บทที่ 10 เย่าเหล่า: เจ้าหนูนี่มีเบื้องหลังยังไงกันแน่?

"เจ้าเด็กตระกูลเซียว เจ้าเข้าใจมูลค่าของเหรียญทองห้าล้านเหรียญหรือไม่?"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเคล็ดวิชาบ่มเพาะธาตุไฟระดับเสวียนขั้นสูงนั่น เท่าที่ข้ารู้ ในจักรวรรดิเจียหม่าทั้งหมด แม้แต่ราชันโอสถกู่เหอและประธานสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ ก็ยังฝึกฝนเพียงเคล็ดวิชาธาตุไฟระดับเสวียนขั้นสูงเท่านั้น!"

"เจ้าไม่ใช่แค่อ้าปากขูดรีดกันแล้ว แต่นี่มันอันธพาลหน้าด้านๆ ชัดๆ!"

เมื่อเห็นน่าหลันเยียนหรานกระทืบเท้าด้วยความโกรธ เก่อเยี่ยก็ก้าวไปข้างหน้าและจ้องมองเซียวเหยียนด้วยสายตาเย็นชาขณะเอ่ยปาก

"หึหึ... ในเมื่อแม้แต่เคล็ดวิชาธาตุไฟระดับเสวียนขั้นสูงก็ยังหามาไม่ได้ แล้วคุณหนูน่าหลันจะอ้างได้อย่างไรว่าจะพาพี่เซียวเหยียนเข้าสำนักม่านเมฆาเพื่อศึกษาเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์อันล้ำเลิศ?"

"หรือจะเป็นอย่างที่พี่เซียวเหยียนพูดจริงๆ ว่าคำสัญญาของผู้อาวุโสน่าหลันมีค่าเพียงเศษเงินแค่นี้?"

ขณะที่เก่อเยี่ยกำลังเยาะเย้ยเซียวเหยียน น้ำเสียงราบเรียบของซวินเอ๋อร์ก็ดังก้องขึ้นในโถงใหญ่

"เจ้า..."

เก่อเยี่ยหันมองซวินเอ๋อร์และกำลังจะบันดาลโทสะ ทว่าเขากลับต้องตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวเมื่อเห็นเปลวเพลิงวูบไหวในดวงตาของเด็กสาว

'ตระกูลเซียวมีคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...'

การล่าถอยของเก่อเยี่ยทำให้น่าหลันเยียนหรานและม่อหลี่ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึงงัน เด็กสาวคนนั้นดูอายุเพียงสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น นางน่ากลัวถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

อึก...

เก่อเยี่ยลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่และหันไปมองน่าหลันเยียนหรานด้วยสีหน้าซับซ้อน

น่าหลันเยียนหรานมองเซียวเหยียนที่กำลังจ้องนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย หลังจากเงียบไปสองวินาทีครึ่ง นางก็เอ่ยขึ้นว่า "เหรียญทองสองล้านเหรียญ เคล็ดวิชาธาตุไฟระดับเสวียนขั้นต่ำหนึ่งม้วน ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นกลางสองม้วน โอสถระดับสามห้าสิบเม็ด และโอสถระดับสี่อีกห้าเม็ด!"

เมื่อมองไปยังเซียวเหยียนที่ไร้ความรู้สึก น่าหลันเยียนหรานก็กัดริมฝีปากแดงระเรื่อของนางเบาๆ "นี่คืออำนาจสูงสุดที่ข้าสามารถตัดสินใจได้ นอกจากนี้ ข้ายังต้องกลับไปปรึกษาเรื่องโอสถ เคล็ดวิชา และทักษะยุทธ์กับท่านอาจารย์เสียก่อน!"

เพื่อเห็นแก่การถอนหมั้น น่าหลันเยียนหรานยังคงยอมประนีประนอม ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่นางหยิบยกขึ้นมาในครั้งนี้ยังมีมูลค่ามากกว่าที่รับปากไว้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับถึงหลายเท่า!

"ตกลง!" เซียวเหยียนไม่ลังเลมากนักและพยักหน้าตอบรับทันที เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังให้อีกฝ่ายมอบเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นสูงให้อยู่แล้ว แค่ได้เคล็ดวิชาธาตุไฟระดับเสวียนขั้นต่ำก็เพียงพอแล้ว

"คุณหนูน่าหลัน ข้าจะคืนหนังสือสัญญาหมั้นหมายให้ท่านเมื่อของชดเชยทั้งหมดมาถึง!"

"ทว่าความอัปยศที่ท่านมอบให้ข้ากับท่านพ่อต่อหน้าผู้คนมากมายในวันนี้ ไม่ว่าอย่างไรข้าจะขอทวงคืนให้จงได้!"

"เมื่อสามปีก่อน เซียวเหยียนกลายเป็นคนไร้ค่าในชั่วข้ามคืน อีกสามปีให้หลัง เซียวเหยียนผู้นี้จะขอคืนความอัปยศในวันนี้ให้ท่านอย่างสาสม!"

เซียวเหยียนกล่าวประโยคเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฮึ! แค่เจ้าเนี่ยนะ?"

"ในเมื่อเจ้ารนหาความอัปยศอีกครั้ง ข้าก็จะรอเจ้าที่สำนักม่านเมฆาในอีกสามปีข้างหน้า หวังว่าถึงตอนนั้นเจ้าจะไม่หนีหน้าไปเสียก่อนล่ะ!"

พูดจบ น่าหลันเยียนหรานก็ลูบแหวนมิติบนนิ้ว หยิบบัตรทองม่วงห้าริ้วออกมาแล้วดีดไปทางเซียวเหยียน ก่อนจะหันหลังเดินจากไปทันที

จนกระทั่งแผ่นหลังของนางลับหายไปจากประตู เสียงของน่าหลันเยียนหรานก็ลอยแว่วกลับมา "ของที่เหลือจะถูกส่งไปภายในหนึ่งเดือน ถึงตอนนั้นอย่าลืมคืนสัญญาหมั้นให้ข้าด้วย!"

...

เซียวเหยียนกำบัตรทองม่วงห้าริ้วไว้ในมือ มองดูตัวเลขเหรียญทองสองล้านเหรียญในนั้น แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า

เหรียญทองสองล้านเหรียญ รวมกับเคล็ดวิชา ทักษะยุทธ์ และโอสถบางส่วน แลกกับการขายศักดิ์ศรีของตนและผู้เป็นบิดา เขาไม่รู้เลยว่าการตัดสินใจในวันนี้ถูกต้องหรือไม่...

"เหยียนเอ๋อร์!"

"เจ้า... โตขึ้นแล้วสินะ!"

ขณะที่เซียวเหยียนกำลังยืนเหม่อลอย เซียวจ้านก็ก้าวเข้ามาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ และเอื้อมมือไปตบไหล่เขา

ตุบ! เซียวเหยียนคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง "ลูกขอโทษท่านพ่อ ลูกทำให้ท่านต้องเสียหน้าแล้ว!"

เซียวจ้านยิ้มและเอื้อมมือไปประคองเซียวเหยียนให้ลุกขึ้น "ฮ่าฮ่าฮ่า หากหน้าตาของข้าสามารถแลกกับเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นต่ำและทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นกลางได้ถึงสองม้วนละก็ หน้าตาของข้านี่ก็ช่างมีค่ามากเกินไปแล้ว!"

"เหยียนเอ๋อร์ จำเอาไว้ หน้าตาและศักดิ์ศรีมักจะถูกสร้างขึ้นจากความแข็งแกร่งเสมอ!"

"พ่อเชื่อว่าหน้าตาและศักดิ์ศรีที่สองพ่อลูกเราสูญเสียไปในวันนี้ เจ้าจะทวงมันกลับคืนมาให้พวกเราได้ในอีกสามปี!"

เซียวจ้านมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของเซียวเหยียนและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"วางใจเถอะท่านพ่อ ข้า... ทำได้แน่นอน!"

เซียวเหยียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ยอดเยี่ยมไปเลยท่านผู้นำตระกูล! เคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นต่ำ ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นกลางสองม้วน แถมด้วยโอสถระดับสามอีกห้าสิบเม็ดและโอสถระดับสี่อีกห้าเม็ด ตระกูลเซียวของเราคราวนี้..."

จังหวะนั้นเอง ผู้อาวุโสทั้งสามก็ก้าวเข้ามา และในหมู่พวกเขา ผู้อาวุโสรอง เซียวอิง ก็เอ่ยกับเซียวจ้านด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็ถูกเซียวจ้านตวาดลั่น "หุบปาก! ทรัพยากรพวกนี้ล้วนแลกมาด้วยหน้าตาของลูกชายข้า ทรัพยากรเหล่านี้จะใช้เพื่อเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น หากใครหน้าไหนกล้าปริปากอีกล่ะก็ ข้าจะสับมันซะ!"

"ข้า... พวกเราก็แค่..."

ผู้อาวุโสรองอยากจะพูดอะไรบางอย่างอีก แต่ถูกผู้อาวุโสใหญ่ดึงตัวกลับไป

"ท่านพ่อ เคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์สามารถให้ทุกคนใช้ร่วมกันได้ ส่วนข้าต้องการเพียงโอสถฟื้นฟูปราณแค่ชุดเดียวก็พอ!" คำพูดของเซียวเหยียนทำให้คนอื่นๆ มีสีหน้ายินดี แต่แล้วเขาก็เสริมขึ้นว่า "อย่างไรก็ตาม หากคนอื่นๆ ในตระกูลต้องการใช้ พวกเขาจะต้องจ่ายเงินซื้อ แน่นอนว่ามันจะถูกกว่าราคาตลาดอย่างแน่นอน!"

ทันทีที่เซียวเหยียนพูดประโยคนี้จบ สีหน้าของผู้อาวุโสทั้งสามก็ห่อเหี่ยวลงอีกครั้ง

"ฮึ พวกเจ้าทั้งหมดไสหัวไปซะ!"

เซียวจ้านแค่นเสียงเย็นชา ทันใดนั้น สมาชิกตระกูลเซียวในโถงใหญ่ก็พากันแตกฮือราวกับนกและสัตว์ป่า ทยอยจากไปทีละคน

เมื่อทุกคนจากไปจนหมด เหลือเพียงเซียวจ้าน เซียวเหยียน ซวินเอ๋อร์ เฉินหยาง และหย่าเฟยอยู่ในโถง เซียวจ้านก็รีบก้าวเข้ามาประสานมือคารวะเฉินหยาง

"ปรมาจารย์เฉินหยาง ท่าน... สามารถแก้ปัญหาของเหยียนเอ๋อร์ได้จริงๆ หรือ?"

ความมั่นใจที่จู่ๆ ก็เพิ่มขึ้นของเซียวเหยียนทำให้เซียวจ้านคาดเดาอะไรบางอย่างได้ หากปัญหาเรื่องพรสวรรค์ไม่สามารถแก้ไขได้ ลูกชายของเขาก็คงไม่มีทางก้าวเดินอย่างใจเย็นเช่นนี้ เขารู้จักลูกชายของตัวเองดี

"แน่นอน!"

"แต่ทว่า วิธีแก้นั้นข้าสามารถบอกให้เซียวเหยียนรู้ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น!"

เฉินหยางพยักหน้ายิ้มๆ และกล่าว

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดา เป็นเรื่องธรรมดา!"

ความลับของนักเล่นแร่แปรธาตุ—ใครๆ ก็เข้าใจดี!

ทางด้านซวินเอ๋อร์ นางมองเฉินหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะคำแนะนำลับๆ ที่เฉินหยางส่งกระแสจิตบอกเซียวเหยียนเมื่อครู่ ซึ่งช่วยให้เซียวเหยียนตัดสินใจเลือกทางที่ได้ผลประโยชน์และไม่เสียหน้าจนเกินไป นางก็คงอยากจะเอ่ยเตือนเฉินหยางสักหน่อยแล้ว

"พี่หย่าเฟย ท่านอยู่คุยเรื่องความร่วมมือในอนาคตกับผู้นำตระกูลเซียวเถอะ ข้าจะพาเจ้าหนูนี่ออกไปเดินเล่นสักหน่อย!" เฉินหยางหันไปกล่าวกับหย่าเฟยด้วยรอยยิ้ม

"อืม เชิญพวกเจ้าตามสบายเถอะ!" หย่าเฟยพยักหน้า

"ไปกันเถอะเจ้าหนู!" เฉินหยางเลิกคิ้วใส่เซียวเหยียน ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปที่ประตู

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวเหยียนจึงรีบเดินตามไป ซวินเอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินออกจากโถงเช่นกัน แต่นางไม่ได้ตามพวกเขาไป นางเพียงแค่มองดูทั้งสองคนลับสายตาไปจากระยะไกล

หลังจากออกมา เซียวเหยียนก็นำทางเฉินหยางกลับไปยังเรือนพักหลังเล็กของเขา

"ปรมาจารย์ เชิญดื่มชาครับ!" เซียวเหยียนยกชามาให้เฉินหยาง

"เลิกเรียกข้าว่าปรมาจารย์เสียที ข้าไม่ได้อายุมากกว่าเจ้ากี่ปีหรอก เรียกข้าว่าพี่เถอะ!" เฉินหยางมองเซียวเหยียนแล้วเอ่ยยิ้มๆ

"เอ่อ..." เซียวเหยียนเม้มริมฝีปากที่ค่อนข้างแห้งผากของตน และในที่สุดก็รวบรวมความกล้าเรียกออกไปว่า "พี่หยาง!!??"

"หึ แบบนี้สิถึงจะค่อยยังชั่ว!" เฉินหยางพยักหน้ายิ้มๆ จากนั้นก็จ้องมองไปที่มือขวาของเซียวเหยียน "ปัญหาที่ปราณยุทธ์ของเจ้าหายไป มันซ่อนอยู่ในแหวนวงนั้นของเจ้าต่างหาก"

"หา???" เซียวเหยียนชะงักงันไปทันที เมื่อมองดูของดูต่างหน้ามารดาบนมือขวา เขาก็ไม่อาจเข้าใจได้ ทำไมถึงเป็นแหวนวงนี้ล่ะ?

หรือว่าท่านแม่กำลังทำร้ายข้างั้นเหรอ???

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ภายในแหวนสีดำบนนิ้วของเซียวเหยียน เย่าเหล่าที่เพิ่งจะฟื้นตัวได้ไม่นานกำลังลูบเคราของตน "แปลกจริง เจ้าหนูนี่มีเบื้องหลังยังไงกันแน่? การเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามตั้งแต่อายุยังน้อยก็เรื่องหนึ่ง แต่การที่สามารถค้นพบสาเหตุที่ปราณยุทธ์ของเซียวเหยียนหายไปได้นี่สิ... ช่างน่าสนใจเสียจริง..."