บทที่ 9 เซียวเหยียน: ถอนหมั้นงั้นเหรอ? เอาเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นสูงมาสิ!

คำพูดกะทันหันของเฉินหยางทำให้เซียวจ้านที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะเผยความยินดีออกมา

'ดูเหมือนนักปรุงโอสถหนุ่มผู้นี้จะมีความรู้สึกที่ดีต่อเหยียนเอ๋อร์!'

'หวังว่าเขาจะมีวิธีแก้ปัญหาให้เหยียนเอ๋อร์ได้นะ'

ในขณะเดียวกัน เซียวเหยียนหันไปมองทางซวินเอ๋อร์ ก่อนหน้านี้ก่อนที่จะนั่งลง ซวินเอ๋อร์ได้ชวนให้เขาไปนั่งกับเธอ แต่ชายหนุ่มผู้นี้ซึ่งแม้แต่บิดาของเขายังให้ความเคารพ ดูจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่าสำหรับเขาในตอนนี้

เมื่อเห็นเซียวเหยียนมองมา ซวินเอ๋อร์ก็พยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาเดินไปหาเฉินหยาง

ขณะเดียวกัน เธอก็มองเฉินหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก ชายหนุ่มผู้นี้เป็นถึงมหาคุรุยุทธ์เก้าดาวตั้งแต่อายุยังน้อย ซ้ำยังมีสภาวะพลังสมบูรณ์พร้อมถึงขีดสุด เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณยุทธ์ได้ทันทีเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

วิญญาณยุทธ์วัยสิบแปดสิบเก้าปีอาจไม่ใช่เรื่องแปลกในตระกูลกู่ แต่หากเป็นที่อื่นบนทวีปแห่งนี้ ย่อมถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น อาชีพหลักของเขายังเป็นนักปรุงโอสถอีกด้วย

เมื่อเห็นซวินเอ๋อร์พยักหน้า เซียวเหยียนก็ลูบจมูกตัวเอง เดินเข้าไปหาเฉินหยาง เอ่ยเรียกปรมาจารย์ด้วยความเคารพ แล้วจึงนั่งลงข้างๆ เขา

"ไอ้หนู ยื่นมือมาสิ!"

เฉินหยางเอ่ยเสียงต่ำโดยไม่สนใจสายตาของคนอื่นๆ ในที่นั้น

"รบกวนปรมาจารย์ด้วยครับ!"

เซียวเหยียนรีบยกมือขวาขึ้นวางบนโต๊ะน้ำชาที่คั่นกลางระหว่างพวกเขาทั้งสอง

เฉินหยางวางมือลงบนชีพจรของเซียวเหยียน ส่งปราณยุทธ์สายบางเบาและอ่อนโยนเข้าสู่ร่างกายของเด็กหนุ่ม พร้อมกับใช้พลังวิญญาณตรวจสอบไปพร้อมกัน

ด้านบนนั้น แม้เซียวจ้านจะกำลังพูดคุยสัพเพเหระอยู่กับเก่อเยี่ย แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะกวาดมองมาทางพวกเขา

ทั่วทั้งโถง ผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบางอย่างเช่น เซียวจ้าน ซวินเอ๋อร์ และหย่าเฟย ต่างรู้สึกกังวลเล็กน้อย เป็นห่วงว่าปัญหาของเซียวเหยียนจะสามารถแก้ไขได้หรือไม่

ส่วนคนอื่นๆ ที่ไม่รู้เรื่องราว อย่างเช่นคนจากสำนักม่านเมฆทั้งสามและคนอื่นๆ ในตระกูลเซียว ต่างมองดูเฉินหยางและเซียวเหยียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จากท่าทีของเซียวจ้านที่มีต่อเฉินหยางก่อนหน้านี้ พวกเขาพอจะเดาได้เลือนรางว่าภูมิหลังของเฉินหยางคงไม่ธรรมดา แต่เซียวจ้านไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเป็นใคร และพวกเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถาม

ทางด้านเฉินหยาง เขายังคงหลับตา สัมผัสถึงการไหลเวียนของปราณยุทธ์ภายในร่างกายของเซียวเหยียน เวลาผ่านไปเกือบยี่สิบห้านาที ในที่สุดเฉินหยางก็พบร่องรอยปราณยุทธ์ของตนที่กำลังเลือนหายไป

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสัมผัสวิญญาณอันเฉียบแหลม เขาจึงสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างชัดเจนว่า ท้ายที่สุดแล้วปราณยุทธ์ได้หายไปจากบริเวณมือซ้ายของเซียวเหยียน

แน่นอนว่า ด้วยพลังวิญญาณของนักปรุงโอสถระดับ 3 เฉินหยางย่อมไม่สามารถค้นหาตำแหน่งที่ปราณยุทธ์ของเซียวเหยียนรั่วไหลได้หากต้องงมหาแบบไร้ทิศทาง ทว่าการค้นหาสาเหตุโดยที่รู้คำตอบอยู่แล้วนั้น ทำให้ทุกอย่างง่ายดายขึ้นมาก

ถึงกระนั้น เฉินหยางก็ยังต้องใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะพบเบาะแส

ในเวลานี้ จิตใจของเซียวเหยียนร้อนรุ่มด้วยความกังวล เขามองดูเฉินหยางที่หลับตาอยู่ สลับกับซวินเอ๋อร์ที่ส่งยิ้มหวานมาให้ แล้วหันไปมองเซียวจ้านที่แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใยลึกซึ้ง ความรู้สึกผิดวาบผ่านเข้ามาในใจ

'ต่อให้ท่านนักปรุงโอสถผู้นี้จะสามารถแก้ปัญหาให้ข้าได้ ท่านพ่อก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลแน่ๆ ใช่ไหม?' รอยยิ้มขื่นปรากฏที่มุมปากของเซียวเหยียน ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็เห็นเฉินหยางลืมตาขึ้น

"ข้า..." เซียวเหยียนมองเฉินหยาง กำลังจะเอ่ยถามถึงปัญหาของตน ทว่าเขากลับสังเกตเห็นชายชราจากสำนักม่านเมฆในชุดคลุมสีขาวนวลตาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ชายชราประสานมือคารวะบิดาของเขาแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้นำตระกูลเซียว วันนี้ที่พวกเรามาเยือนตระกูลของท่าน จุดประสงค์หลักก็เพื่อขอร้องเรื่องหนึ่ง!"

เฉินหยางหันไปมองและรู้ว่าเหตุการณ์สำคัญได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาตบข้อมือเซียวเหยียนเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจนักแล้วพยักหน้าให้

เซียวเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่ใช่คนโง่ การที่เฉินหยางพยักหน้า นั่นไม่ได้หมายความว่ามีวิธีแก้ปัญหาของเขาหรอกหรือ???

ความยินดีอย่างบ้าคลั่งปะทุขึ้นในใจของเด็กหนุ่มทันที แต่เขาก็กลัวว่ามันจะเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขากระวนกระวายใจมากกว่าตอนที่ไม่รู้ผลลัพธ์เสียอีก

สิ่งที่ผู้คนหวาดกลัวที่สุดคือการตกลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังหลังจากที่ได้รับความหวังมาแล้ว

ทว่าเฉินหยางไม่ได้สนใจเซียวเหยียนอีกต่อไป ตอนนี้เขาได้เปลี่ยนบทบาทเป็นผู้ชมเต็มตัว ตั้งใจรอชมฉากเด็ดอย่างใจจดใจจ่อ

'ฉากระดับตำนานแบบนี้—ถ้ามีกล้องความละเอียดสูงมาบันทึกไว้ก็คงดี รอจนกว่าเซียวเหยียนจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันยุทธ์ การขายโอสถระดับราชันให้เขาสักหมื่นเม็ดก็คงไม่ถือว่าขอมากไปหรอกมั้ง?' เฉินหยางส่ายหน้าในใจด้วยความเสียดาย

ด้านหลังของเขา หย่าเฟยมองเฉินหยางด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง

"ท่านผู้นำตระกูลเซียว ข้ารู้ว่าคำขอนี้อาจจะมากเกินไปสักหน่อย แต่ได้โปรดเห็นแก่ท่านเจ้าสำนัก ช่วยยกเลิกการหมั้นหมายครั้งนี้เถอะ..." ทันทีที่เก่อเยี่ยหงายไพ่บนหน้าตัก บรรยากาศภายในโถงก็เย็นเยียบจนแทบกลายเป็นน้ำแข็ง

จากนั้น เซียวจ้านก็ลุกพรวดขึ้นและตบโต๊ะจนแหลกละเอียดด้วยฝ่ามือเดียว ภาพมายาหัวสิงโตปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา พลังฝึกตนระดับมหาคุรุยุทธ์หกดาวปะทุออกมาอย่างเต็มที่

"หกดาว???"

"ท่านผู้นำตระกูลทะลวงระดับตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ผู้อาวุโสทั้งสามที่เตรียมจะเยาะเย้ยเซียวจ้านต่างตกตะลึงกับความแข็งแกร่งระดับมหาคุรุยุทธ์หกดาวของเขา

หากเซียวจ้านเป็นแค่มหาคุรุยุทธ์ห้าดาว เขาก็ยังต้องระแวดระวังหากผู้อาวุโสทั้งสามร่วมมือกัน

แต่ตอนนี้ เซียวจ้านได้ก้าวขึ้นเป็นมหาคุรุยุทธ์หกดาวแล้ว...

และไม่มีใครรู้เลยว่าเซียวจ้านจะสามารถทะลวงระดับขึ้นไปได้อีกหรือไม่

'เจ้านี่ทะลวงระดับตั้งแต่เมื่อไหร่? ข่าวกรองไม่ได้บอกหรือไงว่าเขาเป็นแค่มหาคุรุยุทธ์ห้าดาว?' เก่อเยี่ยก้าวออกมายืนขวางหน้าน่าหลันเยียนหราน จ้องมองเซียวจ้านด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น

ทั้งสองมีพลังห่างกันเพียงหนึ่งดาว ซ้ำเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เขาฝึกฝนก็ยังมีระดับต่ำกว่าของเซียวจ้าน หากต้องต่อสู้กันจริงๆ เขาอาจจะไม่ใช่ฝ่ายชนะเสมอไป

"ท่านลุงเซียว!" เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะบานปลาย น่าหลันเยียนหรานก็รีบตะโกนขึ้นมา

เซียวจ้านจ้องมองน่าหลันเยียนหรานอย่างเย็นชาอยู่สองวินาทีครึ่ง ก่อนที่จะยอมรั้งปราณยุทธ์กลับอย่างจนใจและทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม

"หลานน่าหลัน ช่างกล้าหาญเสียจริง น่าหลันซู่น่าอิจฉานักที่มีลูกสาวอย่างเจ้า!" เซียวจ้านส่ายหน้าอย่างขมขื่น น้ำเสียงของเขาฟังดูแหบพร่าเล็กน้อย

เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียดคลี่คลายลงชั่วคราว เก่อเยี่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเลียริมฝีปากแล้วหยิบโอสถฟื้นฟูปราณขวดหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ โดยกล่าวว่ามันคือสิ่งของชดเชย

มองดูผู้อาวุโสสำนักม่านเมฆที่หยิบโอสถระดับ 4 ออกมาอย่างหน้าตาเฉย เซียวจ้านก็ถอนหายใจอย่างจนหนทาง

พวกเขาสามารถหยิบโอสถที่มีมูลค่าเกือบสองแสนเหรียญทองออกมาได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ตัวเขาเองต้องกระเบียดกระเสียร แอบยักยอกทรัพย์สินของตระกูลเพียงเพื่อซื้อโอสถระดับ 3 แค่สองเม็ด...

ความแข็งแกร่ง—หากเขาเป็นยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ ต่อให้เหยียนเอ๋อร์จะมีปัญหาเช่นนี้ อวิ๋นอวิ้นก็ยังต้องคิดหนักหากจะยกเลิกการหมั้น

แต่ตอนนี้...

"ฟรึ่บ!"

ข้างกายเฉินหยาง เซียวเหยียนลุกพรวดขึ้น จังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก เสียงของเฉินหยางก็ดังขึ้นในหัวของเขาทันที "ไอ้หนู อย่าทำอะไรวู่วามเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ข้าสามารถแก้ปัญหาของเจ้าได้ สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้คือรีดเค้นผลประโยชน์จากการถูกถอนหมั้นครั้งนี้ให้ได้มากที่สุด"

เมื่อเห็นสีหน้าที่บิดเบี้ยวของเซียวเหยียน เฉินหยางก็จิบน้ำชาแล้วส่งเสียงผ่านจิตต่อไป "ศักดิ์ศรีไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นมอบให้ แต่มันคือสิ่งที่ต้องไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง ตอนนี้เจ้าไม่มีทั้งความแข็งแกร่ง ไม่มีพรสวรรค์ และไม่มีภูมิหลัง ต่อให้เจ้าด่าทอนางไป คนอื่นก็แค่มองว่าเจ้าเป็นตัวตลกเท่านั้น!"

มองดูสีหน้าของเซียวเหยียนที่เปลี่ยนไปมา เฉินหยางก็วางถ้วยชาลง "เจ้าไม่ใช่เด็กแล้ว ควรจะรู้ว่าทางออกที่ดีที่สุดคืออะไร การถูกคนอื่นเยาะเย้ยในวันนี้ เป็นเพียงก้าวเล็กๆ ที่ไม่มีความหมายอะไรบนเส้นทางการเติบโตของเจ้า!"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเฉินหยาง สีหน้าของเซียวเหยียนก็ค่อยๆ สงบลง "อีกหลายปีนับจากนี้ เมื่อเจ้ากลายเป็นราชันยุทธ์ ปราชญ์ยุทธ์ หรือแม้แต่มหาเทพยุทธ์ คนที่เคยเยาะเย้ยเจ้าก็จะทำได้เพียงถอนหายใจและกล่าวว่า 'สมแล้วที่เป็นเซียวเหยียน' เมื่อถึงตอนนั้น พ่อของเจ้าก็จะมีแต่ความภาคภูมิใจในตัวเจ้า!"

"ฟู่..."

หลังจากได้ฟังประโยคสุดท้ายของเฉินหยาง เซียวเหยียนก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ แล้วหันไปพยักหน้าให้เฉินหยางเล็กน้อย

หานซิ่นยอดขุนพลยังยอมทนความอัปยศลอดหว่างขา โกวเจี้ยนอ๋องแห่งแคว้นเยว่ยังทนนอนบนฟืนชิมดีขม แล้วเหตุใดข้า เซียวเหยียน จะต้องกระทำเรื่องสิ้นคิดเพียงเพราะศักดิ์ศรีจอมปลอมด้วยเล่า?

"เซียวเหยียน เจ้าลุกขึ้นมาทำไม? ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเจ้า..."

"หืม???"

ผู้อาวุโสรอง เซียวอิง กำลังจะอ้าปากตำหนิเซียวเหยียน แต่กลับถูกเฉินหยางตวัดสายตาจ้องเขม็งกลับไป

เซียวอิงรู้สึกเหมือนหายใจสะดุด เขาฮุบปากกลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วหดหัวกลับไปทันที

"ท่านพ่อ ข้าขอเป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้เองได้หรือไม่?" เซียวเหยียนก้าวไปข้างหน้าและประสานมือคารวะเซียวจ้าน

"ย่อมได้ นี่คือเรื่องการแต่งงานของเจ้าเอง เหยียนเอ๋อร์!" เซียวจ้านพยักหน้า

"ขอบคุณท่านพ่อ!" เซียวเหยียนโค้งคำนับอีกครั้ง จากนั้นก็หันไปมองเก่อเยี่ยและน่าหลันเยียนหราน

"ผู้อาวุโสเก่อเยี่ย แม่นางน่าหลัน!"

"ข้ายินยอมยกเลิกการหมั้นหมาย!"

ทันทีที่เซียวเหยียนกล่าวจบ สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวจ้าน ตามมาด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง เขารู้ดีว่าลูกชายของตนต้องทนทุกข์ทรมานใจอยู่นานเพียงใดกว่าจะตัดสินใจเช่นนี้ได้

"ขอบคุณ เพื่อเป็นการชดเชย ข้าจะมอบโอสถฟื้นฟูปราณให้เจ้าเพิ่มอีกสามขวด หากเจ้ายินดี ข้ายังสามารถแนะนำให้เจ้าเข้าสู่สำนักม่านเมฆเพื่อศึกษาเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับสูงได้อีกด้วย!" น่าหลันเยียนหรานไม่คาดคิดว่าเซียวเหยียนจะตกลงง่ายดายปานนี้ ความยินดีฉายชัดบนใบหน้าเล็กๆ ของนางขณะที่นางเอ่ยกับเขาพร้อมรอยยิ้ม

ทว่าเมื่อเผชิญกับสิ่งที่น่าหลันเยียนหรานเรียกว่าค่าชดเชย เซียวเหยียนกลับส่ายหน้า "ไม่พอ!"

"ไม่พอ???" ความรู้สึกดีเพียงน้อยนิดที่น่าหลันเยียนหรานมีต่อเซียวเหยียนมลายหายไปในพริบตา ที่แท้เขาก็เป็นแค่พวกโลภมากไม่รู้จักพอเหมือนกันสินะ

"ถูกต้อง ข้าเชื่อว่าแม่นางน่าหลัน การยกเลิกการหมั้นครั้งนี้ ผู้อาวุโสน่าหลันคงจะไม่ทราบเรื่องด้วยใช่หรือไม่?" เซียวเหยียนพยักหน้าและเอ่ยกับน่าหลันเยียนหรานอีกครั้ง

"การแต่งงานเป็นเรื่องสำคัญในชีวิต ข้าย่อมเป็นคนตัดสินใจเอง มันเกี่ยวอะไรกับท่านปู่ของข้าด้วยล่ะ?" น่าหลันเยียนหรานตะโกนสวนกลับอย่างดื้อรั้น

"หึ..." เซียวเหยียนแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น "การหมั้นหมายระหว่างพวกเราถูกกำหนดขึ้นโดยท่านปู่ของข้าและผู้อาวุโสน่าหลัน ข้าคิดว่าคำมั่นสัญญาของยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ คงจะมีค่ามากกว่าโอสถฟื้นฟูปราณแค่สี่ขวดและเคล็ดวิชาระดับสูงจอมปลอมพวกนั้นกระมัง เจ้าว่าไหมล่ะ?"

"เจ้า..." คำพูดของเซียวเหยียนทำเอาน่าหลันเยียนหรานถึงกับพูดไม่ออก เมื่อพบว่าตนเถียงสู้ไม่ได้ อารมณ์คุณหนูเอาแต่ใจก็ปะทุขึ้นมาทันที "ก็ได้! เจ้าบอกมาเลย ว่าเจ้าต้องการค่าชดเชยอะไร!!!???"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนก็สูดลมหายใจเข้าลึก เขามองไปที่เซียวจ้าน พยายามข่มความรู้สึกไม่ให้หันกลับไปมองเฉินหยาง แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เหรียญทองห้าล้านเหรียญ เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเสวียนขั้นสูงธาตุไฟหนึ่งม้วน ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงหนึ่งม้วน หรือทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นกลางสามม้วน โอสถระดับ 3 สำหรับการบ่มเพาะหนึ่งร้อยเม็ด และโอสถระดับ 4 อีกสิบเม็ด!"

ข้อเรียกร้องที่ขูดรีดอย่างมหาศาลของเซียวเหยียนทำเอาทุกคนในที่นั้นถึงกับตะลึงงัน

แม้แต่เฉินหยางและซวินเอ๋อร์ก็ยังเผยรอยยิ้มออกมา

"เจ้า... เจ้า..."

"เป็นไปไม่ได้!!!"

น่าหลันเยียนหรานจ้องมองเซียวเหยียนและแผดเสียงร้องลั่น...