกับเขา จึงทำให้เกิดการกระทำของคุณชายตามมาในภายหลัง" หลิงอิ่งกล่าว

"การที่เฉินหยางผู้นี้ยอมลงมือทำถึงเพียงนี้ เพียงเพราะบุญคุณเล็กน้อยจากท่านลุงเซียวหย่ง หากเขาไม่มีจุดประสงค์แอบแฝงอื่นใด นิสัยใจคอของเขาย่อมไร้ที่ติอย่างแน่นอน!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขายังช่วยรักษาพี่เซียวเหยียนอีก..."

"ผู้เฒ่าหลิง ในภายภาคหน้าหากเฉินหยางผู้นี้พบเจอปัญหาอันใด จงช่วยเหลือเขาอย่างสุดความสามารถ ถือเสียว่าช่วยพี่เซียวเหยียนตอบแทนบุญคุณในครั้งนี้ก็แล้วกัน!"

ซวินเอ๋อร์เอ่ยสั่งการ

"คุณหนู หากข้าจะบังอาจกล่าวสักนิด คุณชายเซียวเหยียนและคุณชายเฉินหยางมีอายุไล่เลี่ยกัน ปล่อยให้พวกเขาจัดการเรื่องราวระหว่างกันเองจะดีกว่าขอรับ!"

หลิงอิ่งเสนอแนะ

"อืม... ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล ทว่าหากเขาตกที่นั่งลำบากจริงๆ ผู้เฒ่าหลิง รบกวนเจ้าช่วยเขาเท่าที่จะทำได้เถอะ ถือเสียว่าเป็นการผูกมิตรหมายอันดี!"

ซวินเอ๋อร์พยักหน้ารับ

"ขอรับ!"

...

หลังจากกลับมาที่มิเทล เฉินหยางก็ให้หย่าเฟยเตรียมวัตถุดิบสมุนไพรมาให้ชุดหนึ่ง

"ทิพย์โอสถสร้างรากฐาน โอสถระดับสอง ที่ถูกดัดแปลงโดยจักรพรรดิอัคคี ผู้ครอบครองแดนอัคคีไร้สิ้นสุดในมหาพันภพ สรรพคุณของมันมีมากกว่าโอสถสร้างรากฐานทั่วไปถึงสิบเท่า!"

"โอสถหลอมกายา โอสถระดับสอง ที่ถูกดัดแปลงโดยจักรพรรดิอัคคีเช่นเดียวกัน เหมาะสำหรับผู้ที่อยู่ในระดับศิษย์ยุทธ์ลงไปเพื่อใช้ฝึกฝนร่างกาย หากใช้คู่กับทิพย์โอสถสร้างรากฐานจะก่อให้เกิดสรรพคุณราวกับยาวิเศษ!"

"โอสถปฐพี โอสถระดับสองที่ถูกคิดค้นขึ้นโดยโต้วตี้ในยุคโบราณ เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ระดับศิษย์ยุทธ์ธาตุดินกินเข้าไป จะสามารถเพิ่มระดับการบ่มเพาะได้หนึ่งดาวทันที การกินอย่างต่อเนื่องยังช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะ และค่อยๆ ยกระดับการรับรู้ต่อปราณยุทธ์ธาตุดินได้อีกด้วย!"

"ตอนนี้ข้าจะหลอมโอสถสามชนิดนี้ก่อนก็แล้วกัน!"

โอสถทั้งสามชนิดนี้คือสิ่งที่เฉินหยางค้นพบจากตำรับยาในหัวของเขา ซึ่งไม่เป็นของที่มาจากยุคอนาคต ก็เป็นของที่ตกทอดมาจากยุคโบราณทั้งสิ้น

"ใช้โอสถของจักรพรรดิอัคคีมาฟูมฟักจักรพรรดิอัคคี ยังไงก็ต้องได้จักรพรรดิอัคคีออกมาแน่... หึหึ..."

เฉินหยางหัวเราะในลำคอ และสั่งให้หย่าเฟยไปเรียกกู่หนี่มาสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง ในขณะที่เขาลงมือหลอมโอสถโดยตรง

การหลอมโอสถระดับสองเป็นเรื่องง่ายดายมากสำหรับเฉินหยาง ภายในบ่ายวันเดียว เขาก็สามารถหลอมทิพย์โอสถสร้างรากฐานได้สิบขวด โอสถหลอมกายายี่สิบเม็ด และโอสถปฐพีอีกสิบเม็ดจนสำเร็จ

"กู่หนี่ เจ้าอยากลองหลอมโอสถระดับสามดูบ้างหรือไม่?" เฉินหยางเก็บโอสถปฐพีเม็ดสุดท้ายลงในขวดหยก หันไปมองกู่หนี่แล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ยินดีที่จะลองขอรับ!" กู่หนี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทบทวนเทคนิคการหลอมโอสถของเฉินหยางในหัว แล้วจึงตัดสินใจลองดู

"ดี ในขณะที่เตาหลอมยายังร้อนอยู่ เจ้าลองหลอมโอสถฟื้นฟูปราณดูสิ ข้าจะคอยดูอยู่ข้างๆ เอง!" เฉินหยางลุกขึ้นยืนและหลีกทางให้กู่หนี่

กู่หนี่พยักหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ นั่งลงหน้าเตาหลอมยา หยิบส่วนผสมสำหรับโอสถฟื้นฟูปราณออกมาหนึ่งชุด และหลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกหลายครั้ง เขาก็ประทับฝ่ามือลงบนปากเตา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา!

ปัง!

เสียงทึบๆ ดังมาจากภายในเตาหลอมยา เห็นได้ชัดว่าความพยายามครั้งแรกจบลงด้วยความล้มเหลว

"ไม่เลว ข้าเห็นปัญหาคร่าวๆ ของเจ้าแล้ว คราวนี้จงทำตามที่ข้าบอก เจ้าต้องใส่ใจกับความเข้มข้นของพลังวิญญาณ อย่าได้ก้าวร้าวเกินไป แต่ก็อย่ากลัวจนเกินไปเช่นกัน ทันทีที่เจ้าเกิดความกลัว ของเหลวสมุนไพรที่รุนแรงพวกนี้ก็จะรังแกเจ้าได้ มา ลองดูอีกครั้ง..."

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เสียง ปัง ก็ดังขึ้นจากเตาหลอมยาอีกครั้ง

"เจ้าทึ่ม! ไฟแรง ไฟแรง! ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าพ่นไฟจนเต็มเตาขนาดนั้น! พลังวิญญาณของเจ้ามีไว้ประดับหรือยังไง? ควบคุมเปลวไฟสิ! ได้ยินไหม? ควบคุมเปลวไฟ!"

ในที่สุดเฉินหยางก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมอาจารย์ของเขาในตอนนั้นถึงชอบดุด่าเขานัก

เวลาที่ลูกศิษย์ทำตัวโง่เขลานี่ มันช่างโง่เขลาเสียจริงๆ!

"ฟื้นฟูปราณยุทธ์และพลังวิญญาณของเจ้าซะ อีกครึ่งชั่วโมงเราจะมาต่อกัน!"

เฉินหยางถลึงตาใส่กู่หนี่ ส่วนกู่หนี่ก็หดคอวูบ รีบนั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณและปราณยุทธ์ทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

คราวนี้ กู่หนี่ระมัดระวังตลอดทุกขั้นตอน หลังจากใช้เวลาหลอมไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ในที่สุดเขาก็สามารถสร้างตัวอ่อนโอสถได้สำเร็จ จากนั้นกู่หนี่ก็ค่อยๆ ใช้ไฟอ่อนอบมันอย่างช้าๆ จนกระทั่งพื้นผิวของโอสถกลมกลึงและเรียบเนียน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ฟู่... ท่านอาจารย์ ข้าทำสำเร็จแล้ว! ข้าสำเร็จแล้ว!"

กู่หนี่มองเฉินหยางด้วยความตื่นเต้น

"ข้ารู้แล้ว ข้ารู้แล้ว!"

เฉินหยางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ไม่ใช่แค่เพราะกู่หนี่ได้เลื่อนขั้น แต่ยังเป็นเพราะว่า—

【ติง!】

【ตรวจพบว่ากู่หนี่ นักปรุงยาที่มีระดับสูงสุดในเมืองอู๋ถาน ได้เลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับสามแล้ว ระดับนักปรุงยาของโฮสต์ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับสี่!】

"ฟู่... ระดับสี่!"

"ตอนนี้ข้าก็เริ่มเตรียมตัวทำให้เซียวจ้านกลายเป็นมหาคุรุยุทธ์ระดับแปดหรือเก้าดาวได้แล้วสินะ!"

"จุ๊ๆ... ชีวิตนี่มันชักจะรุ่งโรจน์ขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ..."