บทที่ 8: การถอนหมั้นเริ่มต้นขึ้น!
บทที่ 8: การถอนหมั้นเริ่มต้นขึ้น!
"สิบห้าปีแล้วสินะ..."
เซียวเหยียนนอนหนุนแขนตัวเองอยู่ใต้แสงจันทร์ พึมพำด้วยแววตาเหม่อลอย
จากอีกโลกหนึ่งมาสู่ทวีปปราณยุทธ์อันแปลกประหลาดแห่งนี้ เวลาสิบห้าปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา
ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา ท่ามกลางความรักของพ่อแม่และได้รับสิทธิพิเศษดั่งอัจฉริยะ เขาได้ค่อยๆ ซึมซับอุปนิสัยใจคอของเด็กหนุ่มไปอย่างไม่รู้ตัว
ทว่าสามปีแห่งการสูญเสียพรสวรรค์นี้ ได้คอยย้ำเตือนเขาอยู่เสมอว่าเขาไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีเท่านั้น แต่ภายในร่างนี้ยังมีดวงวิญญาณของชายวัยยี่สิบปีซ่อนอยู่อีกด้วย
"เหยียนเอ๋อร์!"
ขณะที่เซียวเหยียนกำลังถอนหายใจ เซียวจ้านในชุดคลุมสีเทาก็กระโจนลงมาจากภูเขาและร่อนลงตรงหน้าเขาอย่างมั่นคง
"ท่านพ่อ!"
เซียวเหยียนดีดตัวลุกขึ้นยืนหันไปมองเซียวจ้านที่กำลังยิ้มให้ แล้วฝืนยิ้มตอบกลับไป
"ป้าบ!"
เซียวจ้านก้าวไปข้างหน้า ฝ่ามือใหญ่ตบลงบนไหล่ของเซียวเหยียนเบาๆ เมื่อมองดูลูกชายคนเล็กที่ความสูงใกล้จะตามเขาทันแล้ว เซียวจ้านก็ดึงตัวเขาให้นั่งลงบนเนินหญ้าด้วยกัน
"เหยียนเอ๋อร์ พ่อมีข่าวดีสองเรื่องจะบอกเจ้า อยากฟังไหม?" เซียวจ้านมองเซียวเหยียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เซียวเหยียนถอนหายใจ เหม่อมองดวงจันทร์สุกสกาวบนท้องฟ้า มือขวาเด็ดใบหญ้าที่พื้นเล่นอย่างลืมตัว "สำหรับข้าในตอนนี้ นอกจากการแก้ปัญหาเรื่องปราณยุทธ์ที่หายไปแล้ว ไม่มีข่าวไหนนับว่าเป็นข่าวดีได้หรอกขอรับ!"
เซียวจ้านมองใบหน้าหดหู่ของลูกชายแล้วเอื้อมมือไปโอบไหล่เด็กหนุ่มไว้ "เหยียนเอ๋อร์ วันนี้พ่อประมูลโอสถมาสองเม็ดจากโรงประมูลมิเทล ตอนนี้พ่อกลายเป็นมหาคุรุยุทธ์ระดับหกดาวแล้วนะ!"
ขณะที่พูด เซียวจ้านก็ปลดปล่อยกลิ่นอายออกมา ความผันผวนของพลังปราณระดับมหาคุรุยุทธ์หกดาวปรากฏชัดเจนต่อหน้าเซียวเหยียน
"มหาคุรุยุทธ์ระดับหกดาว?"
ปากบอกว่าไม่สนใจ แต่เมื่อเห็นว่าความแข็งแกร่งของท่านพ่อทะลวงระดับได้ เซียวเหยียนก็ดีใจยิ่งกว่าใคร
"ถูกต้อง นักปรุงยาที่หลอมโอสถเม็ดนี้ตอนนี้พักอยู่ที่โรงประมูลมิเทล"
"พ่อฝากให้หย่าเฟยช่วยถาม และนักปรุงยาท่านนั้นก็เพิ่งส่งข่าวมาว่าจะแวะมาดูอาการเรื่องพลังปราณที่หายไปของเจ้าในเช้าวันพรุ่งนี้!"
"เหยียนเอ๋อร์ไม่ต้องกังวลไป ต่อให้พ่อต้องผลาญทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูล พ่อก็จะหาวิธีแก้ปัญหาให้เจ้าให้ได้"
"ตอนนี้ความแข็งแกร่งของพ่อทะลวงระดับขึ้นมาแล้ว เสียงของพ่อในตระกูลก็จะยิ่งมีน้ำหนักมากขึ้น พ่อไม่คิดว่าตาเฒ่าพวกนั้นจะกล้าพูดอะไรหรอก!"
"พ่อเชื่อเสมอว่าลูกชายของพ่อไม่เคยเป็นขยะ เจ้าคืออัจฉริยะที่กลายเป็นศิษย์ยุทธ์ได้ตั้งแต่อายุสิบเอ็ดขวบ!"
เซียวจ้านเอื้อมมือไปตบไหล่ลูกชาย หันไปมองเซียวเหยียนที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความตะลึงงัน
"เอาล่ะ กลับไปพักผ่อนแต่หัวค่ำเถอะ"
"พรุ่งนี้เช้าตรู่ นอกจากนักปรุงยาท่านนั้นแล้ว ยังมีแขกผู้มีเกียรติคนอื่นๆ มาเยือนอีก" เซียวจ้านยิ้ม ลุกขึ้นยืน และยื่นมือไปให้เซียวเหยียน
เซียวเหยียนฝืนยิ้ม เอื้อมมือไปจับมือใหญ่ของเซียวจ้าน แล้วสองพ่อลูกก็กอดคอกันเดินลงจากภูเขาไป!
...
ตระกูลเซียว ห้องของซวินเอ๋อร์
"ผู้เฒ่าหลิง ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านลุงเซียวจ้านถึงได้ทะลวงขึ้นเป็นมหาคุรุยุทธ์ระดับหกดาวอย่างกะทันหัน?"
ซวินเอ๋อร์มองหลิงอิ่งที่ยืนค้อมศีรษะแสดงความเคารพอยู่เบื้องหน้า พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย
"มีนักปรุงยาลึกลับปรากฏตัวขึ้นที่โรงประมูลมิเทลขอรับ โอสถที่เซียวจ้านกินเพื่อทะลวงระดับนั้นถูกหลอมโดยเขา คนผู้นี้มีที่มาไม่แน่ชัด แถมอายุเพียงแค่สิบเจ็ดสิบแปดปี ตามการวิเคราะห์ของข้าน้อย มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะมาจากตระกูลนักปรุงยาลึกลับในจงโจว!" หลิงอิ่งตอบ
"ตระกูลนักปรุงยาจากจงโจวอย่างนั้นหรือ?"
"หรือว่าจะมาจากนครศักดิ์สิทธิ์แห่งโอสถ?"
"นักปรุงยาจากนครศักดิ์สิทธิ์แห่งโอสถมาปรากฏตัวในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกลความเจริญเช่นนี้... หรือว่าจะเป็นเพราะเพลิงวิเศษ?" ซวินเอ๋อร์พึมพำ
"มีความเป็นไปได้มากขอรับ!" หลิงอิ่งพยักหน้า
"ไม่ว่าคนผู้นี้จะมาจากนครศักดิ์สิทธิ์แห่งโอสถหรือไม่ ตราบใดที่เขาไม่ทำร้ายพี่เซียวเหยียน ก็ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจเขา!"
"ทว่า ว่าที่ประมุขน้อยแห่งสำนักม่านเมฆาที่จะมาเยือนพรุ่งนี้ต่างหากล่ะที่เป็นปัญหาใหญ่!" เมื่อซวินเอ๋อร์พูดถึงเรื่องนี้ เธอก็กัดฟันกรอดทันที
เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเพียงเพราะเธอมาถึงช้าไปไม่กี่ปี พี่เซียวเหยียนถึงได้มีคู่หมั้นคู่หมายไปเสียแล้ว
อ้อ เป็นท่านปู่ที่ตัดสินใจเรื่องนี้ไว้ก่อนตายสินะ ถ้างั้นก็แล้วไปเถอะ
"ก็แค่สำนักม่านเมฆา... ตอนที่อวิ๋นพั่วเทียนยังมีชีวิตอยู่ สำนักม่านเมฆายังไม่อาจนับว่าเป็นขุมกำลังระดับสามบนทวีปปราณยุทธ์ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่อวิ๋นพั่วเทียนตายไปตั้งกี่ปีแล้ว!" น้ำเสียงของหลิงอิ่งบ่งบอกว่าเขาไม่เห็นสำนักม่านเมฆาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
"หลังพรุ่งนี้ไป คอยดูละกันว่าพี่เซียวเหยียนจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร!"
"ถ้าพี่เซียวเหยียนต้องเจ็บปวด..." เปลวเพลิงสีทองวาบขึ้นในดวงตาของเด็กสาว จากนั้นเธอก็โบกมือให้หลิงอิ่งถอยไป
...
ณ โรงประมูลมิเทล หย่าเฟยที่ได้รับคำตอบแล้วก็โบกมือเป็นเชิงบอกให้หญิงสาวระดับคุรุยุทธ์ออกไป จากนั้นนางก็ไปรายงานให้เฉินหยางทราบ
"เช่นนั้นพรุ่งนี้หลังอาหารเช้า พี่หย่าเฟยไปเยือนตระกูลเซียวเป็นเพื่อนข้าทีนะ!" เฉินหยางกล่าวขณะมองหย่าเฟย
"ข้า..." หย่าเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง
"แน่นอนว่าข้าไม่รู้ทาง และยังต้องพึ่งให้พี่หย่าเฟยเป็นคนนำทางให้!" เฉินหยางพูดพร้อมรอยยิ้ม
"ข้าลืมไปเลย น้องชายเฉินหยางเพิ่งมาอยู่ที่เมืองอู๋ถานได้ไม่ถึงสามวันเองนี่นา!" หย่าเฟยยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ ดวงตาหงส์เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวน
"ดึกแล้ว พี่หย่าเฟยรีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เราต้องออกเดินทางกันแต่เช้า" เฉินหยางส่ายหน้า หย่าเฟยผู้นี้ช่างเป็นนางจิ้งจอกยั่วสวาทขนานแท้ ทุกอิริยาบถล้วนมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง
"อืม!" หย่าเฟยพยักหน้า ลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องของเฉินหยางไป โดยหันกลับมามองเขาทุกๆ สามก้าว
...
วันรุ่งขึ้น!
ประตูใหญ่ของตระกูลเซียวเปิดกว้าง บรรดาคนรับใช้ตื่นแต่เช้ามาปัดกวาดลานบ้าน เป็นภาพที่ดูวุ่นวายคึกคัก
เนื่องจากเซียวเหยียนยังคงพะวงเรื่องที่นักปรุงยาลึกลับจะมาเยือนและโอกาสในการฟื้นคืนพรสวรรค์ เช้านี้เขาจึงตื่นเช้าเป็นพิเศษ และทันทีที่ก้าวเท้าออกมา เขาก็เห็นภาพนี้
"หืม?"
"ข่าวการทะลวงเป็นมหาคุรุยุทธ์ระดับหกดาวของท่านพ่อคงแพร่ออกไปแล้วสิ ถึงได้คึกคักกันแต่เช้าขนาดนี้..." เซียวเหยียนพึมพำกับตัวเอง
"พี่เซียวเหยียน!" ทันใดนั้น เสียงใสประดุจกระดิ่งเงินก็ดังขึ้นจากด้านหลังเด็กหนุ่ม เซียวเหยียนหันไปมองและเห็นซวินเอ๋อร์ในชุดสีม่วงถือหนังสือเล่มหนายืนส่งยิ้มทักทายเขาอยู่
"ซวินเอ๋อร์!" เซียวเหยียนเอื้อมมือไปถูจมูกตัวเองอย่างลืมตัวพลางมองไปที่ซวินเอ๋อร์
"พี่เซียวเหยียนตื่นเช้าจังเลย!" ซวินเอ๋อร์กระโดดโลดเต้นเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา ท่าทางที่ร่าเริงและน่ารักของเธอทำให้คนรับใช้ตระกูลเซียวโดยรอบพากันก้มหน้าลง
"มีเรื่องให้คิดนิดหน่อยน่ะ เลยนอนไม่ค่อยหลับ!"
"วันนี้ในตระกูลมีงานอะไรหรือเปล่า? ทำไมถึงมากวาดลานบ้านกันแต่เช้าเชียว?" เซียวเหยียนถามด้วยความสงสัย
ซวินเอ๋อร์มักจะหูไวตาไวเรื่องในตระกูลเสมอ เซียวเหยียนจึงคิดว่าถามเธอก็คงไม่ผิด
"น่าจะเป็นเพราะคนจากสำนักม่านเมฆาจะมาเยือนละมั้ง?" ความไม่พอใจฉายพาดผ่านใบหน้าของซวินเอ๋อร์ น้ำเสียงของเธอเจือความหงุดหงิดเล็กน้อย
"สำนักม่านเมฆา..."
...
ณ โรงประมูลมิเทล เฉินหยางและหย่าเฟยรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ก็ขึ้นรถม้ามุ่งหน้าไปยังประตูตระกูลเซียว
พ่อบ้านโม่รออยู่ที่ประตูหน้ามาพักใหญ่แล้ว
เมื่อเห็นหย่าเฟยก้าวลงมาก่อน พ่อบ้านโม่ก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็คิดว่าปรมาจารย์นักปรุงยาน่าจะอยู่ข้างหลัง จึงยืนรออย่างนอบน้อมต่อไป
ทว่า เมื่อพ่อบ้านโม่เห็นชายหนุ่มที่ดูแก่กว่านายน้อยสามเพียงไม่กี่ปีก้าวลงมาจากรถม้า เขาก็ถึงกับตะลึงงันอยู่กับที่
เดิมทีเขาคิดว่าปรมาจารย์นักปรุงยาท่านนี้น่าจะเป็นชายชราอย่างกู่หนี่ หรืออย่างน้อยก็เป็นชายวัยกลางคนรุ่นราวคราวเดียวกับท่านผู้นำตระกูล
แต่เด็กหนุ่มอายุสิบแปดสิบเก้าคนนี้มันยังไงกันล่ะเนี่ย?
"พ่อบ้านโม่ นี่คือปรมาจารย์นักปรุงยาที่ท่านผู้นำตระกูลเซียวจ้านเชิญมา ช่วยนำทางด้วย!"
หย่าเฟยไม่สบอารมณ์เล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเซียวจ้านไม่ได้ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง แต่เมื่อนึกได้ว่าวันนี้มีคนจากสำนักม่านเมฆามาเยือนตระกูลเซียว เธอก็พอจะเข้าใจได้ ทว่าสายตาของพ่อบ้านโม่กลับทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดมาก
"ขออภัยด้วยแม่นางหย่าเฟย เป็นข้าเฒ่าโม่เองที่ตาบอดไร้แวว!"
"เชิญท่านปรมาจารย์ เชิญแม่นางหย่าเฟยขอรับ!"
...
ระหว่างทาง เฉินหยางทอดสายตามองทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำของตระกูลเซียว พลางคิดในใจว่าที่นี่สินะคือสถานที่ฟูมฟักจักรพรรดิอัคคี!
เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ เฉินหยางก็ถามขึ้นว่า "ท่านผู้นำตระกูลเซียวจ้านไปไหนเสียล่ะ? เหตุใดจึงให้พ่อบ้านมาเป็นคนนำทาง?"
เมื่อพ่อบ้านโม่ได้ยินเช่นนั้น เขาคิดว่าเฉินหยางกำลังโกรธ จึงรีบค้อมกายลงคำนับ "ปรมาจารย์โปรดอภัยด้วย วันนี้ในตระกูลมีแขกผู้มีเกียรติจากสำนักม่านเมฆามาเยือน ท่านผู้นำตระกูลกำลังรับรองแขกอยู่ที่โถงรับรองขอรับ!"
เฉินหยางโบกมือปัด "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอไปร่วมวงดูความครึกครื้นด้วยคนก็แล้วกัน!"
ฉากถอนหมั้นอันโด่งดังนี้ เขาจะพลาดไม่ไปดูได้อย่างไร? อุตส่าห์ตื่นแต่เช้ามาเพื่อการนี้โดยเฉพาะเชียว
"เอ่อ..." ในฐานะคนสนิทของเซียวจ้าน พ่อบ้านโม่ย่อมรู้ดีว่าเหตุใดประมุขน้อยแห่งสำนักม่านเมฆาจึงมาในวันนี้ เมื่อคิดว่าเรื่องฉาวโฉ่ในครอบครัวไม่ควรเปิดเผยให้คนนอกรู้ เขาจึงคิดจะปฏิเสธ
แต่พอนึกขึ้นได้ว่านักปรุงยาหนุ่มผู้นี้อาจเป็นเพียงโอกาสเดียวที่จะฟื้นคืนพรสวรรค์ให้นายน้อยสามได้ เขาก็กัดฟันตัดสินใจโดยพลการแล้วพยักหน้า "ท่านปรมาจารย์ แม่นางหย่าเฟย โปรดตามข้ามาทางนี้ขอรับ!"
ไม่นานทั้งสามก็มาถึงหน้าประตูโถงรับรอง พ่อบ้านโม่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตู
ภายในห้องโถง เมื่อจู่ๆ ได้ยินเสียงประตูเปิดออก เซียวจ้านที่คิดว่าเป็นเซียวเหยียนก็รีบเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับพบว่าเป็นหย่าเฟยและเด็กหนุ่มคนหนึ่ง
"แม่นางหย่าเฟย!" เซียวจ้านรีบลุกขึ้นและเดินตรงมาที่ประตูอย่างรวดเร็ว
"ท่านผู้นำตระกูลเซียวจ้าน ท่านนี้คือปรมาจารย์เฉินหยาง!" หย่าเฟยทักทายเซียวจ้านและแนะนำเฉินหยางให้เขารู้จัก
"ท่านปรมาจารย์!" แม้เซียวจ้านจะประหลาดใจกับความอ่อนเยาว์ของเฉินหยาง แต่เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีเสียมารยาท อย่างน้อยเขาก็เคยใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่ามาก่อน ย่อมรู้ดีว่าอัจฉริยะบางคนก็ไม่อาจประเมินด้วยตรรกะทั่วไปได้
"ท่านผู้นำตระกูลเซียวจ้าน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว เชิญเข้าไปข้างในเถอะ!" พลังวิญญาณอันเฉียบแหลมของเขาค้นพบคนจากสำนักม่านเมฆาสามคนที่นั่งอยู่ในห้องโถงอย่างรวดเร็ว และมหาคุรุยุทธ์ระดับเจ็ดดาวที่เป็นผู้นำนั้นก็มีกลิ่นอายที่ค่อนข้างน่าประหลาดใจทีเดียว
"ท่านพ่อ!" จู่ๆ เสียงของเด็กหนุ่มก็ดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา ทุกคนหันขวับไปมอง และความตื่นตะลึงก็ฉายวาบในดวงตาของเฉินหยาง
เด็กหนุ่มร่างผอมเพรียวนั้นดูธรรมดาสามัญ แต่เด็กสาวในชุดเดรสสีม่วงที่อยู่ข้างๆ เขานั้นงดงามราวกับนางฟ้าจริงๆ
หากวัดกันแค่เรื่องหน้าตาในทวีปปราณยุทธ์ บางทีคงมีเพียงราชินีเมดูซ่าแห่งเผ่ามนุษย์งูเท่านั้นที่พอจะทัดเทียมกับนางได้
ทว่า สายตาของเฉินหยางหยุดอยู่ที่เด็กสาวเพียงครู่เดียวเท่านั้น เด็กสาวผู้นี้งดงามก็จริง แต่... นางยังเด็กเกินไป!
"ปรมาจารย์เฉินหยาง เชิญด้านในขอรับ!"
"วันนี้ในตระกูลมีแขก การต้อนรับจึงอาจบกพร่องไปบ้าง ขอปรมาจารย์โปรดอภัย!" เซียวจ้านลดท่าทีของตนลงอย่างมาก
ผู้อาวุโสทั้งสามและคนในตระกูลเซียวต่างก็มองมาด้วยความงุนงง พวกเขารู้จักหย่าเฟย แต่เพิ่งเคยเห็นเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างนางเป็นครั้งแรก เด็กหนุ่มที่ท่านผู้นำตระกูลให้ความเคารพอย่างสูงส่ง
"ไม่เป็นไร พวกท่านทำธุระของพวกท่านไปเถอะ ไว้จัดการธุระเสร็จแล้วเราค่อยคุยกัน!" คำพูดของเฉินหยางสื่อชัดเจนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะจากไป เซียวจ้านกัดฟัน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงต้อนรับเฉินหยางและหย่าเฟยเข้าไปข้างใน
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนี้ข้าคงต้องปล่อยให้ท่านปรมาจารย์ได้เห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว..." เซียวจ้านส่ายหน้าอย่างขมขื่น จัดแจงให้เฉินหยางและหย่าเฟยนั่งลงในตำแหน่งที่ต่ำกว่าคนของสำนักม่านเมฆา กล่าวขออภัยอีกครั้ง แล้วจึงกลับไปทำธุระของตน
"น้องชายเฉินหยาง ดูเหมือนวันนี้ในตระกูลเซียวจะมีเรื่องไม่ธรรมดาเกิดขึ้นนะ?" หย่าเฟยแกล้งถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก
"ข้าว่างานนี้มีละครฉากใหญ่ให้ดูแน่!" เฉินหยางยิ้มบางๆ จิบชาสายตาจับจ้องไปที่เซียวเหยียนซึ่งยืนทำตัวไม่ถูกอยู่กลางห้องโถง แล้วจึงกวักมือเรียกให้มานั่งข้างๆ "มาสิ มานั่งตรงนี้..."